Tránh được hai chiếc ô-tô truy đuổi không có nghĩa nguy hiểm đã qua đi.
Lúc này, chiếc xe đang nằm trong khu vực thành phố cũ thuộc huyện Thượng Hải xưa — còn gọi là Lão Thành Hạ — vốn là phần thành cổ được xây dựng từ thời nhà Thanh. Trước kia nơi đây từng có tường thành bao quanh, sau mới bị phá dỡ, rồi tiến hành một số cải tạo.
Chính vì tuổi đời lâu dài nên kiến trúc cũ – mới đan xen, đường phố chật hẹp, ngõ hẻm thì chằng chịt.
Chiếc xe vừa lọt vào đây, bất đắc dĩ phải giảm tốc độ.
Phương Văn khẽ nhắm mắt, trong đầu hiện lên bản đồ toàn bộ Thượng Hải, đối chiếu vị trí mình đang đứng.
Phía đông khu thành cổ là cảng Thập Lục Phổ và sông Hoàng Phố — cũng chính là nơi hắn vừa đi qua.
Về phía bắc và tây là những vùng do các nước chiếm đóng làm khu nhượng địa.
Theo thứ tự lần lượt là Pháp Tô Giới, Anh Tàu Giới và Công Cộng Tàu Giới.
Người Nhật ở Thượng Hải không có khu nhượng địa riêng; họ chiếm giữ phần đất thuộc Công Cộng Tàu Giới.
Nếu từ đây tiến vào Pháp Tô Giới, sẽ vô cùng nguy hiểm — bởi quân đội Nhật Bản đang đồn trú ngay sát bên ngoài khu vực ấy.
Còn về phía nam, lại là vùng do Quốc Dân Chính Phủ kiểm soát — cũng chính là tuyến đường an toàn nhất để rời khỏi nội thành Thượng Hải.
Vấn đề hiện tại là: người Nhật đã phái bao nhiêu tay sai tới? Và bọn chúng đang ẩn nấp ở đâu?
Gạt bỏ suy tư sang một bên, Phương Văn thò tay vào túi áo, rút ra một khẩu Bố Lương Ninh Thủ Kiếm nhỏ gọn.
Đây là do Nguyệt Kim Bình đưa cho hắn, đổi lấy khẩu Bạc Khắc Kiếm trước đó. Dù bình thường rất tiện mang theo, nhưng đến lúc thực sự cần khai hỏa, uy lực của khẩu súng này lại tỏ ra quá yếu.
— Phương thúc, ngài xem thử trên ghế sau có vật gì dùng được không?
— Ừm.
Phương Thủ Tín lập tức xoay người đứng dậy, liền bước thẳng sang hàng ghế sau.
Sau một hồi lục lọi, hắn đáp:
— Không có gì cả.
— Ngài hãy nhấc tấm ghế lên — phía sau còn một khoảng không gian nữa. Tôi từng nghe Tôn Đức Biểu nói, y thích giấu đồ ở chỗ ấy.
Phương Thủ Tín làm theo lời, quả nhiên phát hiện một chiếc rương da.
Bên trong là một khẩu Bạc Khắc Kiếm gắn báng gỗ, đạn đã lên nòng — hẳn là để phòng thân trong tình huống khẩn cấp.
— Thiếu gia, tôi biết cách dùng loại súng này. Khi bọn Nhật tới, tôi sẽ ngồi phía sau mà bắn.
Phương Văn gật đầu đồng ý.
Giờ vấn đề còn lại là làm sao thoát ra khỏi nơi này.
Hắn từ từ giảm tốc, định tìm người qua đường hỏi đường.
Không ai ngờ rằng, một cơn bão dữ dội đang âm thầm hình thành giữa lòng thành phố.
Sự việc xảy ra tại Thập Lục Phổ nhanh chóng lan truyền khắp nơi.
Do Thái Sơn Hàng Không vừa khai trương, lại tổ chức triển lãm máy bay quy mô lớn, nên rất nhiều phóng viên đều có mặt tại Thập Lục Phổ để chụp ảnh và phỏng vấn.
Cuộc đấu súng, vụ cướp xe cùng màn truy đuổi bằng ô-tô — tất cả đều bị các phóng viên ghi lại trọn vẹn.
Họ nhanh chóng nắm bắt được chân tướng sự việc.
Tin tức được gửi gấp về tòa soạn; đồng thời, đài phát thanh phản ứng nhanh nhạy nhất cũng lập tức đưa tin.
Trong số ấy,
phát thanh viên của Mỹ Linh Đống Đài — người từng phỏng vấn Phương Văn — sau một hồi đấu tranh nội tâm, cuối cùng đã đưa ra quyết định.
— Mỹ Linh Đống Đài xin thông báo tin khẩn cấp!
— Hôm nay, một nhóm đối tượng không rõ lai lịch đã tấn công phi công hàng không của chúng ta — ông Phương Văn — ngay tại cảng Thập Lục Phổ!
— Được biết, ông Phương Văn chính là phi công công thần trong chiến dịch oanh tạc chiến hạm Nhật Bản thời kỳ chiến tranh, từng gây tổn thất nặng nề cho hai chiếc chiến hạm địch — trong đó có chiếc Xuất Vân Hào bị đánh chìm gần bờ biển!
— Còn những kẻ không rõ danh tính kia rốt cuộc là do phe nào phái tới — tôi nghĩ đây là điều mà mọi người đều hiểu rõ trong lòng.
— Theo tin mới nhất tôi nhận được, ông Phương Văn đã lái một chiếc ô-tô thành công thoát khỏi vòng vây, hiện đang di chuyển trong khu Lão Thành Hạ. Trên mảnh đất thiêng liêng của Trung Hoa, lẽ nào lại để đám người Nhật này tha hồ truy sát anh hùng hàng không của dân tộc ta?!
— Tôi mong Cơ quan Cảnh sát Quốc Dân nhanh chóng cử người tới bắt giữ sát thủ, đồng thời bảo vệ an toàn cho ông Phương Văn!
— Xin lỗi quý vị thính giả, do lý do đặc biệt trong lần phát sóng này, tôi sẽ chấm dứt công việc tại Mỹ Linh Đống Đài. Nhưng tôi vẫn hy vọng quý vị đừng trở thành những con người vô cảm. Đại quốc Trung Hoa tất sẽ phục hưng! Chúng ta phải đoàn kết lại!
Sóng điện từ mang theo đầy đủ nhiệt huyết và xúc cảm của người phát thanh viên vang vọng khắp nơi, đến tai từng người dân SH sở hữu chiếc máy thu thanh.
Có người thờ ơ vô cảm, nhưng cũng có người rung động tận đáy lòng.
Phương Văn dừng xe bên lề một con đường trong Lão Thành Hạ.
Những con đường ở đây đều không có biển chỉ dẫn — cứ tiếp tục chạy mãi, cũng chẳng biết sẽ tới đâu.
Hắn tắt máy, mở cửa xuống xe, hỏi một người bán xà phòng đang đứng bên đường.
Những bánh xà phòng xếp chồng cao như ngọn tháp; người đàn ông mặc com-lê nhỏ nhắn cầm cái loa kêu to:
— Hoàng Mỹ Phấn Báo! Rửa sạch bóng loáng!
Phương Thủ Tín thò đầu ra ngoài:
— Bạn ơi, hỏi đường chút!
— Đi đâu thế?
— Đường nào nhanh nhất để rời khỏi đây, đi thẳng về phía nam tới ga tàu?
— Tôi biết đấy! Mua một bánh xà phòng đi chứ! Người đàn ông cười đáp.
Phương Thủ Tín vừa định thò tay vào túi áo lấy đồng xu ra trả tiền —
Bỗng một người đàn ông khác chạy ào tới, hớt hải kêu lên:
— Chủ tôi bảo tôi tới báo ngài: mau đi ngay! Nhất định đừng đi về phía bắc — vào khu nhượng địa! Hiện quân đội Nhật đã phá vỡ hàng rào ngăn chặn của cảnh sát khu nhượng địa, sắp tới nơi rồi!
Nói xong, người ấy định quay người bỏ đi. Phương Thủ Tín vội nắm chặt cổ tay hắn.
— Huynh đệ, huynh biết đường đi ga tàu phía nam không?
— Tôi không biết! Thả tôi ra đi! Báo tin đã là giới hạn tối đa mà nhà tôi có thể làm rồi! Người kia khàn giọng đáp, nước mắt giàn giụa.
— Để hắn đi đi, Phương thúc.
Phương Thủ Tín buông tay, để người báo tin chạy mất dạng. Rồi hắn rút năm đồng Ngân Nguyên, hướng về phía người bán xà phòng mà gọi to:
— Tôi mua hết số xà phòng của anh!
— Năm đồng bạc?
Người đàn ông vội vàng quét sạch đống xà phòng vào cái rổ, ôm chặt chạy tới.
Phương Thủ Tín mở cửa xe, mời hắn lên.
— Nói mau, đường đi đâu?
— Tôi không nói được đâu — ngài phải lái xe trước đã, rồi tôi mới biết đường mà chỉ!
Thế thì được thôi — hắn chưa từng trải qua cảm giác nguy hiểm khi ngồi trên xe.
Phương Văn khởi động xe, lái tới một ngã tư.
Người bán xà phòng liền lên tiếng:
— Rẽ trái! Cứ chạy thẳng, đến chỗ nào cần rẽ, tôi sẽ bảo ngài!
Chiếc xe chạy theo chỉ dẫn của hắn. Nhưng vừa vượt qua ngã tư, cơ bắp Phương Văn bỗng căng cứng.
Ở trạng thái cảm tri cơ khí, hắn nhìn thấy rõ ràng:
Hai chiếc ô-tô đang lao tới với tốc độ cực cao — một chiếc từ làn đường đối diện, một chiếc từ phía sau.
— Ngồi vững!
Tốc độ xe tăng vọt, lao thẳng vào ngã rẽ trái.
Khoảnh khắc ấy, Phương Văn có cảm giác như đang điều khiển một chiếc chiến đấu cơ.
Nhưng cũng không hoàn toàn giống nhau.
Ô-tô chạy trên mặt đất — nhờ ma sát giữa bánh xe và mặt đường, nên việc điều khiển luôn trong tầm kiểm soát.
Còn máy bay thì khác — giữa bầu trời phải tính toán gió, lực nâng… và có thể bay tự do, nhưng cũng khó khăn hơn rất nhiều.
Giá như chiếc xe này được lắp thêm một khẩu súng máy điều khiển được, đặt ở phía sau, thì hắn hoàn toàn có thể điều khiển nó, biến hai chiếc ô-tô truy đuổi thành đống sắt vụn lỗ chỗ như tổ ong.
Tiếc thay — không có!
Chỉ còn cách để Phương Thủ Tín ra tay.
Ngay khi xe vừa rẽ vào làn đường trái, ổn định thân xe, Phương Văn liền ra lệnh:
— Phương thúc, bắn!
Phương Thủ Tín không chút do dự — đặt báng súng lên vai trái, nghiêng người sang một bên, dùng thân súng quét ngang qua kính cửa sổ phía sau.
Ở chế độ liên thanh, nòng súng bị đẩy lên cao liên tục — nhưng tư thế bắn này đã triệt tiêu hoàn toàn hiệu ứng ấy. Một loạt đạn quét ngang, khiến toàn bộ kính cửa sau vỡ tan tành.
Một số viên đạn bắn trúng chiếc ô-tô vừa rẽ vào từ ngã tư — chiếc xe phía trước lập tức mất kiểm soát, đâm thẳng vào tường ven đường.
Chiếc xe phía sau cũng vì tình huống bất ngờ này mà phản xạ tự nhiên, đạp phanh mạnh.
Nhờ cơ hội ấy, Phương Văn một lần nữa thoát khỏi vòng vây truy sát của người Nhật.
Người bán xà phòng ngồi ở hàng ghế sau ôm chặt cái rổ đựng xà phòng, người cứng đờ như tượng.
— Đ… đại ca, tiền tôi không lấy nữa, thả tôi xuống đi!
— Đừng sợ, chúng tôi là người tốt — những kẻ phía sau mới là người Nhật!
Phương Thủ Tín giải thích, nhưng khẩu Bạc Khắc Kiếm trong tay hắn lại mang đến áp lực uy hiếp mạnh hơn nhiều.
— Đến ga tàu rồi, các ngài thật sự thả tôi đi chứ? Người đàn ông lại hỏi dò.
— Chắc chắn thả!
Lời khẳng định của Phương Thủ Tín, cộng thêm khẩu súng trong tay, khiến hắn không còn do dự.
Sau một hồi xe chạy, hắn chỉ về phía ngã tư phía trước:
— Vẫn rẽ trái, rồi cứ chạy thẳng — đó là Lộc Gia Bang, qua cầu là tới ga tàu!
Lần này, hắn đột nhiên nói năng mạch lạc, trình bày rõ ràng từng khúc đường một.
— Để hắn xuống đi.
Phương Văn lên tiếng.
Chiếc xe giảm tốc, dừng hẳn. Người đàn ông vội vàng nhảy xuống như chạy trốn, đồng thời năm đồng Ngân Nguyên cũng bay theo ra ngoài.
Xe tăng tốc, chạy theo đúng hướng hắn chỉ.
Rẽ trái ở ngã tư đầu tiên, rồi cứ thế lao thẳng về phía nam — suốt chặng đường không còn gặp bất kỳ chiếc ô-tô nào của người Nhật truy đuổi. Cuối cùng, xe thẳng tiến vào ga tàu.
(Hết chương)