**Chương 61: Yêu cầu của Bàn Minh Trung! Tin tốt – tin xấu**
Từ Chính Trạch của Hồng Chánh Đạo bước ra, Trương Linh Sơn gặp ngay Bàn Minh Trung.
“Bàn Sư Đệ.”
Trương Linh Sơn ngạc nhiên nói:
— Đã đột phá đến cảnh Luyện Nhục rồi đấy chứ? Chúc mừng, chúc mừng!
Bàn Minh Trung gượng cười, hỏi:
— Sơn Sư Huynh à, đã ăn cơm chưa?
— Ăn rồi.
— Vậy ta đi uống chút rượu đi!
Nói xong, Bàn Minh Trung liền nắm tay Trương Linh Sơn kéo đi.
Trương Linh Sơn đoán trong lòng hắn hẳn có chuyện muốn nhờ mình, nên mới bất ngờ hào phóng mời rượu như thế.
Nhưng Bàn Minh Trung không nói rõ, hắn cũng chẳng chủ động hỏi han, chỉ lặng lẽ theo hắn tới Độ Gia Cửu Lâu ở Đông Dương Tập.
— Độ Gia Cửu Lâu? Nơi này hơi đắt đấy.
Trương Linh Sơn khuyên:
— Uống qua loa chút là được rồi, chúng ta là sư huynh đệ với nhau, đâu cần phải quá cầu kỳ?
Hắn từng bị Tống Đại Tráng mời tới đây ăn uống, nên biết rõ mức tiêu thụ nơi này không phải người bình thường nào cũng gánh nổi. Dẫu Bàn Minh Trung giờ đã đột phá tới Luyện Nhục, nhưng gia tài của hắn cũng chẳng dư dả đến mức phung phí vô ích tại chỗ sang trọng thế này.
Bàn Minh Trung vẫy tay:
— Không cầu kỳ, không cầu kỳ! Ở Đông Dương Tập, chỗ này đã là rẻ nhất rồi. Nếu không vì tôi vốn chẳng dư tiền, tôi đã mời sư huynh đi Thanh Phong Cửu Lâu rồi!
— Được rồi, vậy cứ gọi vài món rượu thường thôi.
— Thế thì làm sao được! Đã hiếm khi mời sư huynh một bữa rượu, há lại có thể qua loa cho xong chuyện? Tiểu nhị, mang lên một hồ táo tửu! Hai cái chân giò kho, một đĩa lạc rang, một đĩa lừa hấp hoa tửu, một đĩa ngũ tân bạch thanh…
— Đủ rồi, đủ rồi!
— Sư huynh bảo đủ là đủ!
Bàn Minh Trung cười khẽ. Trong lúc chờ món lên, hắn rót đầy một chén rượu cho Trương Linh Sơn, rồi hỏi:
— Sư huynh vừa rời khỏi chỗ Hồng Sư, chưa biết sư phụ hồi phục thế nào rồi chứ?
— Tay phải vẫn như cũ, hoàn toàn không cử động được, nhưng tinh thần thì khá hơn trước nhiều.
Trương Linh Sơn đáp.
Bàn Minh Trung lại hỏi han thêm vài câu về tình trạng sức khỏe của Hồng Chánh Đạo, sau đó mới chuyển sang chuyện chính:
— Sơn Sư Huynh, tiểu đệ có chuyện muốn cầu sư huynh giúp đỡ.
— Chuyện gì?
— Sơn Sư Huynh hiện đang giữ chức Sơn Phụ Bàn Đầu ở nha môn, dưới quyền còn quản ba người nữa. Vậy sư huynh có thể nhường cho tiểu đệ một chỗ trống được không? Tiểu đệ cũng muốn vào nha môn làm việc.
Bàn Minh Trung cười nịnh nọt.
Nghe vậy, Trương Linh Sơn thoáng sửng sốt, rồi bật cười:
— Sư đệ cũng quá coi trọng ta rồi đấy! Ta chỉ là một Phó Bàn Đầu nhỏ bé, làm sao có quyền lực lớn đến thế?
— Sơn Sư Huynh tuy không có quyền, nhưng Hồng Sư thì có chứ! Người đã đưa sư huynh vào được, tất nhiên cũng có thể đưa tiểu đệ vào được. Xin sư huynh hãy nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt Hồng Sư, được không ạ?
Bàn Minh Trung mặt mày van nài.
Trương Linh Sơn lắc đầu:
— Việc này ta không làm chủ được. Sư đệ phải tự mình tìm sư phụ thương lượng mới đúng.
— Tiểu đệ… không dám.
Bàn Minh Trung cúi đầu, giọng thấp thỏm:
— Tiểu đệ thấy sư phụ hình như không mấy ưa mình. Nếu tiểu đệ mở lời, chắc chắn sẽ bị mắng một trận thậm tệ. Nhưng sư phụ lại đặc biệt yêu quý sư huynh, nếu sư huynh đề cập, sư phụ nhất định sẽ không từ chối.
— Không đơn giản như vậy đâu. Trước đây, ngay cả ta vào nha môn cũng đã bị Hầu Thành — Ban Đầu của Khóa Băng — nhắm vào gây khó dễ.
Trương Linh Sơn nghiêm nghị nói tiếp:
— Trong nha môn, ai cũng có chỗ dựa. Hồng Sư chỉ để một mình ta vào, tất nhiên có lý do riêng của người.
— Nếu ai cũng được vào, vậy Hồng Sư sao không để tất cả mọi người đều vào nha môn?
— Hơn nữa, nha môn thực ra cũng chẳng dễ dàng gì. Lần trước, người của Trấn Ma Tư tới đây xuất nhiệm vụ, trực tiếp chết bốn tên nha dịch, trong đó còn có một Phó Bàn Đầu. Làm việc ở nha môn, bình thường trông thì oai phong, nhưng đến lúc then chốt, phải lấy mạng mà lấp vào!
Nói xong, Trương Linh Sơn lại bổ sung thêm:
— Huống chi sư đệ đã đạt tới Luyện Nhục, làm nha dịch bình thường thì thật uổng phí tài năng. Nếu sắp xếp, ít nhất cũng phải là Phó Bàn Đầu. Nhưng vị trí ấy có hạn, những người đang giữ chức đều làm việc tốt, làm sao có thể nhường chỗ cho người khác?
— Nhưng… chẳng phải vừa mới chết một Phó Bàn Đầu của Khóa Băng sao?
Bàn Minh Trung vẫn chưa chịu buông.
Trương Linh Sơn đáp:
— Vị trí ấy đã được Hầu Thành dành riêng cho cháu trai mình là Hầu Bình Lượng. Hiện tại thủ tục chắc chắn đã hoàn tất, ta đoán trong vài ngày tới, Hầu Bình Lượng sẽ chính thức nhậm chức.
— Điều này…
Bàn Minh Trung lập tức câm lặng, ánh mắt tràn đầy thất vọng, trong lòng âm thầm căm hận:
*Hay lắm, Trương Linh Sơn! Nếu không phải ngươi nổi lên bất ngờ, chức Sơn Phụ Bàn Đầu đã thuộc về ta rồi!*
*Chính vì ngươi, tương lai của ta hoàn toàn tan thành mây khói!*
*Ngươi còn dám đứng đây dạy đời ta, giảng giải đạo lý cao siêu?*
Thật ra, từ khi trở thành đệ tử nhập thất của Hồng Chánh Đạo, hắn vừa được hưởng sự nuôi dưỡng của sư phụ, vừa báo cáo tình hình Hồng Chánh Đạo lên cấp trên để lĩnh thưởng — hai đầu đều no bụng.
Nhưng vận đen thì uống nước cũng sặc.
Vừa mới được nhận làm đệ tử nhập thất, liền xảy ra chuyện Trần Huy khiêu chiến. Hắn vì sợ danh tiếng của Trần Huy, không dám ra đấu, biến thành con rùa rụt cổ, khiến Hồng Chánh Đạo cực kỳ thất vọng.
Ban đầu, hắn còn hy vọng Trương Linh Sơn sẽ bị Trần Huy đánh chết, dù Hồng Chánh Đạo có ghét bỏ đến đâu, cuối cùng cũng chỉ còn cách bồi dưỡng hắn — Bàn Minh Trung — người đệ tử mới.
Không ngờ Trương Linh Sơn chẳng những không chết, còn nổi danh một trận, rồi lại vượt xa hắn về tốc độ đột phá, sớm đạt tới Luyện Nhục.
Thế là Trương Linh Sơn nhất thời trở thành đệ tử được Hồng Chánh Đạo yêu quý nhất, còn hắn thì hóa thành trò cười.
Từ đó, mọi thứ đều rối tung!
Vì không còn được Hồng Chánh Đạo chiếu cố, hắn thậm chí còn khó gặp sư phụ một lần, nói chi đến việc báo cáo tình báo?
Vì đã mất giá trị, cấp trên cũng không còn đoái hoài, chẳng hề hỗ trợ chút nào — hắn trở thành kẻ bị vứt bỏ.
Dẫu sao, sau khi đột phá Luyện Nhục, chỉ cần chân thành tìm một công việc ổn định, hắn vẫn sống tốt được.
Nhưng đó… tuyệt đối không phải điều hắn mong muốn!
Nếu chỉ cần như thế, hắn đã sớm cùng Chúc Vĩ rời đi tìm con đường khác rồi, đâu cần phải bám víu bên cạnh Hồng Chánh Đạo — một kẻ bị thương, gần như tàn phế?
*Đáng chết, Trương Linh Sơn! Ngươi hủy hoại cuộc đời ta, ta không tính toán với ngươi. Nhưng bây giờ chỉ nhờ ngươi giúp một việc nhỏ, ngươi còn đẩy qua đẩy lại.*
*Được! Ngươi bất nhân, thì đừng trách ta bất nghĩa!*
*Giờ đây ta đã mất hết tất cả — tất cả đều vì ngươi chặn ngang đường ta!*
*Nếu ngươi chết đi, mọi tâm huyết Hồng Sư đã đổ vào ngươi, sẽ buộc phải dồn hết trở lại lên người ta!*
Bàn Minh Trung cúi đầu, trong lòng nghiến răng ken két, không biết đang âm thầm tính toán điều gì.
Trương Linh Sơn liếc hắn một cái, sắc bén nhận ra tâm trạng bất ổn của tên này. Ban đầu hắn định thanh toán rồi rời đi ngay — dù không giúp được gì, cũng không nên chiếm tiện nghi người khác.
Nhưng chợt nhớ tới lời Hồng Sư từng dặn phải đề phòng hắn, Trương Linh Sơn liền an tâm ngồi lại, ung dung tiếp tục ăn uống.
Dẫu sao, trong mắt Hồng Sư, tên này vốn đã tâm thuật bất chính. Dù mình có làm gì, cũng chẳng thể khiến hắn trở nên chính trực hơn được — vậy thì mình cũng chẳng cần phải cố tỏ ra người tốt trước mặt hắn làm gì.
Chân giò vừa nuốt xuống, Trương Linh Sơn ăn như gió cuốn tàn mây, no căng bụng, chuẩn bị đứng dậy cáo từ.
Bỗng nhiên, một nhóm người簇拥 một thanh niên cao lớn, mày rậm bước vào cửa tiệm.
Người thanh niên vừa vào đã quét mắt một vòng, ánh nhìn đột nhiên dừng lại trên người Trương Linh Sơn. Hắn tiến tới, chắp tay cười nói:
— Sơn Phụ Bàn Đầu! Lần đầu gặp mặt, tại hạ là Hầu Bình Lượng, hôm nay vừa nhậm chức Phó Bàn Đầu Khóa Băng. Về sau còn mong Sơn Phụ Bàn Đầu đa đa chiếu cố!
— Nói quá lời rồi! Đều là anh em trong nhà cả. Về phần tại hạ, cũng mong Hầu huynh đa đa chiếu cố!
Dù không hiểu vì sao Hầu Bình Lượng lại lễ phép đến thế, nhưng “bắt tay không đánh mặt cười”, Trương Linh Sơn liền đứng dậy, chắp tay cười đáp.
Hầu Bình Lượng liếc sơ qua Bàn Minh Trung, rồi lại nói:
— Sơn huynh đang dùng bữa, vậy tại hạ không quấy rầy nữa. Thôi thì mời Sơn huynh và bạn bè cứ từ từ thưởng thức. Chủ tiệm, món này tính vào账 của tại hạ Hầu Bình Lượng, thêm mấy món đặc sản ngon nhất nữa!
— Dạ vâng!
Chủ tiệm lập tức đáp lời.
Trương Linh Sơn vội vẫy tay:
— Hầu huynh quá khách khí rồi, chúng tôi ăn không hết đâu!
— Không sao cả! Sơn huynh cứ thoải mái dùng, bọn tại hạ lên lầu trước. Có dịp lại tụ họp!
Nói xong, Hầu Bình Lượng vỗ nhẹ cánh tay Trương Linh Sơn như người quen thân thiết, rồi khoác vai một thiếu nữ, dẫn đoàn người lên lầu.
Bàn Minh Trung đứng đó, mặt mũi tái mét, trong lòng giận dữ đến tận xương tủy:
*Ngươi Trương Linh Sơn không phải bảo bị Hầu Thành nhắm vào sao? Thế mà giờ cháu trai hắn lại thân thiết với ngươi đến thế, còn mời ngươi ăn uống linh đình?*
*Rõ ràng là đang tìm cớ từ chối giúp ta!*
Điều đáng ghét nhất là vừa rồi Hầu Bình Lượng thậm chí chẳng thèm liếc hắn lấy một lần — trong mắt hắn, Bàn Minh Trung chỉ là một người bạn vô danh của Trương Linh Sơn.
*Thảm bại! Thảm bại chưa từng có!*
*Tưởng chừng ban đầu ta còn là sư huynh của Trương Linh Sơn, giờ đây lại bị hạ xuống làm kẻ vô danh tiểu tốt!*
*Tất cả đều vì Trương Linh Sơn cướp mất cơ duyên của ta!*
Trong lòng Bàn Minh Trung gào thét điên cuồng, trên mặt biểu cảm biến đổi liên tục.
Trương Linh Sơn ngạc nhiên hỏi:
— Bàn Sư Đệ hình như không được khỏe? Hay để ta đưa sư đệ đi khám bệnh?
— Không dám phiền sư huynh! Tiểu đệ về nghỉ ngơi một chút là được.
Bàn Minh Trung vội vàng cáo từ.
— Được thôi. Vậy ta không tiễn sư đệ nữa. À, vừa mới lên mấy món, ha ha, đồ miễn phí không ăn là phí!
Trương Linh Sơn hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt khó coi của Bàn Minh Trung, cười ha hả nói.
Bàn Minh Trung đáp:
— Vậy sư huynh cứ từ từ dùng, tiểu đệ xin phép đi trước.
Nói xong, hắn bước nhanh rời đi.
Trương Linh Sơn nhìn theo bóng lưng hắn, trong lòng khinh miệt cười lạnh: *Tên vô tích sự này ngay từ đầu đã bị Hồng Sư nhìn thấu. Tâm cơ nông cạn như thế mà còn học người ra ngoài xã hội làm gì?*
*Nông cạn thì nên giống Tam Sư Huynh Ngô Nguyên Khánh — một kẻ ngay thẳng, không nhiều tâm cơ, chỉ cần làm một hảo hán nóng tính là đủ.*
*Còn tên này, thậm chí còn chẳng bằng Tiêu Minh Sư Huynh sâu sắc!*
*Tiêu Minh Sư Huynh ít nhất luôn giữ được vẻ mặt bình tĩnh, bình thường không lộ sắc thái vui giận ra ngoài. Còn Bàn Minh Trung, trên mặt hắn căn bản chẳng thể che giấu được chuyện gì!*
— Món còn lại gói giúp ta, ta mang về nhà ăn.
Trương Linh Sơn gọi tiểu nhị.
Vừa hay, đem về cho mẫu thân và muội muội cải thiện bữa ăn, cũng để hai người nếm thử món đặc sản của Độ Gia Cửu Lâu.
Chiều muộn.
Trương Linh Sơn tới nha môn, Lưu Phong lập tức chạy tới, mặt mày thần bí nói:
— Sơn Đầu Nhi, có một tin tốt và một tin xấu. Ngài muốn nghe tin nào trước?
— Tin xấu.
— Sơn Đầu Nhi quả nhiên khác người, lại chọn nghe tin xấu trước!
Lưu Phong tâng bốc một câu, rồi tiếp tục:
— Tin xấu này là: Hầu Thành — kẻ từng nhắm vào ngài — thực sự đã đưa cháu trai mình là Hầu Bình Lượng lên chức Phó Bàn Đầu Khóa Băng.
— Mà Hầu Bình Lượng cũng rất tranh khí! Nghe nói hắn thuận lợi nhậm chức là nhờ đã đột phá tới đỉnh cao Luyện Nhục.
— Mới hai mươi hai tuổi đã đạt tới đỉnh cao Luyện Nhục — đích thực là thiên tài!
— Về sau, khả năng hắn đột phá tới Dịch Cân còn sớm hơn cả Hầu Thành. Nha dịch chỉ là bước đệm cho hắn. Sau này, hoặc là hắn sẽ vào Nội Thành làm đội trưởng vệ sĩ thành trì, hoặc là tìm cách gia nhập Trấn Ma Tư.
— Khả năng đầu tiên cao hơn, còn khả năng thứ hai thì tùy vào vận khí và mức độ sẵn sàng chi tiêu của Hầu Gia.
Lưu Phong trầm trồ không ngớt.
Trương Linh Sơn nói:
— Tin này có gì mà gọi là xấu? Ta đã gặp Hầu Bình Lượng rồi, hắn còn mời ta ăn một bữa ở Độ Gia Cửu Lâu nữa kìa!
— Hắn hào phóng thế sao?
Lưu Phong kinh ngạc, sau đó trầm ngâm một lúc rồi phân tích:
— Người này lòng dạ rộng mở, khác hẳn Hầu Thành — rõ ràng không phải hạng tầm thường!
Trương Linh Sơn vừa buồn cười vừa buồn khóc.
Tên này ngày ngày chẳng chịu chuyên tâm tu luyện, lại thích quan tâm chuyện người khác đến lạ — cũng coi như một sở thích đặc biệt của hắn.
— À, giờ nói tới tin tốt nhé! Người của Trấn Ma Tư đã bị đuổi đi rồi! Nham Ngọc Thanh ngày ngày điều tra, cuối cùng đụng phải một đại nhân vật trong Nội Thành, bị người ta trực tiếp nhờ can thiệp điều chuyển đi chỗ khác. He he! Tối nay không còn ai rình mò giám sát nữa, chúng ta lại tha hồ vui chơi!
Lưu Phong phấn khích nói.
Trương Linh Sơn hỏi:
— Tin này có đảm bảo độ chính xác không? Đừng để sai sót, tối nay bị bắt quả tang thì phiền toái lắm đấy!
— Đảm bảo chính xác! Tuyệt đối chính xác! Ta còn biết rõ người đó là ai nữa cơ!
Hắn cười hề hề, cố ý giữ bí mật.
Trương Linh Sơn cười nhẹ, phối hợp hỏi:
— Là ai?
Lưu Phong đáp:
— Sa Minh Nguyệt! Thiên kim tiểu thư của Sa Gia trong Nội Thành, đứng đầu “Tứ Mỹ Nội Thành”! Nghe nói Nham Ngọc Thanh vì ghen tị với nhan sắc của nàng nên đã ra tay đánh nhau, nên mới bị đuổi đi.
— Hoàn toàn là nói bậy!
Trương Linh Sơn lắc đầu.
Nham Ngọc Thanh rõ ràng không phải kiểu người sẽ ghen tị với nhan sắc người khác.
Việc xảy ra xung đột, chắc chắn có nguyên nhân khác.
Nhưng chuyện này không liên quan đến hắn.
Hắn chỉ cần xác nhận chắc chắn rằng Nham Ngọc Thanh và hai người kia đã rời đi là đủ.
— Xuất phát, tuần tra!
Vừa khi trời tối, Trương Linh Sơn liền vung tay lớn, dẫn Lưu Phong cùng hai người còn lại xuất phát.
Cứ như mọi lần, hắn để ba người kia đi chơi, còn mình thì đi lòng vòng trên phố vài vòng, xác nhận không có ai theo dõi, rồi tăng tốc, “xoẹt” một cái nhảy vào địa điểm đã hẹn trước.
Nhà thứ ba phía đông Cúc Viên Lộ.
Một ngôi nhà bình thường, sân lát đá xanh, mái ngói đỏ tường gạch xanh, sạch sẽ ngăn nắp. Hai dãy nhà bên còn có người đang ở, có thể nghe rõ tiếng thở đều đều của người đang ngủ.
Chỉ có gian giữa — chính đường — là sáng đèn.
Trương Linh Sơn cẩn thận đẩy cửa, bước vào.
“Kẽo kẹt…”
Hắn khép kỹ cửa lại, ánh đèn soi rõ người đàn ông ngồi bên bàn.
Người này mặc áo xanh thư sinh, áo khoác rộng rãi, chít khăn mềm mại, cằm để râu ngắn, dáng vẻ hiền hòa. Vừa thấy Trương Linh Sơn nhìn sang, liền làm một tư thế mời:
— Hiền chất mời ngồi.
Trương Linh Sơn chắp tay, ngồi xuống đối diện, nghi hoặc hỏi:
— Tiểu nhân hình như đã từng gặp tiền bối một lần.
— Hiền chất thật tốt mắt! Lúc trước hiền chất tới nhà ta chúc Tết và mua thuốc, ta đứng xa nhìn thoáng qua một cái, vậy mà đã bị hiền chất nhận ra rồi.
Người kia cười nói.
Trương Linh Sơn bừng tỉnh:
— Tiền bối là chưởng môn Phùng Gia, phụ thân của Phùng Thiếu Long.
— Đúng vậy, ta chính là Phùng Ký. Hôm nay mời hiền chất tới đây, vẫn là vì chuyện Bắt Thiện Đội của chúng ta.
Phùng Ký nói.
Trương Linh Sơn kinh ngạc.
Lúc trước, Phùng Thiếu Long cũng từng muốn mời hắn gia nhập Bắt Thiện Đội, nhưng hắn từ chối. Sau đó xảy ra chuyện Hồng Sư bị thương, chuyện này liền chìm vào quên lãng.
Thế mà giờ đây, Phùng Ký lại đích thân tới mời hắn gia nhập Bắt Thiện Đội.
Tiếc thay…
Nếu là trước đây, hắn còn hứng thú với thịt yêu thú, nhưng giờ đây, hấp thu tà sủng để thu được điểm năng lượng vừa hiệu quả hơn, vừa nhanh hơn — hắn đã chẳng còn mặn mà với Bắt Thiện Đội nữa.
Phùng Ký quan sát sắc mặt hắn, thấy Trương Linh Sơn dường như không mấy hứng thú, liền cười nhẹ, lấy ra một chiếc bầu rượu, rót một chén cho hắn rồi nói:
— Lần này, Bắt Thiện Đội không giống như lần trước đã nói. Như thế này đi, hiền chất cứ uống một ngụm trước, uống xong rồi mới nói chuyện sau.
Cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu tháng từ các độc giả:
“Thư hữu 20181109112411705”,
“Thư hữu 20220827231900331”,
“Thư hữu 160117215918470”,
và “Quán Tà ty”.
(Hết chương)