Á Tê Nhĩ Á theo hàng của Vạn Tích Lý, ngồi trên xe trượt tuyết đến chiến phu ninh. Vừa bước qua cổng, nàng đã thấy Tể Liêu Sa. Nàng nhảy xuống xe trượt tuyết, vội vàng tiến lại gần hắn, hỏi:
— Tể Liêu Sa, đồng chí Tả Khoa Phu hiện đang ở đâu?
Tể Liêu Sa đưa tay chỉ về phía căn mộc ngọ bên cạnh, đáp:
— Hiện tại đồng chí ấy đang họp các tiểu đoàn trưởng trong đó. Nếu cô muốn gặp đồng chí ấy, thì đành phải kiên nhẫn chờ một lát thôi. Hay để tôi dẫn cô đi uống một chén trà nóng trước, cho ấm người?
Á Tê Nhĩ Á vừa định gật đầu đồng ý, bỗng nhiên nhìn thấy từ phía xa, nơi dãy nhà gỗ, một người đàn ông trung niên đeo kính tròn đang chạy vội về phía này. Đến trước mặt Á Tê Nhĩ Á, hắn khẽ cúi đầu nhìn chiếc túi thuốc nàng đeo bên vai, rồi sốt ruột hỏi:
— Cô nương, cô là nhân viên y tế sao?
— Dạ, em là nhân viên y tế.
Á Tê Nhĩ Á gật đầu, sau đó hỏi lại:
— Em có thể giúp ngài điều gì ạ?
— Tôi là bác sĩ quân y phụ tá Bà Phạt Lộ Phu, — người đàn ông trung niên đáp nhanh, — có một thương binh tình trạng rất nguy kịch, nhưng ở đây tôi lại thiếu thuốc men. Cô có thể giúp tôi được không?
— Thương binh ở đâu ạ?
Bà Phạt Lộ Phu lại chỉ về phía dãy nhà gỗ:
— Ngay trong căn nhà kia.
Nghe nói có thương binh, Á Tê Nhĩ Á lập tức quên mất đồng chí Tả Khoa Phu, liền theo bác sĩ quân y phụ tá đi thẳng về phía dãy nhà gỗ.
Căn nhà gỗ trong chiến phu ninh vốn được xây dựng theo tiêu chuẩn chứa ba trăm người, thế mà giờ đây lại chen chúc hơn tám trăm cán bộ chiến sĩ. Ngoài những người nằm trên giường vì bị thương, phần còn lại đều đứng hoặc ngồi chật kín hành lang. Thấy bác sĩ quân y phụ tá dẫn một nữ nhân viên y tế trẻ tuổi bước vào, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ấy.
— Xin nhường đường một chút, các đồng chí! Xin nhường đường một chút!
Thấy hành lang chật cứng người, Á Tê Nhĩ Á vội nâng cao giọng hô:
— Chúng tôi cần vào chữa thương cho thương binh!
Những người đứng chắn đầu liền lần lượt đứng dậy, cố gắng lùi lại phía sau, nhường ra một lối đi cho Á Tê Nhĩ Á và bác sĩ quân y phụ tá.
Á Tê Nhĩ Á cùng Bà Phạt Lộ Phu chen lấn đến bên giường thương binh. Vừa nhìn rõ vết thương trên chân người này, nàng lập tức giật mình kinh hãi, vội quay đầu nói với bác sĩ quân y phụ tá:
— Đồng chí bác sĩ quân y phụ tá, vết thương của anh ấy đã nhiễm trùng nghiêm trọng. Nếu không cắt cụt chi kịp thời, e rằng tính mạng sẽ nguy hiểm!
— Tôi biết. Nhưng ở đây tôi không có thuốc gây mê, nên buộc phải nhờ cậy cô.
Bà Phạt Lộ Phu gật đầu, rồi tiếp:
— Hơn nữa, khi tôi tiến hành cắt cụt chi cho anh ấy, mong cô làm phụ tá cho tôi.
…………
Vì thương binh quá nhiều, Á Tê Nhĩ Á, Bà Phạt Lộ Phu cùng hơn chục nhân viên y tế phải bận rộn tới tận nửa đêm.
Á Tê Nhĩ Á được Tể Liêu Sa dìu trở lại phòng nơi Tả Khoa Phu đang ở. Vừa bước qua cửa, Tả Khoa Phu đã vội bước ra đón, cùng với Tể Liêu Sa đỡ nàng ngồi xuống chiếc ghế.
Ngửi thấy trên người Á Tê Nhĩ Á bốc lên mùi máu tanh nồng nặc, Tả Khoa Phu liền hiếu kỳ hỏi:
— Á Tê Nhĩ Á, sao người cô lại có mùi máu tanh nặng thế?
Á Tê Nhĩ Á không đáp lời, mà trước hết cầm lấy chén trà nóng trên bàn, uống ừng ực một hơi cạn sạch. Cảm giác hơi tỉnh táo lại, nàng mới thở dốc nói:
— Hôm nay em đã giúp bác sĩ quân y phụ tá Bà Phạt Lộ Phu thực hiện phẫu thuật cắt cụt chi cho hơn bốn mươi chiến sĩ. Như vậy, mùi máu tanh trên người em sao có thể nhẹ được?
— Gì cơ? Cắt cụt chi cho hơn bốn mươi chiến sĩ?
Con số ấy khiến Tả Khoa Phu giật mình kinh ngạc:
— Nhiều thế sao?
— Em nghe bác sĩ Bà Phạt Lộ Phu kể, bọn Đức giam cầm cán bộ chiến sĩ ta ngoài trời giữa giá rét, để mặc họ tự sinh tự diệt.
Nói đến đây, mắt Á Tê Nhĩ Á bỗng đỏ hoe, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên đôi má đỏ ửng vì lạnh:
— Nghe nói mỗi ngày có cả trăm người chết cóng. Những người còn sống, để tồn tại, đành phải lột áo khoác quân phục trên xác đồng đội mà mặc vào người để giữ ấm…
Lời Á Tê Nhĩ Á khiến Tả Khoa Phu chợt nhớ đến những đống thi thể chất chồng bên mép rừng mà hắn từng chứng kiến — thân xác họ đều mặc đồ mỏng manh. Hóa ra, áo khoác quân phục đã bị những người còn sống lột đi. Nhưng trong hoàn cảnh ấy, việc làm ấy cũng chẳng thể trách cứ được — bởi người sống luôn cần áo khoác ấy hơn người đã khuất.
Sau khi trò chuyện một hồi với Á Tê Nhĩ Á, thấy nàng sắp ngủ gục vì quá mệt, Tả Khoa Phu liền nói:
— Á Tê Nhĩ Á, phòng ngủ bên cạnh có giường, cô vào nghỉ đi.
Á Tê Nhĩ Á liếc qua cánh cửa hé mở, thấy trong phòng chỉ có một chiếc giường, liền quay đầu hỏi Tả Khoa Phu:
— Nếu em ngủ giường của ông, vậy ông ngủ chỗ nào?
Nghe câu hỏi ấy, Tả Khoa Phu suýt bật miệng nói ra: “Chúng ta ngủ chung một giường!” Nhưng cuối cùng, hắn vẫn nuốt lời lại, giả vờ thanh cao đáp:
— Cô ngủ giường, còn tôi thì nằm gục trên bàn chợp mắt một lát.
— Không được, như thế nào được chứ!
Á Tê Nhĩ Á lắc đầu lia lịa như con quay:
— Mỹ Sa, ông là chỉ huy, nếu đêm nay nghỉ không đủ giấc, sẽ ảnh hưởng đến việc chỉ huy tác chiến!
Thấy Á Tê Nhĩ Á nhất quyết không chịu vào phòng ngủ, Tả Khoa Phu cười khổ hỏi:
— Thế cô bảo, chúng ta nên làm thế nào đây?
Á Tê Nhĩ Á suy nghĩ một lúc, rồi nói:
— Hay là ông vào ngủ giường, còn em nằm gục trên bàn chợp mắt một lát?
Tả Khoa Phu làm sao nỡ để Á Tê Nhĩ Á ngủ gục trên bàn? Hắn đứng dậy, hai tay đằng sau lưng, đi qua đi lại trong phòng, cố tìm một phương án thỏa đáng cho cả hai.
Thấy Tả Khoa Phu đi đi lại lại, Á Tê Nhĩ Á buột miệng nói:
— Tiếc thật, ở đây không có người phụ nữ nào khác, bằng không em đã có thể sang nhờ ngủ nhờ một đêm rồi.
Lời vô tình ấy của Á Tê Nhĩ Á bỗng khiến Tả Khoa Phu tỉnh ngộ. Hắn vỗ mạnh lên trán, vừa tiếc nuối vừa tự trách: *Đúng rồi! Ở đây còn có một người phụ nữ nữa chứ! Sao mình lại quên mất nàng ta?*
Hắn lập tức dừng bước, quay sang nói với Á Tê Nhĩ Á:
— Á Tê Nhĩ Á, ở đây quả thực có một cô gái. Đêm nay cô cứ ở cùng nàng ấy đi!
— Cô gái? Cô gái nào cơ?
Nghe Tả Khoa Phu nói trong trại có người phụ nữ, Á Tê Nhĩ Á lập tức phấn chấn:
— Nàng là ai? Có phải thân quyến của sĩ quan Đức không?
— Không phải đâu.
Tả Khoa Phu lắc đầu, giải thích:
— Nàng tên là A Gia Lỵ Nha, làm phiên dịch trong chiến phu ninh, được cấp trên cử ở lại vùng địch chiếm đóng để hoạt động bí mật.
Rồi hắn sơ lược kể lại hoàn cảnh của A Gia Lỵ Nha cho Á Tê Nhĩ Á nghe.
Được Á Tê Nhĩ Á đồng ý, Tả Khoa Phu liền dẫn nàng đến trước cửa phòng A Gia Lỵ Nha. Hắn giơ tay gõ vài cái lên tấm ván cửa. Ngay lập tức, từ trong vang lên một giọng cảnh giác:
— Ai đấy? Ai ở ngoài cửa?
— Tôi đây!
Tả Khoa Phu vội đáp:
— Tôi là Tả Khoa Phu!
A Gia Lỵ Nha trong phòng nghe tiếng gõ cửa là của Tả Khoa Phu, lòng liền an tâm phần nào. Nàng rút chiếc thủ lưu đạn đang nắm chặt trong tay, đặt lại dưới gối, chỉnh lại bộ áo ngủ, rồi bước đến bên cửa, hướng ra ngoài nói:
— Đồng chí trung úy, trời đã khuya lắm rồi, tôi đã ngủ rồi. Nếu ngài có việc gì, xin để ngày mai nói, được không ạ?
Tả Khoa Phu đang vội lo chỗ nghỉ cho Á Tê Nhĩ Á, đương nhiên không thể đợi đến ngày mai. Nghe A Gia Lỵ Nha đuổi khách, hắn vội nói thêm:
— Đồng chí A Gia Lỵ Nha, xin mời ngài mở cửa giúp tôi! Tôi có việc quan trọng cần bàn bạc với ngài!
Đứng sau cánh cửa, A Gia Lỵ Nha do dự một chút, rồi nghĩ rằng với thân phận của Tả Khoa Phu, chắc chắn sẽ không làm điều gì quá đáng đối với mình. Cuối cùng, nàng vẫn mở cửa. Nhìn ra ngoài, nàng hỏi:
— Đồng chí trung úy, ngài có việc gì ạ?
— Tôi muốn sắp xếp một người ở tạm trong phòng ngài.
Tả Khoa Phu nói với vẻ khó xử:
— Không biết có được không ạ?
Vừa định mở lời từ chối, Á Tê Nhĩ Á đã bước ra từ phía sau lưng Tả Khoa Phu, chủ động đưa tay về phía A Gia Lỵ Nha, tươi cười nói:
— Chào ngài, A Gia Lỵ Nha! Để em tự giới thiệu: em tên là Á Tê Nhĩ Á, là nhân viên y tế của Dị Tắc La Trại.
— Chào ngài, Á Tê Nhĩ Á!
Thấy trước cửa đứng một cô gái cùng độ tuổi với mình, A Gia Lỵ Nha lập tức nở nụ cười rạng rỡ, đưa tay bắt tay Á Tê Nhĩ Á, nhiệt tình nói:
— Đừng đứng ngoài cửa làm gì, mau vào đi!
Thấy Á Tê Nhĩ Á bước vào phòng, Tả Khoa Phu cũng định theo vào, nhưng bị A Gia Lỵ Nha đưa tay ngăn lại. Nàng lễ phép nói:
— Đồng chí trung úy, trời đã muộn, ngài nên về nghỉ sớm đi ạ.
Nói xong, chưa đợi Tả Khoa Phu kịp phản ứng, nàng đã “rầm” một tiếng đóng sập cánh cửa.
Tả Khoa Phu đứng ngoài cửa, vừa buồn cười vừa bực bội, ngẩn người một hồi lâu, rồi cười khổ lắc đầu, quay người trở về phòng mình.
(Hết chương)