Tầng hai, một đám lớn tu sĩ Liên Khí Kỳ ngồi đầy bảy tám bàn.
Trên bàn bày la liệt những món ăn quý hiếm thường ngày khó thấy, đều là những mỹ vị hàm chứa linh khí; nếu tính theo linh thạch thì mỗi bàn ít nhất cũng phải lên tới ngàn linh thạch.
Thế nhưng lần này, bọn họ — những tu sĩ Liên Khí Kỳ — lại chẳng cần trả tiền.
La Trần ngồi ở một bàn gần trung tâm, do Cố Tài Y kéo đến.
Bàn này phần lớn đều là nữ tu sĩ.
Vì thế, giữa đám nữ tu ấy đột nhiên xuất hiện một nam tu như La Trần, liền thu hút vô số ánh mắt chú ý.
La Trần dường như chẳng cảm nhận được những ánh nhìn như kim châm đâm vào lưng ấy, chỉ cúi đầu chăm chú gắp thức ăn.
“Mười năm đã hết hạn, ta cũng sắp trở về Hợp Hoan Tông rồi.”
Người lên tiếng là Hương Hương Cô Nương của Thiên Hương Lâu, giọng nói mang chút lưu luyến, nhưng phần lớn lại là sự háo hức mong chờ.
Cố Tài Y ngưỡng mộ nhìn nàng: “Lần này trở về, Hương Hương ngươi hẳn là sẽ bắt đầu chuẩn bị đột phá Trúc Cơ chứ?”
Hương Hương khẽ mím môi cười, nhẹ nhàng gật đầu.
Ở đây đã tròn mười năm, tu hành chưa từng sao nhãng, khoảng cách tới Liên Khí Đại Viên Mãn cũng chỉ còn một bước ngắn ngủi.
Quan trọng hơn cả, các tài liệu cần thiết để Trúc Cơ theo công pháp của Hợp Hoan Tông, nàng cũng đã sưu tập gần đủ.
Giờ đây, điều duy nhất còn thiếu, chỉ là trở về tông môn để lĩnh một viên Trúc Cơ Đan.
“Cung tỷ tỷ cũng sẽ về sao?” Cố Tài Y bỗng hỏi.
“Tất nhiên là bà ấy phải về rồi, bởi linh mạch nơi đây chỉ có nhất giai, vốn không thích hợp để một tu sĩ Trúc Cơ kỳ dài lâu cư trú.”
Hương Hương Cô Nương thành thật không giấu giếm, còn nhắc nhở người bạn thân thiết:
“Người kế nhiệm quản lý nơi này có hai ứng cử viên. Nếu là Trì sư tỷ thì còn đỡ, nhưng nếu đến đây là Hoa sư huynh, thì lúc ấy nhất định phải cẩn thận, đừng để đắc tội với hắn!”
“Sao vậy?”
“Hoa sư huynh cùng nhập tông với ta, tính tình bạo ngược, ưa thích采补. Sau khi đột phá Trúc Cơ, tuy đã kiềm chế phần nào, nhưng đó chỉ là trong nội bộ tông môn. Còn nếu đến đây, không ai kiềm chế, e rằng…”
Nghe xong lời ấy, trái tim Cố Tài Y lập tức thắt chặt.
Hương Hương bỗng nở nụ cười: “Nhưng ngươi cũng đừng lo lắng quá đâu! Chẳng phải vị tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ ở Ai Lao Sơn rất thích ngươi sao? Ông ta đã hai lần đề nghị Cung tỷ tỷ thu ngươi làm thiếp đấy! Không bằng cứ đi theo ông ta luôn đi, Ai Lao Sơn cũng là một tông môn giàu có lắm đấy!”
La Trần đang ăn uống thả ga, chợt khựng lại.
Ngẩng đầu nhìn sang, lại phát hiện Cố Tài Y không hề lộ vẻ vui mừng như mình tưởng, mà nụ cười trên môi nàng trông vô cùng miễn cưỡng.
“Người ấy chẳng phải bậc quân tử, Tài Y hãy suy nghĩ kỹ!”
Đột nhiên, Phù Tú Tú — vốn từ đầu đến giờ vẫn yên lặng — lên tiếng.
Cố Tài Y khẽ ừ một tiếng, cũng chẳng dám bàn luận sau lưng một vị tu sĩ Trúc Cơ.
Nàng và Dư Hương, Phù Tú Tú hoàn toàn khác nhau.
Một người là đệ tử Hợp Hoan Tông, trở về tông môn rồi, chỉ cần đột phá Trúc Cơ, liền trở thành nội môn đệ tử, thậm chí còn có cơ hội tiến thân làm chân truyền.
Người kia gần đây vừa được bổ nhiệm làm quản sự Thần Phù Các, sắp sửa cùng đoàn người Thần Phù Các trở về tông môn.
Hai người đều có đại tông môn —六大 thượng tông — đứng sau lưng, tự nhiên chẳng sợ gì một Ai Lao Sơn nhỏ bé.
Nhưng nàng thì phải hết sức cẩn trọng, kẻo tai vạ từ miệng mà ra.
Thấy La Trần vừa ăn vừa chăm chú lắng nghe bên này, Phù Tú Tú liền nhỏ giọng giải thích cho hắn biết:
“Phí Bách Văn tuy là Trúc Cơ hậu kỳ, nhưng thực chất chỉ là con rể. Trong nhà, vợ hắn là cháu gái của một vị Kim Đan Thượng Nhân.”
Điều này, La Trần trước đây đã biết.
“Nếu hắn có chủ kiến thì còn đỡ, đằng này lại tính tình nhu nhược. Không những bị phu nhân trong nhà sai khiến như nô bộc, mà ngay cả trong tông môn cũng chẳng có địa vị cao. Bằng không, đâu đến nỗi bị phái tới vùng biên cương xa xôi này để sửa chữa nhà cửa!”
La Trần nhớ lại cảnh tượng vừa thấy ở tầng ba.
Chử lão của Vạn Bảo Lâu, đang kéo chuyện với một nam tử mặc áo hoa lệ — chính là Phí Bách Văn.
Hắn rõ ràng là Trúc Cơ hậu kỳ, còn Chử lão chỉ mới Trúc Cơ sơ kỳ, thế mà trước mặt hắn, Chử lão lại chẳng chút phong thái của người hơn hai tiểu cảnh giới.
Rụt rè, co ro, chẳng chút khí phách.
Nếu Cố Tài Y đi theo người này, e rằng sớm muộn cũng chết dưới tay phu nhân của hắn, hoặc tệ hơn — chết dưới tay chính Phí Bách Văn.
Ngay cả La Trần còn nghĩ ra được điều ấy, thì Cố Tài Y — người trong cuộc — đương nhiên hiểu rõ hơn, và suy nghĩ sâu xa hơn nhiều.
Chính vì suy nghĩ quá xa, nên nỗi khổ trong lòng nàng lại càng sâu nặng hơn bất cứ ai tưởng tượng.
Thế gian nữ tử, nếu không có bản lĩnh siêu quần, thường chỉ biết dựa dẫm vào nam tu sĩ mạnh mẽ.
Nàng giờ đây đã có cơ hội ấy, thế mà lại không thể nắm lấy, không dám nắm lấy!
Thế còn tiếp tục ở lại nơi này thì sao?
Sau lễ khai trương Luận Đạo Thai, danh tiếng nàng đã vang xa.
Sinh ý tự nhiên chẳng thiếu, linh thạch cũng kiếm được không ít.
Nhưng Cung Huệ Cầm đã rời đi, người chủ sự mới của Thiên Hương Lâu sẽ là ai — vẫn còn chưa rõ.
Nếu thật sự là Hoa sư huynh kia, thì nàng cũng phải hết sức khéo léo, cố gắng chiều lòng.
Trừ phi… không làm việc tại Thiên Hương Lâu nữa.
Nhưng vấn đề lại nảy sinh: nếu không làm ở Thiên Hương Lâu, thì nàng sẽ đi đâu, làm gì?
Lo âu trăm mối, quấn quýt nghìn vòng.
Liếc sang bên cạnh, nàng chợt thấy nam tử duy nhất trên bàn — La Trần — đang ăn uống như không biết trời đất.
Một nửa số mỹ thực trên bàn đã biến mất vào bụng hắn.
“Ăn! Ăn! Ăn mãi cái gì mà ăn!”
La Trần trợn mắt sửng sốt: “Món ăn chẳng phải để ăn sao?”
Một bữa no, có thể tương đương với mười ngày khổ tu của hắn!
Không biết là do vẻ mặt ngơ ngác của hắn, hay do chính nàng đang giận cá chém tận, Cố Tài Y bỗng bật cười.
Ta đang giận cái gì với tên tiểu nam tử này chứ!
Nàng vén tay áo lên, để lộ cánh tay trắng nõn, tự tay rót một chén rượu cho La Trần.
“Ăn nhiều chút đi, về nhà rồi luyện hóa tốt, tăng thêm tu vi. Nếu ngươi là một luyện đan sư Trúc Cơ kỳ, thì ta đâu cần phải tìm xa xôi như thế!”
La Trần đành nuốt chửng ly rượu ấy, trong lòng âm thầm than thở:
Chị à, muốn coi ta làm “dự bị”, cũng đừng nói thẳng ra như vậy chứ!
Ta đâu phải loại người ham sắc đẹp!
Bên cạnh, Dư Hương và Phù Tú Tú cũng nhịn cười, bụm miệng khúc khích.
Bữa tiệc này kéo dài tới tận khuya.
Khi rời đi, bọn họ không gặp được vị Kim Đan Thượng Nhân nào.
Nghe nói ông ta chỉ thoáng xuất hiện một lần, nhận một lượt kính rượu từ mọi người, rồi đã tiêu tán như mây khói.
Có lẽ chỉ trong một hai ngày tới, ông ta sẽ dẫn các Ngọc Đỉnh Kiếm Tu trở về tông môn. Toàn bộ cơ nghiệp nơi đây — kể cả Luận Đạo Thai — vẫn sẽ do Miêu Chân chấp sự phụ trách như cũ.
Từ đây cũng thấy rõ sự thiếu hụt nhân lực trầm trọng của Ngọc Đỉnh Kiếm Tông.
Cơ nghiệp này đâu phải trò đùa, thế mà chỉ giao cho một vị tu sĩ Trúc Cơ cùng vài chục ngoại môn đệ tử đảm nhiệm.
Chỉ có thể nói là lòng dạ quá rộng — hoặc bất đắc dĩ mà thôi.
Tách khỏi dòng người náo nhiệt, trên đường trở về tổng đàn, chỉ còn lại ba người: Mỹ Thúc Hoa, Tần Lương Trần và La Trần.
Ánh trăng sáng tỏ, con đường đá phẳng lì.
Ba bóng dáng in dài trên mặt đất.
Mỹ Thúc Hoa hai tay khoanh sau lưng, dáng vẻ như một phú ông đang dạo bộ.
Bỗng nhiên:
“Tiểu Tần, viên Trúc Cơ Đan kia là của ngươi, thì mãi mãi là của ngươi. Ta tuyệt đối sẽ không chiếm đoạt!”
Tần Lương Trần sửng sốt, rồi cười sảng khoái: “Người khác có thể không tin tưởng Mỹ bang chủ, nhưng ta thì sao lại không tin được? Nói những lời này, thật quá khách sáo rồi!”
Phía trước, khuôn mặt hồng nhuận của phú ông bị một nửa bóng tối che khuất.
Mỹ bang chủ?
Trước kia, người ta vẫn gọi ta là Mỹ lão đầu mà!
Quả nhiên, đã xa cách rồi!
Mỹ Thúc Hoa khẽ nhếch mép, dừng bước.
Tần Lương Trần giật mình, phát hiện đối phương không hề nhìn mình, mà lại đang chăm chú nhìn về phía tiểu huynh đệ của hắn.
“La Trần là phải không?”
(Hết chương)