“Có ai mang theo túi ngủ không? Loại túi ngủ bọc kín người ấy. Tôi hiểu rõ nơi này nguy hiểm khôn lường.”
Dạ Lâm nhìn ánh mắt của mấy cô gái như đang đề phòng sói dữ, cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ. Ban đầu anh định trực tiếp dịch chuyển đến Đệ Nhị Cột Sống để gặp La Tốt Tư nói chuyện thẳng thắn, nhưng Khả Khôn lại lo ngại Mô Gia Đa sẽ bị pháo rồng đầu hoặc chính La Tốt Tư tháo tung từng mảnh, nên chẳng dám tiến gần.
Áo Phi Lỵ A — người từ nãy tới giờ vẫn im lặng — đưa tay chỉ về ngọn núi cao nhất phía xa, giọng nói trầm tĩnh và chín chắn đến mức chẳng hề phù hợp với tuổi tác của cô bé:
“Đó là Cực Trữ. Trên đỉnh núi là kho vũ khí của Giáo GBL, nơi lưu giữ một loại khí tài bay tên là Đa Nỉ Nhĩ. Nếu chúng ta đến Cực Trữ rồi điều khiển Đa Nỉ Nhĩ, sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.”
“Vậy chúng ta đi ngay tới Cực Trữ! Tôi quan sát thấy xung quanh đây hoàn toàn không có dấu vết người nào từng đặt chân tới — chắc chắn Ba Ân và nhóm của ông ấy không hạ cánh ở đây. Nhanh lên!”
Dẫu hiểu rõ những di tích này phần lớn đều ẩn chứa bàn tay của Hách Nhĩ Đức, mọi người vẫn không khỏi thán phục trước quy mô hoành tráng, khí thế bao la của kiến trúc Giáo GBL.
Đi giữa những công trình cổ xưa, tầm mắt hướng xa lại bắt gặp từng cụm mây trắng bay lững lờ — cảm giác gần như giống hệt khi đứng tại Thiên Không Chi Thành.
Tây Á Tích dùng kiếm khẽ gõ nhẹ vào mặt sàn phẳng lì, ngay ngắn dưới chân, rồi lẩm nhẩm: “Khó mà tưởng tượng nổi, phải cần sức mạnh vĩ đại đến mức nào, và tốn bao nhiêu năm tháng, mới có thể tạo nên sự tỉ mỉ đến từng chi tiết như thế này…”
“Xin mời các vị theo tôi. Chúng ta sẽ xuyên qua rừng Thụ Tinh để trực tiếp tiến vào Cực Trữ.” Áo Phi Lỵ A dẫn đường thuần thục, nhưng đột nhiên sắc mặt cô bé hơi biến đổi.
Một tín đồ mang chiếc mặt nạ đặc trưng của Giáo GBL chậm rãi bước ra từ sau một cột trụ — toàn thân người đó khoác trong chiếc áo choàng xám rộng thùng thình, che kín từ đầu tới chân.
“Ngài là tín đồ sao? Tôi là Áo Phi Lỵ A. Tôi đã trở về cùng viện binh!”
Trang phục tiêu chuẩn của tín đồ thường dân Giáo GBL vốn vậy: áo choàng rộng, mặt nạ che kín — nên rất khó phân biệt được người trước mặt đã bị La Tốt Tư xâm chiếm hay chưa. Cũng chính vì lý do này mà Giáo GBL mới chịu tổn thất nặng nề đến thế.
“Tây Á Tích, giết hắn!”
Thanh trường kiếm vung lên — kẻ vừa tiến gần còn chưa kịp rút con dao găm giấu trong áo choàng, đã bị chém lìa đầu ngay lập tức. Một con bạch tuộc nhỏ màu trắng từ thi thể bò ra, định bỏ chạy, nhưng bị Dạ Lâm điều khiển Thứ Năm Nguyên Tố phóng một cây thương đất đâm xuyên từ đầu tới đuôi.
Áo Phi Lỵ A sửng sốt trong chốc lát: “Sao cậu biết hắn đã bị khống chế?”
“Các cô nhìn vết nước trên mặt đất mà hắn vừa đi qua đi — hắn đã không còn là người nữa, bị bạch tuộc ký sinh rồi.”
“Đúng vậy, trông y hệt như Trá Tạng Giả.” Nguyệt Nha đưa ra so sánh.
Trá Tạng Giả?
Tất cả lập tức rùng mình. Một sinh vật có thể biến con người thành bạch tuộc — uy danh của Thừa Ích La Tốt Tư hiển hiện rõ ràng. Nếu hắn một khi mất hết thiện ý và quay trở về biển cả, Tây Hải Cảng sẽ đối mặt với thảm họa diệt vong.
Một con quái vật bạch tuộc một mắt vung xúc tu mạnh mẽ xuống mặt đất, bật người phóng tới như tên bắn.
*Ầm!*
Một làn khói thuốc súng mỏng manh lan tỏa. Con bạch tuộc đã bị một viên đạn xuyên thủng cơ thể, rơi phịch xuống đất, rồi bị Mạc Lộ đá một cái thật mạnh vào cột trụ — tan tành như bánh bao nghiền nát.
“Dù tôi không phát huy được hiệu quả tăng cường thuộc tính của Niệm Khí Tả Luân, nhưng sát thương vật lý thì vẫn thực tế và đầy uy lực!”
Dạ Lâm cố làm dáng xoay vòng khẩu tả luân trên ngón tay, định kết thúc bằng tư thế một tay súng viễn tây hoàn hảo… Nhưng khẩu súng lại bị xoay văng ra ngoài, khiến cả cảnh tượng trở nên cực kỳ lúng túng…
“Đúng là bộ dạng chết tiệt!” Tây Á Tích nhăn mặt, bĩu môi.
“Loại bạch tuộc này, tôi không muốn ăn. Bí Cao cũng không muốn ăn.” Mạc Lộ thì thì thầm nhỏ nhẹ.
“Vùng ngoại vi Nữ Thần Điện vốn là nơi sinh sống của các tín đồ bình thường. Trước kia, mọi người thường tụ tập thảo luận tri thức, học thuật — rất náo nhiệt.”
Giọng Áo Phi Lỵ A chợt trầm xuống, gương mặt nhỏ nhắn thoáng nét u ám.
“Xin hỏi, mục tiêu theo đuổi của Giáo GBL là gì?” Nguyệt Nha đã nhịn mãi không nổi, cuối cùng cũng buông lời. Đã gọi là tôn giáo, thì hẳn phải có niềm tin và lý tưởng chứ nhỉ?
Thánh Trì Giáo Đoàn tôn sùng “Thần” — vị thần có thể ban xuống thiên khải, phô bày thần lực thiêng liêng, trừng ác ban thiện.
“Dưới sự dẫn dắt của ngài Lai Tế Lợi, mục tiêu của Giáo GBL là trí tuệ tối thượng — một chân lý màu xanh lam vĩ đại, hội tụ toàn bộ tri thức của nhân loại!”
Gương mặt Áo Phi Lỵ A bỗng rực sáng. Trong nội bộ Giáo GBL, người sáng lập Lai Tế Lợi đã được thần thánh hóa, còn trí tuệ tối thượng mà ngài ấy đề xướng thì được tín đồ theo đuổi với một niềm cuồng nhiệt gần như mù quáng.
Tây Á Tích và Mộc Mai liếc nhau, cùng đọc được sự kinh ngạc trong ánh mắt đối phương: Nghe thì có vẻ… không đáng tin lắm nhỉ? Sao mà kỳ kỳ thế nhỉ?
Dạ Lâm từ từ lắc đầu, giải thích:
“Không phải như các cô nghĩ đâu. Ví dụ thế này: Nếu một pháp sư nguyên tố có thể tiến nhập trạng thái Thánh Linh, tập hợp bốn nguyên tố cơ bản rồi kích hoạt chúng, đồng thời loại bỏ tạp chất là Thứ Năm Nguyên Tố, thì sẽ có thể chứng kiến Thứ Sáu Nguyên Tố — thứ nguyên tố chỉ tồn tại trong truyền thuyết, nắm giữ mọi bí ẩn ma pháp của vũ trụ. Trí tuệ tối thượng của Giáo GBL đại khái cũng tương tự như vậy.”
“Đúng vậy! Chúng tôi tin rằng, ở tận cùng của mọi tri thức, tồn tại một chân lý vĩnh hằng!”
Áo Phi Lỵ A cúi người hành lễ đầy biết ơn. Danh tiếng Giáo GBL vốn chia làm hai phe cực đoan: Người tin vào chân lý màu xanh lam sẵn sàng dâng hiến cả đời mình cho nó; còn người không tin thì lại cho rằng họ ngu ngốc, điên rồ — vì một thứ gọi là ‘chân lý’ hay ‘tri thức’ mà hiến dâng cả đời, thật là phi lý đến mức không thể chấp nhận được.
Thầy của cô bé — Á Đinh Bát Đức — vốn chán ghét nghiên cứu học thuật nhàm chán, nên đã chuyển sang sử dụng lực lượng cấm kỵ và bị Giáo GBL trục xuất.
“Ngài hiểu rõ Giáo GBL đến thế, chẳng lẽ ngài cũng tín phụng chân lý màu xanh lam vĩnh hằng sao?” Áo Phi Lỵ A ánh mắt đầy mong đợi.
Dạ Lâm vội vẫy tay lia lịa, rồi nghiêm nghị tuyên bố:
“Không không, trong vũ trụ bao la này, chân lý duy nhất mà tôi tôn thờ — chỉ có chính nghĩa ấm áp lòng người!”
“Rít… đau quá!”
“Cô bé còn nhỏ mà!” Tây Á Tích bực bội buông hai ngón tay đang véo má Dạ Lâm — người này lại bắt đầu không đứng đắn rồi!
“Cẩn thận!”
Mộc Mai giơ tay nắm chặt thành quyền — một Niệm Khí Chiếu khổng lồ bùng nổ: đường kính mười mét, dày một mét. Năng lượng niệm khí cuồn cuộn không chỉ chặn đứng hàng loạt phi đao và những tia sét lóe lên, mà còn ép một tên tín đồ áo trắng Giáo GBL đang định tập kích vào tường — nghiền nát thành một vũng bùn.
“Niệm Khí Chiếu còn có thể dùng kiểu này sao?” Dạ Lâm kinh ngạc.
“Đó là Đại Giáo Chủ! Tôi nhận ra mặt nạ của ông ấy!”
Áo Phi Lỵ A mặt mày tái mét. Đại Giáo Chủ đã bị khống chế… Vậy thì Đại Tế Tư chắc chắn cũng đã gặp nạn. Trước kia, tất cả mọi người đều hiền hòa, thân thiện biết bao…
Một mảnh giấy rách, dính đầy máu, từ tay áo Đại Giáo Chủ tuột ra và rơi xuống đất.
*“Ý chí vĩ đại khiến tận cùng thế giới sinh ra chúng thần — chúng vừa là toàn thể, vừa là vô hạn; vừa là vô hạn, vừa là toàn thể…”*
“Sếp, tờ giấy này viết gì thế? Chúng thần?”
Mộc Mai nhặt mảnh giấy lên, thấy không hiểu chút nào, liền đưa thẳng cho “sếp” — người từng đấu ngang ngửa với Quang Chi Thành Chủ — là ổn nhất.
“Bản sao của một cuốn sách tiên tri không rõ tác giả. Cũng chính là nguồn cội của mọi tai ương.”
Dạ Lâm cầm lấy mảnh giấy, liếc một cái rồi tiện tay đốt thành tro bụi bay lơ lửng. Ngoài việc mê hoặc lòng người, tờ giấy này chẳng còn giá trị nào khác.
Thực ra, anh luôn ấp ủ một câu hỏi chưa tìm được lời giải: Chính sau khi Hách Nhĩ Đức tìm thấy bia đá tiên tri tại Thái La Di Tích — tức là cuốn *Sáng Thế Ký* — bà mới quyết định hiến tế Á La Đức nhằm hồi sinh Ma Giới.
Vậy thì *Sáng Thế Ký* rốt cuộc do ai viết nên? Các hiền triết Thái La thời cổ đại? Vua Thái La? Hay… chính “Ý chí vĩ đại” kia? Hiện tại, tất cả vẫn là ẩn số.
Càng tiến sâu vào bên trong Nữ Thần Điện, tâm trạng Áo Phi Lỵ A càng trở nên u ám. Dọc đường, họ đã gặp hơn chục tín đồ — nhưng không một ai thoát khỏi sự khống chế của La Tốt Tư.
“Phía trước là khu rừng — nơi cư ngụ của tộc Thụ Tinh hiền hòa và tộc Bán Nhân Mã bảo vệ Nữ Thần Điện. Nhưng kể từ khi La Tốt Tư xuất hiện, cả hai tộc đều phát điên.”
Dạ Lâm gật đầu, do dự một chút rồi thu炎 Nhật Quang Kiếm trở lại. Lửa có thể gây nổ rừng, nên anh đành rút ra một thanh Thái Đao phẩm cấp hiếm.
Rừng Thụ Tinh bao quanh Thiên Vệ Cự Thú như một vành đai xanh mướt. Một khi xảy ra cháy rừng, cả Thiên Vệ Cự Thú đều có thể chìm trong biển lửa.
Đây cũng là nơi Dạ Lâm lo lắng nhất: Những Thụ Tinh có khả năng ngụy trang thành cây thường, và dùng dây leo, cành nhánh tấn công bất ngờ từ lòng đất — phòng thủ vô cùng khó khăn.
Nhưng điều mà tất cả đều không ngờ tới là: Mạc Lộ mặt mỉm cười dịu dàng, thân hình được bao quanh bởi một vòng hoa hồng rực rỡ. Mỗi bước chân cô đi qua đều để lại một lối hoa rực rỡ, và khí tức tự nhiên của Tinh Linh từ người cô tỏa ra… lại dịu dàng an ủi, làm dịu đi cơn điên loạn của những Thụ Tinh đang hoảng loạn.
“Nữ Thần Điện… có tín đồ xâm nhập Nữ Thần Điện…”
La Đình — vị hộ vệ khổng lồ từng bị thanh tẩy — giơ tay chỉ về phía sâu nhất của khu rừng, nơi Giáo GBL tự phong ấn như một vùng cấm địa.
Chân lý vĩnh hằng của Á La Đức chỉ có một: Nạp tiền!
Nguyên mẫu của La Tốt Tư chính là Cthulhu.
(Hết chương)