Chiều muộn, Trương An Bình xách lỉnh kỉnh đủ thứ quà đến Cơ Ngư Xương, gõ cửa số 53.
Mới đây anh đã theo cha mẹ tới đây hai lần, nên lần này ghé thăm lại tự nhiên như đi trên đường quen thuộc.
Biểu khưu chưa tan sở, Trương An Bình liền tìm thẳng tới Lan Lão Thái và Mao Phu Nhân — vợ biểu khưu.
Người già vốn thích trò chuyện, mà Trương An Bình lại biết điều, mỗi lần đến đều kể cho bà nghe những chuyện mới mẻ bên ngoài, nên vừa thấy anh, bà đã vẫy gọi: “Lại đây ngồi cạnh bà đi, kể cho bà nghe mấy chuyện mới ngoài đời!”
Trương An Bình cũng giỏi nịnh bợ, chỉ vài câu đã khiến bà cười sảng khoái.
Mao Phu Nhân cũng rất thích cậu cháu này: một là ngày xưa khi biểu khưu gặp nạn ở Thượng Hải, nhà họ Trương đã thu lưu ông; hai là Trương An Bình thực sự biết cách làm người ta vui lòng.
Hai bà trò chuyện với anh đủ thứ chuyện gia thường, sau đó còn giữ ở lại ăn cơm. Trương An Bình chẳng khách sáo, ăn uống thoải mái, không chút giả tạo — khiến hai bà vui vẻ hết sức, liên tục gắp thức ăn cho anh, cứ thế mãi cho đến khi anh ôm bụng kêu lên: “Ăn thêm nữa là bụng nổ tung mất thôi!”, hai bà mới tiếc nuối buông đũa.
Khi biểu khưu về đến nơi, Trương An Bình lập tức chào hai bà:
— Bà cố, cô dâu, cháu chạy trước đây ạ! Hai hôm nay biểu khưu nhìn cháu chẳng vừa mắt tí nào, cháu sợ ông bắt được cơ hội đánh cho một trận!
Nói xong, hắn liền chuồn ngay, tránh mặt biểu khưu mà biến mất.
Biểu khưu nào biết mình vừa bị đứa cháu ruột phản bội — vừa bước vào cửa đã hỏi: “Sao không thấy An Bình?” — liền bị bà cụ mắng cho một trận tơi bời. Đới Xử Trưởng vốn nổi tiếng hiếu thảo, bị bà mắng cũng chẳng dám cãi, đến tối về hỏi vợ mới biết mình bị cháu ruột nói xấu sau lưng, tức đến mức vị “vua đặc công tương lai” trực tiếp đen mặt.
— Thằng nhãi ranh này, có dịp nhất định phải đánh cho một trận!
Dù nghiến răng nghiến lợi nói vậy, nhưng từ nét mặt của ông dễ dàng nhận ra: vị “vua đặc công tương lai” này chẳng hề giận dữ, ngược lại còn rất thích kiểu giao thiệp thân tình, đơn thuần giữa những người thân trong nhà.
Phải nói thật, chiêu này của Trương An Bình quả thực cao minh vô cùng!
…
Việc ghé nhà biểu khưu chỉ là cái cớ — mục đích thực sự của anh là cứu người ngoài thành.
Vì thế mới chọn đúng lúc biểu khưu về để trốn tránh — có biểu khưu làm “bảo chứng”, thử hỏi ai dám cả gan điều tra xem tối nay Trương An Bình ở nhà đến mấy giờ?
Rừng phía Tây thành phố.
Trương An Bình lần mò trong bóng tối tìm đến cái hố đất đã đào ban ngày, rồi đào lên xác尹黎明.
Anh dùng đèn pin phủ vải đen kiểm tra — quả nhiên thấy từng mảng bầm tử thi.
Nhưng các mảng bầm ấy vẫn y nguyên như buổi chiều, không hề lan rộng.
Suốt từ chiều đến giờ, Trương An Bình luôn lo lắng thắt tim — lúc đầu phát hiện bầm tử thi, anh tưởng thuốc giả chết của Hệ Thống bị lỗi, thuốc giả chết biến thành thuốc độc thật sự.
Trong suốt thời gian ấy, anh luôn cảm thấy vô cùng áy náy.
Nếu không còn chút tin tưởng nào vào Hệ Thống, anh đã chẳng dám đến quấy rầy尹黎明.
Bầm tử thi không lan rộng, ấn vào không biến mất, lại giống hệt những mảng bầm mới xuất hiện — rõ ràng đây chính là kỳ tích thần kỳ do thuốc giả chết của Hệ Thống tạo nên.
— Đại gia Hệ Thống, cháu sai rồi! Ngài thật sự quá đỉnh!
Thầm xin lỗi Hệ Thống xong, Trương An Bình nhặt vài cành cây khô bỏ xuống hố, lấp đất lại cẩn thận rồi mới vác尹黎明 rời khỏi rừng.
Anh đi đường tắt, tiến thẳng đến căn nhà đã mua sẵn ở ngoại ô.
Đặt người lên giường, Trương An Bình lấy hộp thuốc ra xử lý và băng bó vết thương cho尹黎明. Những vết thương dữ tợn, kinh khủng khiến anh vô cùng kính phục người đàn ông sắt đá trước mắt — bản thân anh chịu đựng được hình phạt là nhờ hoàn toàn vào Hệ Thống, còn người này thì chỉ là một người bình thường, thậm chí chưa từng trải qua huấn luyện chuyên môn chống hình phạt.
Thế nhưng vì niềm tin, anh ta đã cứng cỏi chịu đựng nỗi đau mà người thường chỉ chịu nổi một nửa.
Do hiệu lực của thuốc kéo dài 24 tiếng,尹黎明 tạm thời vẫn trong trạng thái giả chết. Sau khi băng bó xong, Trương An Bình chỉ có thể để lại đồ ăn và một mảnh giấy nhắn.
Giấy nhắn do anh viết bằng tay trái:
[Anh đã được giải cứu, đừng hoảng. Tối nay tôi sẽ thay thuốc cho anh.]
Phòng trường hợp bất trắc, anh còn để một thanh đoản đao giấu dưới người尹黎明.
Xong việc, Trương An Bình mới rời khỏi tiểu viện, khóa cửa từ bên ngoài rồi quay trở lại Quan Vương Miếu.
Trước khi bước vào Quan Vương Miếu, anh cố ý vẩy thêm chút nước hoa rẻ tiền lên người.
…
Sáng hôm sau, Minh Thành — người vừa ngồi tàu đêm trở về — mang theo kết quả điều tra của mình.
— Thầy, theo điều tra của con, Tần Ân Diễn rời khỏi Đồng Tế Phụ Trung là do bị những lời đồn đại ảnh hưởng, buộc phải rời đi.
Trương An Bình cố ý để Minh Thành báo cáo ngay trong văn phòng, tò mò hỏi:
— Loại đồn đại nào mà khiến ông ta phải từ chức?
— Gọi gái.
Trương An Bình nở nụ cười “đàn ông đều hiểu”, rồi hỏi:
— Việc này có gì đáng đồn đại đâu?
Hứa Bách Xuyên chen vào:
— Thế Hào à, cậu chưa hiểu rõ về Cộng Điệp đâu — Cộng Điệp không bao giờ gọi gái!
Rồi ông quay sang hỏi Minh Thành:
— Gọi gái thì cũng chẳng đáng để đồn đại chứ nhỉ?
Minh Thành mặt mũi kỳ lạ đáp:
— Nghe nói ông ta nóng máu quá, gọi gái vào tận ký túc xá. Hơn nữa… người ta bảo tối hôm ấy chiếc giường rung chưa đầy một phút đã ngừng, còn cô gái đi ra ngoài còn chửi rủa om sòm…
Trương An Bình thầm nghĩ: Vô lý! Tôi rõ ràng rung hai phút rưỡi cơ mà! Tin đồn này truyền đi thật quá xa vời!
Hứa Bách Xuyên cười không ngậm được miệng:
— Tài năng thật đấy!怪不得 không mặt mũi nào ở Đồng Tế Phụ Trung nữa, đến Thượng Hải cũng chẳng muốn ở! Thế Hào à, thầy cậu chắc chắn không phải Cộng Điệp — cứ thả đi cho rồi!
Trương An Bình cười đáp:
— Thầy tôi quả thực diễn tả trọn vẹn bốn chữ “tư văn bại loại” — nhưng kiểu người như thế này lại đúng chuẩn yêu cầu của tôi!
Minh Thành dựng tai lên lắng nghe, chờ phần tiếp theo.
Trương An Bình lại nói:
— Minh Thành, chuyến đi này cậu vất vả lắm, chiều nay đưa đơn thanh toán chi phí đi đường cho tôi, tôi ký xong cậu mang đến Tổng Vụ Khoa để nhận tiền, được nghỉ hai ngày — cậu lui đi đi.
Minh Thành trong lòng thất vọng, nhưng trên mặt không lộ chút nào, lễ phép cảm ơn rồi chào hai người rời khỏi văn phòng.
Sau khi Minh Thành đi rồi, Trương An Bình mới nói:
— Lão ca Từ, tôi có một ý tưởng chưa chín chắn, anh giúp tôi cân nhắc xem sao.
— Không hổ là người uống nước ngoài, bụng đầy chủ ý — nói đi, để tôi cũng được沾 chút công lao của cậu! Hứa Bách Xuyên đùa vui.
— Tôi muốn tìm vài người trong giới báo chí làm tiếng nói cho Đặc Vụ Xứ chúng ta. Trương An Bình nói: — Toàn thế giới đều đang chửi bới chúng ta, tôi cứ thắc mắc mãi: Chúng ta đã làm biết bao việc, bọn họ chẳng thấy sao? Họ không chịu nói giúp chúng ta, thì chúng ta tự tìm người nói giúp mình!
Đây là thủ đoạn phổ biến ở hậu thế, dân gian gọi là “thủy quân”.
Thủ đoạn này thời kỳ này tuy đã tồn tại, nhưng chiến tranh dư luận chưa được coi trọng.
Trương An Bình đề xuất ý tưởng này chủ yếu vì toàn diện kháng chiến sắp bùng nổ, trọng tâm của Quân Thống sẽ tập trung vào hoạt động hậu phương chống Nhật.
Giai đoạn này sẽ không gây ảnh hưởng lớn đến Đảng ta.
Còn sau khi kháng chiến kết thúc, khi biểu khưu hy sinh, Quân Thống cũng sẽ trở thành chuyện quá khứ — lúc ấy, nếu dùng lại những tờ báo từng lâu năm làm tiếng nói cho Quân Thống để quay ngoắt phản công Quân Thống… Ôi, chỉ nghĩ thôi đã thấy thích thú rồi!
— Ý tưởng này hay đấy chứ! Hứa Bách Xuyên không nhịn được mà tán thưởng.
Dẫu sao, ai chẳng muốn có tiếng tốt?
— Trước tiên tôi định làm thí điểm, vừa khéo để lão Tần đảm nhiệm.
— Thầy cậu làm được! Chính là nhân tài cho việc này! Hứa Bách Xuyên khẳng định chắc nịch.
Trương An Bình gật đầu tỏ vẻ đồng tình, nhưng trong lòng lại càu nhàu:
Lão Tần nếu biết đánh giá này, không biết là khóc hay cười đây?
— Lão ca Từ, vậy tôi sẽ nói rõ với thầy tôi, không vấn đề gì chứ?
— Không vấn đề gì cả!
Hứa Bách Xuyên vỗ ngực nhận lời — thực ra đây cũng là một công lao, làm đặc vụ mà, ai chẳng muốn tích góp thêm công trạng?
Được Hứa Bách Xuyên đồng ý, Trương An Bình liền hóa trang xong, vào “thẩm vấn” cấp trên của mình.
Vừa bước vào phòng hình tấn, Tần Ân Diễn vẫn giữ nguyên vẻ mặt run rẩy khiếp sợ. Lộc Kiều Sơn — người phụ trách áp giải — mở lời đe dọa:
— Biết không? Hôm qua có một tên Cộng Điệp cứng đầu, bị đồng nghiệp phụ trách hình tấn đánh chết ngay trong căn phòng này!
Tần Ân Diễn, cậu tốt nhất nên thành khẩn hợp tác với chúng tôi, nếu không, kết cục của cậu sẽ giống y như hắn!
Trong mắt Tần Ân Diễn thoáng qua một tia bi ai khó nhận ra, rồi lập tức đổi giọng kinh hoàng gào lên:
— Tôi không phải Cộng Điệp! An Bình cứu tôi với! Cứu tôi với!
Thấy Tần Ân Diễn hoảng loạn, giẫm chân giẫm tay gào thét, Lộc Kiều Sơn liền rút roi định đánh, nhưng bị Trịnh Diệu Tiên nắm chặt tay:
— Việc này để tôi xử lý, anh ra ngoài đi.
Lộc Kiều Sơn vội vàng gật đầu, rời khỏi phòng hình tấn.
Trịnh Diệu Tiên ra hiệu cho Tần Ân Diễn ngồi xuống. Thấy ông ta ngồi xuống một cách cẩn trọng, ông mới thong thả nói:
— Tần Ân Diễn phải không? — Việc của cậu đã bại lộ.
Tần Ân Diễn mặt tái mét, vội vàng biện bạch, vẻ mặt căng thẳng đến mức trông không chút giả tạo.
Lúc này Trương An Bình mới gỡ bỏ lớp hóa trang, bước vào phòng hình tấn, cười nói với Trịnh Diệu Tiên:
— Lão ca Trịnh, phần còn lại để tôi xử lý nhé.
Trịnh Diệu Tiên ngồi xuống ghế chủ thẩm, khuất dần vào bóng tối:
— Cậu làm đi.
Trương An Bình vừa ngồi xuống, Tần Ân Diễn đã hoảng hốt kêu lên:
— An Bình! Cứu tôi với! Tôi không phải Cộng Điệp! Cứu tôi với!
— Thầy Tần, thầy đừng kích động, để em nói rõ cho thầy một chút — Trương An Bình ra hiệu cho ông ta bình tĩnh, đợi Tần Ân Diễn ổn định tinh thần mới tiếp tục: — Theo quy định của chúng tôi, thầy xuất hiện đột ngột tại hiện trường bắt giữ Cộng Điệp, rất có khả năng bị nghi ngờ.
Tần Ân Diễn lại kích động gào lên, Trương An Bình đành phải ra hiệu im lặng rồi mới tiếp tục:
— Nhưng em đã bảo lãnh cho thầy, cấp trên miễn cưỡng đồng ý thả thầy ra — tuy nhiên thầy phải đáp ứng chúng tôi một việc.
Tần Ân Diễn vội vàng biểu thị:
— Chỉ cần thả tôi ra, đừng nói một việc, mười việc, trăm việc cũng được!
— Như thế này: thầy phải ký với chúng tôi một bản hợp đồng, nội dung đại khái là từ nay về sau, bất cứ tin tức nào chúng tôi cung cấp, đều phải thông qua tay thầy đăng tải trên báo — thầy hiểu ý không?
— À? Cái này… phải trả tiền chứ nhỉ? Tần Ân Diễn lắp bắp nói, nhưng giọng điệu lại rất kiên quyết.
— Việc này không vấn đề gì cả! Trương An Bình vẫy tay khẳng định.
Chính phủ Quốc Dân nghèo, nhưng Đặc Vụ Xứ chưa từng đói — tiền trả được!
— Vậy thì không vấn đề gì cả — Hợp đồng đâu, tôi ký!
Phản ứng của Tần Ân Diễn khiến Hứa Bách Xuyên — đang lắng lén theo dõi trong bóng tối — tự nhủ:
Tôi nhìn người thật chuẩn!
Hợp đồng do Trương An Bình soạn thảo, nói thẳng ra là:
Tần Ân Diễn chịu trách nhiệm tuyên truyền cho Đặc Vụ Xứ trên mặt báo; Đặc Vụ Xứ sẽ trả thù lao theo khối lượng công việc ông làm — mức thù lao không thấp hơn 1,5 lần nhuận bút thông thường.
Thời này, thuê “thủy quân” thật sự đắt đỏ!
May mắn là tiền này chi cho người trong nhà, mà người掏 tiền cũng chẳng phải chính mình.
Ừm… rất đáng!
Đã mười vạn chữ rồi… Này, mới mấy ngày mà đã mười vạn chữ rồi sao… Mới vừa lên đợt đề cử đầu tiên…
(Hết chương)