**Chương 28: Lại một người quen thuộc (Cầu thu tàng, cầu phiếu đề cử, cầu nguyệt phiếu)**
Lúc rạng sáng ngày 13 tháng Năm theo giờ địa phương, cuộc chiến toàn diện tại Dã Môn bùng nổ dưới đòn tấn công bất ngờ của phe nổi dậy. Toàn bộ khu vực phía bắc Nha Đinh đã chìm vào vòng lửa chiến trường. Đồng thời, hai nhóm tác chiến tàu sân bay của Thứ Năm Hạm Đội Hoa Kỳ lập tức phong tỏa bờ biển Dã Môn từ eo biển Mandeb trở lên về phía bắc. Sa Ách còn lấy cớ này để điều động hàng vạn binh sĩ bố trí dọc biên giới Dã Môn, tuyên bố sẽ tận dụng mọi khả năng đáp ứng hành động của Hoa Kỳ nhằm vào Á Lộc Đức.
Thành phố Hà Tư Mộc — thủ phủ tỉnh Dị Bổ Tỉnh ở miền bắc Dã Môn — đã chìm trong biển lửa. Phe nổi dậy đổ vào đây một lực lượng hùng hậu, dường như quyết tâm chiếm bằng được trọng trấn miền bắc này bằng mọi giá. Còn đối với An Bố Lê Ra, điều phiền toái nhất chính là Lưu Hạc cùng sáu thành viên khác bị chặn đường rút lui bởi đợt tấn công của phe nổi dậy, cuối cùng bị vây hãm trong một khu dân cư ven thành phố.
Lưu Hạc khom lưng bật dậy từ đống đổ nát, dùng tay phải siết chặt cổ một tên lính gác phe nổi dậy từ phía sau, đồng thời đâm thẳng lưỡi dao dù Cửu Cửu Thức vào giữa lưng hắn bằng bàn tay trái. Cùng lúc ấy, một thành viên khác lao tới, tay trái chụp lấy cò khẩu súng trường tự động đang nằm trong tay tên lính, hai người phối hợp ăn ý đến mức không phát ra một tiếng động nào — thi thể được giấu gọn vào đống gạch vụn bên cạnh.
Trong một căn nhà bị pháo kích phá nát gần như hoàn toàn, Lưu Hạc kiểm tra lại vật tư còn lại. Ngoài vũ khí và đạn dược mỗi người mang theo vẫn còn khá dồi dào, thì thực phẩm và nước uống đều đã mất hết. Mà ngay cả số đạn dược trông có vẻ dồi dào kia cũng chẳng duy trì được bao lâu — có lẽ chỉ cần trải qua một trận đánh nữa là sẽ cạn kiệt. May mắn thay, trước đó họ đã tiêu diệt vài tên lính tuần tra, tìm được kẽ hở trong vòng vây để lùi ra ngoài; giờ đây, vấn đề duy nhất còn lại chỉ là làm sao rút lui an toàn.
“Đội trưởng, thế nào rồi? Công ty nói gì?” — Một đại hán cao gần 1,9 mét, mặt đen xì vì khói thuốc, trên người mặc áo giáp chiến thuật dính đầy vết máu, một khẩu PKP cơ khiên đặt ngay dưới chân, hỏi Lưu Hạc.
“Giữ tín hiệu GPS và liên lạc luôn thông suốt. Lão bản đã lên đường rồi.” — Lưu Hạc vừa trả lời vừa mải mê chỉnh lại chiếc GPS trong tay, đầu chẳng thèm ngẩng lên.
“Chửi mẹ nó! Tôi bảo mà, lão bản đâu có bỏ rơi bọn mình!” — Đại hán ánh mắt sáng rực, đưa tay lau trán như thể đang toát mồ hôi — dù thực tế chẳng có giọt nào.
Những người còn lại bật cười nhẹ:
“Bình Tử, hồi nãy cậu đâu có nói thế đâu!”
Lưu Hạc câm lặng nhìn tên đại hán đang cười ngây ngô trước mặt. Người này họ Trương tên Biểu, từ thời còn trong quân đội cho đến khi ra xã hội, ai cũng gọi hắn là Bình Tử. Dáng người to xác, bề ngoài trông ngốc nghếch, nhưng thực ra hắn lại là kẻ tinh ranh nhất trong cả đội.
Lưu Hạc ngẩng đầu nhìn về góc phòng, nơi một thành viên khác đang dựa lưng vào tường nghỉ ngơi. Hắn nhẹ nhàng bước tới gần:
“Lão Ngũ, thế nào? Chân ổn chứ?”
Người kia thoáng nở nụ cười, âm thầm xoa nhẹ đùi trái:
“Yên tâm đi, không sao.”
Lưu Hạc mặt đỏ lên vì xấu hổ:
“Lần này đều do tôi cả. Ban đầu tưởng chỉ là việc nhỏ, rủ anh theo để kiếm thêm chút ngoại thu, nào ngờ lại gặp chuyện tai vạ thế này.”
“Anh nói gì thế? Rõ ràng là tôi kéo chân cả đội chứ!” — Người kia giọng trầm xuống, buồn bã.
“Đội trưởng, không sao đâu! Nếu lão Ngũ không đi được, tôi cõng anh ấy. Hôm qua nếu không nhờ phản xạ nhanh của anh ấy, tôi đã chết chắc rồi!” — Bình Tử vừa nhắc lại quả lựu đạn hôm trước vẫn còn run rẩy, liền vội vàng cam kết, nhớ kỹ ân cứu mạng của người kia.
“Im lặng! Có tình huống!” — Một giọng Quảng Đông pha tiếng Phổ Thông vang lên nhẹ nhàng trong tai nghe.
Tất cả lập tức chiếm vị trí cảnh giới. Lưu Hạc tiến sát cửa sổ, nép mình trong bóng tối, thận trọng quan sát ra ngoài. Mặt trời dần nhô lên, xua tan màn đêm trên mặt đất. Trên bầu trời, những chiếc trực thăng vận tải vũ trang Mi-24 “Hươu cái” bay lướt qua từng đợt. Cách tòa nhà không xa, hơn chục tên lính phe nổi dậy đang đi theo một chiếc xe thiết giáp BTR-82, nghênh ngang tiến vào trung tâm thành phố.
Lưu Hạc và đồng đội đều nín thở, rõ ràng hiểu rằng nếu bị lộ, đừng nói đến mười mấy tên lính kia — chỉ riêng khẩu pháo cơ khiên 30 ly trên chiếc BTR-82 cũng đủ khiến cả nhóm tan xác tại chỗ. Họ nằm yên trên mặt đất gần mười phút, dõi theo đoàn quân từ từ rời xa. Đến khi bóng dáng chúng biến mất khỏi tầm mắt, Lưu Hạc mới dám buông lỏng hơi thở.
“Vạn Dương, có cần thay cậu không?” — Lưu Hạc hỏi qua bộ đàm, hướng về người quan sát đang nằm dưới tấm lưới ngụy trang trên nóc tòa nhà.
“Không cần.” — Một giọng lạnh lùng đến lạ đáp lại. Lưu Hạc hiểu rõ tính cách Vạn Dương nên chẳng nói thêm gì.
Việc đột phá ra ngoài là điều không thể. Ở lại nơi này ít ra còn có địa hình phức tạp làm lá chắn; còn nếu ra ngoài, chỉ toàn sa mạc và hoang mạc trơ trụi, không một bóng cây — dù có chạy thoát được, cũng sẽ trở thành mục tiêu quá dễ thấy. Thế nên, họ chỉ còn biết chờ đợi tại chỗ, hy vọng vào sự tiếp ứng của Hồ Xuyên.
Hai tiếng đồng hồ sau, tiếng động cơ trực thăng vang lên từ trên cao. Ban đầu họ tưởng lại là một chuyến bay ngang qua như thường lệ, nào ngờ chiếc máy bay lại bắt đầu xoay vòng ngay trên khu vực này. Tim cả nhóm lại thót lên. Đúng lúc ấy, giọng Hồ Xuyên vang lên qua bộ đàm — một âm thanh khiến người ta muốn rơi nước mắt:
“Các ngươi ở đâu? Báo một tiếng đi.”
“Lão bản, ngài đã tới rồi ạ?” — Lưu Hạc thì thầm hỏi.
“Đúng vậy. Ta đang ngồi trên trực thăng, ngay gần vị trí tín hiệu. Dưới chân ta là một khu nhà đổ nát, có vài tòa nhà hai hoặc ba tầng.” — Hồ Xuyên ngồi trên trực thăng, mắt dán vào màn hình máy tính bảng, nơi tín hiệu nhảy loạn xạ — hắn suýt nữa muốn ném cái thứ đồ phá phách này xuống đất.
“Nhưng tôi chỉ thấy một chiếc Mi-24 của phe nổi dậy thôi ạ!” — Lưu Hạc lo lắng đáp.
Hồ Xuyên thở phào nhẹ nhõm:
“Vậy là đúng rồi. Ta đang ngồi trên chiếc Mi-24 của phe nổi dậy đấy.”
Chiếc Mi-24 “Hươu cái” từ từ hạ cánh xuống một khoảng đất bằng phẳng. Cửa khoang bên phải từ từ mở ra theo hai hướng — lên và xuống — từ giữa. Hồ Xuyên ngồi xổm bên mép cửa, vẫy tay về phía khu dân cư.
“Ôi trời, thật là lão bản!” — Bình Tử kêu lên kinh ngạc.
Lưu Hạc đứng dậy, đỡ người bạn bên cạnh là Ngô Lục Nhất đứng lên:
“Nhanh, rút ngay!”
Khoang sau của chiếc Mi-24 “Hươu cái” có thể chở được từ tám đến mười người, nhưng với thân hình khổng lồ như Bình Tử, ngồi vào đó vẫn cảm thấy chật chội đến mức khó chịu.
“Lão bản, bọn em đợi ngài đến mức sắp khóc rồi đấy!”
“Thế cậu chưa khóc à?” — Hồ Xuyên liếc nhìn Ngô Lục Nhất đang ngồi co ro trong khoang, cảm giác quen quen nhưng lại không nhớ ra, bèn hỏi Lưu Hạc:
“Lưu Hạc, người này là ai?”
Lưu Hạc vội đứng dậy, nhưng khoang sau quá thấp khiến hắn phải cúi đầu:
“Lão bản, đây là đồng đội cũ của tôi — Ngô Lục Nhất. Trước đây anh ấy làm việc tại các mỏ dầu ở Li-bi. Lần này nhân lực thiếu hụt, tôi mới mời anh ấy sang giúp một tay. Tôi biết rõ năng lực của anh ấy — tuyệt đối là một tay giỏi!”
Lưu Hạc vừa nói vừa vò tay, mặt đỏ bừng vì ngại ngùng.
Nghe thấy một cái tên quen thuộc, Hồ Xuyên cuối cùng cũng ghép được khuôn mặt trước mắt với ký ức mơ hồ trong đầu. Lưu Hạc thấy Hồ Xuyên im lặng, không đáp lời, liền càng thêm căng thẳng. Hồ Xuyên ngồi bệt xuống sàn khoang, xoay người với một tư thế vô cùng khó chịu để ngước lên nhìn Lưu Hạc:
“Đại ca, ngài có thể ngồi xuống được không? Làm gì mà cố ý khoe cao hơn tôi thế?”
“Không, không đâu!”
Hồ Xuyên trước tiên hỏi:
“Thế nào? Không ai bị thương chứ?”
Mọi người nhìn nhau, lắc đầu. Hồ Xuyên thầm thở dài một hơi:
“Vậy chân anh ấy thế nào?”
“A? À… là vết thương cũ từ thời trong quân đội, để lại tàn tật.” — Lưu Hạc vội đáp, “Nhưng ngài cứ yên tâm, tuyệt đối không ảnh hưởng đến công việc!”
Hồ Xuyên mặt đầy vẻ bất lực: *‘Đồ ngốc!’*
Lúc ấy, Bình Tử — người to con nhất — chợt tỉnh ngộ:
“Đội trưởng! Anh quên rồi à? Lão Ngũ rõ ràng là bị thương khi cứu tôi mà! Trí nhớ anh hỏng rồi đấy!”
Nói rồi hắn liếc mắt ra hiệu cho Lưu Hạc, quay sang Hồ Xuyên với vẻ mặt nịnh bợ:
“Lão bản, tôi nói đúng chứ ạ?”
“Chửi mẹ nó! Cậu cũng là đồ ngốc!” — Hồ Xuyên liếc nhìn đám người trước mặt với ánh mắt đầy ghét bỏ, rồi dịch người sang ngồi cạnh Lưu Hạc, đưa tay trái đặt lên vai hắn:
“Đại ca, linh hoạt lên một chút được không? Tôi làm chủ công ty, đích thân dạy anh cách lợi dụng công ty tôi — thế mà tôi còn mặt mũi nào nữa!”
Lưu Hạc nhìn Hồ Xuyên với ánh mắt muốn khóc: *‘Quỷ mới hiểu được ý ngài là thế nào chứ!’*
“Anh biết quy định rồi đấy — tìm NHI KÍ ký hợp đồng, khám sức khỏe, điều trị, kiểm tra năng lực, đánh giá tâm lý.” — An Bố Lê Ra có bệnh viện hợp tác riêng, loại bệnh viện mà mỗi năm phải chi một khoản tiền khổng lồ.
Ngô Lục Nhất bên cạnh cũng hiểu ra, định nói gì đó, nhưng Hồ Xuyên đã ngăn lại:
“Không cần thấy ngại. Chi phí điều trị công ty chỉ chi trả một phần, phần còn lại sẽ trừ thẳng vào thù lao của anh.”
Rồi hắn quay sang nhìn cả nhóm, thành khẩn nói:
“Xin quý vị giữ gìn sức khỏe thật tốt — để sau này còn tiếp tục bị tôi bóc lột!”
Cả nhóm bật cười rộ lên. Vạn Dương ngồi lặng lẽ trong góc hỏi:
“Sao ngài lại ngồi trực thăng của phe nổi dậy đến đây?”
“Đúng vậy, lão bản! Tôi nhớ chúng ta đang nhận hợp đồng từ quân đội chính phủ chứ ạ?” — Bình Tử thì thầm, sợ bị phi công nghe thấy.
“Do Át Đan Tư giới thiệu. Đây chính là chiếc trực thăng hắn bán cho phe nổi dậy. Giờ vừa chở các ngươi đi, vừa giao hàng luôn.”
(Hết chương)