Xe Tư Ðiểm Khốc lăn bánh trên mặt đường.
Ngồi ghế phụ, Nguyệt Kim Bình lên tiếng:
— Thế là họ để anh đi như vậy sao? Anh đã làm bao việc lớn như thế, chẳng lẽ không có phần thưởng nào cả sao?
Phương Văn đáp lại:
— Họ nói sau chiến dịch sẽ có ban thưởng, còn mời ta gia nhập Quốc Dân Không Quân nữa. Nhưng ta từ chối rồi.
— Không đi cũng tốt. Hiện nay Quốc Dân Chính Phủ phe phái phân tranh, chỗ nào cũng đầy mưu mô đấu đá, anh vốn là người có bản lĩnh, vào trong ấy dễ bị người ta ghen ghét, âm thầm dùng thủ đoạn hãm hại.
Nguyệt Kim Bình phân tích.
— Ta chưa nghĩ sâu đến thế, chỉ đơn giản là không thích bị người khác quản thúc thôi.
Phương Văn né tránh câu trả lời, chuyển chủ đề:
— Còn chuyện các người bắt gián điệp Nhật Bản thì sao rồi?
Vừa nhắc đến chuyện này, Nguyệt Kim Bình thoáng lộ vẻ đắc ý.
— Lần trước anh đưa ra phương hướng rất hữu ích. Dạo gần đây ta hoạt động tại Tô Châu Cơ Trường và Kiến Kiều Hàng Không Cảng ở đây, vẫn tập trung điều tra quanh khu vực sân bay — quả nhiên lại bắt được một lô gián điệp. Những kẻ này có kẻ đã nằm vùng từ lâu, thân phận địa vị đều vững vàng, ngôn hành cử chỉ không chút sơ hở. Nếu không tình cờ bắt cùng một nhóm gián điệp khác, thật khó mà xác định được chúng là người Nhật.
Phương Văn chợt nhớ tới một chuyện, liền thẳng thắn nhắc nhở:
— Vậy à? Đã có nhiều gián điệp như thế ở đây, chẳng lẽ khắp nơi trên đất nước ta đều có gián điệp Nhật đang nằm vùng? Chúng sớm đã trà trộn vào nước ta, thu thập, tổng hợp thành tài liệu về địa lý, nhân văn, cơ sở trọng yếu… Sau này chẳng phải vừa vặn phục vụ cho cuộc xâm lược của chúng hay sao?
— Không thể nào?!
Nguyệt Kim Bình sửng sốt, gương mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.
— Có khả năng cao đấy chứ! Nhật Bản xâm lược Đông Bắc, tấn công Thượng Hải — anh chẳng lẽ tưởng đó là ý đồ nhất thời sao?
Lời Phương Văn khiến Nguyệt Kim Bình lặng thinh. Đây là một bài toán nan giải — biết thì biết, nhưng chẳng có cách nào giải. Trung Hoa lúc này bốn phương phân liệt, năm ngoái còn diễn ra Trung Nguyên Đại Chiến, các quân phiệt khắp nơi tranh giành quyền lực; Quốc Dân Chính Phủ ở nhiều nơi thực sự bất lực, làm sao mà kiểm soát nổi những gián điệp nằm vùng khắp nơi?
Nguyệt Kim Bình không muốn dây dưa thêm chuyện này, bèn đổi chủ đề:
— Anh định đi đâu tiếp đây?
— Ta cũng chưa biết.
Phương Văn vô thức giảm tốc độ xe. Từ Hàng Châu đến Nam Kinh gần ba trăm cây số, giữa đường lại đang xảy ra chiến sự, chắc chắn chẳng yên ổn chút nào — dù lái xe hay đi tàu hỏa đều nguy hiểm.
Thượng Hải tạm thời cũng chưa thể trở về.
Bỗng nhiên, hắn nhớ ra một chuyện.
Thân thể này vốn là người Gia Hưng mà!
Gia Hưng cách Hàng Châu chỉ vài chục cây số. Chi bằng nhân dịp này, về nhà thăm một chuyến.
Dẫu sao, ở thời đại này, con người luôn cần một gốc rễ — không thể mãi trốn tránh.
— Ta muốn về nhà thăm một chuyến. Cô có muốn đi cùng không?
Nguyệt Kim Bình đỏ mặt, giọng nói cũng hơi lắp bắp:
— À… đúng vậy, nhà anh ở Gia Hưng, đương nhiên nên về. Nhưng… em đi cùng anh thì có hơi không tiện lắm.
— Ta mượn xe cô về nhà, đồng thời mời cô làm khách, có gì mà không tiện?
Phương Văn đáp lại.
— À… đúng vậy, chuyện bình thường thôi. Thế thì… được thôi.
Nói xong, Nguyệt Kim Bình không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi yên nhìn ra cửa sổ, chẳng biết đang nghĩ điều gì.
— Ừm… Đường đi Gia Hưng thế nào nhỉ?
Phương Văn hỏi.
— Anh không biết sao?
— Từ khi tốt nghiệp trung học, ta đã rời nhà đi lập nghiệp. Nhiều năm qua chưa từng trở lại, nên đường đi lối lại cũng chẳng còn nhớ rõ.
Thực ra, Nguyệt Kim Bình cũng chẳng biết đường từ Hàng Châu đến Gia Hưng.
Hai người cứ đi đi dừng dừng, vừa hỏi đường vừa lái xe.
Quãng đường chưa đầy tám mươi cây số, lại mất hơn hai tiếng đồng hồ mới tới nơi.
Khi dọc đường bắt gặp một con Đại Vận Hà rộng lớn, hai người đã chính thức đặt chân vào địa phận Gia Hưng.
Xe chạy thêm một đoạn, Nguyệt Kim Bình chỉ ra ngoài cửa sổ, reo lên:
— Anh nhìn kìa! Bên bờ sông có ba tòa tháp, đẹp quá!
Phương Văn nghiêng đầu nhìn theo. Dọc bờ Đại Vận Hà, ba tòa tháp gạch chín tầng sừng sững đứng đó, thân tháp hoen rêu, hiển nhiên đã tồn tại từ rất lâu.
Với mọi thứ ở Gia Hưng, hắn hoàn toàn không có ký ức nào, cũng chẳng thể giải thích cho Nguyệt Kim Bình.
Đành tìm cách né tránh:
— Đúng vậy. Lúc nhỏ ta thường xuyên vào trong tháp chơi. Đã nhiều năm trôi qua, mà chúng vẫn giữ nguyên dáng vẻ xưa cũ.
Câu nói ấy反倒 khiến Nguyệt Kim Bình càng hứng thú:
— Hay là mình dừng xe ở đây, qua bên kia xem thử đi!
Phương Văn không tiện từ chối, đành dừng xe.
Hai người xuống xe, rút chìa khóa, đóng kỹ cửa sổ, rồi men theo bờ sông tìm cách qua sông.
Trên mặt sông có những chiếc Ô Bồng Thiều. Một người chèo thuyền thấy hai người liền khua mái chèo tiến lại gần.
— Tiểu ca, hai người muốn qua sông sao? Ngồi thuyền ta sang chỉ mất năm văn thôi!
Nguyệt Kim Bình kéo tay Phương Văn bước lên thuyền, đưa cho người chèo năm văn.
Con sông không rộng lắm, chỉ một lúc sau đã cập bến bên kia.
Ngay sau đó, Nguyệt Kim Bình phấn khích lao vào cửa tháp — nhưng phát hiện bên trong chẳng có cầu thang nào để leo lên, liền thất vọng.
Nhân lúc ấy, Phương Văn liền trò chuyện với người chèo thuyền, nhờ vậy mà nắm rõ đường đi vào thành Gia Hưng.
Đồng thời, hắn cũng hỏi thăm tình hình nhà mình:
— Trong thành có một nhà họ Phương, mở tiệm gạo, ông có biết không?
— Làm sao mà không biết! Mỗi năm thuyền ta đều chở thóc đến bán tại tiệm gạo nhà họ Phương. Nhưng hai năm nay, lão gia chủ đã lui về hậu trường, giao việc quản lý cho trưởng phòng và nhị phòng cùng phụ trách. Nghe nói buôn bán giờ chẳng còn được như xưa nữa.
Phương Văn biết rõ tình trạng này.
Từ những bức thư trao đổi với Tứ Tỷ trước đây đã từng đề cập: trưởng phòng và nhị phòng luôn tranh giành gia sản, lão gia chủ bất lực, đành mặc kệ.
Nhị phòng nhờ có thân tộc bên ngoại mạnh mẽ nên mới chiếm được ưu thế trong cuộc tranh đoạt.
Còn tam phòng — nơi Phương Văn thuộc về — lại chẳng có nền tảng nào như thế.
Có lẽ đây cũng là một nguyên nhân khác khiến trưởng tử tam phòng như hắn, vừa tốt nghiệp trung học đã vội rời nhà đi lập nghiệp.
Nghĩ đến đây, Phương Văn bỗng cảm thấy chuyến hồi hương ít phần háo hức hơn, chỉ coi như một nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành mà thôi.
Xe lại khởi hành. Đã nắm rõ lộ trình trong đầu, Phương Văn cố ý giả vờ đánh thức ký ức tuổi thơ, không cần hỏi đường dọc đường nữa, mà lái thẳng vào thành Gia Hưng.
Thành phố này xây dựng ven sông, những công trình kiến trúc gạch cổ kính mang đậm đặc trưng vùng thủy hương Giang Nam.
Nhưng vì nằm sát biển, sớm tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nên lại pha trộn nét Đông Tây.
Tường trắng ngói xanh, mái cong vút, chạm khắc tinh xảo — thế mà lại là những tòa nhà kiểu Tây ba tầng.
Mái hiên kiểu Trung Hoa kết hợp với cửa sổ vòm và ban công riêng biệt.
Xe chạy chậm rãi trên con phố chính rộng rãi, chưa từng dừng lại. Phương Văn chăm chú nhìn ra ngoài, tìm biển hiệu “Phương Ký Mễ Hành”.
— Chưa tới sao?
Nguyệt Kim Bình hỏi.
— Ừ… hình như vẫn chưa tới.
Lòng bàn tay Phương Văn đổ mồ hôi, thậm chí còn căng thẳng hơn cả lúc lái máy bay.
Cho đến khi một thanh niên đi ngang qua, thấy hắn ngồi ở vị trí tài xế, liền thử hỏi:
— Công tử họ Phương?
Xe dừng lại. Phương Văn探 đầu ra ngoài, hỏi:
— Ta là Phương Văn. Còn ngươi là ai?
Thanh niên mừng rỡ reo lên:
— Công tử! Con là Thuận Tử đây! Con trai ông chủ kế toán nhà ta. Hồi nhỏ, hai ta từng học cùng trường tư thục mà!
Lời chàng trai khiến những người trong các cửa hàng hai bên phố chú ý.
Tức thì xôn xao bàn tán:
— Thật là Tam thiếu gia nhà họ Phương! Chẳng phải cậu ấy đang lái máy bay đánh Nhật ở Thượng Hải sao?
— Có lẽ chiến tranh đã kết thúc, về nhà dưỡng sức chăng?
— Nhanh đi báo tin cho nhà họ Phương đi chứ!
— Cả huyện nha nữa — không, phải là huyện chính phủ mới đúng! Cũng phải thông báo ngay! Nói rõ: “Anh hùng trên không” xuất hiện trên mặt báo đã về quê!
Chỉ trong chốc lát, cả con phố trở nên náo nhiệt. Một đám đông lớn vây quanh chiếc xe, từ từ tiến về phía trước.
(Hết chương)