**Chương 56: Kiếp Nạn Có Thể Xảy Ra**
Trong trung tâm chỉ huy, Mạn Địch Ích Lợi đang bàn bạc điều gì đó với hai vị đại nhân của Lục Quân và Hải Quân; những người còn lại cũng không rảnh rỗi — họ đang kiểm tra lại toàn bộ tình báo đã thu thập trước đó. Không khí trong phòng khá thư giãn, dù nhiệm vụ tại hiện trường coi như đã thất bại; thế nhưng ít ra, họ cũng không phải chứng kiến cảnh binh sĩ phe mình bị nuốt chửng bởi vụ nổ ngay trên màn hình phát sóng trực tiếp.
Tang Ðức Mẫn đã biết rõ chuyện xảy ra phía trước. Hắn liếc nhìn mấy đồng đội, rồi tất cả đều hạ khẩu súng đang chĩa thẳng vào chiếc xe quân dụng — một hành động vô tình cứu mạng cả nhóm. Bởi theo kế hoạch ban đầu, Kim hợp tiểu đội chính là lực lượng tiên phong.
Tang Ðức Mẫn tháo mũ bảo hộ, bước tới chỗ phụ lái, nghiêm túc nhìn Hồ Xuyên:
— Cảm ơn nhé, huynh đệ. Ta nợ ngươi một ân tình.
Lần này, hắn hoàn toàn gác bỏ sự khinh thường vốn dĩ dành cho Hồ Xuyên vì tuổi tác và nghề nghiệp của đối phương.
— Chẳng có gì đáng kể — Hồ Xuyên đáp một cách thờ ơ.
Rồi hắn giơ tay chỉ về phía chiếc Á Pa Khi đang lơ lửng không xa:
— Nhưng này, huynh trưởng, phiền huynh bảo tên kia đừng dùng pháo cơ gắn trên máy bay mà ngắm vào ta nữa được không? Tài xế của ta sắp… tiểu hết rồi đấy.
Tang Ðức Mẫn bật cười ha hả, liền dùng bộ đàm liên lạc với phi công chiếc Á Pa Khi, ra lệnh hủy bỏ trạng thái cảnh giới. Hồ Xuyên lúc ấy mới đẩy cửa xe bước xuống.
— May mà ta đoán đúng. Nếu không, giờ đây các vị đồng nghiệp của các ngươi đã rượt đuổi ta khắp năm châu bốn biển rồi đấy.
Mấy người cùng cười vang, nhưng chẳng ai phủ nhận lời ấy.
— Thế thì đúng là định mệnh rồi! — Tang Tắc Tư ôm chặt Hồ Xuyên một cái thật lực.
Giờ đây, Hồ Xuyên chẳng còn tâm trí nào để kết thân với đám người này.
— Không biết các vị có thay đổi kế hoạch hay không, nhưng chúng tôi phải đi trước đây.
Thời gian cấp bách lắm. Thẩm Mịch và những người khác hẳn đã tiếp cận mục tiêu mới rồi — chỉ tiếc là hệ thống liên lạc ở đây vẫn chưa khôi phục, nên chưa thể liên lạc được.
Tang Ðức Mẫn không ngăn cản, chỉ lặng lẽ dõi theo chiếc xe của Hồ Xuyên chạy xa dần rồi mới lên trực thăng.
— Xem ra Khấu Đệ Tư đã theo một chủ nhân không tệ.
— Chỉ là tuổi còn quá trẻ thôi.
— Chủ nhân? Người sắp tiểu hết rồi đấy chứ! — Sùng Bổng cực kỳ khinh bỉ cách nói của Hồ Xuyên.
Hồ Xuyên dựa lưng vào ghế, nhắm mắt:
— Câm mồm đi. Đừng làm phiền ta thưởng thức ý nghĩa cuộc đời.
Khấu Đệ Tư ngồi ở hàng ghế sau vỗ mạnh lên vai Hồ Xuyên:
— Chủ nhân, lần này thật sự cảm tạ ngài.
Việc cứu được Tang Ðức Mẫn đối với hắn quả thực quan trọng vô cùng.
— Không cần khách khí. Cứ làm việc tốt là được. Nếu ngươi chủ động đề nghị giảm lương thì càng tốt hơn nữa.
Cách nói năng kiểu này của Hồ Xuyên, Khấu Đệ Tư早已 quen thuộc.
Bên kia, Thẩm Mịch cùng đoàn người đã tiến đến khu vực đông nam thành Tát Na — tức là hướng hoàn toàn trái ngược với vị trí trước đó. Nhờ có giấy tờ của Chính Phủ Quân và đặc biệt là thẻ thông hành đặc biệt, họ dễ dàng vượt qua tuyến phòng thủ chung giữa Quân Mỹ và Chính Phủ Quân.
— Vẫn chưa liên lạc được với Bỉ Nhĩ sao? — Thẩm Mịch lo lắng hỏi Nê Gia Tát.
— Chưa được. Họ hẳn vẫn đang nằm trong vùng nhiễu loạn.
Thẩm Mịch tự trách bản thân rất nhiều. Việc này lẽ ra hắn phải nghĩ tới từ sớm. Với cấp độ hành động như vậy, cách thức tác chiến của Quân Mỹ vốn là điều hắn am hiểu nhất — vậy mà lại bỏ sót khâu then chốt nhất.
— Hán Nị Bạt, chúng ta đã ra ngoài rồi.
Tiếng Khấu Đệ Tư cuối cùng cũng vang lên từ bộ đàm.
— Tình hình thế nào?
— Toàn bộ an toàn. Nhiệm vụ hoàn thành.
— Còn Bỉ Nhĩ thì sao?
Tiếng Khấu Đệ Tư thoáng ngưng một nhịp trong bộ đàm:
— Hắn đang… suy ngẫm về ý nghĩa cuộc đời.
Lúc ấy, mọi người mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.
Khác với bên kia, từ bên ngoài nhìn vào, khu vực này gần như không có bất kỳ biện pháp phòng vệ nào. Không ai ngờ nổi nơi bình yên đến lạ này lại đang che giấu một âm mưu khổng lồ.
— Chúng ta cứ đứng ngoài quan sát thôi. Thực lòng mà nói, giờ đây ta hơi choáng — Hồ Xuyên vừa nói vừa cảm thấy đầu óc mình bắt đầu căng lên. Liên hệ với những sự việc trước đây, nơi này tuyệt đối không thể yên tĩnh như vẻ ngoài. Chắc chắn bọn chúng đã chuẩn bị sẵn phương án ứng phó nếu bị lộ.
Người suy nghĩ quá nhiều thường trở nên do dự, e dè. Hồ Xuyên càng nghĩ càng thấy nơi này ẩn chứa một cái bẫy lớn. Trong lúc hắn còn đang do dự, Quân Mỹ đã kịp xuất hiện. Phương thức trinh sát của họ đương nhiên tinh vi hơn An Bư Lê A rất nhiều. Một loạt trận địa phòng không ẩn nấp bị oanh tạc bởi bom thả từ trên cao, khiến lực lượng phiến quân ẩn náu trong khu vực lập tức phản kích.
Các loại vũ khí phòng không lần lượt xuất hiện: phần lớn là tên lửa đất-không di động SAM-7, thậm chí còn có cả một số tên lửa “Stinger”. Lực lượng thiết giáp gần như không có, thay vào đó là những chiếc xe bán tải được trang bị súng máy hạng nặng. Nhưng những thứ ấy đối với ưu thế trên không của Quân Mỹ chẳng khác nào trò trẻ con — bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian.
Tia nắng đầu tiên của buổi bình minh đã ló dạng từ phía đông. Đồng thời, đợt tấn công cuối cùng của Quân Mỹ nhằm vào thành Tát Na cũng chính thức bắt đầu. Vax Kui Tz dẫn theo trinh sát liên đã được nghỉ ngơi đầy đủ, phối hợp cùng những chiếc xe tăng chủ lực M1A2 đã được sửa chữa xong, tiến vào trận địa. Nhiệm vụ của họ là phối hợp với các đơn vị khác chiếm giữ các trục đường chính xuyên suốt thành phố.
Cuộc chiến tiến triển không thuận lợi. Vì phiến quân và thường dân hoàn toàn lẫn lộn với nhau, nên chẳng ai dám chắc khi đạp tung một cánh cửa, bên trong sẽ là kẻ thù hay người dân vô tội. Họ vừa chiến đấu vừa phân biệt, và cảnh tượng tương tự diễn ra khắp mọi nơi trong thành Tát Na. Trước tình thế bế tắc, Quân Mỹ đành phải đổ thêm binh lực vào mặt trận.
Dẫu vậy, diện tích thành Tát Na vốn không lớn — chỉ hơn hai trăm ki-lô-mét vuông — nên cũng không thể triển khai quá nhiều quân. Dù có tăng thêm quân số, những con phố chật chội cũng chẳng thể mở rộng đội hình. Ngay cả Hải Quân Lục Chiến Đội cũng chỉ đưa vào chưa tới năm ngàn binh sĩ.
Trong trung tâm chỉ huy, nhân viên Trung Tình Cục lại một lần nữa phân tích bản đồ bảo trì hệ thống điện do Hồ Xuyên cung cấp, so sánh với các nguồn tình báo khác. Đến thời điểm này, vị trí hai đầu của hệ thống liên lạc độc lập gần như đã được xác định rõ ràng. Nói một cách thẳng thắn, việc tồn tại hay không tồn tại của quả bom hạt nhân giờ đây đã gần như chắc chắn — thế nhưng không hiểu vì lý do gì, Quân Mỹ vẫn chưa tiến hành loại trừ mối nguy ấy trước tiên.
Tam Giác Châu và Hải Báo Lục Đội lần lượt lao về hai vị trí đã xác định. Hồ Xuyên cùng những người bạn nằm phục trong đống gạch vụn bị Quân Mỹ oanh tạc tan hoang, bên cạnh là chiếc xe bọc thép BTR-82 bị tên lửa Địa Ngục Hỏa phá hủy. Mùi thịt nướng thoảng qua trong gió.
— Một năm tới, đừng để ta nhìn thấy món nướng nào nữa! — Hồ Xuyên càu nhàu.
Rồi hắn liếc sang mấy người bạn:
— Nhưng ta thì có tới N loại ẩm thực để lựa chọn. Còn các ngươi thì sao? Ăn rau sống mà sống tiếp đi!
Hắn cực kỳ bất mãn với vị trí chọn làm nơi ẩn náu. Những người còn lại chỉ cười khúc khích, chẳng chút ý thức về việc kiểm soát âm thanh. Thẩm Mịch nhìn họ với ánh mắt đầy bất lực — bởi chính hắn là người đã chọn nơi này.
Địa điểm này nằm phía sau lưng thành Tát Na, đối diện trực tiếp với hướng mà đường dây liên lạc chạy tới. Tam Giác Châu đã đáp trực thăng và thả dây xuống khu vực này. Lần này, họ không phát hiện vật nổ nào. Nhưng dù diện tích không lớn, khu vực này vẫn gồm hàng chục căn nhà — và rất nhiều trong số đó đang bị phiến quân chiếm đóng. Quân Mỹ giờ đây đã không còn bận tâm đến việc trong đó có thường dân hay không: chỉ cần có kháng cự, trực thăng chiến đấu sẽ lập tức phóng tên lửa Địa Ngục Hỏa.
Hồ Xuyên cảm giác mình hiện đang đứng đúng tại vị trí mà trong ký ức của Du Lý từng xuất hiện trong trò chơi — một vị trí cao, có thể quan sát rõ thành Tát Na ở xa. Chắc… là như vậy chăng? Thực ra, hắn cũng không chắc chắn. Bởi nơi này không phải là địa điểm trong trò chơi — chỉ là hắn quan sát kỹ địa hình xung quanh, và nếu muốn tạo dáng “ngầu” trước một vụ nổ hạt nhân, thì đây hẳn là nơi lý tưởng nhất.
(Hết chương)