Từ miệng một nữ thôn dân thích bàn tán chuyện thiên hạ, Lâm Hoa đã biết được nguyên nhân vì sao trong trận chiến vừa qua không thấy Vạn Tích Lý xuất hiện. Thế nhưng hắn lại chẳng chút nào trách cứ đối phương — trong lòng hắn rất rõ ràng: sợ chết là bản năng của con người; nếu đổi vị trí cho nhau, chưa chắc chính hắn đã dám bước ra khỏi nhà. Nếu không nhờ Vạn Tích Lý gọi điện cầu viện cấp trên, thì hẳn toàn bộ đội của hắn đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Tính ra, hắn còn phải cảm tạ đối phương mới phải.
Lúc Lâm Hoa đang cùng đồng đội chôn cất những chiến hữu đã hy sinh, một chiếc mô-tô phóng tới, dừng cách đó không xa. Tay lái xe đeo kính râm che gió, lớn tiếng hỏi đám chiến sĩ đang bận rộn:
— Ai là Thượng Sĩ Tả Khoa Phu?
Lâm Hoa vừa cầm xẻng lấp hố, chợt nghe tiếng gọi tên mình, vội buông công cụ, đưa chiếc xẻng cho Tể Liêu Sa đứng bên cạnh, rồi nhanh chân bước về phía người lái xe mô-tô:
— Ta chính là Tả Khoa Phu. Có việc gì vậy?
Người lái xe rút từ túi áo ra một mảnh giấy gấp gọn, đưa cho Lâm Hoa và nói:
— Đây là lệnh từ Sư Bộ gửi ngài!
Nói xong, hắn giơ tay chào Lâm Hoa một cái thật chỉnh, rồi điều khiển mô-tô quay đầu rời đi.
An Đức Lược bước tới, tò mò hỏi:
— Đồng chí tiểu đội trưởng, sao Sư Bộ lại trực tiếp ban lệnh cho ngài thế?
Lâm Hoa nhanh chóng đọc lướt nội dung điện văn, rồi đưa tờ giấy cho An Đức Lược:
— Lệnh Sư Bộ yêu cầu tiểu đội chúng ta lập tức hành quân đến chỉ huy sở của Thập Nhị Thất Đơn tại phía đông Khắc Lưu Khoa Vũ Thành, để nhận nhiệm vụ chiến đấu!
An Đức Lược đọc xong điện văn, bất giác nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Lâm Hoa hỏi:
— Đồng chí tiểu đội trưởng,莫非 lần này chúng ta sẽ được bố trí tác chiến ngay trong thành phố Khắc Lưu Khoa Vũ?
— Chắc chắn là như vậy! Đã quy thuộc dưới quyền chỉ huy của Tiến Vệ Đệ Tám Sư, thì sớm muộn gì cũng phải vào thành tham chiến.
Lâm Hoa vẫy tay:
— Đồng chí Hạ Sĩ, tập hợp toàn bộ chiến sĩ lại đi!
Theo hiệu lệnh của An Đức Lược, những chiến sĩ vừa hoàn tất công việc liền nhanh chóng xếp thành một hàng dọc. Lâm Hoa bước đến cuối hàng, kéo Á Tê Nhĩ Á ra khỏi đội hình:
— Á Tê Nhĩ Á, lần này ngươi không đi cùng chúng ta.
— Vì sao vậy?
Á Tê Nhĩ Á ngạc nhiên hỏi:
— Ta cũng là thành viên của tiểu đội, sao lại không được đi cùng các người?
Lâm Hoa biết rõ cuộc hành quân tới thành phố lần này sẽ vô cùng khốc liệt; số phận của cả tiểu đội có thể sống sót hay không còn chưa biết chừng — nên chẳng cần thiết gì phải bắt Á Tê Nhĩ Á đi liều mạng. Nghe câu hỏi của nàng, hắn khẽ liếc mắt về phía cái kho lúa ở xa:
— Ngươi ở lại chăm sóc thương binh.
— Đồng chí tiểu đội trưởng!
Á Tê Nhĩ Á vốn là cô gái thông minh, đoán ra Lâm Hoa giữ nàng lại là muốn bảo vệ nàng khỏi nguy hiểm. Nhưng nàng không muốn rời xa đồng đội như thế, bèn khẩn khoản nài nỉ:
— Xin ngài cho phép tôi được đi chiến đấu cùng các người!
— Không được!
Lâm Hoa kiên quyết đáp:
— Nhiệm vụ của ngươi là ở lại chăm sóc thương binh. Hiểu chưa?
— Rõ!
Á Tê Nhĩ Á khẽ đáp một tiếng, rồi quay người, chậm rãi bước về phía kho lúa.
Lâm Hoa dẫn tiểu đội phòng thủ của mình hành quân bộ tới phía đông Khắc Lưu Khoa Vũ Thành. Hắn phải hỏi mấy người mới tìm được chỉ huy sở của đoàn.
Vừa bước vào chỉ huy sở, một trung tá không đội mũ quân phục liền bước nhanh tới, hỏi trước:
— Ngươi là Hạ Sĩ Tả Khoa Phu phải không? Ta là Trung Tá Tể Đổ Lâm, Đoàn Trưởng!
Lâm Hoa vội giơ tay chào Tể Đổ Lâm, vừa định báo cáo theo điều lệ thì đã bị đối phương vẫy tay ngăn lại:
— Đồng chí Tả Khoa Phu! Đoàn ta đã chiến đấu liên tục nhiều ngày, tổn thất nhân lực rất nặng, nên buộc phải điều động tiểu đội phòng thủ — vốn chẳng có sức chiến đấu gì — tới đây tăng cường. Nhiệm vụ của tiểu đội các ngươi là…
Khi Trung Tá Tể Đổ Lâm đang giao nhiệm vụ, Lâm Hoa đứng bên cạnh, trong lòng vừa buồn cười vừa chua xót. Hắn không ngờ đối phương lại coi lực lượng mình là “không có sức chiến đấu”; nếu không vì thiếu binh lực quá mức, hẳn họ chẳng đời nào để tiểu đội mình tham chiến.
Đang suy nghĩ làm thế nào để lần này thể hiện thật tốt, thì từ ngoài cửa bước vào một thiếu tá trẻ tuổi. Hắn thẳng tiến tới trước mặt Tể Đổ Lâm, giơ tay chào rồi mở lời:
— Đồng chí Đoàn trưởng! Công sự ụ chiến ở đường phố của địch quá kiên cố. Theo tôi, nên mời bộ đội tăng phối hợp với chúng ta phá công sự!
Tể Đổ Lâm nghe xong không trả lời ngay, mà ngược lại hỏi:
— Hiện tại vị trí của tiểu đoàn các ngươi ở đâu?
— Tiểu đoàn chúng tôi đã tiến tới Đại Hạ Quả Cao Lý, — thiếu tá vừa nói vừa chỉ lên bản đồ thành phố Khắc Lưu Khoa Vũ đặt trên bàn — Sau trận đánh, ụ chiến ở đầu đông đại lộ đã bị chúng tôi chiếm giữ. Nhưng bọn Đức đóng giữ ụ chiến ở đoạn giữa đường dùng súng máy phong tỏa toàn bộ tuyến phố; hai đợt tấn công do chúng tôi tổ chức đều thất bại, tổn thất một đại đội binh lực.
Nói xong, thiếu tá chợt chú ý tới Lâm Hoa đang đứng bên cạnh, thò đầu ngó nghiêng, liền tò mò hỏi Tể Đổ Lâm:
— Đồng chí Đoàn trưởng, người này là ai? Đến đây làm gì?
— Thiếu tá, để tôi giới thiệu với ngài.
Tể Đổ Lâm đưa tay chỉ Lâm Hoa, nói với thiếu tá:
— Đây là tiểu đội trưởng tiểu đội phòng thủ thôn Khắc Lưu Khoa Vũ, Thượng Sĩ Tả Khoa Phu. Tôi thấy tiểu đoàn các ngài tổn thất nặng trong chiến đấu, nên điều tiểu đội này tới tăng cường.
Thiếu tá liếc nhìn Lâm Hoa từ đầu tới chân, rồi lạnh lùng hỏi:
— Đồng chí Thượng Sĩ, ngài đã từng đánh trận chưa?
— Dạ, đồng chí thiếu tá!
Nghe câu hỏi, Lâm Hoa vội đứng thẳng người, đáp:
— Tôi từng tham gia hai trận quy mô nhỏ: một lần là để bảo vệ Tây Mộc Ký; còn lần kia —说到这里, hắn hơi do dự một chút, rồi cuối cùng vẫn cứng cổ nói tiếp — là tối qua tại thôn Khắc Lưu Khoa Vũ, đánh đuổi kẻ địch đột kích.
Trung Tá Tể Đổ Lâm nghe Lâm Hoa nói tối qua đã giao chiến với quân Đức, liền xen vào hỏi:
— Đồng chí Thượng Sĩ, hiện tiểu đội các ngươi còn bao nhiêu người?
— Kể cả tôi, còn mười hai người.
— Chỉ mười hai người thôi à…
Thiếu tá nghe xong, cười khổ nói với Tể Đổ Lâm:
— Đồng chí Đoàn trưởng, ít quá! Chưa kịp tiến gần tới ụ chiến, súng máy của Đức đã quét sạch cả bọn rồi!
Lúc thiếu tá vừa trình bày tình hình đơn vị với Tể Đổ Lâm, Lâm Hoa đứng bên lắng nghe rất rõ ràng. Nguyên nhân thất bại trong việc tấn công ụ chiến ở đoạn giữa đường phố là do tiểu đoàn ấy sử dụng đội hình dày đặc, xung phong giữa lòng đường. Thực ra, họ hoàn toàn có thể tiến vào các toà nhà hai bên phố, phá tường xuyên qua từng căn phòng để tiếp cận ụ chiến của địch — chứ đâu cần ngớ ngẩn đứng chen chúc giữa đường làm bia cho súng máy Đức bắn?
Giờ đây nghe thiếu tá lại coi mình như quân “đi chết thay”, Lâm Hoa không nhịn được, liền lên tiếng với Tể Đổ Lâm:
— Báo cáo đồng chí Đoàn trưởng! Theo tôi, chiếm giữ ụ chiến ở đoạn giữa đường phố căn bản chẳng phải việc khó khăn gì. Tôi sẽ dẫn chiến sĩ tiểu đội phòng thủ hoàn thành nhiệm vụ này một cách xuất sắc!
— Cái gì? Đồng chí Thượng Sĩ, ngài biết mình đang nói điều gì không?
Chưa đợi Tể Đổ Lâm lên tiếng, thiếu tá đã bật cười khinh miệt:
— Một đại đội chúng tôi hy sinh mà vẫn không chiếm được công sự, vậy mà ngài chỉ với mười hai người lại dám khẳng định có thể chiếm được?
Hắn quay sang Tể Đổ Lâm:
— Đồng chí Đoàn trưởng, chiến sĩ này có phải đầu óc không bình thường chăng? Dám nghĩ lấy chục người mà chiếm được trận địa địch…
Chưa để thiếu tá nói hết câu, Tể Đổ Lâm đã giơ tay chặn ngang, rồi nhìn Lâm Hoa hỏi:
— Đồng chí Tả Khoa Phu, các ngươi thực sự có thể chiếm được ụ chiến ở đoạn giữa đường phố không?
— Dạ, hai vị chỉ huy!
Lâm Hoa thấy ánh mắt Tể Đổ Lâm đầy hoài nghi hướng về mình, biết đây chính là cơ hội để chứng minh bản thân, liền đáp dứt khoát:
— Chỉ cần cấp đủ lựu đạn cho chúng tôi, tôi cam đoan sẽ chiếm được ụ chiến!
— Ta tin tưởng ngươi, đồng chí Tả Khoa Phu! Ta sẽ cung cấp cho các ngươi số lượng lựu đạn đầy đủ nhất!
Thấy Lâm Hoa nói năng vững vàng, tự tin như vậy, trong lòng Tể Đổ Lâm cũng vững vàng theo. Ông gật đầu, nói:
— Nếu chiếm được công sự, ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm Liên Trưởng!
(Hết chương)