Tu sĩ do vận chuyển linh khí và dùng đan dược nên dung mạo cùng tuổi tác thường chẳng tương xứng với nhau.
Vì thế, trong giới tu tiên, điều tối kỵ nhất khi đánh giá một người chính là lấy vẻ ngoài làm chuẩn.
La Trần không biết thuộc tính linh căn của Cố Tài Y là gì.
Nhưng khi trò chuyện với Bạch Mỹ Linh, anh từng hỏi người khác về vấn đề tuổi tác.
Anh nhớ rõ Cố Tài Y đã ba mươi bảy tuổi.
Ba mươi bảy tuổi mà đạt đến Liên Khí Kỳ tầng tám — không phải quá xuất sắc, cũng chẳng phải tệ hại; thiên tư hẳn là không tồi, nhưng cũng không đặc biệt nổi bật, nếu không thì早就 bị các tông môn thu nhận rồi.
Thế nhưng mới chỉ vài ngày chưa gặp, đối phương lại đột phá lên Liên Khí Kỳ tầng chín!
Điều này khiến La Trần vô cùng kinh ngạc.
— Làm sao vậy? Ăn linh đan diệu dược à?
— Hehe, đúng như cậu đoán đấy!
Cố Tài Y khẽ chu môi:
— Gần đây chẳng hiểu sao, Đại Hà Phường chợt xuất hiện rất nhiều gương mặt mới, trong đó không thiếu cả những tu sĩ Đạo Cơ kỳ.
— Chung Đỉnh Gia và Thiên Hương Lâu của chúng tôi chính là hai nơi họ lui tới thường xuyên nhất.
— Những loại đan dược quý giá đối với tu sĩ Liên Khí Kỳ như chúng ta, trong mắt các vị Đạo Cơ kỳ lại chẳng đáng là bao. Hôm trước, chúng tôi biểu diễn một điệu múa mới, khiến một vị Đạo Cơ hậu kỳ đại tu sĩ vui lòng, liền tùy tay ban thưởng một bình Hóa Trần Đan.
La Trần trợn tròn mắt:
— Hóa Trần Đan?!
— Xem ra cậu cũng không đến nỗi lạc hậu lắm nhỉ!
Dĩ nhiên La Trần không ngu ngốc đến mức không biết Hóa Trần Đan là vật gì.
Đây chính là loại đan dược tuyệt phẩm dành riêng cho Liên Khí Kỳ, có công hiệu “thoát phàm hóa trần”.
Một viên đã mạnh hơn hẳn mấy lần so với Dưỡng Khí Đan cùng cấp, giá bán còn cao gấp mười lần!
Thậm chí khi các tu sĩ thấp cảnh giới không tìm được Trúc Cơ Đan, họ còn dùng Hóa Trần Đan để thử đột phá lên Đạo Cơ kỳ — dù hiệu quả kém xa Trúc Cơ Đan, nhưng ít nhiều vẫn có chút tác dụng.
— Chúng tôi được ban một bình Hóa Trần Đan, chia ra mỗi người một viên. Còn tôi, vì là vũ nữ dẫn đầu, nên được hai viên.
Cố Tài Y cười tự đắc:
— Hai ngày nay tôi cứ ở trong Ngộ Y Lâu, nhờ hai viên đan ấy mà đột phá lên Liên Khí Kỳ tầng chín.
— Thiên Hương Lâu các chị còn tuyển người nữa không đấy? — Giọng La Trần chua chát, ghen tị đến mức mắt đỏ lên.
— Cậu đi làm gì? Làm quản gia à?
— Nói bậy gì thế! Từ nhỏ tôi đã đa tài đa nghệ, ca múa đều xuất thần!
— Thôi, đùa vậy thôi. — Sắc mặt Cố Tài Y nghiêm lại: — Tôi muốn nhắc cậu một chuyện: gần đây Đại Hà Phường Thị có thể sẽ xảy ra biến cố, bởi số lượng tu sĩ lạ đổ về quá đông. Cậu ra vào cẩn thận một chút, đừng đắc tội với những người không nên đắc tội.
La Trần gật đầu thật mạnh.
Tu sĩ ngoại lai luôn là thứ khiến người ta kiêng dè nhất.
Họ không có gốc rễ tại đây, cũng chẳng mấy quan tâm đến đủ thứ quy củ của Đại Hà Phường.
Thỉnh thoảng chỉ vì một trận giận, họ sẵn sàng giết người rồi bỏ trốn ngàn dặm — ngay cả các tu sĩ trú đóng của Ngọc Đỉnh Kiếm Tông cũng chẳng quản nổi.
Đến lúc đêm khuya thanh vắng, La Trần lại nghĩ về chuyện ngày hôm nay, tâm trạng phức tạp.
Người khác nhẹ nhàng đột phá lên Liên Khí Kỳ tầng chín, chỉ còn cách Đạo Cơ kỳ một bước ngắn ngủi.
Còn anh, vẫn đang vật lộn khổ sở ở Liên Khí Kỳ tầng tư.
Khoảng cách quá lớn ấy, thực khiến người ta dù cố gắng giữ nụ cười trên môi, vẫn thấy khó chịu trong lòng.
Nhưng giữa cơn chua xót, La Trần vẫn chân thành cảm thấy vui mừng cho Cố Tài Y.
Người phụ nữ này từ ngày anh dọn đến đây đã luôn hết sức chiếu cố anh.
Hễ ra vào đều chào hỏi, khiến anh — một tiểu tu sĩ vô danh trong giới tu tiên — lần đầu cảm nhận được sự tồn tại của bản thân.
Khi biết anh đang gặp khó khăn về khí cụ luyện đan, nàng còn tận dụng mối quan hệ của mình để giúp anh tìm được một chiếc lò đan vừa chất lượng, vừa giá cả phải chăng.
Giờ đây Cố Tài Y đã đột phá, anh lẽ ra phải vui mừng cho nàng.
— Nhưng tôi cũng không được phép sao nhãng!
— Những ngày tháng an nhàn gần đây hình như đã làm mòn đi ý chí phấn đấu của tôi.
— Thiên tư của Cố Tài Y chắc chắn vượt xa tôi, thế mà nàng vẫn phải cần mẫn làm việc để kiếm linh thạch tu luyện. Còn tôi chỉ là một ngũ linh căn tu sĩ, tuổi thọ cũng chỉ vỏn vẹn mấy chục năm, thậm chí cả Dưỡng Khí Đan trong tay cũng chỉ còn một bình!
— Tôi đâu có tư cách nào để sống ung dung nhàn nhã?
Từ ngày mai, nhất định phải nỗ lực hơn nữa!
Một gian Đan Thất hoàn toàn mới.
Một pháp khí chuyên dụng luyện đan — Tử Vân Đồng Lô.
Kỹ thuật luyện Chúng Diệu Hoàn đã đạt đến trình độ thuần thục cấp hai.
Chưa bao giờ khởi đầu lại tuyệt vời đến thế!
Muôn việc đã sẵn sàng, chỉ thiếu một ngọn lửa!
La Trần mặt mày nghiêm nghị, thuần thục thi triển Hỏa Cầu Thuật, châm lửa đống củi đặt trong hố lửa.
Lửa bùng lên dữ dội, chẳng mấy chốc đã khiến cả gian Đan Thất nhỏ bé nóng rực như lò thiêu.
Thế nhưng đứng giữa đó, La Trần lại như chẳng cảm giác gì, chỉ lặng lẽ thả từng vị dược liệu đã sơ chế vào trong lò.
Không chỉ thế, anh còn tay bắt linh quyết, dẫn động Tử Vân Đồng Lô.
Những đường hoa văn đơn giản khắc trên thân lò lập tức phát ra ánh sáng mờ ảo, tựa như đang thở.
Dẫu Tử Vân Đồng Lô chỉ là pháp khí cấp nhất hạ phẩm, nhưng ít ra nó đã thực sự bước qua ngưỡng cửa pháp khí.
So với chiếc Linh Thép Lò tồi tàn từng dùng trước đây, nó thực sự ưu việt hơn hẳn.
La Trần tập trung toàn thần theo dõi sự biến đổi của dược liệu trong lò, đồng thời sớm đã thi triển Linh Mục Thuật lên đôi mắt.
Dù có vật cản, anh vẫn có thể cảm nhận rõ luồng linh khí lưu chuyển bên trong.
Không chỉ vậy, thỉnh thoảng anh còn mở nắp lò, dùng cây gậy gỗ khuấy đều nguyên liệu bên trong để tránh cháy khét đáy.
Nhanh chóng, thời gian đã trôi đến giữa trưa — cũng là lúc mở lò.
Lửa đã tắt nửa canh giờ, nhiệt độ trong lò cũng dần hạ xuống.
— Khởi!
Tay bắt linh quyết, kỹ năng Dẫn Dẫn Thuật đã đạt trình độ thuần thục, nhẹ nhàng nâng nắp lò còn ấm áp lên khỏi thân lò.
Một mùi hương kỳ lạ lan tỏa khắp nơi, xen lẫn chút vị khét cháy.
Dưới ánh sáng Linh Mục Thuật, La Trần nhìn xuống bên trong, nhíu mày.
Lò đan đầu tiên của Chúng Diệu Hoàn… thất bại.
Điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu — mọi thứ đều mới toanh, dù chuẩn bị kỹ đến đâu cũng chẳng thể đảm bảo thành công tuyệt đối.
La Trần chẳng hề buồn bã, cầm xẻng múc hết dược liệu cháy đen ra ngoài.
Rửa sạch sơ qua, anh rời khỏi Đan Thất.
Vừa bước ra ngoài, dù đang giữa trưa nắng gắt, anh vẫn cảm thấy một luồng mát lạnh thấm vào da thịt.
Sự chênh lệch nhiệt độ giữa Đan Thất và bên ngoài quả thực quá lớn.
Đến lúc này, La Trần ngược lại còn nhớ đến Tôn Thọ một chút.
Chẳng nói dài dòng, dù không có điều kiện làm mát, nhưng căn phòng phía sau — vốn nằm ngay trung tâm trấn áp Quỷ Vương — ít ra cũng mang đến cho anh chút hơi mát dễ chịu.
— Nấu cơm, tắm rửa, chiều tiếp tục!
Đặt nồi cơm lên bếp, anh đi đến góc sân, học theo Cố Tài Y dùng Dẫn Dẫn Thuật kéo một xô nước từ giếng lên.
Ầm ầm!
Nước đổ thẳng lên người trần trụi.
— Sướng quá!
La Trần bất giác rên lên một tiếng.
Bên trong thì tập trung quá nên không cảm thấy, nhưng vừa bước ra đã hiểu rõ Đan Thất đúng là một cái lò lửa khổng lồ.
— Chắc do thiết kế và vật liệu tôi chọn chưa hợp lý, nên mới nóng thế này.
— Nếu có đệ tử Ai Lao Sơn giúp tôi thiết kế Đan Thất thì tốt quá!
Tưởng tượng một hồi, La Trần bật cười lắc đầu.
Mình lấy đâu ra linh thạch để mời đệ tử các tông môn danh tiếng thiết kế Đan Thất chứ!
Tiền thù lao ra mắt thôi怕 cũng phải từ một hai nghìn linh thạch trở lên!
Ăn vội bữa trưa, La Trần lại nghiến răng bước vào Đan Thất.
Lò thứ hai — bắt đầu luyện!
— Tiểu La ở nhà không?
— Đang bận đây, chị Tài Y có việc gì không ạ?
— Không có gì, cậu cứ bận việc đi!
— Lại đang luyện đan à?
— Cũng chẳng còn cách nào khác, cuộc sống bức bách mà!
— Nghe cậu nói mà thương quá đi! Chị mang cho cậu một hộp Thanh Nguyên Cao, ăn lúc còn nóng nhé!
— Để ngoài cửa đi ạ, thật sự em không thể rời đi được, sắp đến lúc chuyển hỏa và bỏ dược liệu chủ đạo rồi!
— Thế chị đi trước đây, xong việc ra ngoài trò chuyện nhé!
Buổi chiều, La Trần ngồi đờ đẫn bên miệng giếng, vẻ mặt tiều tụy.
Cố Tài Y vừa bước ra cửa, tình cờ nhìn thấy cảnh ấy.
Nàng nhíu mày tiến lại gần:
— La Trần, dạo này cậu làm sao thế?
— Cũng chẳng sao cả, chỉ luyện đan thường ngày thôi. — La Trần tỉnh lại, dụi dụi mắt rồi vội đứng dậy.
— Còn nói chẳng sao gì, cậu nhìn dáng vẻ mình đi!
Linh lực lưu chuyển, vũng nước còn sót trên mặt đất lập tức hội tụ thành một tấm gương nước.
La Trần cúi đầu nhìn xuống — hai mắt sưng đỏ, quầng thâm nặng nề, môi khô nứt nẻ.
Mái tóc dài rối bời đã tuột khỏi dải buộc, dính lấp lóe trên khuôn mặt.
Nhìn thoáng qua, y như thể đời trước anh từng thức trắng suốt một tháng liền trước màn hình máy tính.
Chẳng lẽ do nhiệt độ trong Đan Thất quá cao gây ra?
La Trần cũng không chắc lắm. Gần chục ngày nay, anh cố gắng luyện hai lò mỗi ngày.
Tỷ lệ thành công tạm ổn — tuy chưa đạt được con số hai mươi phần trăm như kỳ vọng, nhưng đã khá hơn nhiều so với giai đoạn mới nhập môn.
Chỉ có điều luyện đan bằng pháp khí đòi hỏi phải liên tục sử dụng Linh Mục Thuật để giám sát.
Không chỉ tiêu hao linh lực, mà còn tổn thương nghiêm trọng đến đôi mắt, đặc biệt khi phải tập trung lâu dài, tâm thần cực kỳ mệt mỏi.
Không muốn lộ vẻ yếu đuối trước mặt người phụ nữ, La Trần vội chuyển chủ đề.
Ánh mắt anh vô tình dừng lại trên cánh tay Cố Tài Y — nơi khoác một chiếc áo voan trắng trong suốt.
— Đây là pháp khí mới mua à?
— Có nhãn quan đấy chứ! — Cố Tài Y vén nhẹ chiếc áo voan, thần thái rạng rỡ: — Một vị Đạo Cơ kỳ tên Phí Bách Văn tặng, pháp khí phòng ngự thượng phẩm đấy!
La Trần sửng sốt.
Pháp khí thượng phẩm, lại còn là loại phòng ngự?
Vật này… ai lại sẵn sàng tặng cho người khác chứ?
Anh không nhịn được hỏi:
— Đạo Cơ kỳ đều giàu thế sao? Chiếc pháp khí này ít nhất cũng phải trị giá bốn năm nghìn linh thạch chứ nhỉ?
Cố Tài Y khẽ mỉm cười:
— Thông thường thì Đạo Cơ kỳ cũng chẳng giàu gì, thậm chí có khi còn keo kiệt hơn cả chúng ta — những tán tu. Nhưng Phí Bách Văn thì khác.
— À? Sao lại khác?
(Hết chương)