Các chiến sĩ ẩn nấp trong chiến hào cũng lần lượt nhảy ra khỏi chiến hào, bám theo sau hai vị tiểu đoàn trưởng, vừa hô vang “U-ra!” vừa lao thẳng về phía trận địa địch ở xa.
Lúc này trời đã sáng rõ. Lâm Hoa đang đứng tại sở quan sát của liên đội, dùng ống nhòm quan sát thấy trước trận địa địch cách đó một hai trăm mét, khắp nơi đều là những hố đạn chằng chịt và xác chết nằm ngổn ngang tứ tung. Ông chăm chú nhìn kỹ hơn, dựa vào xác ngựa nằm bên cạnh các thi thể, cùng những thanh mã đao và kỵ thương rải rác xung quanh, liền phán đoán những chiến sĩ đã hy sinh ấy hẳn thuộc về một đơn vị kỵ binh nào đó.
Khi đội hình tiến công chỉ còn cách trận địa địch hơn hai trăm mét, súng máy Đức bắt đầu quét dữ dội. Những chiến sĩ vốn thuộc Nhất Hàng và Nhị Hàng — dù mới nhập ngũ chưa lâu nhưng tố chất quân sự vẫn khá tốt — gần như vừa nghe tiếng súng vang lên đã lập tức lăn người ra tứ phía, tìm chỗ ẩn nấp. Còn những du kích viên vừa mới gia nhập chưa lâu, do thiếu kinh nghiệm tác chiến chính quy, nên khi đối mặt với làn đạn súng máy Đức, không kịp phản ứng kịp thời; kết quả là bị đạn密集 bắn hạ từng mảng.
Những chiến sĩ có kinh nghiệm liền lợi dụng xác người, xác ngựa và các hố đạn trên chiến trường làm vật che chắn, nhanh chóng kiểm tra lại tình trạng vũ khí đạn dược rồi bắt đầu khai hỏa trả đũa địch. Thấy các du kích viên ôm đầu nằm úp xuống mặt đất trống trải, chẳng khác nào những con đà điểu hoảng loạn, họ忍不住 lớn tiếng gọi: “Nhanh lên, bò qua đây!”
Dưới tiếng gầm thét của các cựu binh, các du kích viên học theo dáng vẻ của họ, vụng về bò lăn về phía trước. Người may mắn thì thành công lăn vào hố đạn, đến được bên cạnh các cựu binh; hoặc bò tới xác ngựa để núp thân. Kẻ bất hạnh thì vừa bò được vài bước đã trúng đạn địch, nằm bất động tại chỗ.
Lâm Hoa thấy Nhất Hàng và Nhị Hàng dưới áp lực hỏa lực Đức ngày càng chịu tổn thất nặng nề — dù phần lớn trong số ấy đều là du kích viên mặc thường phục — nhưng chứng kiến thương vong lớn như vậy, lòng ông vẫn như dao cắt.
“Đồng chí liên trưởng!” Đúng lúc ấy, ông bỗng nghe thấy giọng nói vang vang của Tát Việp Phu: “Ngài thấy đấy, Nhất Hàng và Nhị Hàng đang bị hỏa lực địch ghìm chặt, không thể cử động được, e rằng sẽ không hoàn thành được nhiệm vụ tiến công. Xin ngài cho chúng tôi lên thay!”
“Đừng nóng vội, đồng chí Tát Việp Phu.” Đối với người cầu chiến thiết tha như thế, Lâm Hoa trực tiếp từ chối đề nghị của ông ta, nói rõ: “Hỏa lực địch quá mạnh. Hãy đợi tiểu đoàn súng máy tiến lên, khống chế hỏa lực địch đã.”
Tát Việp Phu nghe giọng điệu Lâm Hoa, cảm nhận được phần nào sự miễn cưỡng, trong lòng không khỏi bực bội, liền không khách khí đáp: “Đồng chí liên trưởng! Ngài cứ trì hoãn mãi không chịu điều động chúng tôi lên, phải chăng vì chúng tôi là du kích? Lo rằng chiến sĩ của chúng tôi chưa từng đánh trận chính quy với địch, nghe đạn bay vèo vèo trên đầu liền sợ hãi bỏ chạy, trở thành những kẻ đào ngũ đáng xấu hổ, làm mất mặt Dị Sư Trà Liên?”
Trước loạt chất vấn dồn dập của Tát Việp Phu, Lâm Hoa vội an ủi: “Đồng chí Tát Việp Phu, ngài nghĩ nhiều quá rồi. Tôi đã tìm hiểu kỹ về đội du kích mang tên ngài — trong đợt Đức quân tấn công Vô Lô Khắc Lam Tư Khắc, các ngài đã tích cực phối hợp với Tiến Vệ Bộ Binh Thứ Tám Sư, dũng cảm đánh phá địch, giành được những chiến công không nhỏ. Tôi tin chắc rằng trong cuộc chiến giải phóng thành phố của Hồng Quân, các ngài nhất định sẽ lập nên những chiến công vĩ đại hơn nữa!”
Nghe Lâm Hoa khen ngợi, nét mặt Tát Việp Phu thoáng hiện lên vẻ đắc ý. Nhưng chỉ chốc lát sau, ông ta lại hỏi tiếp: “Đồng chí liên trưởng, không biết ngài định lúc nào mới điều động chúng tôi lên tham chiến?”
Lâm Hoa đứng trước cửa quan sát, giơ tay chỉ về phía điểm đang diễn ra trận đánh ác liệt: “Nhất Hàng và Nhị Hàng đang giao tranh quyết liệt với địch. Nếu sau nửa giờ nữa mà họ vẫn không đạt được tiến triển nào, tôi sẽ đích thân dẫn các ngài lên xung phong!”
Được lời đáp thỏa mãn, Tát Việp Phu vui mừng hớn hở rời khỏi sở quan sát. Còn Lâm Hoa, tay vẫn cầm ống nhòm, chẳng chút vui vẻ nào. Địch quân giữ trận địa kiên cố, thấy hiệu quả sát thương của súng máy đối với Hồng Quân bắt đầu suy giảm, liền chuyển sang dùng cối pháo bắn phá. Trên đoạn đường mà Nhất Hàng và Nhị Hàng đang ẩn nấp, từng cụm khói đen bốc lên cuồn cuộn. Các vật thể gần điểm nổ bị hất tung cao lên không trung; thi thể các chiến sĩ hy sinh cũng bị xé tan, máu thịt văng tung tóe…
Thấy cảnh tượng ấy, Lâm Hoa trong lòng bắt đầu do dự: liệu có nên gọi điện cho An Đức Lưu Tiên Khoa, lần nữa yêu cầu pháo binh chi viện hỏa lực? Nhưng chưa kịp ông gọi, điện thoại của An Đức Lưu Tiên Khoa đã đổ chuông trước: “A-lô, đồng chí Tắc Khoa Phu Trung Uý! Vì sao chiến sĩ của các ngài lại nằm im bất động?”
“Đồng chí Trung Giáo,” Lâm Hoa áp ống nghe vào tai, nhanh chóng liếc mắt về phía đội hình đang hứng chịu đồng thời cả hỏa lực súng máy lẫn pháo cối của Đức quân, đáp: “Hỏa lực Đức quá mạnh. Đội hình tiến công của chúng ta bị ghìm chặt trên sườn đồi, không thể tiến lên được.”
“Đồng chí Tắc Khoa Phu Trung Uý!” Giọng An Đức Lưu Tiên Khoa nghiêm khắc: “Cứ chậm chạp như thế này thì sẽ hỏng việc! Tôi ra lệnh: ngay lập tức, các ngài phải ra lệnh cho chiến sĩ đứng dậy, tiếp tục xung phong chiếm lĩnh trận địa địch! Rõ chưa?”
Lâm Hoa rất rõ ràng: trong điều kiện không có hỏa lực yểm trợ, tiến công vào một trận địa phòng ngự kiên cố của địch, chẳng khác nào tự sát. Thế nhưng trong quân đội Tô Quân, cấp bậc như rừng rậm — mệnh lệnh cấp trên chính là thánh chỉ; dù sai, cũng chỉ có thể chấp hành vô điều kiện. Ông lặng đi một lúc, nghiến chặt răng hàm sau rồi đáp: “Rõ rồi, đồng chí Trung Giáo! Tôi lập tức tổ chức đội hình tiến công!”
Đặt ống nghe xuống, Lâm Hoa đứng yên tại chỗ suy nghĩ một hồi. Hiện tại, tiểu đoàn súng máy đang tiến về phía trận địa địch, trên tuyến chỉ còn lại Tam Hàng của Tát Việp Phu và tiểu đoàn công binh của Vạn Tích Lý. Nếu muốn xuất kích, thì chỉ có thể đem theo Tam Hàng, còn để lại tiểu đoàn công binh giữ trận địa.
Nghĩ đến đây, ông nhanh chân bước ra khỏi sở quan sát, tìm thấy Tát Việp Phu và Vạn Tích Lý đang trò chuyện gần đó, liền nghiêm mặt nói với hai người: “Hai đồng chí tiểu đoàn trưởng! Vừa nhận được điện thoại từ Lữ Bộ, ra lệnh chúng ta lập tức phát động đợt tiến công mới!”
Vạn Tề đưa ống nhòm lên ngắm về phía trận địa Đức ở xa, kinh ngạc hỏi: “Đồng chí liên trưởng! Không phải bộ đội của chúng ta đang giao chiến với địch sao?”
“Nhất Hàng và Nhị Hàng đã bị hỏa lực địch ghìm chặt, không thể tiến lên thêm được nữa.” Lâm Hoa bắt đầu ra lệnh: “Đồng chí Tát Việp Phu! Ngài dẫn Tam Hàng của mình lên, chi viện Nhất Hàng và Nhị Hàng. Còn ngài, đồng chí Vạn Tích Lý Thiếu Uý, dẫn tiểu đoàn công binh giữ vững trận địa. Rõ chưa?”
“Đồng chí liên trưởng!” Vạn Tích Lý nghe nói mình bị phân công giữ trận địa, liền tỏ vẻ không vui, lập tức khẩn khoản nài nỉ: “Xin ngài cho tôi cũng được dẫn bộ đội tham chiến!”
“Không được, đồng chí Thiếu Uý! Ngài và tiểu đoàn công binh phải ở lại trận địa.” Sau khi từ chối đề nghị của Vạn Tích Lý, Lâm Hoa dịu giọng giải thích: “Nếu đợt tiến công của chúng ta thất bại, Đức quân thừa cơ phản kích — mà trên trận địa lại không còn một bóng người, thì ai sẽ ngăn chặn chúng?”
Nghe Lâm Hoa nói vậy, Vạn Tích Lý đành gật đầu, bất đắc dĩ đáp: “Vâng, đồng chí liên trưởng! Vậy tôi sẽ dẫn tiểu đoàn công binh kiên quyết giữ vững trận địa. Tôi xin cam kết với ngài: muốn Đức quân vượt qua trận địa của chúng tôi, chúng chỉ có thể làm được điều ấy… bằng cách bước qua xác chúng tôi!”
(Hết chương)