Lại là một phiên chợ nhỏ, Lạc Trần đến sớm trước quầy hàng của mình.
Điều này khiến Trần Lão Đạo vô cùng ngạc nhiên.
— Từ lúc ngươi bắt đầu luyện chế thứ đó, chẳng phải tháng nào cũng chỉ ghé một lần sao?
— Gần đây thiếu linh thạch chi tiêu, nên bán trước một đợt.
Lạc Trần nói giọng bình thản, đặt hai loại đan dược lên tấm đá.
Ánh mắt liếc quanh bốn phía, thoáng chút nghi hoặc.
— Vương Uyên đâu rồi?
— Không thể nào chứ! Chẳng lẽ ngươi chưa biết chuyện này sao? — Trần Lão Đạo lộ vẻ mặt khoa trương.
Lạc Trần ngẩn người. Chẳng lẽ ta *phải* biết sao?
Ta đâu phải kiểu nhân vật thích nghe chuyện thị phi.
Ngày ngày nhốt mình trong Đan Thất, tin tức bên ngoài phần lớn đều do Cố Tài Y và Bạch Mỹ Linh — hai “người xã hội” này truyền lại.
— Họ sắp đánh nhau rồi!
— Ý ngươi là Phá Sơn Bang và Đại Giang Bang à? Chán thật đấy! Hai tháng trước mới gây chuyện một phen, giờ lại tới nữa sao?
Trần Lão Đạo lắc đầu: — Không, lần này khác hẳn so với trước.
Qua lời giải thích của Trần Lão Đạo, Lạc Trần mới hiểu sơ lược đầu đuôi sự việc.
Thực ra, chỉ cần chịu khó hỏi han một chút, bất kỳ ai cũng sẽ tự nhiên biết được cục diện hiện tại.
Việc đình chiến hai tháng trước không phải là đình chiến thực sự.
Đó chỉ là Ngọc Đỉnh Kiếm Các đứng ra tổ chức một cuộc hòa giải giữa hai kỳ sĩ Trúc Cơ: Mỹ Thúc Hoa của Phá Sơn Bang và Vương Hải Triêu của Đại Giang Bang.
Dù sao, nếu cứ tiếp tục thế này, Ngoại Thành Khẩu sớm muộn cũng bị phá nát. Dù là Ngoại Thành Khẩu hay Nội Thành Khẩu, tất cả đều là đất cho Ngọc Đỉnh Kiếm Các thu tiền thuê.
Người chết hết rồi, họ còn thu tiền nhà từ ai?
Nhưng liên quan đến các tuyến đường vào núi, lợi ích ở trong ấy quá lớn.
Hai vị kỳ sĩ Trúc Cơ đương nhiên không dễ dàng buông tay.
Thế nhưng mặt mũi của Ngọc Đỉnh Kiếm Các thì không thể không nể — dù sao họ cũng là chủ nhân của phường thị, sau lưng lại đại diện cho Ngọc Đỉnh Kiếm Tông.
Vì thế, hai bên thống nhất hình thức đấu võ.
Mỗi bang cử chín cao thủ ra trận, thi đấu trên Luận Đạo Thai của Ngọc Đỉnh Kiếm Các — sinh tử tự nhiên, không can thiệp.
Cấp bậc người xuất chiến bị giới hạn ở mức dưới Trúc Cơ.
Nếu Đại Giang Bang thua, họ phải từ bỏ toàn bộ hoạt động kinh doanh trong núi, trở về chuyên tâm khai thác Lan Xương Hà, đồng thời nhường một đường thủy cho Phá Sơn Bang.
Nếu Phá Sơn Bang thua, điều kiện đơn giản hơn: từ số đường an toàn hiện đang nắm giữ, họ phải chuyển giao năm tuyến cho Đại Giang Bang.
Hai tháng đình chiến vừa qua chính là thời gian để hai bang tập hợp cao thủ.
—怪不得最近 phường thị xuất hiện nhiều tu sĩ xa lạ đến thế! Hóa ra đều là cao thủ được hai bang mời đến!
Lạc Trần bỗng tỉnh ngộ.
Tay hắn vẫn không ngừng làm việc, thuận tay đưa mấy chiếc ngọc bình cho một khách quen vừa quay lại.
Thu xong linh thạch, hắn thấy Trần Hưu Bình lắc đầu.
— Hai bang này tuy có trọng lượng lớn ở phường thị chúng ta, nhưng xét trên toàn bộ Ngọc Đỉnh Dụ thì chẳng đáng là gì.
— À…
— Chính các tu sĩ của Ngọc Đỉnh Kiếm Các cố ý tiết lộ tin tức này, nên mới thu hút đông đảo người từ nơi khác kéo đến.
Lạc Trần chớp chớp mắt. Vì sao Ngọc Đỉnh Kiếm Các lại làm vậy?
Chẳng lẽ họ không ngại những người ngoại lai này gây chuyện, khó quản lý sao?
Nhưng ngay lập tức, Trần Lão Đạo đã giải đáp thắc mắc của hắn.
— Sáu tông phái vùng Cực Đông đều có sở trường riêng, mỗi tông chiếm lĩnh một lĩnh vực kinh doanh nhất định.
Hợp Hoan Tông làm nghề “nam nữ”, từ xưa đến nay, hưng thịnh không suy.
Thần Phù Các làm nghề phù chú, trên đạo phù chú, họ độc bá Tam Thập Lục Dụ.
Dược Vương Tông làm nghề đan dược và linh thảo, kiếm được tiền chất đầy túi.
Ngũ Hành Thần Tông làm nghề linh thực và pháp thuật, cũng phát đạt rực rỡ.
Thiên Phàm Thành làm nghề pháp khí và trận pháp, dưới trướng có Vạn Bảo Lâu — trên khắp lãnh thổ Lục Dụ, đây là nơi duy nhất có tiếng tăm.
Còn Ngọc Đỉnh Kiếm Tông thì sao?
Nếu hỏi những tán tu tầm thường, ít kinh nghiệm, Ngọc Đỉnh Kiếm Tông có ngành kinh doanh nào nổi bật, đáng để người ta trầm trồ không?
Câu trả lời là: *Không!*
Ngọc Đỉnh Kiếm Tông lấy chiến lực làm danh, môn hạ đa phần là kiếm tu.
Đúng vậy, kiếm tu ở cùng cấp độ quả thực rất mạnh, nhưng họ lại chẳng hề sản xuất gì cả!
Dẫu rằng Kiếm Tông cũng có một kỹ thuật rèn kiếm khá xuất sắc, nhưng so với Thiên Phàm Thành thì hoàn toàn chẳng đáng kể.
Đặc biệt, kiếm khí do Ngọc Đỉnh Kiếm Tông luyện chế phần lớn là kiếm hoàn — thứ cần toàn tâm toàn ý nuôi dưỡng mới thành công.
Thông thường, tu sĩ đều theo đuổi tính đa dạng trong chiến đấu; ai lại nguyện ý chỉ dựa vào một thanh kiếm để đi khắp thiên hạ?
So sánh với phi kiếm pháp khí thông dụng, thì kiếm hoàn rõ ràng kém linh hoạt hơn nhiều.
Còn về đạo đan, đạo phù, đạo trận… Ngọc Đỉnh Kiếm Tông tuy cũng có nghiên cứu, nhưng so với các tông môn khác thì càng không thể so sánh.
— Nếu theo lời ngươi nói vậy, chẳng lẽ toàn bộ tu sĩ Ngọc Đỉnh Kiếm Tông đều phải ăn gió uống sương mà sống sao?
Lạc Trần vẫn còn nửa tin nửa ngờ.
— Cũng chưa đến nỗi vậy, ít ra vùng đất này vẫn thuộc về họ. — Trần Lão Đạo nói say sưa, như thể đang kể chuyện giai thoại mà mình thuộc nằm lòng. — Ví dụ như Chung Đỉnh Gia, Luận Đạo Thai… tất cả đều là thương nghiệp của họ.
Nhà hàng? Trường đấu?
Cái đó kiếm được mấy khối linh thạch chứ?
— Tiền thuê mặt bằng hàng tháng, phí quầy hàng của chúng ta, cũng đều là nguồn thu nhập của họ.
— Ngoài ra, còn một khoản thu lớn nữa: Ngọc Đỉnh Dụ nằm gần nhất với Bách Vạn Đại Sơn, nên phần lớn thiên tài địa bảo khai thác từ trong núi đều do Ngọc Đỉnh Kiếm Tông ưu tiên thu mua. Sau đó, họ lại bán nguyên liệu thô này cho các tông môn khác trên khắp Lục Dụ.
Lạc Trần há miệng: — Nhưng nghe thì vẫn thấy hơi… nghèo nàn nhỉ!
Hắn chỉ vào mấy tòa kiến trúc nổi bật ở trung tâm thành phố: — Nếu đã vậy, sao Kiếm Tông không trực tiếp đuổi các ngành kinh doanh của các tông môn khác ra khỏi Ngọc Đỉnh Dụ, rồi tự mình làm những việc ấy?
Dù đan dược hay phù chú của Kiếm Tông có luyện tệ đến đâu đi nữa, chắc chắn cũng vượt xa trình độ của các tu sĩ gia tộc và tán tu.
Dựa vào thanh kiếm trong tay, họ muốn bán, ai dám không mua?
— Họ dám đâu! — Trần Lão Đạo thì thầm: — Lúc ban đầu, Ngọc Đỉnh Dụ đâu phải do một mình Ngọc Đỉnh Kiếm Tông đánh hạ! Năm đại tông phái còn lại, cùng vô số tiểu tông môn lớn nhỏ hiện đang tồn tại trong Ngọc Đỉnh Dụ, đều từng góp sức.
Hiểu rồi, giờ thì hiểu rõ rồi.
Nếu ví Ngọc Đỉnh Dụ như một công ty, thì Ngọc Đỉnh Kiếm Tông có thể coi là cổ đông lớn nhất kiêm giám đốc điều hành.
Các tông môn khác thì đều nắm giữ cổ phần ở trong đó.
Nhưng lợi nhuận của công ty này lại không được phân phối đều.
Mỗi bên được chia bao nhiêu, tùy vào năng lực của mình.
Kiếm Tông chỉ có lợi thế “sân nhà” mà thôi.
Phải nói thật, sau khi Trần Lão Đạo giải thích như vậy, Lạc Trần hoàn toàn nắm rõ cục diện hiện tại.
Luận Đạo Thai vốn đã là một ngành kinh doanh trọng yếu của Ngọc Đỉnh Kiếm Tông.
Giờ lại có cái cớ “hai bang tranh chấp”, mời mười tám cao thủ ra trận sinh tử, đương nhiên phải khai thác tối đa giá trị của trận đấu này.
Vì thế, họ cố tình lan truyền tin tức ra ngoài — đến lúc đó, chỉ riêng tiền vé vào cửa thôi đã đủ làm họ chất đầy túi.
Nếu giữa chừng còn tổ chức thêm vài hoạt động phụ trợ, ví dụ như đấu giá… thì lại kiếm thêm một khoản nữa.
— Quả nhiên trong giới tu sĩ không có kẻ ngu nào cả!
Lạc Trần cảm thán một tiếng.
Bề ngoài trông như hai bang tranh giành, nhưng bên trung gian điều hòa — Ngọc Đỉnh Kiếm Tông — lại là người hưởng lợi nhiều nhất.
Hơn nữa, dù Phá Sơn Bang hay Đại Giang Bang thắng, cuối cùng những thứ họ thu được từ trong núi vẫn sẽ do Ngọc Đỉnh Kiếm Các ở địa phương ưu tiên thu mua.
Thịt dù có thối cũng vẫn thối trong nồi, chi bằng hãy khuấy động mùi thơm bay xa, để dụ thêm nhiều “chó hoang” đến mà xẻ thịt.
Tiếc thay, tất cả những chuyện này đều chẳng liên quan gì đến Lạc Trần — một tên luyện khí kỳ bốn.
À không, cũng có chút liên quan.
Người huynh trưởng tốt bụng của hắn — Vương Uyên — chính là cao thủ số một của Phá Sơn Bang trong lần xuất trận này.
Ừm… đúng là “song hoa hồng côn” của Phá Sơn Bang!
— Đến lúc đó, ta có nên đi cổ vũ Vương Uyên không nhỉ?
(HẾT CHƯƠNG)