Thư trả lời của Phổ Lệ Tư đến cực kỳ nhanh chóng — không chút giấu giếm, ông ta thẳng thắn thông báo với Hồ Xuyên rằng, theo tin tức do nguồn tin cung cấp, Á Lộc Đức ít nhất vẫn chưa đặt chân tới châu Âu vào một ngày trước đó. Tiếp đó, ông ta hỏi rõ nguồn gốc của tấm ảnh này. Sử Thẩm Mịch liền gửi kèm toàn bộ tình báo còn lại. Lần này, thời gian chờ đợi kéo dài hơn hẳn. Ngay khi Hồ Xuyên vừa thoáng nghĩ: *“Chẳng lẽ lão gia tử đã rớt xuống nhà vệ sinh rồi chăng?”*, thì cuối cùng Phổ Lệ Tư cũng gửi tới một tin nhắn khiến người ta chỉ muốn… thở dài.
Phổ Lệ Tư viết rằng, kết luận tương tự như vậy đã được Quân Tình Xứ trao đổi kỹ lưỡng với CIA; thế nhưng, cả hai bên đều cho rằng bằng chứng hỗ trợ kết luận ấy quá mỏng manh — hoàn toàn không đủ để thuyết phục Quân Mỹ thay đổi kế hoạch tác chiến hiện hành. Còn việc phía Mỹ sau đó có tiến hành điều tra thêm hay không, thì Quân Tình Xứ cũng đành bất lực — chẳng thể biết được.
— Hừ! — Hồ Xuyên khẽ bật cười. Nếu thực sự mọi chuyện diễn ra đúng như lời người Anh nói, thì họ quả thật đã làm tròn bổn phận đến tận cùng. Còn nếu hậu quả tồi tệ nhất thực sự xảy ra, thì cũng chỉ còn cách đổ lỗi cho sự kiêu ngạo của chính người Mỹ mà thôi.
Giờ đây, Hồ Nham Sĩ Mịch đang phẫn nộ đến mức cực điểm. Một cựu binh từng trải qua vô số chiến trường như ông, chưa bao giờ cảm thấy giận dữ và tuyệt vọng đến thế — nhưng rồi thì sao? Một kẻ nhỏ bé như ông, rốt cuộc cũng chẳng làm được điều gì.
Hồ Xuyên khoan khoái quan sát dáng vẻ sốt ruột của Sử Thẩm Mịch và những người khác, trong lòng thầm nhủ: *“Cảm giác day dứt mấy hôm trước của ta, các ngươi giờ cũng đã nếm trải rồi đấy!”* — Cảm giác có người cùng chia sẻ áp lực, quả thực là khác biệt hẳn.
Sử Thẩm Mịch tiếp tục gọi điện liên hệ với Tây Mô Bách Khắc Hộc Phu, hy vọng từ phía ông ta còn có thể khai thác thêm manh mối nào khác. Trong lúc ấy, Hồ Xuyên lại nhận được tin nhắn từ Nê Gia Tát. Ông đứng dậy, cầm thẻ căn cước do phe nổi dậy phát, bước ra ngoài doanh trại. Không ai gây khó dễ — chỉ cần đăng ký tên tuổi, đồng thời được nhắc nhở rằng: *“Một đội lính đánh thuê không được phép rời khỏi doanh trại đồng loạt.”*
Hồ Xuyên lái xe vòng quanh khu vực bên ngoài hai lượt, xác nhận không có bóng dáng đuôi nào bám theo, mới tìm đến chiếc ô-tô đã được giấu kín, rồi phóng thẳng về trung tâm thành phố. Dọc đường, không khí căng thẳng đã rõ ràng lan tỏa khắp nơi — bởi tin tức về cuộc không kích của Quân Mỹ nhằm vào Hà Đài Đạt đã lan rộng. Một số hộ dân may mắn có thể thu xem truyền hình vệ tinh thậm chí còn đang theo dõi trực tiếp cảnh tượng ấy trên màn hình.
Từng đoàn binh sĩ được vận chuyển ào ạt vào các điểm phòng thủ trọng yếu trong thành phố. Trên phố, xe hơi tư nhân chật kín người chuẩn bị rời khỏi thành — ngay cả những ai không có phương tiện đi lại cũng vác theo hành lý lớn nhỏ, cuốc bộ ra ngoại ô. Hồ Xuyên nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng hả hê vô cùng: *Nếu phần lớn thường dân thực sự đã sơ tán hết, thì ta mới thật sự có thể an nhiên ngồi xem kịch mà không chút áy náy!*
Khu nội thành Tà Na được chia làm hai phần rõ rệt: Lão Thành và Tân Thành. Lão Thành nằm ở khu đông, nơi san sát những thánh đường Hồi giáo cổ kính cùng những tháp kêu gọi cầu nguyện cao vút. Những con phố trong Lão Thành chằng chịt như mạng nhện, hẹp mà sôi động, đậm đặc màu sắc Ả Rập. Kiến trúc nơi đây chủ yếu được xây dựng từ đá xanh, đá trắng hoặc đá đỏ, tạo nên những công trình độc đáo, đầy phong vị.
Hồ Xuyên dừng xe bên lề đường, rồi bước vào một ngõ hẻm chật hẹp. Ông đẩy mở một cánh cửa nhỏ bé, bình thường đến mức gần như vô hình — và ngay lập tức, một không gian rộng mở hiện ra trước mắt. Chỉ nhìn từ bên ngoài, chẳng ai ngờ rằng đằng sau cánh cửa bé tí ấy lại ẩn chứa một khoảng không gian rộng lớn đến thế.
Đây là một điểm liên lạc của An Bố Lê Ra — vốn trước đây là một quán trà mang đậm phong cách địa phương. Chủ quán đã khôn ngoan nối liền hai tòa nhà liền kề, khiến tổng thể trở nên rộng rãi và sáng sủa hơn hẳn. Người chủ rất tinh tường: ngay trước khi chiến tranh bùng phát, ông đã nhanh chóng chuyển nhượng cơ sở này — đương nhiên, giá bán phải giảm đáng kể. Nơi này không hề bí mật, cũng chẳng phải “nhà an toàn”, mà vẫn hoạt động bình thường như một quán trà; chỉ đơn giản là chỗ nghỉ chân thuận tiện cho nhân viên công ty khi làm việc tại địa phương.
Trong phòng, vài người đang ngồi. Nê Gia Tát và Mai Kha Lợi đang trò chuyện với một người phụ nữ tóc bạc dài. Một người đàn ông da trắng tầm năm mươi tuổi, thân hình cường tráng, cùng một người phụ nữ dáng người thanh tú, săn chắc, nhưng chỉ còn duy nhất một mắt — đang ngồi bên cạnh, ung dung thưởng trà.
— Xin chào, Lôi Mộc! Pháp Nhĩ Mễ! Lâu rồi không gặp! — Hồ Xuyên lên tiếng chào hỏi, hoàn toàn phớt lờ ánh lạnh lẫm từ con mắt trái duy nhất của Pháp Nhĩ Mễ. Lôi Mộc ngồi đó, mỉm cười đáp lại:
— Đúng vậy, lâu rồi không gặp!
Đừng trông vẻ ngoài hiền hòa của người đàn ông trung niên này mà đánh giá thấp — ông ta là cựu thành viên Đặc nhiệm Tam Giác Châu, từng tham gia Chiến dịch “Rắn Goth”, còn người phụ nữ che mắt phải bằng miếng băng y tế kia thì xuất thân từ Lực lượng Bộ binh Cơ giới Phần Lan, khả năng cận chiến cực kỳ xuất chúng.
Hồ Xuyên kéo một chiếc ghế đến ngồi cạnh bàn, rồi nhìn thẳng vào người phụ nữ tóc bạc:
— Khấu Khấu, sao cô lại tới đây?
Người này chính là tiểu thư của HCLI Hải Vận Tập Đoàn — Khấu Khấu Hải Khắc Mê Di (Koko.Hekmatyar), phụ trách mảng buôn bán vũ khí của tập đoàn tại châu Phi và châu Âu. Còn nếu bạn thắc mắc vì sao một công ty vận tải biển lại làm cả nghề buôn vũ khí — thì tốt nhất hãy đi hỏi Cao Kiều Khánh Thái Lang!
Thôi được, hãy tạm quên câu cuối đoạn trên đi. Thực tế là, mảng buôn bán vũ khí của HCLI phủ khắp toàn cầu; cộng thêm lợi thế về vận tải biển, nên những năm gần đây, công ty làm ăn vô cùng thuận lợi. Là một PMC Công Ty, An Bố Lê Ra tất nhiên không thể thiếu mối quan hệ với những đối tác như thế. Cũng giống như Mạch Khắc Tư Át Đan Tư — người từng cùng Hồ Xuyên “đen hóa” thiết bị của phe Al-Shabaab — HCLI cũng là nhà cung cấp vũ khí thường xuyên cho An Bố Lê Ra. Tất nhiên, nhân viên An Bố Lê Ra cũng sẵn sàng giúp họ kết nối thêm khách hàng trong lúc thực hiện nhiệm vụ — để hưởng hoa hồng.
— Tôi tưởng Ca Sĩ Bát sẽ tới chứ? — Cô nàng nói, ý nhắc đến Ca Sĩ Bát Hải Khắc Mê Di, anh trai của Khấu Khấu. Hồ Xuyên thường xuyên liên hệ với người anh này hơn.
Khấu Khấu chống hai khuỷu tay lên bàn, mười đầu ngón tay đan vào nhau trước mặt, nụ cười lịch sự nhưng đầy khí chất hiện rõ trên gương mặt:
— Ca Sĩ Bát đang xử lý công việc tại châu Á. Tại đó, HCLI vừa có một chút “ma sát nhỏ” với một thương gia vũ khí khác — ông A Đức Lợi Ân Khuốc.
Hồ Xuyên khẽ giật mình nơi khóe mắt. Thật chẳng biết “ma sát nhỏ” giữa hai thương gia vũ khí sẽ bùng nổ thành ngọn lửa rực rỡ đến mức nào! Câu văn này nghe có vẻ văn chương quá — nói trắng ra thì chẳng qua là tranh giành địa bàn mà thôi!
— Cần giúp gì không? — Hồ Xuyên hỏi một cách lễ độ.
Nụ cười trên môi Khấu Khấu không chút lay động:
— Không cần đâu, sắp giải quyết xong rồi.
Hồ Xuyên không cố ép thêm — vốn dĩ chỉ là lời hỏi thăm xã giao. Bản thân ông còn cả đống việc chưa giải quyết xong!
— Chúng tôi đã nghe nói rồi — các người đã thành công tiêu diệt Ái Mạn Trát Hạ Tê.
Ánh mắt Khấu Khấu lóe lên một tia tinh nghịch.
— Tôi không phải! Tôi không có! Đừng bịa đặt! — Hồ Xuyên thuần thục tung ra “ba lần phủ nhận” quen thuộc. Toàn bộ An Bố Lê Ra đã thống nhất khẩu khí nội bộ: Dù bên ngoài có suy đoán thế nào đi nữa, phía họ tuyệt đối phải phủ nhận!
Nhìn Nê Gia Tát suýt nữa sặc trà, Khấu Khấu lần này thực sự bật cười:
— Ha! Đùa thôi! Chuyện đùa kết thúc rồi. Tôi có tình báo về Á Lộc Đức — anh có muốn không?
Nghe vậy, Nê Gia Tát và Mai Kha Lợi lập tức nghiêm nghị hẳn. Vì chuyện này, hai người đã thức trắng đêm, lao đầu vào làm việc không ngừng nghỉ. Hồ Xuyên liếc nhìn hai người, trong lòng thầm quyết định: *Lần sau đừng bao giờ dẫn hai người này đi thương lượng công việc nữa — còn làm sao mà mặc cả được chứ?!*
Thân ái, xin quý vị ủng hộ vài phiếu nhé!
(Hết chương)