Năm Dân Quốc thứ hai mươi sáu, ngày mười bốn tháng hai.
Ngày mùng bốn Tết Nguyên Đán.
Chủ nhật.
Nhà ga Thượng Hải.
Trương An Bình dẫn theo Tăng Mạc Nghi bước ra từ nhà ga.
Thời bình thường, nhà ga lúc nào cũng đông nghịt người, nhưng hôm nay nhà ga Thượng Hải lại hiếm hoi thanh vắng đến lạ.
Thỉnh thoảng có vài hành khách vội vã chạy vào nhà ga, rồi không kịp chờ đợi mà lao thẳng vào phòng chờ xe.
Tăng Mạc Nghi khẽ khoác tay Trương An Bình, ánh mắt lướt qua nhà ga gần như vắng tanh, nhẹ giọng hỏi:
— Chúng ta về nhà trước chứ?
Với nàng, “nhà” chính là căn nhà nhỏ do Trương Quán Phu mua — với vợ chồng Trương Quán Phu, đó là ký ức của những năm tháng từng gian nan phấn đấu tại Thượng Hải; còn với Tăng Mạc Nghi, nơi ấy là bến đỗ.
Là thế giới riêng của nàng và Trương An Bình.
Trương An Bình lắc đầu:
— Ta sẽ đưa ngươi đến kho trước. Còn ta phải đi Giả Tây Nghĩa Lộ办 chút việc.
Giả Tây Nghĩa Lộ nằm trong Pháp Trụ Giới.
Ở đó có một bất động sản thuộc quyền quản lý của Đặc Biệt Tổ, hiện đang do Khúc Nguyên Mộc cư ngụ.
Tăng Mạc Nghi biết Trương An Bình cuối cùng cũng đã quyết định sắp xếp cho Khúc Nguyên Mộc.
Nàng ngoan ngoãn gật đầu.
Hai người rời nhà ga, vừa định gọi xe thì chợt thấy một cô bé cầm bó hoa hồng nhỏ đang rao bán trên tay. Nhìn thấy Trương An Bình và Tăng Mạc Nghi, cô bé liền chạy nhỏ nhẹ tới:
— Chú ơi, mua cho chị xinh đẹp này một bông hoa đi ạ!
Tăng Mạc Nghi lắc đầu với Trương An Bình, nhưng hắn lại mỉm cười, rút ra một nắm tiền, đặt vào tay cô bé:
— Thế thì ta mua hết luôn!
Cô bé mừng rỡ reo lên:
— Cảm ơn chú ạ!
Nhận hoa xong, Trương An Bình cười cười đưa cả bó hồng to tướng ấy tặng Tăng Mạc Nghi. Nàng nhận lấy, miệng tuy lẩm bẩm:
— Lãng phí…
Nhưng nụ cười trên mặt rõ ràng rạng rỡ vô cùng.
Trương An Bình chỉ mỉm cười không đáp. Hai người vừa đi được vài bước, thì vị “đại gia” vừa mới phung phí kia bỗng nhiên dừng chân, vẻ mặt hối hận.
— Sao vậy?
— Tiểu quỷ kia gọi ta là “chú”, còn gọi ngươi là “chị”?
Nghe vậy, Tăng Mạc Nghi không nhịn được mà bật cười sảng khoái. Trương An Bình liền quay đầu, hướng về phía bóng lưng cô bé đã gần khuất sau góc đường, lớn tiếng gọi:
— Nhóc con! Ta là anh trai đấy! Là anh trai trẻ tuổi lại tuấn tú!
— Được rồi được rồi, ngài còn biết xấu hổ không đấy! — Tăng Mạc Nghi vội kéo Trương An Bình, giục: — Mau đi thôi!
…
Kho tư nham.
Dư Tú Ninh, Trần Minh và Hứa Trung Nghĩa đang vui vẻ ăn lẩu.
Nhân lúc Dư Tú Ninh sai Trần Minh đi lấy rượu, Hứa Trung Nghĩa cười toe toét hỏi:
— Chị à, khi nào chị với anh Trần nhà mình làm lễ cưới vậy?
Dư Tú Ninh liếc hắn một cái:
—胡 nói gì thế?
—胡 nói? Ta胡 nói sao? — Hứa Trung Nghĩa nhếch mép cười ranh mãnh: — Đêm qua…
— Câm mồm đi! — Người vốn chẳng bao giờ đỏ mặt, lần này Dư Tú Ninh hiếm hoi đỏ bừng cả hai má, vội quát lớn.
Hứa Trung Nghĩa bịt miệng, cười thầm một cách thích thú. Dư Tú Ninh tức giận đến mức quát:
— Muốn ăn đòn à?
Nói rồi liền giơ tay định véo, khiến Hứa Trung Nghĩa vội lùi ba bước:
— Chị véo anh Trần đi! Còn tôi chỉ để cô Cố Vũ Phi véo thôi!
— Cút đi!
Dư Tú Ninh tức tối đến mức muốn nổi điên.
Trần Minh ôm hai chai rượu đỏ trở về, thấy Dư Tú Ninh và Hứa Trung Nghĩa như đang “đùa cợt tình cảm”, liền chua chát buông lời:
— Em à, em phải giữ đúng phép tắc đấy!
— Có câu “vợ bạn không thể đùa bỡn”, em…
Trần Minh vừa định tiết lộ chút nội tình với Hứa Trung Nghĩa, thì một giọng nói trầm trầm bất chợt xen ngang:
— Bạn bè thì không cần khách khí!
Trần Minh lập tức nổi giận. Hứa Trung Nghĩa có vợ bảo vệ, hắn không dám đụng tới; ngoài ra, còn kẻ nào dám đùa bỡn ta như thế?
— Không khách khí thì…
Hắn vừa mở miệng chửi bới, nhưng mấy chữ cuối cùng lại nghẹn cứng nơi cổ họng.
Rồi biến thành run rẩy lắp bắp:
— Lão… lão… lão sư!
Người xuất hiện tự nhiên chính là Trương An Bình — vừa cùng Tăng Mạc Nghi trở về. Hắn ngồi xuống bên bàn lẩu một cách thoải mái, cười khẽ:
— Có phải đang định hỏi thăm cha ta không?
Thực ra hắn chỉ đùa vui, nhưng uy nghiêm của hắn trong mắt học trò lại cao quá mức — nên trò đùa ấy Trần Minh chịu không nổi.
Trần Minh lại run lên một trận nữa. Bên cạnh, Dư Tú Ninh thấy vậy liền lập tức kích hoạt “chế độ bảo vệ chồng”:
— Thầy giáo, sao thầy về sớm thế ạ? Thầy mẫu, mời ngồi chỗ này ạ!
Nhìn Dư Tú Ninh mặt mày rạng rỡ, Trương An Bình cười khẽ:
— Ta sợ đến muộn, thì sắp phải làm sư tổ rồi đấy!
Đối với lời trêu đùa của thầy giáo, Dư Tú Ninh lại một lần nữa đỏ mặt, rồi quay sang liếc Trần Minh một cái đầy ý tứ, thì thầm:
— Thầy giáo, thầy đừng nói bậy!
Trương An Bình cười nói:
— Qua vài ngày nữa, chúng ta đi làm thủ tục. Hiện giờ điều kiện có hạn, đại tiệc thì không thể, nhưng lễ nghi cần thiết đều phải đủ — Trần Minh, ta sẽ đảm nhiệm vai trưởng bối nhà gái; nếu ngươi thái độ không nghiêm chỉnh, coi chừng ta gãy chân chó của ngươi đấy!
Trần Minh nghe xong mừng rỡ — đương nhiên không phải vì sợ bị gãy chân, mà vì thầy giáo đã đồng ý!
Dư Tú Ninh cũng vui mừng khôn xiết. Nàng vẫn luôn lo lắng thầy giáo sẽ không chấp thuận.
Hai người nhìn nhau, hiểu ý, liền chuẩn bị quỳ xuống — mặc nhiên thừa nhận vị trưởng bối này. Trương An Bình vẫy tay:
— Thôi đi thôi, đừng làm thế! Đến lúc làm lễ, hai người cứ quỳ xuống dâng trà cho ta là được!
Dư Tú Ninh thành khẩn nói:
— Thầy giáo, một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Sau này… học trò nhất định kính trọng thầy như phụ thân!
Chỉ vì lúc này Trương An Bình đang mang gương mặt già dặn, bằng không Dư Tú Ninh nói câu này chắc đã xấu hổ chết đi được.
Trương An Bình cười vẫy tay.
Vì có hắn — vị khách không mời mà đến — bữa lẩu hôm nay ăn khá gò bó, đặc biệt là Hứa Trung Nghĩa, cứ né tránh liên tục, sợ bị Trương An Bình gọi tên.
Nhưng kiểu “trốn đầu gà, lánh đuôi vịt” này chẳng có tác dụng gì. Ăn xong, Trương An Bình đặt đũa xuống, ánh mắt liền hướng thẳng về phía Hứa Trung Nghĩa.
Hứa Trung Nghĩa nhỏ giọng hỏi:
— Thầy giáo, thầy ăn thêm chút nữa đi…
— Ta muốn ăn người — Hứa Trung Nghĩa! Ngươi làm việc có đáng tin cậy chút nào không? Nếu ta nhớ không lầm, lệnh bắt Khúc Nguyên Mộc ta đã giao cho ngươi hai tháng rồi đấy?
Trương An Bình trợn mắt:
— Người đâu?
Hứa Trung Nghĩa mặt mếu máo:
— Thầy giáo, có lẽ hắn đã rời khỏi Thượng Hải rồi ạ!
— Vô lý!
— Ta vừa nhận được tin báo, đêm Giao thừa, Khúc Nguyên Mộc từng xuất hiện ở Hiya Phi Cô Nhi Viện trên Hiya Phi Lộ!
— Nếu ngươi bố trí người canh giữ ở đó, hắn làm sao thoát được?
Hứa Trung Nghĩa vẻ mặt hối hận, rồi nhỏ giọng nói:
— Thầy giáo, hiện nay Nham Quan đã bị con điều khiển như tấm sắt vững chắc, Khúc Nguyên Mộc giờ chẳng còn quan trọng nữa — để hắn sống thêm một mạng đi!
Thực tế, Hứa Trung Nghĩa từ lâu đã “dương phụ âm vi”, chẳng hề tích cực tìm kiếm Khúc Nguyên Mộc.
Dù đã chiếm đoạt Nham Quan từ tay hắn, nhưng hắn vẫn cảm thấy Khúc Nguyên Mộc cũng không đến nỗi tệ, chẳng cần phải truy sát tận cùng.
Thầy giáo còn không giết Lưu Phong Kỳ, sao lại cứ khăng khăng với Khúc Nguyên Mộc?
— Đồ hỗn trướng! Khi nào ta bảo giết hắn? Ta muốn ngươi bắt hắn về, đào tạo thành người của chúng ta, để hắn ở lại Nham Quan làm việc cho chúng ta!
Trương An Bình tức giận nói:
— Ngươi thật sự định suốt đời giữ mãi Nham Quan sao?
Hứa Trung Nghĩa lúc này mới tỉnh ngộ, lại lẩm bẩm:
— Thực ra… giữ Nham Quan cũng挺好.
Trương An Bình nhìn hắn với vẻ “thương cho roi, giận cho ngọt”:
— Ba ngày! Ba ngày mà không tìm ra Khúc Nguyên Mộc, ngươi lập tức rời khỏi Nham Quan mà đi theo ta!
…
Theo kế hoạch của Trương An Bình, Hứa Trung Nghĩa quả thực không cần phải ở lại Nham Quan.
Để tên này ở Nham Quan là lãng phí quá lớn. Hiện Nham Quan đã ổn định, cũng đến lúc hắn đổi chỗ.
Hắn dự định chuyển Hứa Trung Nghĩa sang Công ty Thuốc Lá, để hắn tha hồ gây sóng gió — khoảng nửa năm nữa sẽ diễn ra Tùng Hồ Hội Chiến; trước khi hội chiến bùng nổ, nếu tên này có thể tạo ra được điều gì đặc sắc, hắn sẽ cho Hứa Trung Nghĩa tiếp xúc với Toàn Cầu Thương Mại.
Trong suốt tám năm toàn diện kháng chiến, Quân Thống có thể ngày càng mở rộng quy mô là nhờ buôn lậu và buôn bán thuốc phiện.
Chính nhờ đó mà họ duy trì được đội ngũ đặc vụ lên tới năm vạn người, và lực lượng vũ trang lên tới hai mươi vạn.
Là người từ hậu thế tới, hắn tuyệt đối không thể dính dáng tới thứ ấy. Nhưng Đặc Biệt Tổ nhất định phải tồn tại và phát triển tại Thượng Hải, quy mô tự nhiên phải càng lớn càng tốt.
Sự hỗ trợ từ Nam Kinh Bản Bộ tất nhiên sẽ rất hạn chế, nên con đường làm giàu buộc phải tự mở.
Chu Chưng là một phương án dự phòng, còn Hứa Trung Nghĩa cũng là một phương án khác.
Ba công ty do dân chúng góp vốn thành lập, hắn sẽ bán sạch trước Tùng Hồ Hội Chiến, rồi tái khởi nghiệp với một ngành nghề bí mật hơn — đó cũng là một phương án dự phòng.
Rồi… còn thiếu năm sáu bảy tám phương án dự phòng nữa, tất cả đều phải hoàn tất trong thời gian này.
Vừa lái xe vừa suy nghĩ, chẳng mấy chốc đã tới Giả Tây Nghĩa Lộ thuộc Pháp Trụ Giới.
Hắn đỗ xe cách An Toàn Ngọ hai cây số, rồi đi bộ đến nơi.
Bên trong, Khúc Nguyên Mộc đang chăm chỉ nghiên cứu giáo trình do Trương An Bình để lại — trình độ văn hóa của hắn tầm trung, cuối tháng Mười Hai cải trang vào Đặc Huấn Ban học đến tháng Hai nghỉ Tết, ở đó hơn một tháng, hắn cảm thấy kiến thức mình quá thiếu hụt, nên đã xin giáo trình từ Trương An Bình để tranh thủ đọc kỹ trong thời gian này.
Bỗng nhiên, hắn cảm thấy không khí trong phòng có điều lạ. Ngẩng đầu lên, hắn thấy Trương An Bình đứng yên lặng như bóng ma trước mặt, chăm chú nhìn mình.
— Lão… Trương trưởng quan!
Khúc Nguyên Mộc vội vàng đứng dậy, lễ phép, định gọi “thầy giáo”, nhưng lại sợ Trương An Bình không thích, vội đổi thành “Trương trưởng quan”.
Trương An Bình ngồi xuống, ra hiệu cho Khúc Nguyên Mộc ngồi, đồng thời mở lời:
— Từ nay về sau, ngươi cứ gọi ta là thầy giáo đi.
Khúc Nguyên Mộc trong lòng mừng rỡ, liền gọi ngay:
— Thầy giáo!
— Xem đây — đây là bản báo cáo điều tra về Lưu Phong Kỳ trong thời gian vừa qua. — Trương An Bình rút ra một tập tài liệu đưa cho Khúc Nguyên Mộc:
— Ông chủ cũ của ngươi quả nhiên không tầm thường. Sau ba tháng làm “kẻ cờ bạc lưu manh”, cuối cùng cũng bắt đầu hành động rồi.
Trong lòng Trương An Bình thầm cảm khái: may mắn là hắn chưa từng khinh thường bất kỳ ai, bằng không chắc chắn đã bị Lưu Phong Kỳ — con rắn độc này — cắn một phát.
Khúc Nguyên Mộc nhận tài liệu, đọc kỹ từng dòng, dần dần nhíu mày:
— Hắn… thật sự đã liên kết với Nhật Bản!
— Điều này nằm trong dự liệu. — Trương An Bình rất bình tĩnh. Từ khi hắn quyết định để Lưu Phong Kỳ sống sót, hắn đã đoán trước khả năng tên này sẽ đầu hàng Nhật Bản — không phải vì hắn tiên tri được, mà bởi những kẻ như Lưu Phong Kỳ, vốn nổi lên từ giang hồ, một khi mất đi địa vị, tâm tính nhất định sẽ lệch lạc.
Lúc ấy, nếu có người giúp hắn vùng dậy hoặc trả thù, thì việc bán linh hồn, phản tổ tông là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Như người xưa từng nói: quyền lực giống như chất gây nghiện. Một khi đã nếm thử, có mấy người bỏ được?
Khúc Nguyên Mộc trong lòng thất vọng sâu sắc về Lưu Phong Kỳ.
— Trước đây, ta định để ngươi và ta kết thù, sau đó bị ta bắn trúng, may mắn sống sót, từ đó lấy được lòng tin của Nhật Bản.
— Nhưng giờ Lưu Phong Kỳ đã đầu hàng Nhật Bản, kế hoạch nằm vùng của ngươi phải thay đổi. Ngươi có thể dựa vào hắn làm chỗ dựa, có lớp vỏ bảo hộ này, an toàn của ngươi cũng sẽ được đảm bảo.
Trương An Bình tự nhiên sẽ không nói với Khúc Nguyên Mộc rằng ngay từ đầu hắn đã định để hắn nằm vùng bên cạnh Lưu Phong Kỳ.
— Dạ!
Khúc Nguyên Mộc không chút do dự đáp lời.
Hắn và Lưu Phong Kỳ vốn không có thù oán thực sự, việc chiếm đoạt Nham Quan cũng không phải do hắn làm, hắn chỉ là một con rối được nâng lên ngôi — rồi bị vứt bỏ sau cùng.
Như chiếc “bô” dùng xong là vứt.
Hơn nữa, dù Lưu Phong Kỳ đã sa cơ, hắn cũng chưa từng tỏ vẻ kiêu ngạo, ngược lại còn nhiều lần khuyên hắn rời xa sòng bạc, rời khỏi Thượng Hải.
— Ngươi cần đặc biệt chú ý đến nhân vật tên Trần Trấn Sơn.
— Trần đại ca?
Khúc Nguyên Mộc không hiểu.
— Ta nghi ngờ Lưu Phong Kỳ đầu hàng Nhật Bản là do Trần Trấn Sơn làm mối. Ta đã phái người điều tra Trần Trấn Sơn, nhưng không tìm ra bất kỳ dấu vết nào liên quan đến Nhật Bản.
— Nhưng hắn là người từ Đông Bắc lưu vong tới sau sự kiện Cửu Nhất Bát. Phía Đông Bắc đã giúp điều tra hắn, nhưng mọi dấu tích của hắn đều bị xóa sạch.
— Xóa sạch? — Khúc Nguyên Mộc không hiểu.
— Ngôi làng nơi hắn sinh ra đã bị Nhật Bản phá hủy. Mạng lưới quan hệ cũ của hắn, dưới lưỡi hái tử thần của quân Nhật, đã tiêu tan hoàn toàn. — Trương An Bình nghiêm mặt nói:
— Trong hoàn cảnh như vậy, nếu có người giả mạo thân phận Trần Trấn Sơn, ngươi đoán hắn sẽ là ai?
Khúc Nguyên Mộc liền đáp:
— Nhật điệp?
— Đúng vậy! Hơn nữa, ta đoán những tên Nhật điệp như thế này không phải ít! — Trương An Bình nói:
— Để thôn tính nước ta, Nhật Bản đã chuẩn bị từ lâu, vượt xa mức tưởng tượng của chúng ta — Nguyên Mộc, từ nay trở đi, ngươi sẽ sống giữa bầy sói. Hãy ghi nhớ kỹ: bên cạnh ngươi sẽ không có một người nào đáng tin cậy — kể cả có người lấy danh nghĩa của ta để liên hệ với ngươi, ngươi cũng tuyệt đối không được tin tưởng.
— Trừ khi ngươi nghe tin ta đã chết, bằng không, người liên hệ duy nhất của ngươi chỉ có ta — hiểu chưa?
Khúc Nguyên Mộc đã học môn Tình Báo Học hơn một tháng, tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa của những lời này — đây chính là bảo đảm an toàn tối đa cho chính mình.
Với một người nằm vùng, số người biết thân phận mình càng ít, càng an toàn!
— Thầy giáo, con hiểu rồi.
Trương An Bình vỗ nhẹ vai Khúc Nguyên Mộc, nói:
— Ngày kia ta sẽ dẫn ngươi ra ngoài.
Khúc Nguyên Mộc hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu — ngày kia, hắn sẽ bị trúng đạn.
Hy vọng thầy giáo bắn trúng điểm!
…
Sau khi trở về Thượng Hải từ Nam Kinh vào ngày mùng bốn Tết, Trương An Bình bận rộn không ngơi tay, thậm chí không có lấy một phút để thở.
Hắn đang gieo khắp nơi những “cây đinh”.
Trong số đó có học sinh của Thanh Phủ Ban, có thành viên của Thượng Hải Hợp Tác Hội, và còn hơn chục người thuộc Thanh Bang.
Tất cả những người này đều do Trương An Bình tuyển chọn kỹ lưỡng trong suốt hơn hai tháng qua. Trong thời gian tới, họ sẽ tìm mọi cách để thiết lập quan hệ với mục tiêu, cuối cùng nhằm trở thành “bạn bè” được mục tiêu tin tưởng.
Trong số họ, ngoại trừ vài người đặc biệt, phần lớn đều không có cấp độ mật cao, không trực tiếp chịu sự lãnh đạo của Trương An Bình. Cụ thể, mỗi năm đến bảy “cây đinh” sẽ do một thành viên Đặc Biệt Tổ phụ trách; sau khi Thượng Hải rơi vào tay địch, sẽ căn cứ vào hoàn cảnh cụ thể của họ để thay đổi người liên hệ.
Mỗi thành viên Đặc Biệt Tổ phụ trách “cây đinh” đều không có liên hệ ngang hàng với đồng đội khác; sau khi nhận nhiệm vụ, họ sẽ “lập nghiệp” và bước vào trạng thái im lặng.
Đặc Biệt Tổ bổ sung hơn mười thành viên trước Tết, tổng số nhân viên từng vượt quá bốn mươi người; nhưng sau khi bố trí xong các “cây đinh”, đến ngày làm việc đầu năm, khi mọi người tụ họp, số lượng thành viên Đặc Biệt Tổ lại không tăng mà còn giảm đi.
Trong quá trình bố trí “cây đinh”, Khúc Nguyên Mộc cũng hoàn tất việc nằm vùng.
Diễn biến cụ thể như sau:
Lần trở lại cô nhi viện, hắn bị trinh sát mật do Hứa Trung Nghĩa bố trí phát hiện. Trinh sát mật lập tức báo tin cho Hứa Trung Nghĩa. Trong lúc Hứa Trung Nghĩa dẫn người truy bắt, Khúc Nguyên Mộc đã bỏ trốn.
Hứa Trung Nghĩa mang súng đuổi theo, khai hỏa — kỹ thuật bắn súng tùy duyên của hắn bỗng phát huy thần uy, một phát trúng đích, trúng ngay người Khúc Nguyên Mộc.
Nhưng ngay khi sắp đưa Khúc Nguyên Mộc đi, bọn họ bị tuần tra Pháp Trụ Giới là Thiết Lâm phát hiện.
Thiết Lâm chính trực không xu nịnh, từ chối yêu cầu của Hứa Trung Nghĩa về việc đưa Khúc Nguyên Mộc đi, đồng thời “ưu ái” sắp xếp cho hắn một “phòng đơn”.
Khúc Nguyên Mộc được đưa vào bệnh viện cấp cứu, thoát khỏi nguy hiểm, sau đó mất tích không rõ tung tích; còn Hứa Trung Nghĩa thì được Trương An Bình bảo lãnh ra ngoài.
(Hết chương)