Dòng suối róc rách lững lờ trôi, ánh trăng lạnh lẽo in bóng xuống mặt nước.
Làn sóng lấp lánh trên dòng suối nhỏ, tiếng gió xuân thổi qua rừng núi xào xạc — tất cả tạo nên khung cảnh đêm đầu xuân nơi núi rừng hoang dã.
Trung đội Cao cầm đèn pin soi kỹ từng gốc cây khô, lớp lá mục ven bờ suối.
Đây chính là chỗ Thường Ninh đã xử lý dấu chân. Thiên hạ dù trăm lần cẩn mật, cũng khó tránh một sơ hở. Trong lòng Thường Ninh vẫn lo lắng cho Tiểu Trang và Trần Quốc Thao đang nằm trong cái hố đất kia; hắn sợ nếu mình không có mặt, hai người kia bị đội tìm tra của Lan Quân phát hiện thì trò vui sẽ lớn thật đấy.
Vì thế, hắn đã phá hủy dấu chân, rồi tỉ mỉ phủ lên một lớp lá mục, cành khô, sau đó vội vã rời đi.
Thực ra giữa đêm tối, nếu chẳng ai biết ven suối có dấu chân, e rằng chẳng ai chịu tốn công đến đây kiểm tra. Nhưng điều đáng tiếc là Thường Ninh lại vẽ rắn thêm chân — cố ý rắc thêm cành lá lên trên.
Vừa mới đặt chân lên lớp lá mục ấy, Trung đội Cao đã lập tức cảm thấy bất ổn: Trên bờ suối nào lại có cành lá khô đến thế? Dẫm lên còn phát ra tiếng “rắc rắc”.
Rõ ràng là có người cố ý rắc lên để che giấu điều gì đó!
Lo sợ sẽ xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, ngay cả khi phát hiện mìn giả, Trung đội Cao cũng chẳng lấy làm lạ.
Do đó, hắn ra lệnh cho các chiến sĩ lui ra xa, rồi tự mình thận trọng gạt lớp lá mục, cành khô sang hai bên.
Một vùng đất bị người nào đó cố ý cào xước nham nhở hiện ra trước mắt hắn. Ánh đèn pin chiếu thẳng xuống, Trung đội Cao tinh ý nhận ra viền mép đất có những đường vân nổi lên.
Đó rõ ràng là vết in đế giày quân dụng! Trong cuộc tập trận, mọi người được chia thành Hồng Phương và Lan Quân, nhưng trang bị thì hoàn toàn giống nhau. Loại hoa văn này, Trung đội Cao quen thuộc đến mức thuộc nằm lòng.
— Chúng ở gần đây! Đuổi theo!
Đội đặc chủng như bầy sói săn ngoài hoang dã: phân công rõ ràng — người đi đầu dựa vào những manh mối mà Thường Ninh vô tình để lại để truy tung; người khác phụ trách cảnh giới, luôn quan sát biến động xung quanh.
Những đặc chủng binh được huấn luyện bài bản không vì phải duy trì đội hình tìm kiếm mà làm chậm tốc độ tiến quân; ngược lại, họ di chuyển cực kỳ linh hoạt.
Thường Ninh cố ý vòng vèo một vòng lớn, nhưng vẫn kịp trở về doanh trại trước giờ nửa đêm. Mười hai giờ là lúc Trần Quốc Thao trực canh — Thường Ninh không muốn khiến người khác lo lắng.
— Ai đó?!
Trần Quốc Thao đã tỉnh dậy, từ vị trí canh gác bật dậy nhanh như cắt, khẩu súng lập tức chĩa thẳng vào Thường Ninh.
Hắn vừa thức dậy đã thấy Thường Ninh biến mất, liền vội vàng lục soát khắp khu vực xung quanh — nhưng chẳng tìm thấy đâu. Hắn cứ tưởng đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, thậm chí suýt nữa định bắn tín hiệu cầu cứu để rút khỏi cuộc tập trận.
Khu rừng này được bảo vệ rất tốt, trong đó thường xuất hiện thú dữ, nghe nói còn có cả bầy sói.
Trần Quốc Thao nghĩ thầm: Nếu Thường Ninh nửa tiếng nữa vẫn chưa quay lại, hắn sẽ chủ động rút khỏi tập trận, nhờ người tìm giúp.
— Báo cáo, trưởng tiểu đội! Chính là em!
Nghe thấy giọng nói quen thuộc của Thường Ninh, Trần Quốc Thao mới thở phào nhẹ nhõm, tim như đặt lại đúng chỗ.
— Chết tiệt! Mày chạy đi đâu vậy hả? Không biết tao lo cho mày đến mức nào sao? Chỉ sợ mày bị sói tha đi mất thôi!
Nói xong, Trần Quốc Thao túm chặt Thường Ninh, hạ thấp giọng, mắng một trận tơi bời — nước bọt bắn tung tóe.
— Báo cáo trưởng tiểu đội, em đi xử lý dấu tích chúng ta để lại! Vì sợ anh lo nên em mới không báo trước.
Thường Ninh khéo léo né tránh những hạt nước bọt bay tứ tung, vừa giải thích vừa tránh né.
Dẫu sao, ở một số phương diện, Thường Ninh trông chẳng giống một thiếu niên mười chín tuổi — điều này phần nào chịu ảnh hưởng từ kiếp trước của hắn. Nhưng kinh nghiệm xã hội của kiếp trước cũng chẳng đáng kể là bao, nên hành xử đôi khi vẫn thiếu suy xét.
Giống như lần này: Nếu Thường Ninh chịu nói trước với Trần Quốc Thao, hiệu quả hẳn sẽ tốt hơn nhiều. Ít nhất sẽ có người canh gác hộ, còn hắn cũng có đủ thời gian để làm sạch dấu tích.
— Lần sau hành động gì, nhớ báo trước với tao!
Trần Quốc Thao hiểu rõ Thường Ninh cũng chỉ vì tốt, nên chẳng trách cứ gì thêm.
— Báo cáo trưởng tiểu đội, em có một cảm giác không lành… e rằng nơi này chúng ta không thể ở lâu hơn nữa.
— Mày chắc chắn chứ?
Có những lúc trực giác lại khá đáng tin cậy — đặc biệt là với những binh sĩ già dặn từng trải qua vô số trận đánh thực tế. Trực giác của họ sắc bén đến mức đáng sợ: Dù môi trường trông chẳng có gì bất thường, họ vẫn luôn cảm nhận được điểm sai lệch; nhưng hỏi cụ thể thì lại chẳng thể diễn giải rõ ràng.
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng nơi ấy, người ta mới phát hiện ra đúng là tồn tại một mối nguy hiểm nào đó.
Trần Quốc Thao không phải kẻ tự phụ, cố chấp. Miễn là chiến sĩ đưa ra lý do hợp lý, sau khi cân nhắc, hắn thường sẽ nghe theo.
— Chắc chắn!
Thường Ninh suy nghĩ kỹ lưỡng một phen, cuối cùng vẫn quyết định tin theo trực giác của mình.
Cẩn tắc vô áy náy — tuy việc chạy đi chạy lại như thế này khiến mọi người nghỉ ngơi không đủ, nhưng vẫn tốt hơn là bị loại khỏi tập trận.
— Thế nhưng mày chưa hề nghỉ ngơi chút nào, thân thể chịu得住 sao?
Trần Quốc Thao lo Thường Ninh quá mệt mỏi, nên phản đối phương án này. Thiếu ngủ sẽ khiến tinh thần sa sút, giảm hiệu suất tác chiến.
— Không sao ạ! Trước khi gặp anh và Tiểu Trang, em đã nghỉ ngơi rồi.
Cảm nhận kỹ trạng thái cơ thể mình, Thường Ninh thấy vẫn còn sức lực, liền khẳng định với Trần Quốc Thao bằng giọng đầy chắc chắn.
— Được! Mày đi gọi Tiểu Trang dậy, chúng ta lập tức tiến về Tam Nhị Nhị Cao Địa!
Trần Quốc Thao nói.
Thực lực và tư duy sắc bén của Thường Ninh khiến Trần Quốc Thao hết sức coi trọng ý kiến của hắn. Đã xác định Thường Ninh còn đủ sức, thì hắn có lý do gì để từ chối một đề nghị hợp lý như thế?
Chỉ là cẩn trọng thêm chút thôi — có gì mà không thể chấp nhận được?
Thường Ninh đánh thức Tiểu Trang đang còn mơ màng, đơn giản thông báo rằng ba người sẽ hành động sớm hơn dự kiến. Sau đó, cả ba thu dọn đồ đạc, cố gắng khôi phục nguyên trạng khu vực xung quanh, rồi lặng lẽ tiến về Tam Nhị Nhị Địa Khu — bóng tối nuốt chửng bóng dáng vội vã của họ.
…
— Đội trưởng, sao em cứ thấy càng đi càng xa vậy ạ?
Một chiến sĩ trong đội đặc chủng hỏi.
— Đúng là không ổn! Người xử lý dấu tích rõ ràng là một tay non nớt — dù sao cũng để lại vài manh mối.
Tất cả tăng tốc! Chúng ta sắp bắt được bọn chúng rồi!
Trung đội Cao nhặt lên một cành cây gãy trên mặt đất, hiếm hoi nở nụ cười. Từ xưa tới nay, người nào đã bị hắn khóa mục tiêu thì chưa từng thoát khỏi tầm tay.
Đội đặc chủng lao nhanh về doanh trại cũ của Thường Ninh — nhưng khi tới cái hố đất, ngoài những dấu tích sinh hoạt còn lưu lại trên mặt đất, chẳng còn thứ gì khác. Rõ ràng, bọn họ lại chậm chân một bước.
— Chúng từng nghỉ ngơi ở đây — chứng tỏ hướng truy đuổi của chúng ta là đúng!
Tiếp tục đuổi theo! Cố lên!
Đội đặc chủng dưới sự chỉ huy của Trung đội Cao tuy không mạnh bằng Cô Lang, nhưng đều là những binh sĩ từng trải qua chiến đấu thực tế. Họ hiểu rõ mình cần làm gì.
Im lặng là bản sắc của họ. Đối với kẻ địch, họ tuyệt đối không khoan nhượng — tận diệt đến cùng mới là phong cách của họ.
Trực giác của Thường Ninh lại một lần nữa cứu mạng hắn — nhưng điều này hắn hoàn toàn không hay biết. Hắn chỉ quy tất cả về sự cẩn trọng vốn có của mình.
Ba người hành quân gấp suốt đêm, vượt hơn mười ki-lô-mét, khi tới Tam Nhị Nhị Địa Khu thì trời đã tờ mờ sáng.
— Tam Nhị Nhị Địa Khu không đơn giản chút nào đâu! Từ lúc bước vào đây, chúng ta đã gặp bao nhiêu lần mìn chống bộ binh rồi?
Tiểu Trang cúi đầu, cẩn thận bước qua quả mìn được ngụy trang khéo léo, vừa đi vừa cảm thán.
Cả đoàn đã gặp đủ loại mìn trên đường: mìn kích nổ bằng dây giật, mìn dẫm nổ, mìn tròn, mìn dẹt… thấy nhiều đến mức quen mắt.
Nơi này hoàn toàn có thể trở thành địa điểm giảng dạy cho binh chủng công binh!
— Việc trái thường tất có quỷ — xem ra Tam Nhị Nhị Địa Khu đang giấu một thứ gì đó phi thường lắm đấy!
Thường Ninh nhai nhai môi, trong lòng tính toán: Liệu ở nơi này, hắn có thể bắt được một “con cá lớn” nào không?
(Hết chương)