Theo lời Hồng Sư, hôm nay chính là ngày đầu tiên nhậm chức.
Vừa bước tới cửa nha môn, Trương Linh Sơn còn chưa kịp vào thì đã có người vội vàng chạy ra đón:
— Đã đến rồi sao, Sơn Phó Ban Đầu? Mời ngài mau vào!
— Ngươi nhận ra ta? Trương Linh Sơn ngạc nhiên hỏi.
Trước đó, Hồng Chánh Đạo từng bảo hắn cứ thẳng tiến vào huyện nha, rằng mọi người đều biết mặt hắn — quả nhiên không sai, chỉ trong chốc lát đã bị nhận diện ngay.
Người kia cười đáp:
— Cảnh tượng Sơn Phó Ban Đầu một quyền đánh chết Trần Huy của Tam Giang Tử Phường, ai mà chẳng tận mắt chứng kiến? Một chiến thành danh, tiếng tăm vang xa, há ai chẳng biết?
— Thì ra vậy.
Trương Linh Sơn gật đầu.
Hắn biết trận Đông Dương Tập sẽ khiến mình nổi danh, nhưng không ngờ thanh danh lại lan rộng đến thế.
Đi vào nha môn, xuyên qua Nghi Môn, tiến vào Đại Viện bên trái — nơi gọi là Ban Phòng — liền thấy trong sân hai bên đã đứng chật người; giữa đám ấy, còn có một gương mặt quen thuộc.
Chẳng phải ai khác, chính là Mã Hồng — tên lại dịch trung niên từng đại diện nha môn xử lý vụ cháy nhà Trương Linh Sơn trước đây.
Mã Hồng sở hữu khuôn mặt xương gò má cao, vừa thấy ánh mắt Trương Linh Sơn liếc sang, trên môi lập tức nở một nụ cười gượng gạo, lòng dạ rối bời.
Hắn vẫn nhớ rõ lúc ấy còn chủ động khuyên Trương Linh Sơn: nếu không muốn tiếp tục làm việc tại Phùng Thị Dược Phố, thì cứ đến dưới trướng hắn mà phục vụ.
Thế mà không ngờ, người ta thật sự đã tới — nhưng không phải dưới trướng hắn, mà là ngang hàng với hắn!
— Tổng Ban Đầu đã đến!
Không biết ai hô lớn một tiếng, cả đám lập tức đứng nghiêm chỉnh, im phăng phắc, không còn thì thầm bàn tán.
Chỉ thấy một vị béo ú mặt mày hồng hào từ phía hành lang đi tới, cười nói:
— Người đã đông đủ, vậy ta nói một chuyện. Chức Phó Ban Đầu của Tráng Ban trống đã lâu, mãi chưa tìm được nhân tài thích hợp. Nay nhờ Hồng Thị Vũ Quán — Hồng Chánh Đạo馆 chủ — giới thiệu, đệ tử của ngài là Trương Linh Sơn hoàn toàn xứng đáng đảm nhiệm vị trí này. Các ngươi thấy thế nào?
— Đã được Hồng馆 chủ giới thiệu, ắt hẳn là bậc kỳ tài! Thuộc hạ cho rằng tuyệt vời vô cùng, đúng là người phù hợp nhất cho chức Phó Ban Đầu Tráng Ban!
Một người lập tức lên tiếng hưởng ứng.
Tiếp đó, vài người khác cũng đồng thanh phụ họa.
Trong số ấy, có cả Mã Hồng — Phó Ban Đầu Tráng Ban.
Bỗng nhiên, một giọng nói bất hòa vang lên:
— Chính là Trương Linh Sơn từng giao thủ với Trần Huy ở Đông Dương Tập đó sao? Hắn chẳng qua chỉ là kẻ mới luyện da thôi, há có tư cách gì làm Phó Ban Đầu?
Trương Linh Sơn nhìn kỹ, thấy người phát ngôn là một trung niên mặt trắng, râu hình chữ bát — hắn chưa từng gặp mặt.
Tên lại dịch dẫn hắn vào nha môn liền khẽ thì thầm bên tai:
— Vị này là Hầu Ban Đầu của Khấp Ban, vốn định đề cử cháu ruột mình làm Phó Ban Đầu Tráng Ban, nhưng bị Tổng Ban Đầu áp chế nên chưa được thông qua. Giờ thấy ngài tới, đương nhiên không vui rồi.
— Không vui thì có ích gì? Trương Linh Sơn hỏi.
Tên lại dịch đáp:
— Ơ… cũng hơi có chút tác dụng đấy chứ! Ông ta đã đạt đến cảnh giới Luyện Nhục đỉnh phong, thực lực chẳng kém Tổng Ban Đầu bao nhiêu. Nghe nói phía sau ông ta cũng có hậu thuẫn, nên ngay cả Tổng Ban Đầu cũng không muốn đối đầu trực diện.
Đúng lúc ấy, Tổng Ban Đầu đã cười nói:
— Việc ấy đã qua bao lâu rồi? Hiện giờ Trương Linh Sơn đã thực sự luyện thành thân thể, là một võ giả Luyện Nhục chân chính! Nếu ngươi không tin, cứ thử đánh một chiêu xem sao!
— Tốt! Vậy ta sẽ thử một chiêu! Nếu hắn đỡ không nổi một chưởng của ta, chức Phó Ban Đầu Tráng Ban này, phải để cháu ta — Hầu Bình Lượng — đảm nhiệm!
Hầu Thành lớn tiếng tuyên bố.
Tổng Ban Đầu vẫn bình tĩnh như thường:
— Được, cứ theo ý ngươi!
Trương Linh Sơn trong lòng thầm thở dài. Ban đầu hắn tưởng nhờ mặt Hồng Sư, mình sẽ yên ổn ngồi vào vị trí này, nào ngờ lại còn sinh chuyện tranh chấp.
Nhưng nghĩ lại cũng đúng — miễn là đối phương không giết mình, chỉ tìm cớ hợp lý để gây khó dễ trong chuyện nhỏ, thì Hồng Sư cũng chẳng tiện, lại càng không có lý do gì để lấy thế lớn đè ép người nhỏ. Dẫu sao, phía sau Hầu Thành cũng có người chống lưng.
Đã cùng có chỗ dựa, vậy thì chỉ còn cách dùng thực lực để phân cao thấp!
— Trương Linh Sơn! Còn đứng mãi trong đó làm gì? Ra đây đỡ một chưởng của ta, để ta xem Hồng Tuyến Quyền của ngươi luyện đến đâu rồi! Ha ha…
Hầu Thành khẽ cười một tiếng, trên mặt hiện rõ vẻ khinh miệt.
Trương Linh Sơn bước lên một bước, tiến đến giữa sân, chắp tay lễ phép:
— Trương Linh Sơn của Hồng Thị Vũ Quán, xin được lĩnh giáo cao chiêu của Hầu Ban Đầu!
— Không cần khách sáo, ăn một chưởng của ta đây!
Câu đầu còn đang cười nói, câu sau đã đột ngột quát lớn. Toàn thân Hầu Thành như bắn vọt ra, bàn tay tựa đầu rắn độc, từ trong tay áo vun vút phóng ra, khí lưu mạnh mẽ lập tức ập thẳng vào ngực Trương Linh Sơn.
Thế nhưng Trương Linh Sơn mặt không chút biến sắc, lập tức bày ra Định Dương Trang, tay phải nắm quyền đưa ra trước, tay trái năm ngón khép chặt thành hình mỏ chim.
— Độc!
Tay trái hắn như mỏ chim vọt lên, huyết khí bộc phát nơi đầu ngón, một chấm đỏ lập tức điểm trúng cổ tay Hầu Thành.
Hầu Thành đau đớn, chưởng lực lập tức co rút.
Lúc ấy, quyền tay phải Trương Linh Sơn vọt thẳng lên như “đỉnh thiên pháo”, “bành” một tiếng đánh trúng cẳng tay đối phương. Lực đạo mãnh liệt khiến cánh tay Hầu Thành bị hất ngược, cả người hắn liên tiếp lùi về sau ba bước, chân bước không vững.
— Đa tạ nhường nhịn!
Trương Linh Sơn chắp tay chào, khí tức trên người lập tức trầm ổn trở lại, những đường chỉ đỏ trên tay cũng thu hết vào trong cơ thể.
Phía bên kia, Hầu Thành ngực phập phồng, thở dồn dập như trâu kéo cày — không biết là vì xấu hổ, giận dữ, hay thực sự bị quyền lực của Trương Linh Sơn rung chuyển. Khuôn mặt hắn âm u biến đổi, nghẹn ngào hồi lâu mới cuối cùng hừ một tiếng:
— Được! Ta chủ quan rồi! Lần này, ta认栽!
Nói xong, hắn liền dẫn đám lại dịch của Khấp Ban rời đi thẳng thừng.
Tổng Ban Đầu Bàng Hổ chăm chú nhìn theo bóng dáng Hầu Thành và thuộc hạ, đôi mắt khẽ nheo lại, rồi nhanh chóng khôi phục nụ cười:
— Đã thấy Hầu Ban Đầu không phản đối, vậy chuyện này coi như đã quyết! Vương Ban Đầu, Trương Linh Sơn huynh đệ này, ta giao cho ngươi rồi. Hãy dẫn dắt tốt, đừng để lãng phí một nhân tài!
— Dạ, Tổng Ban Đầu!
Vương Việt vội vàng đáp lời.
Bàng Hổ gật đầu:
— Vậy thì tan họp đi, mỗi người làm phận sự của mình!
Đám người lập tức tản đi. Trương Linh Sơn theo sát Vương Việt, tiến vào phòng làm việc của Tráng Ban.
— Sơn huynh đệ, mời ngồi! Không cần ngại ngùng, từ nay về sau chúng ta chính là một nhà rồi!
Vương Việt cười nói.
Khi Trương Linh Sơn đã ngồi xuống, hắn vừa xã giao vài câu, liền chuyển sang chủ đề chính:
— Tráng Ban chúng ta chủ yếu có hai nhiệm vụ. Thứ nhất là xử lý các sự cố phát sinh ban ngày trên thị trường — ví dụ như nơi nào bốc cháy, nơi nào có người phá hoại, nơi nào có người gây rối giữa phố — tất cả đều do chúng ta phụ trách.
Trương Linh Sơn gật đầu, tỏ ý hiểu rõ.
Giống như lần trước hắn phóng hỏa, chính là do Phó Ban Đầu Mã Hồng dẫn người đến xử lý.
Thực tế lúc ấy Mã Hồng chẳng làm gì cả, ngược lại còn nhận tiền của hắn — nên công việc này thực chất chỉ là “thu tiền”, một chức vụ rất tốt!
Vương Việt tiếp tục:
— Nhiệm vụ thứ hai, chính là canh gác ban đêm.
— Canh gác ban đêm?
Trương Linh Sơn sửng sốt.
Chẳng phải ban đêm mọi người đều không ra khỏi nhà sao? Còn canh gác cái gì? Ngồi trong nhà mà canh sao?
— Ha ha, Sơn huynh đệ chưa hiểu rõ lắm đấy chứ!
Vương Việt thấy biểu cảm trên mặt Trương Linh Sơn, liền biết hắn đang nghĩ gì, bèn cười hỏi:
— Sơn huynh đệ có phải chưa từng ra ngoài vào ban đêm bao giờ không?
Trương Linh Sơn kinh ngạc đáp:
— Ra ngoài được sao? Từ nhỏ phụ thân và mẫu thân đã dạy ta, ban đêm tuyệt đối không được mở cửa sổ hay cửa ra vào — nên không những chưa từng ra ngoài, mà ngay cả bước ra sân cũng chưa từng có!
Thực ra, hắn đã từng ra ngoài.
Lần ấy, sau khi giết Phương Thu Nguyệt, hắn đã vượt tường vào nhà Lý Phúc — đó chính là lần ra ngoài đầu tiên. Và hắn đã đi đi về về tổng cộng hai lượt, chẳng xảy ra chuyện gì cả. Điều này khiến Trương Linh Sơn không khỏi nghi hoặc: đêm tối thật sự nguy hiểm đến thế sao?
Giờ đây, hắn chăm chú nhìn Vương Việt, lắng nghe từng lời, biết rằng mình sắp được tiết lộ sự thật về đêm tối.
— Phụ thân và mẫu thân của Sơn huynh đệ nói không sai.
Vương Việt trước hết khẳng định cách dạy dỗ của cha mẹ Trương Linh Sơn, rồi tiếp tục:
— Nhưng đó chỉ là quy tắc dành riêng cho người thường. Còn chúng ta là võ giả Luyện Nhục, trong cơ thể huyết khí cường hãn, tà vật không dám tùy tiện tiếp cận. Vì thế, chỉ cần tránh xa những nơi ô trọc, toàn bộ Ngoại Thành đều có thể tự do đi lại!
— Ô trọc chi địa? Trương Linh Sơn lộ vẻ nghi hoặc.
Vương Việt giải thích:
— Trước hết, Sơn huynh đệ cần hiểu rõ: những tà vật, dị quái thường đều có một nơi cư ngụ cố định, chứ không lang thang lung tung.
— Nơi cư ngụ ấy, chính là “ô trọc chi địa”.
— Những nơi ấy âm khí nặng nề, cực kỳ thích hợp cho chúng sinh tồn. Trong đó, tà vật vững như Thái Sơn, người thường tuyệt đối không được xâm nhập — kẻ nào mạo hiểm bước vào, ắt bị tà khí xâm thực.
— Nhưng một khi chúng rời khỏi ô trọc chi địa, khả năng dị quái của chúng sẽ suy giảm nghiêm trọng; càng đi xa, sức mạnh càng yếu đi.
— Nếu trong lúc ấy, chúng lại xui xẻo gặp phải chúng ta, chỉ cần kích phát huyết khí trên thân, lập tức có thể xua tan chúng!
— Vì thế, ban đêm người khác không dám bước ra đường — còn chúng ta, võ giả Luyện Nhục, hoàn toàn có thể đi lại tự tại!
Vương Việt kiêu ngạo cười lớn.
Lúc này, ngay cả một cường giả Dịch Cân cũng chưa chắc đã tự tin như hắn.
Trương Linh Sơn trong lòng suy ngẫm lời hắn vừa nói, rồi đặt ra một câu hỏi:
— Thế thì làm sao phân biệt được ô trọc chi địa? Nếu ban đêm vô tình bước vào, dù huyết khí chúng ta cường hãn, e rằng cũng khó tránh khỏi tà khí xâm nhập mà mất mạng?
Vương Việt bật cười lớn, quay sang Mã Hồng nói:
— Ta đã nói rồi mà, Sơn huynh đệ quả là người thông minh, vừa hỏi đã chạm đúng trọng tâm! Ha ha, Mã Hồng, ngươi hãy nói cho Sơn huynh đệ biết, làm sao để phân biệt ô trọc chi địa!
— Sơn huynh đệ, nội dung tiếp theo là tuyệt mật của nha môn — xem thì được, nhưng tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài!
Mã Hồng vừa nghiêm nghị nói, vừa từ từ mở ra một cuộn trục đồ.
Đó là một bức họa.
Không vẽ gì khác, chính là bản đồ mặt bằng Ngoại Thành Cẩm Thành.
Trên đó, có vô số ký hiệu màu sắc khác nhau.
Mã Hồng chỉ vào một dấu hiệu màu trắng, nói:
— Màu trắng đại biểu cho mức độ yếu — là ô trọc chi địa mới hình thành. Ví dụ như nhà Lý Phúc, nơi Sơn huynh đệ đã từng quen thuộc.
— Màu xám đại biểu cho mức độ yếu hơn — nếu bỏ mặc nhà Lý Phúc không xử lý, để nó hại được Sơn huynh đệ, nơi ấy sẽ nâng cấp thành màu xám, và ô trọc chi địa sẽ lan sang cả nhà Sơn huynh đệ.
— May mắn thay, chúng ta gặp vận may, có người giúp xử lý sạch nhà Lý Phúc.
Nghe đến đây, Trương Linh Sơn gật đầu, hiểu rõ ý Mã Hồng.
Hắn đương nhiên không ngờ chính mình là người đã xử lý nhà Lý Phúc, mà cứ tưởng đêm hôm ấy có cao thủ nào đó xuất hiện, phóng hỏa đốt nhà rồi thuận tay tiêu diệt luôn Lý Phúc.
Mã Hồng lại chỉ vào một vị trí khác, tiếp tục giới thiệu:
— Màu xanh lam đại biểu cho mức độ mạnh hơn — nếu vô tình bước vào, phải lập tức rời đi, nếu không rất dễ tử vong; dù sống sót, cũng sẽ mắc bệnh nặng.
— Màu vàng đại biểu cho mức độ mạnh — bước vào, chín phần chết, một phần sống!
— Màu cam đại biểu cho mức độ hung hiểm — bước vào là chết chắc!
— Màu đỏ đại biểu cho mức độ đại hung — chết không còn chỗ chôn thân!
Mã Hồng nhấn mạnh vào mấy màu sau, hàm ý: những nơi ấy tuyệt đối không được đến gần, càng xa càng tốt — ngay cả ban ngày cũng đừng tự tìm chuyện mà ghé qua.
Hơn nữa, nhìn trên bản đồ, những khu vực được đánh dấu đều gần như là vùng hoang phế, người bình thường cũng chẳng có mắt nào mà tự tìm đến đó.
Lúc này,
Trương Linh Sơn không biết người khác khi nhìn những ký hiệu màu này sẽ nghĩ gì, nhưng trong đầu hắn chỉ có một ý niệm duy nhất:
‘Đ* mẹ! Đây đâu phải bản đồ đánh dấu ô trọc chi địa — rõ ràng đây là cái hồ tích lũy năng lượng thưởng của lão tử!’
Nếu không đang ở cùng Mã Hồng và Vương Việt trong một phòng, hắn giờ đã nhảy dựng lên vì phấn khích rồi!
Vừa lúc phủ tạng Uất Phủ đã mở ra.
Có bản đồ này trong tay, vậy đêm nay sao không thử ghé thăm một nơi màu trắng? Không hút vài con tà vật, thì chức Phó Ban Đầu Tráng Ban của Trương Linh Sơn chẳng phải uổng phí sao?
‘À, đúng rồi! Hồng Sư nhờ người đưa ta vào Tráng Ban, hẳn là muốn ta ghi nhớ bản đồ này chăng?’
Trương Linh Sơn bỗng nhiên linh quang lóe sáng.
Hồng Sư dĩ nhiên không biết hắn có khả năng hấp thu tà vật — việc này chắc chắn là vì có chuyện gì đó cần hắn làm vào ban đêm.
Nếu không có bản đồ này, đêm tối hắn lang thang bừa bãi, ắt sẽ vô tình lạc vào một ô trọc chi địa mà chết thảm.
Nhưng có bản đồ rồi, hắn có thể tránh được mọi nguy hiểm, đi khắp Ngoại Thành mà không vướng bận!
Dù Hồng Sư có toan tính điều gì, việc được vào Tráng Ban canh gác ban đêm vẫn là một cơ hội cực kỳ quý giá đối với hắn.
Muốn đối phó với đồng nhân kỳ quái trong Kim Quang Tự cùng tiếng niệm Phật uy hiếp thần hồn, hắn phải tranh thủ từng phút, tận dụng mọi khả năng để tăng cường thực lực.
Vì thế, việc canh gác ban đêm — không ai được tranh giành với hắn! Dù là Mã Hồng hay Vương Việt, cũng đều không được!
Ca đêm này, ta Trương Linh Sơn — đã quyết giữ vững!
Cảm tạ mọi người đã ủng hộ bằng phiếu đề cử. Chúc ngủ ngon! Mộng đẹp!
(Hết chương)