Ngày hôm sau, buổi sáng sớm.
Lạc Trần dậy từ rất sớm, chia những viên đan dược trên bàn đá thành từng phần, mỗi phần mười viên, rồi cho vào năm chiếc bình ngọc.
Anh khoác lên người bộ pháp bào phẩm chất thấp duy nhất đủ để ra mắt người ngoài, cầm theo thanh phi kiếm phẩm chất thấp, vội vã rời nhà.
Phải đến thành sớm thôi, nếu không khi trời sáng hẳn, những gian hàng tốt hơn dành cho tán tu sẽ chẳng còn chỗ nào dành cho anh nữa!
Có lẽ do hôm qua mưa lớn suốt cả ngày, nên đường phố khu ngoại thành trông khá lầy lội.
Càng tiến gần trung tâm khu ngoại thành, mùi hỗn tạp gồm phân tiểu, hương dược liệu, cùng hơi thở của người và yêu thú càng trở nên nồng nặc.
Đặc biệt khi pha lẫn thêm mùi đất nồng đặc, cảm giác ấy thực sự khiến người ta khó chịu vô cùng.
Nhưng Lạc Trần đã quen rồi.
Một canh giờ sau, anh tới được cổng thành.
Khi bước vào nội thành, Lạc Trần bất giác hít một hơi sâu.
Quả nhiên, không khí nội thành thật sự trong lành hơn hẳn!
— Nghe nói nội thành được xây dựng trên một linh mạch cấp một, rất có lợi cho việc tu luyện của các tu sĩ đang ở kỳ Luyện Khí.
— Về sau giàu lên, nhất định phải mua một căn nhà ở nội thành!
Lạc Trần âm thầm tự động viên mình, rồi thẳng tiến về khu tán tu ở góc tây nam.
Trước một tấm bệ đá xanh, hơn nửa diện tích đã được phủ kín bởi giấy bùa màu vàng và da thú, nơi một lão nhân đang tất bật làm việc.
Ông vừa trải xong da thú, đứng dậy vươn vai, vừa lúc nhìn thấy Lạc Trần tới.
— Đạo hữu La à, lần này đạo hữu đến muộn hơn lão rồi đấy!
Lão nhân tên là Trần Hưu Bình, tu vi Luyện Khí kỳ thứ sáu, là bậc tiền bối lâu năm của Đại Hà Phường Thị.
Ông đã sống ở đây mấy chục năm, chuyên nghề vẽ bùa, đồng thời còn sở hữu một tay nghề thuộc da bùa cực kỳ điêu luyện.
Với mức thu nhập như vậy, thực tế ông hoàn toàn có thể thuê một căn phòng ở nội thành.
Thế nhưng vị lão đạo này lại keo kiệt đến lạ, thà ở ngoại thành trong một căn nhà gỗ chỉ tốn một tấm linh thạch phẩm chất thấp mỗi tháng, chứ nhất quyết không chịu chi gấp mười lần để thuê một căn nhà đá ở nội thành.
Thậm chí ngay cả việc bày bán hàng hóa, ông cũng tính toán chi li từng ly một.
Các gian hàng trong khu tán tu đều phải nộp tiền thuê cho quản lý phường thị.
Mỗi gian hàng giá một tấm linh thạch mỗi tháng.
Diện tích gian hàng rộng tới hai thước vuông, nếu sắp xếp khéo léo giữa các loại bùa và da thú, vẫn còn dư ra khoảng nửa thước vuông.
Thế là ông liền chia phần dư đó cho Lạc Trần, rồi hai người cùng chia đôi tiền thuê.
Lạc Trần bị thiệt chứ gì?
Cũng không hẳn thế. Nếu anh tự thuê riêng một gian hàng, mỗi tháng cũng phải tốn một tấm linh thạch.
Hơn nữa, hiếm có tu sĩ nào thích chung gian hàng với người khác.
Do đó, xét về tổng thể thì Lạc Trần chưa chắc đã lỗ, nhưng Trần Lão Đạo thì chắc chắn lời to.
Sau vài câu chào hỏi ngắn gọn, Lạc Trần đặt đồ mình mang theo lên gian hàng.
Hai mươi bình Bế Cốc Đan!
Trần Lão Đạo nhìn số lượng ấy, không khỏi kinh ngạc:
— Đạo hữu La à, gần đây đạo hữu lại tiến bộ rõ rệt trong luyện đan rồi đấy!
Không trách ông lại nói như vậy.
Lạc Trần thường đến chợ một lần mỗi bảy ngày, mỗi tháng xuất hiện bốn năm lần.
Mỗi lần, anh chỉ bán khoảng mười lăm, mười sáu bình Bế Cốc Đan.
Thế mà lần này, lại mang tới tận hai mươi bình!
Rõ ràng là kỹ thuật luyện Bế Cốc Đan của anh đã có bước tiến đáng kể.
Thực tế đúng là như vậy.
Trong bảy ngày, trừ một ngày dùng để đi chợ và mua nguyên liệu, còn lại sáu ngày — nửa thời gian xử lý nguyên liệu, nửa còn lại luyện đan.
Tức là tổng cộng chỉ có ba ngày luyện đan.
Trước đây, dù cố hết sức, Lạc Trần cũng chỉ luyện được hai lò mỗi ngày, mỗi lò thu được khoảng năm bình Bế Cốc Đan, vì tỷ lệ hao hụt nguyên liệu quá cao.
Nhưng hôm qua, kỹ thuật luyện Bế Cốc Đan của anh đã từ mức “Hoàn Mỹ” tiến lên “Tông Sư”.
Lò cuối cùng, anh trực tiếp thu được năm bình!
Cộng thêm may mắn trong những lần trước khiến tỷ lệ hao hụt giảm mạnh, lần này mới đủ tròn hai mươi bình Bế Cốc Đan.
— Đâu có đâu có, chỉ là quen tay thôi! — Lạc Trần cười nhạt, tuy nhiên trong ánh mắt vẫn thoáng vẻ tự hào.
Kỹ thuật luyện Bế Cốc Đan mới đạt trình độ “Tông Sư” sơ cấp, ít nhiều cũng đã có chút tiếng tăm rồi.
Trần Hưu Bình lắc đầu:
— Cũng có vài đạo hữu khác bán Bế Cốc Đan, nhưng chưa ai như đạo hữu — năm ngày mà luyện ra hai mươi bình!
Nói xong, ông đưa tay về phía chiếc bình gần nhất.
— Đạo hữu đừng có trộn bột mì vào cho đủ số nhé? Là tiền bối, lão phải kiểm tra giúp đạo hữu một chút, kẻo làm hỏng danh tiếng gian hàng chúng ta chứ!
Lạc Trần cười hề hề nhìn ông đưa tay, tay trái đã cầm sẵn một tấm bùa đỏ vẽ đầy những đường nét phức tạp.
— Nghe nói lần trước có người mua “Liên Khí Phù” của đạo hữu, kết quả chẳng có tác dụng gì, đến nỗi mông bị yêu thú cắn mất nửa cái. Vãn bối không bằng lấy một tấm về nghiên cứu thử, chứ để danh tiếng gia đình chúng ta bị tổn hại thì sao được!
Trần Lão Đạo lập tức hoảng hốt, cũng chẳng thèm để ý đến viên đan vừa chạm tay, vội giật lại tấm bùa từ tay Lạc Trần.
— Đạo hữu bán năm bình Bế Cốc Đan mới được một tấm linh thạch, thế mà dám đòi đổi lấy Liên Khí Phù của lão — mỗi tấm giá ba tấm linh thạch cơ đấy!
— Trả lại! Trả lại cho lão!
Lạc Trần cười khúc khích nhìn lão nhân cẩn thận đặt tấm bùa lên vị trí nổi bật nhất.
Liên Khí Phù chính là sản phẩm chủ lực của Trần Lão Đạo!
Giữa vô số loại bùa cấp thấp giá chỉ một tấm linh thạch mỗi tấm, Liên Khí Phù là món đắt nhất — khởi điểm ba tấm linh thạch phẩm chất thấp.
Thực tế, giá thị trường của Liên Khí Phù cũng luôn ổn định nhất, đặc biệt được các tu sĩ săn yêu thú trong núi ưa chuộng.
Loại linh phù có thể che giấu huyết khí trong suốt một canh giờ này, trong những khoảnh khắc sinh tử, hoàn toàn có thể cứu mạng người, giá trị chẳng kém gì các loại bùa phòng ngự khác.
Thỉnh thoảng, Lạc Trần cũng rất ghen tị với Trần Lão Đạo.
Chỉ cần bán một tấm bùa, đã thu về ít nhất một tấm linh thạch; mỗi tháng thu lãi ròng ít nhất trăm tấm!
Chứ không như bản thân anh.
Trước kia, mỗi tháng anh làm việc quần quật mới kiếm được mười hai tấm linh thạch, trừ chi phí nguyên vật liệu, cuối cùng chỉ còn sáu bảy tấm.
Nếu tiếp tục trừ tiền thuê nhà nửa tấm, tiền thuê gian hàng nửa tấm, ăn uống sinh hoạt một tấm, cuối cùng chỉ còn dư lại bốn năm tấm.
Đây còn là kết quả sau một năm xuyên không khổ luyện mới tích góp được.
Khó tưởng tượng nổi đời trước của nguyên chủ đã sống kiểu gì.
Nhưng ghen tị thì cũng chỉ thoáng qua một chút.
Lạc Trần rất rõ: trong bốn nghệ thuật tu tiên chủ lưu, mỗi môn đều có khó khăn riêng.
Luyện đan chú trọng số lượng, lợi nhuận cao hơn, nhưng khó ở chỗ nhập môn các đơn phương; muốn thông hiểu từng loại đan dược, không biết phải luyện hỏng bao nhiêu lò.
Vẽ bùa chú trọng chất lượng — mỗi tấm bùa đều là sự hội tụ toàn bộ tinh, khí, thần của người vẽ; chỉ một sơ suất nhỏ, toàn bộ công sức coi như đổ sông đổ biển.
Hơn nữa, người luyện bùa thường tuổi thọ không cao, cũng chẳng rõ vì sao.
Giống như Trần Hưu Bình, trông già nua, thực tế mới ngoài sáu mươi — ừ thì… cũng đúng là già thật rồi.
Dẫu sao, tu sĩ Luyện Khí kỳ lý thuyết có thể sống đến một trăm hai mươi ba tuổi, nên sáu mươi mấy vẫn còn gọi là “trẻ” lắm.
Chuyển sang luyện bùa thì tuyệt đối không thể — đời này đời sau cũng chẳng bao giờ chịu ngồi viết bài tập suốt ngày!
Chẳng bằng luyện đan, còn dễ chịu hơn — cứ vo viên là xong!
Hơn nữa, Lạc Trần tự biết rõ năng lực bản thân: kỹ thuật luyện Bế Cốc Tán mới đạt trình độ “Tông Sư”, đã đủ đảm bảo thu nhập tiếp theo tăng gấp đôi.
Dù mỗi tháng thu nhập mười tấm linh thạch vẫn chưa đủ để nuôi dưỡng đạo nghiệp dài lâu (sau khi trừ chi phí), nhưng ít nhất là đang đi đúng hướng.
Hơn nữa, chẳng phải sắp bắt đầu dự án mới rồi sao?
Đang trong niềm hy vọng tươi đẹp về tương lai, Trần Lão Đạo kéo nhẹ ống tay áo Lạc Trần.
— Khách tới rồi!
(Hết chương)