Hai tuần giữa tháng Chín trôi qua lặng lẽ như mặt giếng cổ, Trương An Bình mỗi ngày chỉ có một nhiệm vụ duy nhất: dạy học, dạy học rồi lại dạy học. Thỉnh thoảng về nhà, hắn lại bị mẫu thân Vương Xuân Liên thúc ép kết hôn — đúng vậy, mới hai mươi tuổi, Trương An Bình đã bị mẫu thân ngày ngày giục gả, khiến hắn mỗi lần về nhà đều phải dùng đủ mọi lời lẽ để bịt miệng bà, sợ bà cứ mãi giục hoài không dứt.
Hắn tự nhủ mình chỉ cần kiên trì thêm hơn một năm nữa, đợi đến khi Đặc Vụ Xứ chính thức trở thành Quân Thống, biểu huấn ban ban hành gia quy thì cuộc sống mới thực sự dễ thở.
Nhưng tiếc thay, chưa kịp chờ gia quy ban hành, biểu huấn ban đã “đâm” hắn một nhát.
…
Ngày hai mươi hai tháng Chín, Trương An Bình bị biểu huấn ban gọi đến Cơ Ngư Xương số năm mươi ba bằng một cuộc điện thoại.
Sau bữa tiệc gia đình, biểu huấn ban gọi hắn vào thư phòng. Vừa gặp mặt, ông ta liền đưa cho Trương An Bình một tập hồ sơ.
Trương An Bình vừa nhận lấy, lập tức ngây người.
Tăng Mạc Nghi, nữ, mười chín tuổi, tốt nghiệp lớp Điện Thông Trường Cảnh Quan Chiết Giang vào tháng sáu Dân Quốc hai mươi lăm, hiện đang công tác tại Nhất Thất Điện Thông Khoa thuộc Bổn Bộ.
Nhìn ảnh chân dung trẻ trung trên hồ sơ, trong đầu Trương An Bình bất giác vang lên một câu máu me đẫm lệ:
*“Người tiễn ngươi lên đường là đồng đội của ngươi — xin đừng oán hận hắn…”*
Chỉ ngây người vỏn vẹn hai giây, Trương An Bình đã tỉnh táo lại, khẽ bĩu môi:
— Biểu huấn ban à, chúng ta rõ ràng là hai con châu chấu buộc chung một dây, ngài không thể phản bội mà đầu hàng mẫu thân cháu được chứ!
Biểu huấn ban giận dữ quát:
— Đồ hỗn xược! Nói cái gì thế!
— Cháu sai rồi — ngài là Xứ Trưởng Đặc Vụ Xứ uy danh lẫy lừng, còn là Thượng Hiệu Quốc Dân Cách Mạng Quân cơ đấy! Ngài đâu thể làm chuyện媒婆 (mai mối) này chứ? — Trương An Bình nheo mắt, giọng van nài: — Đây rõ ràng là dùng quyền công để lo việc tư!
— Câm mồm! — Biểu huấn ban trợn mắt nhìn Trương An Bình: — Đừng có cười cợt trước mặt ta!
— Dạ! — Trương An Bình lập tức đứng nghiêm.
— Từ mai trở đi, ngươi và cô ấy giả dạng làm vợ chồng, vài ngày nữa sẽ đi Thượng Hải.
— Đi Thượng Hải? Không đi! Hiện tại cháu đang giảng dạy trọng yếu lắm! — Trương An Bình ngồi thụp xuống ghế, mặt mũi đầy vẻ bất mãn: — Hay là lần trước cháu đề nghị ngài “theo dây bắt củi” để truy bắt Cộng Điệp? Việc này ngài giao cho người khác làm đi, cháu cứ yên tâm dạy học, đợi các học viên tốt nghiệp rồi cháu cũng coi như có được một nhóm thân tín, lúc đó mới ra sức làm việc!
Có lẽ Trương An Bình là người đầu tiên — và cũng là người duy nhất — dám trước mặt vị tương lai “Vua Đặc Công” tuyên bố ý định đào tạo thân tín.
Nếu đổi người khác, e rằng mạng sống chẳng còn giữ được.
Nhưng Trương An Bình rõ ràng không nằm trong số ấy. Biểu huấn ban mặt mày cau có:
— Ngươi còn có phải là quân nhân nữa không? Lệnh thượng cấp mà ngươi muốn mặc cả thì cứ mặc cả đi sao? Còn thân tín nữa? Chẳng lẽ ngươi muốn chiếm chỗ của ta?
Trương An Bình cúi đầu rũ rượi:
— Hạ chức không dám.
— Đừng nói nhăng nói cuội! Hãy đọc kỹ hồ sơ cô gái này, mai gặp mặt cô ấy! Nhiệm vụ cụ thể mấy ngày sau ta sẽ giao cho ngươi.
— Xử Tọa, việc này là chuyện dài hơi, đâu dễ giải quyết trong chốc lát! — Trương An Bình nhe răng cười méo mó: — Cháu đề cử Trịnh Diệu Tiên đi, anh ấy phù hợp hơn cháu.
Biểu huấn ban trợn mắt nhìn Trương An Bình, không nói một lời.
Trương An Bình bất đắc dĩ, đành gật đầu cam chịu, buồn bã rời đi. Nhưng vừa tới cửa, hắn chợt nghe biểu huấn ban gọi vọng lại:
— Quay lại!
Trương An Bình mừng rỡ:
— Xử Tọa đổi ý rồi ạ? Biểu huấn ban anh minh!
— Mang theo hồ sơ đi, mai trả lại cho Hồ Sơ Khoa Bổn Bộ, đồng thời gặp mặt cô gái ấy luôn!
Trương An Bình xìu hẳn, cầm hồ sơ rời đi.
Ra khỏi Cơ Ngư Xương, Trương An Bình buông bỏ lớp ngụy trang, ôm chặt tập hồ sơ đang cầm trên tay.
Hồ sơ thật sự rất nhẹ.
Dọc đường về nhà, hắn tỉ mỉ hồi tưởng lại cuộc trò chuyện với biểu huấn ban tại Cơ Ngư Xương số năm mươi ba.
*[Tăng Mạc Nghi tuyệt đối chưa lộ diện. Việc để nàng phối hợp cùng ta hẳn là sắp xếp công tác bình thường.]*
*[Việc bảo ta và Tăng Mạc Nghi giả làm vợ chồng đi Thượng Hải — chẳng lẽ chỉ vì dây chuyền sản xuất đạn dược?]*
Suốt cả đoạn đường, Trương An Bình suy nghĩ rất nhiều, rất nhiều.
…
Ngày hôm sau.
Sau giờ giảng, Trương An Bình trở về văn phòng thì gặp một “người lạ”.
Trần Mặc Quần — Trưởng Trạm Thượng Hải Khẩu Đặc Vụ Xứ!
Lúc này Trần Mặc Quần đang trò chuyện thân mật với Hứa Bách Xuyên và Trịnh Diệu Tiên. Thấy Trương An Bình bước vào, Trần Mặc Quần lập tức liếc mắt hỏi ý Hứa Bách Xuyên.
Hứa Bách Xuyên gật đầu, ý bảo: *Đúng người này đây.*
Rồi ông ta lên tiếng:
— Thế Hào lão đệ, lại đây ta giới thiệu với ngươi — vị này là Trần Mặc Quần, Trưởng Trạm Thượng Hải Khẩu; Mặc Quần lão đệ, đây chính là người khởi xướng Đặc Huấn Ban chúng ta, vị cao tài vừa từ Mỹ về nước, gần đây phá án Nhật Điệp, Trương Thế Hào — hiện đảm nhiệm chức Trưởng Cốt Tuyên Truyền.
Trương An Bình cười tươi rói:
— Đừng gọi gì mà “trưởng cốt” cả, tôi chỉ là kẻ nghèo dạy học thôi — Trần Trưởng Trạm, lâu nay ngưỡng mộ vô cùng!
— Trương lão đệ, câu này nên để tôi nói mới phải! — Trần Mặc Quần rất hài hước, thái độ cũng hết sức thân thiện.
Trương An Bình vốn quen ăn nói linh hoạt, liền vui vẻ đùa giỡn với Trần Mặc Quần. Sau một hồi tán gẫu vô thưởng vô phạt, Hứa Bách Xuyên cắt ngang:
— Thế Hào lão đệ, lần này Trần Trưởng Trạm tới đây là để tuyển vài học viên. Ngươi quen thuộc với học viên Đặc Huấn Ban chúng ta, có ai thích hợp để giới thiệu cho Trần Trưởng Trạm không?
— Phải chọn ngay bây giờ sao? Có hơi sớm đấy chứ! — Trương An Bình do dự: — Mới khai giảng hơn một tháng, học viên còn chưa hoàn thành khóa đào tạo.
Trần Mặc Quần cười:
— Thế Hào lão đệ, chẳng lẽ yêu cầu của ngươi quá cao chăng? Tôi đã xem qua thành tích của họ, có vài người còn xuất sắc hơn cả học viên tốt nghiệp từ Hồng Công Từ Huấn Luyện Ban của chúng ta!
— Lão ca đừng đùa cháu nữa! — Lời khách khí của Trương An Bình trong mắt Trần Mặc Quần lại hóa thành kiêu ngạo thầm kín — lúc này chẳng lẽ không nên hạ thấp thành tích học viên, nâng cao giá trị của Hồng Công Từ Huấn Luyện Ban sao?
Trần Mặc Quần không đáp, chỉ mỉm cười nhìn Trương An Bình.
— Được rồi, tôi đưa hồ sơ cho ngài, người tự chọn. Nhưng sau một thời gian, ngài phải cho họ quay lại bổ túc kiến thức một thời gian.
— Được! Thế Hào lão đệ phải chiếu cố lão ca nhiều hơn nhé! Học viên tốt nghiệp rồi, nhớ giúp lão ca tuyển thêm vài nhân tài, được chứ?
— Được chứ!
Trương An Bình và Trần Mặc Quần lại xã giao thêm một lúc, rồi hắn đích thân đến Phòng Hồ Sơ để lựa chọn hồ sơ học viên cho Trần Mặc Quần.
Dư Tắc Thành, Trần Minh, Kỳ Tư Viễn, Cung Thù, Triệu Giám Chi, Tống Hiếu An, Tôn Đại Phủ, Lý Bách Hàm, Lộc Kiều Sơn, Lý Nham…
Một bản hồ sơ nối tiếp một bản hồ sơ được Trương An Bình chọn ra. Đến lượt hồ sơ Minh Thành, hắn không chút do dự bỏ qua — Trần Mặc Quần cuối cùng cũng sẽ phản bội, nếu để hắn tiếp xúc với Minh Thành, tương lai ba anh em nhà Minh Gia sẽ gặp muôn vàn khó khăn.
Khi đến hồ sơ Lâm Nham Sênh và Tả Thuần Minh, Trương An Bình do dự một chút, đặt hồ sơ Lâm Nham Sênh xuống, nhưng lại bỏ qua hồ sơ Tả Thuần Minh.
Còn học sinh được hắn thiên vị nhất — Hứa Trung Nghĩa — thì vẫn không nên đưa đi. Thành tích thảm hại như thế, mang ra ngoài chỉ tổ làm mất mặt.
Tổng cộng hai mươi mốt bản hồ sơ học viên, Trương An Bình kiểm tra lại một lần nữa, rồi giữ lại hồ sơ Lý Bách Hàm.
Tên này cứ để hắn chuyên tâm đối phó Nhật Bản đi, đừng để hắn gây họa cho Đảng Dưới Mặt Đất.
Ôm hai mươi bản hồ sơ, Trương An Bình quay lại văn phòng, trao tận tay cho Trần Mặc Quần — người vẫn kiên nhẫn chờ đợi.
— Trần lão ca, đây là những học viên xuất sắc nhất trong khóa huấn luyện lần này đấy, tôi đau lòng lắm đấy! — Trương An Bình nói với vẻ khoa trương.
— Để tôi xem thử.
Hứa Bách Xuyên nhận lấy hồ sơ, lướt qua một lượt, rồi cười nói:
— Lão Trần à, lần này Thế Hào lão đệ quả thật đã “xả thân” rồi đấy!
— Cảm ơn Thế Hào lão đệ! Tối nay, mời ngài đến An Lạc Khách Sạn nhé? — Trần Mặc Quần thành khẩn mời.
— Không đâu, nghe tên An Lạc Khách Sạn là tôi đã nhức đầu rồi — động tác ôm đầu vô tình của Trương An Bình khiến Hứa Bách Xuyên và Trịnh Diệu Tiên nhịn không nổi bật cười.
Rõ ràng hai người đều nhớ lại chuyện “anh hùng đơn thương độc mã” của Trương An Bình — dám một mình uống rượu với toàn bộ Cảnh Vệ Cốt, so với Thường Sơn Triệu Tử Long cũng chẳng kém phần!
Trần Mặc Quần chăm chú xem hồ sơ, lựa chọn kỹ lưỡng, cuối cùng rút ra bảy bản.
Trương An Bình nhận lấy, trong lòng thầm nghĩ: *Tên này chọn người thật chuẩn!*
Lâm Nham Sênh, Cung Thù, Dư Tắc Thành, Kỳ Tư Viễn, Lộc Kiều Sơn, Lý Nham và Giang Tư An.
Sáu người đầu hoặc là nhân vật chính, hoặc là nhân vật phụ — nói chung, người nào có tên đều chẳng dễ đối phó; còn người cuối cùng — Giang Tư An — lại là học viên do chính Trương An Bình nuôi dưỡng.
Người được “ăn nhỏ” nhiều nhất là Hứa Trung Nghĩa, kế đến chính là Giang Tư An.
So với Hứa Trung Nghĩa được “ăn nhỏ” toàn diện, Giang Tư An chỉ được “ăn nhỏ” môn tiếng Nhật — cơ bản cứ hai ngày lại bị Trương An Bình bổ túc bốn tiếng tiếng Nhật.
Trương An Bình cố ý nói:
— Giang Tư An thì tôi hơi tiếc — Trần Trưởng Trạm, xin ngài bỏ qua anh ấy đi.
— Thế Hào lão đệ, thế thì không phải đạo rồi đấy! — Trần Mặc Quần ngược lại cầm luôn hồ sơ Giang Tư An.
Trương An Bình bất lực cười khổ:
— Đã vậy, tôi đành “cắt thịt” mà tặng cho Trần lão ca vậy!
Trần Mặc Quần mời:
— Tôi phải đi thẩm định những học viên này, Trương lão đệ có hứng thú đi cùng không?
Trương An Bình từ chối:
— Những học viên tôi dày công đào tạo, giờ bị Trần lão ca “thu hoạch” sạch sẽ như thế, bảo tôi có thể đi xem sao? Bách Xuyên lão ca, Trịnh lão ca, hai người đi đi, tôi còn phải soạn giáo án, chiều nay còn phải đến Bổn Bộ một chuyến.
Trần Mặc Quần cũng không khách khí, liền rời văn phòng dưới sự hộ tống của Hứa Bách Xuyên và Trịnh Diệu Tiên.
Nhìn theo bóng lưng ba người khuất dần, Trương An Bình ánh mắt trầm tư sâu lắng.
Thượng Hải… ngày càng thú vị hơn rồi.
…
Hồng Công Từ số một.
Trương An Bình một lần nữa bước chân vào nơi này, trên người vẫn là bộ trang phục Trung Sơn.
Giao lại hồ sơ Tăng Mạc Nghi tại Hồ Sơ Khoa, hắn thẳng tiến đến Điện Thông Khoa.
Trưởng Nhất Thất Điện Thông Khoa là một nữ sĩ họ Khương, cũng là người Giang Sơn Hệ. Vừa thấy Trương An Bình, bà ta liền nhiệt tình chào đón. Trương An Bình vốn ăn nói ngọt ngào, cứ “Khương tỷ”, “Khương tỷ” liên hồi, khiến bà ta cười khúc khích không ngớt.
— Thế Hào, đừng đùa chị nữa! Nói đi, cậu đến Điện Thông Khoa của chị có việc gì? Cậu nổi tiếng là “không có việc gì thì chẳng bao giờ ghé chùa Tam Bảo” đấy!
— Khương tỷ, nếu tôi nói tôi đến đây là để thăm chị, chị tin không?
— Cậu nói thì chị tin hay không?
— Thôi được rồi, tôi thành thật khai báo: thứ nhất là đến thăm Khương tỷ, thứ hai là tìm người.
— Biết cậu không có lòng tốt gì rồi! Nói đi, cậu tìm ai? — Khương Khoa Trưởng đầy vẻ tò mò.
— Tăng Mạc Nghi.
— Á! Cậu giỏi thật đấy! Đã trực tiếp nhắm vào “bông hoa duy nhất” của Điện Thông Khoa chúng ta rồi đấy! — Khương tỷ cười toe toét trêu chọc. Trương An Bình vừa định kêu oan, chợt thấy Tăng Mạc Nghi bước ra, liền vội vàng bỏ lại Khương tỷ, nhanh chân tiến về phía nàng.
Khương Nghị Dĩnh thấy cảnh ấy, bĩu môi:
— Đồ nhóc ranh này!
Tăng Mạc Nghi vừa bước ra khỏi Điện Thông Khoa cũng đã nhìn thấy Trương An Bình.
Trương An Bình vốn luôn che giấu thân phận thật, trông như hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, ngoại hình bình thường đến mức hòa lẫn vào đám đông là chẳng thể tìm ra được.
Dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần phối hợp cùng hắn, nhưng khi gặp mặt thật, Tăng Mạc Nghi vẫn cảm thấy căng thẳng, hoảng loạn và bất an.
Trương An Bình nhận ra sự bất an của đồng đội trẻ tuổi trước mắt, liền mỉm cười tiến gần, giữ khoảng cách an toàn bảy mươi xăng-ti-mét, rồi nhẹ nhàng chào:
— Mạc Nghi, cuối cùng cô cũng tan ca rồi — đi thôi, chỗ tôi đã đặt sẵn, đi ăn cơm nào.
Tăng Mạc Nghi không biết nên đáp thế nào, đành lặng im một lúc rồi mới ừ nhẹ:
— Ừ.
Khương Nghị Dĩnh biết điều lui đi. Thấy xung quanh không còn ai, Tăng Mạc Nghi mới thở phào nhẹ nhõm, rồi khẽ thì thầm nhìn Trương An Bình:
— Trương trưởng cốt, chào ngài.
Trương An Bình đáp:
— Gọi tôi là Thế Hào là được. Được rồi, chúng ta đi thôi, vừa ăn vừa tìm hiểu nhau.
Tăng Mạc Nghi gật đầu đồng ý, nhưng vừa mới ổn định lại nội tâm, lòng nàng lại dâng lên một chút hoảng sợ.
Hai người giữ khoảng cách an toàn tối thiểu, rời khỏi Điện Thông Khoa.
Ở tầng trên, Đới Xử Trưởng đứng bên cửa sổ nhìn xuống cổng, thấy ngoại甥 (cháu trai) của mình và Tăng Mạc Nghi bước ra, trên môi ông thoáng nở một nụ cười.
Cháu trai của ông tuy miệng nói chống đối, nhưng trong việc chấp hành mệnh lệnh — chưa từng một lần giảm bớt sự tuân thủ!
Bóng dáng Trương An Bình dần khuất khỏi tầm mắt Đới Xử Trưởng, nụ cười trên gương mặt ông cũng từ từ biến mất.
Lâu sau, từ trong miệng ông bật ra hai chữ:
— Thượng Hải!
(Hết chương)