Một đoàn người lên xe, dừng lại tại Đan Phong Tử Lâu ở Lão Tây Môn.
Tề Kinh Lý dẫn mọi người vào trong, nhiệt tình giới thiệu: “Quán này có tuổi đời lâu rồi, từ thời Quang Tự đã tồn tại; ban đầu chỉ là một tiệm mì, sau đổi làm tửu lâu, chuyên phục vụ món Hoài thức, vị rất ngon.”
Rõ ràng ông ta thường lui tới nơi này, nên nhân viên tửu lâu đón tiếp ông hết sức nồng hậu.
Đoàn người ngồi vào bàn riêng trên lầu hai. Tề Kinh Lý cùng chủ quán bàn bạc xem nên gọi món gì.
Phương Văn lại quay mặt nhìn ra cửa sổ.
Một cậu bé bán báo ôm một chồng báo dày chạy vội trên đường, miệng hò vang: “Bán báo! Bán báo! Đọc báo biết chuyện thiên hạ!”
Báo chí chính là phương tiện thu thập tin tức tốt nhất thời ấy. Phương Văn vẫy tay: “Này, cậu bé bán báo, lên đây cho ta! Ta muốn mua báo.”
Cậu bé ngẩng đầu nhìn, mừng rỡ chạy lên lầu, giơ cao chồng báo trước mặt Phương Văn.
“Bao nhiêu tiền?” Phương Văn hỏi.
“Năm đồng kẽm một tờ, thưa ông! Ông mua hai tờ đi, vừa tròn số!” Cậu bé khéo léo nịnh bợ.
“Đây.” Nguyệt Kim Bình rút trong túi nhỏ mấy đồng kẽm lẻ đưa cho cậu bé.
Ngay sau đó, Phương Văn chọn hai tờ báo khác nhau, từ từ lật xem.
Lúc ấy, trên báo in đầy quảng cáo và thông tin các ngành nghề, cũng có những sự kiện lớn trong và ngoài nước mới xảy ra, thậm chí kèm cả bình luận thời sự.
Đọc qua những nội dung ấy, Phương Văn dần hiểu rõ cục diện hiện thời.
‘Nghĩa Đại Lợi’ xâm lược Á Bích Tây Nha.
“Á Bích Tây Nha ở đâu?” Ông hỏi.
“Ở Bắc Phi, đại khái là vùng này.” Phí Di Chân dùng nước trà vẽ sơ đồ Bắc Phi trên mặt bàn.
Theo cách ông phác họa, Á Bích Tây Nha hẳn chính là quốc gia sau này gọi là Ai Thiết Nga Bì A.
Xem ra, màn mở đầu của Thế Chiến Thứ Hai đã thực sự buông xuống.
Lật qua bài báo ngắn ngủn này, Phương Văn chuyển sang theo dõi tình hình trong nước.
“Trung Ương Quân cùng bốn thế lực Phùng – Nham – Lý – Trương triển khai đại chiến tại Trung Nguyên, tranh giành thiên hạ.”
Năm 1930 trong nước còn có cuộc chiến quy mô lớn như vậy sao?
Phương Văn kinh ngạc: bài báo miêu tả hàng chục vạn quân đang giao chiến ác liệt tại Trung Nguyên — nơi hội tụ toàn bộ lực lượng quân sự trọng yếu của Hoa Hạ.
Theo tường thuật trên báo, thương vong lên tới ba mươi vạn người; nếu không có Trương Gia ở Đông Bắc kéo quân vào quan ngoại can dự, chiến tranh còn kéo dài vô hạn.
Phương Văn bất giác thở dài: Năm sau, Cửu Nhị Tám Sự Biến sẽ bùng nổ, Đông Bắc sắp rơi vào tay giặc; thế mà lúc này trong nước vẫn phân tán như cát, tranh đoạt địa bàn từng tấc đất.
Thật đúng là tích trọng nan phản!
Tề Kinh Lý thấy sắc mặt Phương Văn biến đổi, liền hỏi: “Phương Chuyên Viên, ngài đọc được tin gì mà xúc cảm sâu sắc đến thế?”
“Chẳng qua là trận Trung Nguyên Đại Chiến — báo viết thương vong thảm khốc.” Phương Văn đáp.
“Nghe nói Trung Ương Quân đã điều động không quân tác chiến, tiếc thay tôi chưa từng có cơ hội lái máy bay ra trận giết giặc.” Phí Di Chân ánh mắt đầy khát khao.
Phương Văn liếc nhìn Phí Di Chân: Việc lái phi cơ tàn sát đồng bào mình, hắn tuyệt đối sẽ không làm.
Muốn làm thì phải đợi đến khi kháng chiến bắt đầu — để đánh bọn Nhật Bản nhỏ bé kia!
Dẫu vậy, suy nghĩ ấy, hắn quyết không bộc lộ ra ngoài.
Cuộc sống ổn định cứ thế lặng lẽ trôi qua.
Phần lớn thời gian, Phương Văn đều ở sân bay hoặc trên máy bay.
Sự nhàm chán ấy, với hắn lại chính là quá trình huấn luyện tất yếu — bởi chẳng bao lâu nữa, kẻ thù sẽ xuất hiện.
Hắn tin rằng kỹ năng lái máy bay mình thể hiện ra, khi kháng chiến nổ ra, nhất định sẽ phát huy tác dụng. Nếu giờ không kiên trì củng cố, đến lúc chiến đấu e sẽ gặp muôn vàn trở ngại.
Vì thế, ngoài những chuyến bay thường lệ do công ty bố trí, mỗi ngày hắn đều xin phép thử bay thêm một lần.
Đây là quy định công ty cho phép, nhưng chưa từng có phi công nào sử dụng điều khoản này thường xuyên đến thế.
Nhờ những lần thử bay ấy, hắn cố ý hạ thấp độ khó, tập luyện các kỹ thuật chiến đấu trên không: nâng độ cao nhẹ nhàng, lao dốc đột ngột, xoay vòng gấp, cơ động né tránh trong mây…
Hắn cũng chủ động xây dựng quan hệ tốt với đội an ninh sân bay, bỏ tiền học kỹ năng bắn súng cơ bản.
Đồng thời, hắn tìm đến Hồ Hoa Đức để học kiến thức bảo dưỡng máy bay.
Còn Phí Di Chân và Nguyệt Kim Bình, trong quá trình bay và thử bay cùng hắn, cũng thu hoạch rất lớn, dần nắm vững những yêu cầu căn bản khi điều khiển máy bay dân dụng kiểu Địa Đặc Lực.
Cứ thế, năm mới lại đến.
Phí Di Chân hoàn thành xuất sắc khóa huấn luyện bay, trở thành một phi công người Hoa mới của Trung Hoa Hàng Không Công Ty.
Còn Nguyệt Kim Bình, ngay khi sắp trở thành phi công dân dụng, bỗng nhiên mất tích.
Việc này khiến Phương Văn vô cùng lo lắng, liền tìm hiểu tung tích nàng.
Tề Kinh Lý trả lời không biết — Nguyệt Kim Bình biến mất mà chẳng hề chào hỏi ai.
Hắn thậm chí còn thử liên hệ qua các phương thức liên lạc ghi trong hồ sơ nàng, nhưng phát hiện toàn bộ thông tin ấy đều là giả.
Chỉ có Phí Di Chân — người dường như biết chút gì — khéo léo ám chỉ rằng: “Nguyệt Kim Bình không sao cả, chỉ là đã đến một nơi tốt hơn.”
Ngày 18 tháng 9 năm 1931.
Ngày ấy, lần đầu tiên kể từ khi nhận việc, Phương Văn đặc biệt xin nghỉ phép.
Ông trở về khu nội thành, vào một quán ăn bên ngoài giới, gói một phần thịt bò kho tương, một bình hoàng tửu, vài món lạnh theo mùa và đậu phộng rang.
Mang những thứ ấy về chỗ ở tại Pháp Tô Giới, Phương Văn lôi từ dưới giường ra một chiếc điều tần thu phát cơ do Hồ Hoa Đức tặng.
Uống rượu, ăn thịt bò và món nhắm, rồi từ từ vặn tần số thu phát cơ.
Tiếng nhiễu điện từ liên tục vang lên, mãi đến khi bắt được kênh của Dân Quốc Chính Phủ.
Rồi là chờ đợi.
Không biết đã qua bao lâu…
Giọng phát thanh viên nghiêm trang truyền đi một bản tin khẩn cấp:
“Quân đội Nhật Bản tại Đông Bắc hôm nay đã phá hủy đoạn đường sắt Nam Mãn do Nhật tu sửa gần Liễu Tiều Hồ ở Thiệu Dương, rồi vu khống cho quân đội ta. Chúng lấy cớ ấy, nã pháo vào Bắc Đại Doanh của Đông Bắc Quân. Hành vi này, phía ta kịch liệt lên án!”
Bắt đầu rồi.
Phương Văn uống cạn một ly rượu, trong lòng thầm nghĩ: Lên án cũng vô ích — sự việc đã thành định cục; không chống lại, làm sao có thể giành thắng lợi?
Tiếc thay, lịch sử vẫn diễn ra y như cũ.
Dung Chân — Tham mưu trưởng Đông Bắc Quân — theo lệnh Trương Học Lương, ra lệnh cho toàn quân Đông Bắc: “Không được kháng cự, không được động đậy, đặt súng vào kho, đứng yên chịu chết — tất cả hãy thành nhân, hy sinh vì nước!”
Ngày 19 tháng 9, tại Hiệp Hòa Bệnh Viện, Trương Thiếu Tá trả lời phóng viên *Thiên Tân Đại Báo*: “Ta sớm đã ra lệnh cho binh sĩ thuộc hạ, gặp khiêu khích của quân Nhật, tuyệt đối không được kháng cự. Vì thế, binh sĩ Bắc Đại Doanh của ta từ trước đã được lệnh thu缴 vũ khí, cất vào kho.”
Do thi hành nghiêm lệnh ‘không kháng cự’, quân phòng thủ Bắc Đại Doanh bị quân Nhật — đông chưa bằng một phần mười — đánh tan, chưa đầy một ngày đã để Thiệu Dương thất thủ.
Những sự việc ấy, theo sóng điện từ truyền nam xuống Thượng Hải. Sinh viên và sĩ phu yêu nước khắp nơi phẫn nộ tràn trề, đổ ra phố biểu tình, lên án hành vi xâm lược của quân Nhật.
Trước tình thế ấy, Phương Văn cũng cân nhắc: Liệu mình có nên lập tức gia nhập đội ngũ kháng Nhật?
Nhưng nơi nào mới có chiếc tiễn kích nào để mình tự do điều khiển?
Chưa tìm được manh mối, Phương Văn đành vừa tiếp tục bay, vừa kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.
Cho đến hai mươi ngày sau khi Cửu Nhị Tám Sự Biến xảy ra.
Tại ký túc xá sân bay, Phương Văn nghe tiếng gõ cửa.
Đứng dậy mở cửa, hắn không khỏi kinh ngạc.
Ở ngoài cửa đứng thẳng người một nữ sĩ quan mặc quân phục chỉnh tề, dáng vẻ anh tư lẫm liệt — chính là Nguyệt Kim Bình.
“Ngươi đi đâu vậy?” Phương Văn kinh ngạc hỏi.
“Hiện tại ta là người của Phục Hưng xã. Chuyên Viên, lần này đến đây, là để mời ngài tham gia một nhiệm vụ.” Nguyệt Kim Bình đáp.
Phục Hưng xã? Phương Văn sửng sốt — cái tên này nghe quen tai. Đúng rồi, chẳng phải đây chính là tổ chức tiền thân của Quân Thống sao?
Lúc này hẳn mới thành lập, một cơ quan đặc vụ mới mẻ — không ngờ Nguyệt Kim Bình lại gia nhập nơi ấy.
“Nhiệm vụ gì?” Hắn hỏi.
“Cùng ta lái một chiếc máy bay dân dụng bay tới Đông Bắc, mang về một số vật phẩm cực kỳ quan trọng.”
“Sao lại dùng máy bay dân dụng? Ngươi biết rõ hiệu năng của loại này kém xa máy bay quân sự; một khi bị phát hiện, nguy hiểm khôn lường.”
“Chúng ta không thể sử dụng máy bay quân sự để thực hiện nhiệm vụ này. Vì thế, việc này chỉ có Chuyên Viên mới làm được.”
Phương Văn do dự — rõ ràng đây không phải một hành động quân sự chính quy, hắn không muốn dính vào.
“Ta không hứng thú.”
Nguyệt Kim Bình bước vào phòng, khép chặt cửa sau lưng, rồi trực tiếp ôm eo Phương Văn.
“Chuyên Viên, ta biết ngài có hoài bão lớn lao. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, ngài sẽ được hưởng một phần mười thù lao. Có tiền, ngài có thể làm điều mình muốn.”
Lòng Phương Văn rung động — qua Hồ Hoa Đức, hắn đã biết cách mua những chiếc tiễn kích mới nhất từ Mỹ.
Thiếu duy nhất một thứ: tiền. Một sân bay tư nhân quy mô nhỏ, nhân viên bảo dưỡng, kho nhiên liệu, xe chuyên dụng… tất cả đều cần rất nhiều tiền để vận hành.
Tiền tệ trong chương này đã được điều chỉnh.
Theo đề nghị của độc giả và tư liệu tra cứu trên mạng, lúc ấy đồng bạc nguyên (đồng bạc) tiêu chuẩn chủ yếu là loại “Nguyên Đầu Viên” (đồng bạc mang hình Tổng thống Viên Thế Khải).
Ngoài ra còn có đồng bạc nhỏ hơn (giá trị bằng một phần năm hoặc một phần mười đồng bạc lớn), gọi là “giác dương”.
Nhưng dân chúng thường dùng đồng kẽm để giao dịch.
Tỷ giá đổi giữa đồng bạc và đồng kẽm ở Dân Quốc thay đổi tùy thời kỳ và địa phương, thường vượt trên một nghìn, có nơi thậm chí cao hơn một nghìn năm trăm.
Về sức mua: Nhân vật Tường Tử trong tiểu thuyết *Lạc Đà Tường Tử* làm nghề kéo xe suốt một tháng được 4,5 đồng bạc; Lỗ Tấn mỗi tháng lĩnh lương 200 đồng bạc — quý vị có thể tự tính toán.
Nếu còn thắc mắc về tiền tệ, xin mời thảo luận tại chương này. Bản thân tôi cũng đang học hỏi.
(Hết chương)