Trung tâm thành phố Sydney, Úc. Trên tầng cao nhất của một toà nhà 58 tầng, một hồ bơi dạng cần trượt vươn ra ngoài mép tường. Á Đức Lợi Ân Khuốc vừa bơi xong, khoác chiếc áo choàng tắm, ngồi trên ghế cầm điện thoại:
— Ta hiểu ý ngài. Nhưng ta muốn thấy kết quả. Nếu ngài đến đây để chào hàng món hàng của mình, ít nhất cũng phải chứng minh được hiệu năng của nó.
— Rõ ràng. Tôi sẽ chờ tin tức từ ngài.
Khuốc cúp máy, mỉm cười, chẳng mấy để tâm đến những lời người châu Á kia vừa nói. Mỗi ngày có vô số người tìm đến ông để xin đầu tư — dẫu sao, nếu sản phẩm cuối cùng thực sự tốt như lời đồn, thì vẫn đáng để rót vốn.
Một vệ sĩ đứng bên cạnh đưa tay nhận chiếc điện thoại, còn Khuốc vừa đứng dậy vừa cởi áo choàng tắm, hỏi:
— Thằng nhóc nhà Hải Khắc Mỵ Đà thế nào rồi?
— Người của chúng ta đã hành động, nhưng không thành công. Thủ hạ của hắn đều không phải hạng thường.
Vệ sĩ nhận lấy áo choàng, đáp lại.
— Vậy thì đừng thử nữa. Liên hệ với hắn đi, mời hắn tới gặp mặt, ngồi xuống nói chuyện cho rõ.
Khuốc vươn vai, rồi một cái lộn ngược bắn người vào nước. Đáy hồ trong suốt, treo lơ lửng bên ngoài toà nhà; từ dưới nước có thể nhìn thẳng xuống nửa thành phố Sydney. Mỗi lần bơi ở đây, ông đều cảm thấy một thứ khoái cảm khó tả.
Khấu Khấu từng nói với Hồ Xuyên rằng anh trai nàng — Cát Sĩ Bố – Hải Khắc Mỵ Đà — đã xảy ra xung đột với một thương nhân buôn vũ khí châu Á. Xem ra, chuyện này vẫn chưa hoàn toàn khép lại.
Tại Jakarta, In-đô-nê-xi-a, Cát Sĩ Bố – Hải Khắc Mỵ Đà — cũng sở hữu mái tóc bạc lộng lẫy như em gái — đang đứng bên cửa sổ khách sạn. Gương mặt hắn giống Khấu Khấu đến sáu bảy phần; người ngoài nhìn vào đều tưởng hai người là sinh đôi. Nữ vệ sĩ Thiên Kỷ Đạt nhẹ nhàng kéo hắn rời khỏi khung cửa sổ:
— Đây đâu phải kính chống đạn đâu.
Dù những sát thủ do Á Đức Lợi Ân Khuốc phái tới trước đó đã bị xử lý sạch sẽ, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
— Thiên Kỷ Đạt, ta cảm giác như mình bị coi thường rồi đấy.
Giống hệt em gái, trên môi hắn lúc nào cũng nở nụ cười mơ hồ, khó đoán. Vừa rồi, trợ lý của Á Đức Lợi Ân Khuốc gọi điện, muốn hẹn thời gian gặp mặt để “giải thích rõ những hiểu lầm giữa hai công ty”.
— Khuốc hoạt động ở châu Á và Úc bao nhiêu năm trời, sao có thể đặt ngươi lên bàn cân chứ? Nếu là phụ thân ngươi tới, còn có thể tính được.
Thiên Kỷ Đạt chẳng chút khách khí, thẳng thừng châm chọc vị thanh niên mà bà gần như nuôi lớn từ tấm bé.
— Ha ha, nàng nói đúng lắm!
Cát Sĩ Bố bật cười. Thiên Kỷ Đạt vốn là vệ sĩ thân tín của phụ thân hắn, làm việc nhiều năm trong HCLY; sau khi hắn trưởng thành, phụ thân mới uỷ thác bà đảm nhiệm an toàn cho mình. Bà cũng chính là nguyên phối của Lôi Mộc — đội trưởng đội Khấu Khấu.
— Đã bị coi thường, tất nhiên phải nhân cơ hội cắn trả một miếng. Thương nhân buôn vũ khí tranh giành địa bàn, lẽ nào lại so ai già đời hơn sao?
Người thanh niên trông có vẻ phóng khoáng, tích cực ấy, hoá ra chẳng hề đơn giản.
— Nếu chủ động tấn công, lực lượng hiện tại của chúng ta e rằng hơi thiếu. Có nên gọi Khấu Khấu và mọi người sang hỗ trợ không?
Thiên Kỷ Đạt trầm吟, vẻ mặt đầy lo lắng — không phải vì sợ xung đột với Khuốc, mà vì lo nếu bà rời đi, an toàn của Cát Sĩ Bố sẽ không được bảo đảm.
— Không cần. Hiện giờ nàng đang bận việc quan trọng hơn ở Á Tê Bái Cương.
Cát Sĩ Bố mỉm cười nhẹ:
— Còn tên Bỉ Nhĩ kia hình như đang rảnh rỗi ở Ký Long Bố. Hãy hỏi hắn xem có muốn nhận một hợp đồng ngắn hạn không?
Hồ Xuyên đang chăm chú đọc tài liệu mà Bắc Khắc Hoành Phu gửi tới — đương nhiên là về Á Bố Tề Bát Nhĩ. Tên này từng tham gia chiến tranh Xe Trần, vài năm gần đây thường xuyên hoạt động ở châu Á; nhiều vụ tấn công nhằm vào Quân Mỹ đều do hắn lên kế hoạch, còn vô số án khác cũng có liên hệ mật thiết với hắn.
Đồn đại rằng hắn sở hữu vài trại huấn luyện nằm sâu trong rừng rậm In-đô-nê-xi-a và Philippines, nơi những thiếu niên bị rửa não và đào tạo quân sự — chỉ điều duy nhất chưa ai biết rõ là vị trí cụ thể của các trại ấy. Gần đây, một kẻ tình nghi là đồng bọn của hắn đã bắt cóc một đặc vụ CIA tại Cổ Tích Lệ Gia.
Lần này, mục tiêu tấn công của hắn là Đại sứ Mỹ. Nhưng chỉ một Đại sứ thôi thì dường như chưa đủ để thoả mãn lòng tham của hắn — hắn còn muốn gây ra một vụ việc thật lớn. Không ngờ vận đen lại ập đến khi hắn chạm trán Hồ Xuyên — kẻ thích ăn kem hơn bất kỳ ai.
Đọc đến đây, Hồ Xuyên đã phần nào đoán ra đây là đoạn kịch bản nào đang “bùng nổ”. Nhưng hắn suy nghĩ một hồi, lại thấy khả năng mình can dự vào chuyện này gần như bằng không. Các hoạt động kiểu này của Chính phủ Mỹ tuyệt đối không để một PMC như hắn nhúng tay vào — đây đâu phải những việc tối tăm, khuất tất? Giải cứu con tin, trấn áp khủng bố — toàn là những chỉ tiêu KPI, là cơ hội tăng thành tích, là “mồi” để kéo phiếu bầu. Dám tranh công việc này, chẳng khác nào tự nguyện để Hải Báo Tập Kích Đội coi mình như thổ phỉ mà tiêu diệt sạch!
Chẳng lẽ hắn lại tự nguyện bay sang Cổ Tích Lệ Gia để xem màn trình diễn áp chế hoả lực của Hải quân Đặc biệt Châu Thuyền Đội (S.W.C.C.) sao? Có bệnh gì mà làm thế chứ? Thế nhưng lời đã nói ra — “tay ta sẽ chặt hắn” — thì không thể nuốt lại được. Nếu không làm được, mặt mũi hắn biết để đâu cho hết?
Hồ Xuyên vô cùng bối rối, đến mức cả nửa quả dưa hấu đang cầm trên tay cũng thấy mất ngon:
— Ôi, cuộc đời sao mà gian nan thế này, ảnh hưởng cả khẩu vị nữa chứ!
Vạn Trường Thắng — vì trường nghỉ hè nên chỉ có thể ở nhà làm bài tập — nhìn ba vỏ dưa hấu xếp trên bàn, rồi lại liếc sang Hồ Xuyên đang ngồi thở dài, không buồn ăn:
— Ừm… chắc chắn vị chú này đã ăn quá no rồi.
Dẫu vậy, dù Hồ Xuyên có muốn đi xem đi nữa thì cũng đã muộn. Tại một căn cứ quân sự của Quân Mỹ mang tên “Nữ Duyên Chi Thạch” ở Cổ Tích Lệ Gia, bảy thành viên Hải Báo Tập Kích Đội đang tham dự buổi họp phân tích tình báo trước khi tiến hành tác chiến.
(Hết chương)