**Chương 97**
“Xem ra Sa Minh Nguyệt này không chỉ đơn thuần là xinh đẹp mà thôi.”
Trương Linh Sơn khẽ trầm ngâm.
Ông còn nhớ rõ, lúc trước khi làm phó ban đầu tại nha môn Ngoại Thành, đã từng có tin đồn rằng Nham Ngọc Thanh vì ghen ghét nhan sắc của Sa Minh Nguyệt nên đã đánh nhau kịch liệt với nàng, rồi bị người ta nhờ vả điều chuyển đi nơi khác.
Dựa vào sự hiểu biết của Trương Linh Sơn về Nham Ngọc Thanh, thực tình tuyệt đối không phải như vậy.
Vậy thì, chắc chắn trong người Sa Minh Nguyệt có điều gì đó bất thường.
Mà giờ đây, Tôn Hiền lại còn nói quá lên như thế.
Có nên gặp nàng hay không?
“Chấn Minh, ngươi thấy sao?” Trương Linh Sơn hỏi ý kiến rộng rãi.
Chấn Minh đáp: “Dù tôi chưa từng gặp Sa Minh Nguyệt, nhưng hồi còn ở dưới trướng Giang Thiếu Uy, chính Giang Thiếu Uy cũng từng cảnh báo rằng Sa Minh Nguyệt không thể tùy tiện đụng tới — nàng là tồn tại đặc biệt nhất trong Sa Gia, địa vị siêu nhiên. Nàng hoàn toàn có thể đại diện cho Sa Gia. Đây rõ ràng là muốn chiêu mộ sơn gia!”
“Như vậy thì, đích thân đi gặp một lần cũng là chuyện nên làm.”
Trương Linh Sơn đứng dậy, chỉnh đốn y phục xong xuôi, rồi cầm thiền trượng, thân hình lắc nhẹ một cái — đã biến mất khỏi chỗ cũ.
Chỉ chớp mắt.
Ông đã xuất hiện trước Minh Nguyệt Lâu thuộc Đông Dương Tập.
Dường như vì chuyên dành riêng để tiếp đón ông, Minh Nguyệt Lâu hôm nay chẳng có lấy một vị khách nào. Vừa thấy Trương Linh Sơn bước vào, mấy nô tỳ liền vội vàng tiến lên nghênh đón:
— Sơn công tử, tiểu thư đang đợi ngài trên lầu cao, mong ngài nhấc bước lên trên một chuyến.
— Được.
Trương Linh Sơn tung người nhảy vọt — cao tới mấy trượng — rồi nhẹ nhàng đáp xuống ngay trước cửa phòng bao riêng trên đỉnh lầu.
Cạch.
Ông đẩy cửa bước vào.
Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng khí tức kỳ lạ, khó mà diễn tả thành lời, lập tức ào tới mặt, khiến trong người ông, Khí Huyết Hồng Lô tự nhiên rung động.
Rào!
Khí tức ấy lập tức bị thiêu đốt tan biến, để lộ ra một nữ tử mặc áo trắng tinh, đang ngồi yên trong phòng.
Nàng mặt mày hơi tái nhợt, đôi mày khẽ nhíu lại, tựa hồ mắc phải bệnh nặng, dáng vẻ uể oải, yếu ớt — chẳng thấy chút nào gọi là tuyệt sắc, thậm chí còn bình thường đến mức… chẳng có gì đặc biệt.
“Ngươi là ai? Sa Minh Nguyệt đâu?”
Trương Linh Sơn hỏi thẳng.
Nghe vậy, nàng khẽ mỉm cười:
— Chính ta đây là Sa Minh Nguyệt. Sơn công tử hà tất phải cố ý hỏi như thế?
*‘Đây chính là Sa Minh Nguyệt sao?’*
Trương Linh Sơn thầm suy nghĩ.
Một nữ tử bình thường đến thế, lại bị Tôn Hiền ca ngợi như thiên tiên hạ phàm, thậm chí còn sẵn sàng âm thầm tính kế mình chỉ để được một lần gần kề hương sắc nàng.
Thật đáng cười!
Nhưng Tôn Hiền tuyệt nhiên không phải kẻ mù lòa; mà Sa Minh Nguyệt có thể vững vàng giữ ngôi vị mỹ nhân số một Cẩm Thành, cũng quyết không phải hư danh.
Vì thế, luồng khí tức vừa rồi, mới chính là then chốt tạo nên mỹ sắc của Sa Minh Nguyệt.
Trương Linh Sơn không dây dưa vấn đề này, bước lên phía trước, chắp tay hành lễ:
— Sa tiểu thư, tại hạ vốn chỉ là thôn dân quê mùa, có mắt mà như mù núi Thái Sơn, thật khiến người cười chê.
Sa Minh Nguyệt đưa tay làm tư thế mời:
— Sơn công tử mời ngồi. Trà Minh Nguyệt của ta ở Minh Nguyệt Lâu, là món độc nhất vô nhị tại Cẩm Thành. Mong Sơn công tử nếm thử.
— Đa tạ.
Trương Linh Sơn ngồi xuống ngay ngắn, cầm chén trà lên — trong chén chỉ có một lá trà, nhưng không nổi lên mặt nước, mà chìm sâu dưới đáy, in bóng cong như vầng trăng non.
Chỉ riêng vẻ ngoài ấy, đã khiến người ta cảm thấy đầy thi vị, ý cảnh sâu xa.
Ngay cả Trương Linh Sơn cũng không khỏi chìm đắm, dường như thật sự nhìn thấy một thế giới khác hiện lên từ làn nước trong chén.
Bỗng nhiên, Khí Huyết Hồng Lô trong người lại tự phát bốc cháy.
Trương Linh Sơn giật mình tỉnh lại, rồi nâng chén uống cạn một hơi.
Cùng lúc ấy, điểm năng lượng trong cơ thể lập tức đỏ rực, lấp lánh, và con số bắt đầu tăng lên.
*‘Đồ chó má!’*
Trương Linh Sơn thầm chửi trong lòng.
Tứ Đại Gia Tộc này làm gì cũng thích bày trò! Không bỏ độc thì chết à?
Nhưng so với thứ thuốc độc của Giang Gia, loại trà Minh Nguyệt này lại tương đối yếu hơn nhiều, hiệu quả cũng khác biệt.
Uống xong, Trương Linh Sơn thoáng thấy trước mắt nàng kia đẹp đến mức không thể tưởng tượng — tựa như tiên nữ giáng trần.
Nhưng ngay khi chất độc trong trà tiêu tán, nàng lại trở về dáng vẻ bình thường, chẳng có gì đặc sắc.
Dường như nhận ra ánh mắt Trương Linh Sơn thay đổi, sắc mặt Sa Minh Nguyệt thoáng hiện vẻ không vui.
Nhưng nàng rất nhanh đã che giấu đi, lại rót thêm một chén trà, nói:
— Sơn công tử thiên phú dị bỉnh, thực lực xuất chúng, vì Cẩm Thành trừ đi đại hoạ Giang Gia. Nhưng làm người tốt vốn khó, ngài đã chạm tới lợi ích của nhiều phe phái — không biết Sơn công tử kế tiếp có dự định gì?
— Chẳng có dự định gì cả, đi tới đâu xét tới đó thôi. Không biết Sa tiểu thư có cao kiến gì?
Trương Linh Sơn phản hỏi.
Sa Minh Nguyệt cười:
— Sơn công tử cứ gọi ta là Minh Nguyệt là được. Ta có một kế sách, có thể giúp Sơn công tử giải trừ hậu hoạn.
— Xin mời Minh Nguyệt chỉ giáo.
— Nguyên Gia, đương nhiệm gia chủ là Nguyên Lĩnh Quân, tính tình bạo ngược, mắt容 không dung được một hạt cát. Ông ta đã biết Hồng Anh Vũ Quán phản bội Nguyên Gia, gia nhập Độ Á Môn — tất sẽ giận dữ như sấm sét, sớm muộn gì cũng ra tay với ngài. Nếu Sơn công tử không chê cười, Minh Nguyệt nguyện cùng ngài liên thủ đối phó Nguyên Gia.
Trương Linh Sơn nghi hoặc hỏi:
— Không phải nói Tứ Đại Gia Tộc đồng khí liên chi sao? Vì sao nàng lại nguyện giúp ta đối phó Nguyên Gia?
— Than ôi, Sơn công tử chưa rõ tình thế. Từ khi Giang Gia sụp đổ, Nguyên Gia độc chiếm ưu thế, ngông cuồng vô độ — sớm muộn cũng nuốt chửng chúng ta. Vậy nên, chúng ta buộc phải ra tay trước!
— Hóa ra vậy.
Trương Linh Sơn gật đầu:
— Không biết Minh Nguyệt có kế hoạch cụ thể nào?
Sa Minh Nguyệt đáp:
— Kế sách nên giản lược, chớ nên rườm rà. Theo ý ta, chờ khi Nguyên Gia chủ động xuất thủ, ta sẽ bố trí người bí mật phối hợp cùng công tử, liên thủ tiêu diệt một tên Đoản Cốt Cảnh của Nguyên Gia!
— Không biết Nguyên Gia có bao nhiêu Đoản Cốt Cảnh?
— Ba người. Một là Nguyên Gia lão tổ, hai là Nguyên Thiên Phóng — thúc phụ của Nguyên Lĩnh Quân, ba là Nguyên Châu. Trong đó, Nguyên Thiên Phóng mạnh nhất, nhưng hiếm khi rời khỏi Nguyên Gia. Còn Nguyên Gia lão tổ thì suốt năm bế quan tu luyện. Duy chỉ có Nguyên Châu thường xuyên xuất hiện bên ngoài. Vì thế, chúng ta chỉ cần xử lý Nguyên Châu là đủ.
— Đã rõ. Đa tạ Minh Nguyệt giải đáp.
Trương Linh Sơn chắp tay hành lễ.
Nếu những gì Sa Minh Nguyệt nói là thật, thì tình hình Nguyên Gia cũng tương tự như Giang Gia — đều có hai Đoản Cốt Cảnh, cộng thêm một lão tổ.
Dẫu Tứ Đại Gia Tộc hùng mạnh, nắm giữ phần lớn tài phú Cẩm Thành, nhưng nuôi dưỡng bao năm trời, cũng chỉ được vài người đạt tới Đoản Cốt Cảnh.
Mà Ngoại Thành Hồ Gia còn thảm hơn — ngoài Hồ Lưu Ngạc ra, bao nhiêu năm qua, thậm chí chẳng có lấy một Đoản Cốt Cảnh nào.
Rõ ràng, việc đột phá tới Đoản Cốt Cảnh quả thực vô cùng gian nan!
Vì thế, dù chỉ cần tiêu diệt duy nhất Nguyên Châu, nhưng nếu thành công, Nguyên Gia sẽ tổn thương nặng nề, từ đó mất hết khả năng gây họa cho người khác.
— Sơn công tử, hôm nay Minh Nguyệt hơi khó chịu, không tiện lưu ngài lâu hơn. Ngày sau nếu Sơn công tử có việc cần Minh Nguyệt hỗ trợ, cứ việc tìm đến Minh Nguyệt Lâu là được.
Sa Minh Nguyệt khẽ lộ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, bệnh trạng càng thêm rõ rệt.
Trương Linh Sơn cũng không nấn ná, chắp tay cáo từ.
Ngay khi ông vừa rời đi —
Sa Minh Nguyệt vội vàng đứng dậy, trở về phòng ngủ, lấy ra một chiếc hũ đỏ, rồi cúi đầu áp mặt sát miệng hũ, hít một hơi thật sâu.
Một hồi lâu sau,
Nàng ngẩng đầu lên, thở dài một hơi khí màu hồng phấn, sắc mặt mới dần trở lại hồng nhuận.
*‘Người này dương khí quá nặng! Chỉ mới cùng ngồi chung một phòng, đã khiến ta nóng rát khắp người, khó chịu vô cùng. Nếu tiếp tục ở lại, e rằng ta sẽ lộ nguyên hình!’*
Sa Minh Nguyệt vẫn còn run sợ trong lòng.
Ban đầu nàng gọi Trương Linh Sơn tới, vốn có rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều chuyện muốn thử thách — nào ngờ chẳng làm được gì, chỉ nói toàn những câu vô nghĩa.
Toàn bộ đều do bị dương khí của người này áp chế, khiến thân thể khó chịu, khí huyết tắc nghẽn, đầu óc cũng trở nên trì trệ.
Có thể kiên trì đến tận lúc này, đã là điều không dễ dàng.
*‘Người này chính là khắc tinh của ta! Tuyệt đối không thể để hắn trưởng thành thêm nữa — bằng không, dù người khác thế nào đi nữa, riêng ta, chắc chắn sẽ không sống sót dưới tay hắn!’*
Sa Minh Nguyệt trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng khẳng định: Trương Linh Sơn chính là kẻ địch lớn nhất đời nàng — đáng sợ hơn bất kỳ ai khác.
Trước khi gặp mặt, nàng còn định liên minh với Độ Á Môn, tận dụng chiến lực của môn phái này.
Nhưng giờ đây, nàng chỉ muốn nhanh chóng giết chết Trương Linh Sơn!
— Đến đây! Mời phong gia gia đến, ta có việc bàn bạc.
Sa Minh Nguyệt trầm giọng ra lệnh.
— Dạ!
Lập tức có người chạy đi truyền lệnh.
—
**Hồng Thị Vũ Quán.**
Sau khi Trương Linh Sơn trở về, Tôn Hiền liền vội vàng tiến lên, mặt mày hào hứng hỏi:
— Sơn gia! Sa Minh Nguyệt thế nào? Có đúng như tiểu nhân nói…
— Chỉ là phấn son tầm thường, tục tĩu đến mức không thể chịu nổi, bình thường đến mức… chẳng có gì đặc biệt. Trí tuệ cũng thấp kém, nói toàn những lời vô nghĩa — còn chẳng bằng ngươi nói hay!
— …
Tôn Hiền sửng sốt.
Điều này hoàn toàn trái ngược với ký ức của hắn!
Sa Minh Nguyệt vốn là nhân vật trên trời, sao lại bị sơn gia chê bai đến mức… chẳng bằng con bọ hung?
Là Sa Minh Nguyệt đã lộ ra bộ dạng xấu xí, hay là nhãn lực của sơn gia quá cao chăng?
Hắn không hiểu, và bị chấn động mạnh mẽ.
Ít nhất trong ký ức của hắn, chưa từng có ai từng đánh giá Sa Minh Nguyệt như thế. Sơn gia quả nhiên là người có thể diệt trừ Giang Gia — nhãn lực thật sự khác người!
Chỉ nghe Trương Linh Sơn tiếp tục nói:
— Điều duy nhất nàng nói có chút giá trị, là Nguyên Gia có ba Đoản Cốt Cảnh…
Nói xong, ông hỏi:
— Theo các ngươi biết, Nguyên Gia có đúng ba Đoản Cốt Cảnh không? Còn các gia tộc khác thì sao?
— Cái này… tiểu nhân không rõ.
Tôn Hiền và Chấn Minh đồng loạt lắc đầu.
Thấy bọn họ chẳng giúp ích được gì, Trương Linh Sơn lại đi hỏi Hồng Chánh Đạo và Trương Hồng Anh — cũng chẳng thu được tin tức hữu dụng nào.
Chỉ biết rằng Nguyên Châu quả thực luôn là người đại diện Nguyên Gia xuất hiện bên ngoài.
Như vậy, người trong nhóm hôm qua thử thách ông, ít nhất một người chính là Nguyên Châu.
— Báo —!!
Một môn đồng vội vàng xông vào, hô lớn:
— Phó môn chủ! Hồ gia chủ Hồ Quân cầu kiến!
— Biết rồi. Dẫn ông ta đến tụ nghĩa sảnh, ta lập tức tới.
— Dạ!
Chỉ chốc lát sau,
Trương Linh Sơn đã xuất hiện tại tụ nghĩa sảnh — và thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi trên ghế.
Vừa thấy Trương Linh Sơn bước vào, đối phương lập tức đứng dậy nghênh đón, cười nói vui vẻ:
— Sơn phó môn chủ, hân hạnh được gặp!
Người này trông còn bình thường hơn cả Sa Minh Nguyệt.
Nhưng thần thái sung mãn, da dẻ hồng hào, đặc biệt là đôi mắt sáng rực, thân hình ngay ngắn như cây tùng.
Dù thấp hơn Trương Linh Sơn một cái đầu, nhưng dáng người thẳng tắp như ngọn thương, lại toát lên một phong thái đặc biệt.
— Hồ gia chủ, hân hạnh được gặp!
Trương Linh Sơn cười đáp, làm tư thế mời, rồi trực tiếp hỏi:
— Không biết Hồ gia chủ đến thăm có việc gì?
Hồ Quân đáp:
— Nghe nói tiểu nữ Hồ Chân Chân đã tự ý gửi một bức thư tới Sơn phó môn chủ — thực sự quá đường đột, khiến Sơn phó môn chủ phải cười chê. Hôm nay ta đặc biệt tới đây để tạ tội.
Trương Linh Sơn vẫy tay cười:
— Chỉ là đứa trẻ tò mò muốn gặp ta một lần, chẳng phải chuyện lớn gì. Mà ta lại bận rộn, không kịp thưởng thức nhan sắc chân thực của Chân Chân cô nương — mới thực sự là một đại tiếc nuối.
— Sơn phó môn chủ nói đùa rồi! Người đâu, mang lễ vật dâng lên Sơn phó môn chủ!
Ầm ầm!
Bốn tên tráng hán lần lượt ôm bốn chiếc rương lớn, gắng sức bước lên, đặt xuống sàn.
Đùng!
Tiếng rương chạm đất khiến cả mặt sàn rung lên.
Rồi từ trái sang phải, tên tráng hán đầu tiên mở nắp rương.
Bên trong là binh khí.
Rương thứ hai mở ra — nội giáp.
Rương thứ ba — đan dược.
Rương thứ tư — vàng.
— Một chút lễ vật nhỏ, chẳng đáng gì.
Hồ Quân mỉm cười nhẹ.
Trương Linh Sơn ngạc nhiên hỏi:
— Hồ gia chủ đây là ý gì? Quá quý trọng rồi! Vô công bất thụ lộc — Hồ gia chủ có chuyện gì cần giúp đỡ, cứ việc nói thẳng ra đi.
— Sơn phó môn chủ quả nhiên là người nhanh nhẹn, thẳng thắn — không hổ là kỳ nhân có thể lật đổ Giang Gia chỉ trong một đêm!
Hồ Quân hết sức khen ngợi, rồi nói:
— Lần này đến đây, chủ yếu là thay mặt Hồ Gia, muốn kết minh cùng Độ Á Môn.
— Kết minh như thế nào?
Hồ Quân đáp:
— Lão tổ nhà ta, Hồ Lưu Ngạc, vì thân thể bất tiện nên không thể xuất ngoại — một số việc nhất định phải nhờ đến sức mạnh của Sơn phó môn chủ. Còn Độ Á Môn mới thành lập, căn cơ chưa vững, cũng cần sự hỗ trợ của Hồ Gia. Hai bên cùng có lợi, hợp tác song赢, chẳng phải tuyệt vời sao?
— Ý kiến hay. Nhưng không biết lão tổ Hồ Lưu Ngân tiền bối muốn ta làm điều gì?
— Chỉ mong Sơn phó môn chủ ra tay cứu viện khi có người ức hiếp con cháu Hồ Gia.
— Được! Vậy coi như đã thỏa thuận. Chúng ta phát triển tại Ngoại Thành, cũng cần nhờ Hồ gia chủ chiếu cố nhiều hơn.
— Tất nhiên, tất nhiên!
Hai người trò chuyện vui vẻ.
Nhưng trước khi rời đi, Hồ Quân nhắc nhở Trương Linh Sơn: ngàn vạn lần đừng tin lời Sa Minh Nguyệt.
— Sa Gia dã tâm bừng bừng, còn Sa Minh Nguyệt lại cực kỳ yêu dị — rất nhiều người đã bị nàng chơi弄 trong lòng bàn tay. Sơn phó môn chủ phải cẩn thận đấy!
— Hồ gia chủ cứ yên tâm, ta hiểu rõ.
Trương Linh Sơn gật đầu, rồi sai người tiễn Hồ Quân ra ngoài.
Sau đó, ông cầm lấy một rương đan dược, bỏ vào miệng ăn từng viên một.
Ừm…
Vị không được ngon lắm — hoặc tanh, hoặc hôi, hoặc nhạt nhẽo vô vị.
Nhưng…
Có thể tăng cường năng lượng.
Bình thường những đan dược này có thể phân phát xuống làm phần thưởng — không chỉ nâng cao tinh thần thuộc hạ, mà còn có thể cứu mạng trong thời khắc sinh tử.
Nhưng với Trương Linh Sơn, có thêm bao nhiêu thuộc hạ cũng không bằng việc bản thân nhanh chóng đột phá Đoản Cốt Cảnh.
Chỉ cần ông đột phá được,
Mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết!
*‘Hồ Gia còn tạm được — đan dược này không có độc.’*
Trương Linh Sơn thầm nghĩ trong lòng.
Dẫu không có độc, nhưng phẩm chất những viên đan này cũng chỉ ở mức trung bình — tăng năng lượng rất hạn chế, lại còn tiêu hóa chậm.
May thay là số lượng đủ nhiều.
Ăn hết một rương, ít nhất cũng tăng được hơn hai vạn điểm năng lượng.
*‘Nói thật thì vẫn là Giang Gia tốt hơn — tiếc là Giang Gia đã bị ba nhà còn lại chia cắt. Phật Tiền Thảo và Phật Diện Hoa chắc cũng đã bị đốt sạch. Dẫu chưa cháy, thì nơi ấy cũng là long đàm hổ huyệt — vào rồi chưa chắc đã ra được.’*
Trương Linh Sơn không khỏi thở dài thầm trong lòng.
*‘À đúng rồi, tuy vì sự việc xảy ra quá đột ngột nên không thể rửa sạch Giang Gia một cách triệt để, nhưng ít ra cũng đã thu được một bao binh khí do Giang Bật cất giấu riêng. Nếu đem đi luyện hoá, rèn thành một thanh bảo đao, cũng sẽ là một trợ lực lớn.’*
Nghĩ đến đây, Trương Linh Sơn lập tức hành động, trực tiếp tới xưởng vũ khí của Giang Gia.
Nơi này hôm qua đã bị Độ Á Môn chiếm giữ — những kẻ không chịu quy phục đều bị xử tử, còn lại toàn là những thợ rèn bình thường, không can dự vào tranh đấu tầng trên, chỉ cần chăm chỉ làm việc là được.
Trương Linh Sơn tìm đến vị thợ rèn nổi tiếng nhất nơi đây.
Người thợ này đáp:
— Việc luyện hoá thì được, nhưng trong quá trình sẽ lẫn tạp chất nhất định, khiến bảo đao có thể không cứng cáp bằng binh khí gốc. Nhưng tiểu nhân sẽ tận lực hết sức, cố gắng giữ sát nhất với nguyên bản.
— Được! Vậy ta chờ tin tốt từ ngươi. Nếu thành công, ta sẽ thưởng ngay vạn lạng bạc.
— Đa tạ phó môn chủ!
Người thợ mừng rỡ khôn xiết, lập tức tập hợp đồ đệ, làm việc ngày đêm không nghỉ.
Trương Linh Sơn cũng ra lệnh cho người hỗ trợ, đáp ứng mọi yêu cầu của người thợ.
Chỉ cần bảo đao thành hình, ông sẽ không còn bị động như lúc đối phó Đoản Cốt Cảnh của Giang Gia nữa — thực lực ít nhất sẽ tăng lên một bậc lớn.
Trong khi ông vừa ăn ngon, uống tốt, luôn giữ thân thể ở trạng thái đỉnh cao nhất, vừa chờ đợi bảo đao thành hình —
Tại Nội Thành, Nguyên Gia.
Nguyên Lĩnh Quân vẫn đang ung dung đọc cuốn sách trúc trong tay, chợt nghe thuộc hạ báo cáo, liền khẽ nhíu mày:
— Điều tra mấy ngày nay, kết luận cuối cùng là — phó môn chủ Độ Á Môn, chính là Trương Linh Sơn, tên tiểu đệ tử xưa kia của Hồng Thị Vũ Quán?
(Hết chương)