Phương Văn đang suy tư về lời Thiệu Tư Thận vừa nói.
Theo lời Thiệu Tư Thận, nhà họ Khuông hoàn toàn có khả năng xử lý lô vàng này.
Nhưng muốn an toàn tuyệt đối, thì phải có một tầng quan hệ thân thiết — cách tốt nhất chính là kết thông gia.
Việc này, Phương Văn cảm thấy vẫn nên đích thân đi xem xét đã.
Nếu không cần đến hôn nhân mà vẫn giải quyết được vấn đề, thì càng tốt hơn nữa.
Dùng từ “kết thông gia” e rằng không thích hợp — gọi là “xem mặt” thì đúng hơn.
Chiếc Bộ Ninh Nhị Tứ Thất chở đầy vàng lại cất cánh.
Mục tiêu tiếp theo: Quảng Châu Đại Sa Đầu Hàng Không.
Trước khi khởi hành, họ đã dùng tần số vô tuyến hàng không liên hệ trước với tháp điều khiển Thượng Hải Cơ Trường, nhờ chuyển tiếp thông báo đến Đại Sa Đầu — nhờ vậy, máy bay hạ cánh là được ngay, cũng coi như chút quan hệ tích lũy qua nhiều lần lui tới nơi này.
Hai tiếng rưỡi sau, máy bay đáp xuống Đại Sa Đầu Hàng Không.
Thiệu Tư Thận chống gậy bước xuống, được Thuận Tử dìu ra khỏi sân bay.
Còn Phương Văn và Phương Thủ Tín thì ở lại trên máy bay chờ đợi — bởi trên khoang còn hai tấn vàng, không thể để trống người canh giữ.
Không rõ tình hình sắp tới sẽ ra sao, Phương Văn bất giác cảm thấy hơi căng thẳng.
Phương Thủ Tín do dự một lúc, hỏi: “Thiếu gia, chuyện hôn nhân là đại sự, phải có mai mối, phải được song phương phụ mẫu đồng ý mới được. Hai người gặp mặt riêng như thế này, e rằng không hay.”
“Đây đâu phải chủ ý của tôi! Chính Thiệu Tư Thận bảo chỉ có cách này mới giải quyết được chuyện vàng.”
“Vậy hai người đã từng gặp nhau chưa?”
“Ừm, ta đã từng gặp nàng. Lúc ấy ta lái máy bay đưa nàng từ nước ngoài về nước, nàng ôm trong tay một đứa trẻ.” Phương Văn nhớ lại.
“Có con rồi sao? Vậy nàng là góa phụ chăng?” Phương Thủ Tín nhíu mày: “Thiếu gia, góa phụ không lành, không thể làm chính thất được.”
Phương Văn không nhịn được cười: “Không phải góa phụ, nàng nuôi đứa trẻ ấy thôi.”
“Thế thì tốt quá! Nhưng sao nàng lại chưa kết hôn?” Phương Thủ Tín vẫn thấy kỳ lạ — việc này, ông cảm thấy phải làm rõ, bởi nếu thiếu gia mang một người vợ từ bên ngoài về Gia Hưng, ông thật chẳng biết phải trình bày với lão gia thế nào.
“Ta cũng không rõ. Lúc ấy hai người chỉ nói vài câu, Phương thúc đừng lo lắng quá. Lần này đến đây chủ yếu là bàn chuyện vàng, chưa đến mức bàn đến hôn nhân đâu.”
Hai người vừa trò chuyện, thời gian trôi nhanh chóng.
Hai tiếng sau, Thiệu Tư Thận và Thuận Tử trở lại.
Thiệu Tư Thận hào hứng nói: “Đã liên hệ xong rồi! Mời hai người đến Thập Hương Viên gặp mặt. Bây giờ đi luôn nhé! Phương quản lý và Thuận Tử ở lại trông máy bay, còn ta và ngươi đi thôi!”
“Chỉ thế thôi sao?” Phương Văn kinh ngạc. Kiếp trước, ông cũng từng đi xem mặt, nhưng cảm giác lần này còn vội vã hơn cả tương lai — ngay cả bộ đồ phi hành viên ông còn chưa kịp thay!
Lời Thiệu Tư Thận chưa dứt: “Nàng đang học vẽ tại Thập Hương Viên, chỉ có giờ này mới ra ngoài được. Ta đã đặt sẵn một ít trà điểm tâm kiểu Quảng Đông ở tửu lâu, hai người vừa nói chuyện vừa ăn cho vui.”
Thuận Tử giơ cao hai chiếc hộp đựng thức ăn: “Thiếu gia, đồ ăn đây ạ!”
Đúng lúc đói bụng, Phương Văn nhận lấy hộp, mở một chiếc ra, lấy ra một chiếc bánh bao còn bốc khói, ăn ngay tại chỗ.
Ông hỏi: “Hai người cũng ăn chút đi.”
“Không cần đâu, thiếu gia cứ đi đi. Còn chúng tôi sẽ ở lại đây, không ai được phép bước lên máy bay.” Phương Thủ Tín rút khẩu Bạc Khắc Kiếm ở bên hông ra, Thuận Tử cũng có một khẩu tương tự.
Đúng vậy, lần này không chỉ đi xem mặt — Phương Văn gật đầu, một tay cầm hộp thức ăn, một tay định dìu Thiệu Tư Thận.
Thiệu Tư Thận vẫy tay từ chối, chống gậy cùng Phương Văn bước ra khỏi sân bay.
Hai người đứng ngoài cổng sân bay gọi hai chiếc xe kéo, hướng nam tiến vào, vượt qua sông Chu Giang, tiến vào thành cổ Hải Châu.
Thành cổ Hải Châu lầu đài san sát, đường phố chằng chịt, người ngoại địa lần đầu đến dễ lạc đường, nhưng người kéo xe lại thuộc làu từng ngóc ngách trong những con phố xưa.
Cuối cùng, hai chiếc xe dừng trước một viện phủ tường gạch xanh mái ngói xanh.
Phương Văn xuống xe, đỡ Thiệu Tư Thận bước ra, rồi trả tiền xe.
“Đây chính là Thập Hương Viên — nơi cư ngụ của danh nhân Quảng Phủ. Dù diện tích không lớn, nhưng rất thanh nhã, thường là nơi văn nhân mặc khách tụ hội.” Thiệu Tư Thận vừa nói vừa dẫn Phương Văn bước vào.
Cửa lớn rộng mở, không người canh giữ. Vừa bước vào là một khoảng sân trống, giữa sân đặt bàn đá ghế đá, mấy vị nam tử mặc áo dài ngồi quây quần bên một ấm trà, có thể tán gẫu suốt nửa ngày trời.
Tiếp tục đi sâu vào trong, cảnh trí trở nên phức tạp hơn.
Trong khuôn viên vài trăm thước vuông, các tòa lầu các chia cắt không gian, phối hợp cùng hoa cây, giả sơn, ao nước, tạo nên một vườn cảnh thanh nhã đậm chất thư sinh.
Thiệu Tư Thận rất quen thuộc nơi này, dẫn đường trên những lối nhỏ, rẽ phải, đến một đình nhỏ nằm giữa sân viện.
Trong đình không có người. Thiệu Tư Thận vỗ trán: “Chắc chắn nàng đang đợi ở đâu đó trong viện. Con gái nhà giàu thường ngại ngùng, để ta đi tìm nàng trước, ngươi cứ vào đình ngồi chờ đi.”
Thế là Phương Văn ngồi vào đình, vô tư ngắm nghía bốn phía giết thời gian.
Một lúc sau, Thiệu Tư Thận trở lại — phía sau hắn còn theo hai nữ tử.
Người cao hơn là Khuông Minh Châu, còn người bên cạnh hẳn là thị nữ của nàng.
Tới cửa đình, Thiệu Tư Thận thì thầm vài câu với hai người, Khuông Minh Châu gật đầu, rồi thị nữ bị Thiệu Tư Thận kéo đi mất.
Chỉ còn lại Khuông Minh Châu, từ từ bước tới. Phương Văn liền đứng dậy nghênh đón.
Nàng rõ ràng đã đặc biệt trang điểm, y phục cổ điển thanh nhã, vẻ đẹp truyền thống càng thêm nổi bật so với lần đầu gặp mặt.
“…” Phương Văn bỗng nhiên thấy mình không biết nói gì.
“Ừm… tiểu thư Khuông, mời ngồi.”
Khuông Minh Châu không nói lời nào, ngồi xuống chiếc ghế đá trong đình. Phương Văn cũng liền ngồi xuống.
Hai người ngồi im lặng, đến mức có thể dùng ngón chân khắc chữ lên nền đá trong đình.
Có một từ gọi là “kinh nghiệm”. Dẫu đời sau xem mặt đã trở nên phổ biến, nhưng Phương Văn chưa từng trải qua, nên chẳng biết phải bắt đầu thế nào.
Còn Khuông Minh Châu thì càng không có chút kinh nghiệm nào.
Nhưng chuyện này, dù sao cũng phải mở lời trước chứ?
Phương Văn lên tiếng: “Lần này ta đến đây là do Thiệu Tư Thận đề nghị. Hắn nói nàng có thể giúp ta giải quyết một việc.”
Khuông Minh Châu ngẩng đầu, kinh ngạc: “Việc gì ạ?”
“Vàng. Ta có một lô vàng, cần xử lý, nhưng lại không có người đáng tin cậy.”
“Thiệu Tư Thận bảo ta đáng tin sao?”
“Đúng vậy. Hắn nói… à, hắn nói nàng có thể làm được.” Phương Văn nói không trọn câu.
Từ phía sau đình, xuyên qua hoa cây, vang lên giọng Thiệu Tư Thận:
“Đến phát điên lên được! Để ta nói cho! Khuông Minh Châu, nàng thích Phương Văn không?”
Tức thì, gương mặt Khuông Minh Châu đỏ bừng, đỏ đến tận mang tai.
Thiệu Tư Thận vẫn tiếp tục: “Nàng không phải luôn ngưỡng mộ người phụ nữ hiện đại sao? Cơ hội chỉ có một lần, phải tự nắm bắt lấy, nếu không, sẽ hối hận cả đời đấy!”
Lời ấy như tiếp thêm dũng khí cho Khuông Minh Châu. Nàng lên tiếng: “Ngài mau đi đi, tôi biết phải làm thế nào rồi.”
Ngay sau đó, Thiệu Tư Thận im bặt, rồi rời đi.
Khuông Minh Châu hít một hơi sâu: “Phương tiên sinh, ngài có nguyện ý nghe tôi kể chuyện của mình không?”
Phương Văn gật đầu, lấy thức ăn trong hộp ra đặt lên bàn.
“Chúng ta vừa ăn vừa nói.”
Khuông Minh Châu nở nụ cười, cầm một chiếc bánh bao pha lê, cắn một miếng.
“Tôi排行 thứ hai trong nhà, có một người anh trai và một người em trai. Phụ thân đặt nhiều kỳ vọng vào anh trai, sớm đã gửi anh ấy về nước để khổ học, mong anh ấy thi đỗ công danh, làm rạng rỡ tổ tông. Nhưng hai mươi năm trước, dân quốc thành lập, giấc mộng công danh của anh tôi cũng tan thành mây khói. Anh ấy không thích dân quốc, lại cũng không chịu tiếp quản cơ nghiệp gia tộc, suốt ngày chỉ biết chơi bời, đến giờ vẫn chẳng làm nên việc gì. Còn em trai tôi còn nhỏ tuổi,又被 phụ thân gửi sang Pháp học kiến thức Tây phương. Trong nhà không còn người kế thừa, phụ thân đành để tôi đảm đương việc kinh doanh.”
Nghe Khuông Minh Châu kể, Phương Văn gật đầu — tình hình đại khái ông cũng đoán được phần nào.
Lúc trước đón nàng và phụ thân nàng về nước, cậu em họ Khuông gia nói tiếng Pháp lưu loát nhưng chưa từng trải, cùng người anh họ chỉ biết nói suông đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông.
Nhưng ông không ngắt lời nàng, vẫn kiên nhẫn lắng nghe.
“Tôi từ nhỏ đã trưởng thành nhanh hơn những cô gái khác. Đến tuổi trưởng thành, chiều cao còn vượt xa đa số nam tử bình thường. Phụ thân luôn lo lắng cho chuyện hôn nhân của tôi, nhưng những người cùng lứa môn đăng hộ đối lại chê tôi quá cao, còn những người lớn tuổi hơn thì tôi lại không ưa. Đến tận hai mươi tuổi, tôi vẫn chưa kết hôn.”
Nói đến đây, chẳng khác nào tự bóc trần điểm yếu của mình — Khuông Minh Châu lộ vẻ xấu hổ.
Nhưng trong mắt Phương Văn, chuyện ấy lại chẳng có gì đáng ngại.
Một mét bảy mươi lăm thì đã sao? Làm người mẫu, chơi bóng rổ đều được, cộng thêm dung mạo xinh đẹp của nàng, ở đời sau hoàn toàn có thể trở thành ngôi sao.
Chính cái tư tưởng “môn đăng hộ đối” mới khiến nàng bị bó buộc, không có lựa chọn nào khác.
Ông liền an ủi: “Thực ra tôi thấy chiều cao của nàng hoàn toàn không vấn đề gì, lại còn xinh đẹp nữa. Chỉ là chưa gặp được người phù hợp thôi. Cứ kiên nhẫn chờ thêm một chút, biết đâu sẽ có người xuất hiện.”
Lời này, với góc nhìn hiện đại, rất bình thường, rất tự nhiên.
Giống như khi trong văn phòng, một nữ đồng nghiệp tự ti than thở: “Tôi thấy mình không xinh đẹp, chẳng ai thích tôi cả…” — thì đa số nam đồng nghiệp đều sẽ nói những lời tương tự để an ủi.
Huống chi, trong thẩm mỹ quan của Phương Văn, Khuông Minh Châu thực sự rất xinh đẹp.
Nhưng ở thời Dân Quốc, hiếm có quý ông nào dám nói lời như thế — sẽ bị coi là bất chính.
Thế nhưng, khi chỉ có hai người nam nữ ở một chỗ, lại thêm nữ tử đã có cảm giác với nam tử, thì chuyện lại khác.
Lời ấy như một liều thuốc mạnh, tiếp thêm sức mạnh cho Khuông Minh Châu — từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng được nghe lời khen nào như thế.
Chính vì “nữ vi duyệt kỷ giả dung”, ánh mắt nàng bỗng trở nên sáng rỡ, chủ động nhìn về phía Phương Văn.
“Ban đầu tôi từng nghĩ, hay là cứ sống độc thân cả đời, dành trọn cuộc đời vì nhà họ Khuông. Nhưng hôm ấy, khi ngài xuất hiện… tôi thật chẳng biết phải diễn tả thế nào. Từ sau lần ấy, bóng dáng ngài cứ luôn hiện hữu trong tâm trí tôi. Vì thế, tôi thậm chí còn đề nghị phụ thân cho tôi đến Thượng Hải, ứng tuyển làm tiếp viên hàng không cho Thái Sơn Hàng Không của ngài.”
Nói đến đây, sắc mặt Khuông Minh Châu tối sầm: “Phụ thân không đồng ý. Người đã nhìn thấu tâm tư tôi, nên để giữ tôi ở lại nhà họ Khuông, người đã chuẩn bị tìm một người chồng rể vào ở rể, để tôi cả đời phục vụ cho nhà họ Khuông. Tôi không muốn như thế.”
“Ta hiểu rồi. Đây chính là ‘cơ hội cuối cùng’ mà Thiệu Tư Thận nhắc đến. Nếu nàng không dám bước ra ngoài, thì sẽ phải cưới một người mình không yêu, và hối hận cả đời.”
Khuông Minh Châu gật đầu: “Đúng vậy. Tôi宁可 làm một tiếp viên hàng không bình thường cho Thái Sơn Hàng Không, hoặc rời Quảng Châu đi nước ngoài.”
Tấm màn ngăn cách giữa hai người đã bị xé toạc.
Được một mỹ nhân yêu mến, Phương Văn đương nhiên vui vẻ chấp nhận. Nhưng lúc này, việc quan trọng nhất vẫn là lô vàng.
Ông nghiêm mặt hỏi: “Ta có một câu hỏi muốn hỏi nàng — nàng có cách xử lý hai tấn vàng không?”
“Hai tấn?” Khuông Minh Châu kinh ngạc đến há hốc miệng.
Số lượng này quả thực quá kinh người.
Nhưng nàng nhanh chóng lấy lại vẻ tự tin.
“Gia tộc chúng tôi có rất nhiều cơ nghiệp tại Nam Á, trong đó có một tiệm vàng. Hai tấn vàng tuy khối lượng lớn, nhưng cũng chỉ bằng lượng vàng dự trữ của nhà họ Khuông. Hơn nữa, thương nhân Mân – Việt chúng tôi có mạng lưới liên lạc mật thiết khắp Nam Á và Đông Nam Á, kênh phân phối vàng từ trong nước ra nước ngoài đã được xây dựng bài bản. Dưới danh nghĩa nhà họ Khuông, biến số vàng này thành tiền mặt hoàn toàn khả thi.”
“Nếu ta chỉ muốn tìm một nơi an toàn để cất giữ vàng thì sao?” Phương Văn hỏi.
“Cất giữ vàng thì càng đơn giản — cứ để trong kho vàng của nhà họ Khuông, do nhà họ Khuông cấp giấy biên nhận gửi vàng, khi nào cần lấy ra là được.” Khuông Minh Châu đáp.
Nhìn Khuông Minh Châu, lúc này Phương Văn mới thực sự hiểu vì sao Thiệu Tư Thận nhất quyết đòi ông cưới nàng.
Nếu không cưới nàng, số vàng sẽ được gửi tại nhà họ Khuông — nàng là con gái nhà họ Khuông, việc đầu tiên nàng nghĩ đến tất nhiên là lợi ích của nhà họ Khuông.
Còn nếu cưới nàng, nàng sẽ trở thành người trong nhà, sẽ hết lòng vì ông.
Ở thời đại này, phụ nữ tuy đã chịu ảnh hưởng một phần từ phương Tây, nhưng nhìn chung vẫn rất truyền thống, đối với hôn nhân vô cùng nghiêm túc, và sau khi kết hôn sẽ luôn đặt lợi ích của chồng lên hàng đầu.
Nghĩ đến đây, Phương Văn chăm chú nhìn Khuông Minh Châu.
“Nàng nguyện ý làm người phụ nữ của ta sao?”
Tức thì, làn da Khuông Minh Châu vốn vừa mới nhạt đi lại đỏ bừng trở lại.
Nàng gật đầu, hai tay siết chặt vạt áo.
“Nếu ta cưới nàng, phụ thân nàng phản đối thì phải làm sao?”
Do dự một lúc, Khuông Minh Châu đáp:
“Tôi đi theo ngài.”
“Tốt! Hôm nay nàng chính là người phụ nữ của ta, hãy đi theo ta!”
Phương Văn đứng dậy, nắm lấy bàn tay Khuông Minh Châu, bước nhanh ra ngoài.
Khuông Minh Châu bị kéo theo, nở nụ cười, vững vàng bước theo nhịp bước của Phương Văn.
Thị nữ chạy ra: “Tiểu thư, ngài đi đâu thế? Phụ thân dặn học xong vẽ phải về nhà ngay!”
“Ta sẽ không về nữa!” Khuông Minh Châu lần đầu trong đời cất tiếng trái lời phụ thân — như một con chim vừa thoát khỏi chiếc lồng.
Thị nữ định đuổi theo, nhưng bị Thiệu Tư Thận giữ lại.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của văn nhân mặc khách trong Thập Hương Viên, Phương Văn cứ thế nắm tay Khuông Minh Châu rời đi.
Chỉ trong một đêm, Phương Văn và Khuông Minh Châu bặt vô âm tín.
Nhà họ Khuông tung người tìm kiếm khắp thành phố, nhưng vẫn không có chút tin tức nào.
Cho đến sáng sớm ngày hôm sau, Phương Văn mới dẫn Khuông Minh Châu trở lại dinh thự của nhà họ Khuông tại Quảng Châu.
Khuông lão gia nhìn thấy con gái, trợn tròn hai mắt.
Con gái đã tháo tóc buông xõa, búi lại thành tóc vấn — đây là cách tuyên bố với thiên hạ rằng nàng đã từ thiếu nữ trở thành người phụ nữ đã lập gia đình.
Tối qua, nhà họ Khuông đã xảy ra chuyện bất hạnh!
Khuông lão gia giận đến mức gần như thổ huyết.
Nhưng gỗ đã đóng thuyền, còn biết làm sao? Chẳng lẽ lại đi khắp thiên hạ tuyên bố chuyện xấu của nhà mình sao?
Khuông lão gia ánh mắt đầy sát khí trừng trừng nhìn Phương Văn, nhưng cuối cùng lại mềm xuống.
“Than ôi! Minh Châu, nàng đã quyết tâm theo hắn rồi sao?”
“Dạ, người con chọn là người con theo cả đời. Ngài đi đâu, con đi đó, tuyệt đối không phản bội!” Khuông Minh Châu kiên quyết đáp lời cha.
Phương Văn bổ sung thêm một câu: “Ngày mai chúng tôi sẽ đi.”
Khuông lão gia thở dài một tiếng: “Con gái lớn rồi, giữ không được nữa! Thế thì hôm nay hãy làm một bữa rượu tiễn con gái xuất giá đi.”
Bữa rượu tiễn xuất giá này dĩ nhiên không hề long trọng — chỉ là một bàn tiệc nhỏ, tập hợp người nhà.
Trên bàn tiệc, Phương Văn đặt ra những thanh vàng.
“Nhạc phụ, chúng ta nói chuyện này. Số vàng này đến từ Đông Bắc. Hiện tại tôi đã cưới con gái ngài, tức là một nhà rồi. Một nhà thì không nói hai lời, nguồn gốc số vàng này, tôi phải nói rõ với ngài.”
Nghe xong lời Phương Văn, Khuông lão gia mới hiểu — không những mất con gái, còn vướng vào chuyện lớn.
Nhưng con gái đã là người của người ta, lại còn sắt đá một lòng, ông cũng chỉ còn cách giúp đỡ việc này.
Thế là số vàng trên chiếc Bộ Ninh Nhị Tứ Thất cuối cùng cũng tìm được chỗ an toàn.
Khu rừng Đông Nam, Thiệu Dương, xưởng cưa gỗ.
Hôm qua máy bay không đến, mọi người đều rất焦急, mắt không rời khỏi chiếc điện báo.
Lưu Trang Chủ — người suốt ngày canh trực bên máy điện báo — cuối cùng cũng nhận được tín hiệu.
Ông thuần thục dịch ra văn bản rõ.
Rồi đưa cho Vương Bang Chủ.
Vương Bang Chủ nhìn bản dịch, sửng sốt.
Ông đọc to nội dung điện báo cho mọi người cùng nghe:
“Tối nay cử hành hôn lễ, chuyến bay hoãn sang tối mai.”
Cái gì cơ? Ông Tổng Giám Đốc Phương lại kết hôn ngay vào thời điểm then chốt này sao? Mọi người đều ngẩn người.
Vương Bang Chủ bất đắc dĩ nói: “Dù sao, hôn lễ cũng là đại sự đời người. Hoãn hai ngày thì hoãn hai ngày thôi.”
(Hết chương)