Trên chiếc “Phong Bạo Điểu” bay về, chuyến hành trình vẫn như thường lệ — chòng chành dữ dội.
Tà Lạp Nhĩ nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh Phù Thanh Hải, hỏi:
— Vậy cô gái kia có vấn đề gì vậy?
Phù Thanh Hải đáp:
— Cô ta vừa giết một chiến binh của “Ngọ Dạ Lĩnh Chủ”, dùng chính cách thức đã xử lý cậu. Tôi đoán đây chính là nguyên nhân khiến “Ngọ Dạ Lĩnh Chủ” gây ra cuộc thảm sát trong thành phố.
— À… — Tà Lạp Nhĩ gật đầu, rồi quay mặt đi, không nói thêm lời nào.
Một người phàm bình thường — dù chỉ nhờ đòn ám sát bất ngờ — mà có thể hạ gục một chiến binh thuộc “Asta-tat Quân Đoàn”, thì quả thật rất can đảm, rất đáng khen.
Không thể đòi hỏi thêm điều gì nữa. Đó chính là suy nghĩ của Tà Lạp Nhĩ.
…………
Hành động đổ bộ ngắn ngủi lần này đã mang lại những thay đổi rõ rệt cho tàu hộ vệ “Đoản Kiếm Hào”.
Phù Thanh Hải không tham gia vào công tác sửa chữa khẩn cấp, nhưng chỉ cần nhìn nụ cười trên gương mặt thuyền trưởng Khang Lạp Đức A Đăng Nha là đủ hiểu: sau đợt tiếp tế vừa rồi, tình trạng của tàu hộ vệ đã được cải thiện thêm một phần.
Còn với Phù Thanh Hải, cảm nhận trực quan nhất chính là món ăn trên khay trước mặt anh — giờ đây đã không còn là một bát cháo a-min chứa những viên “Đào Cương” đặc sệt, loại khẩu phần tiêu chuẩn dành riêng cho các “Tinh Vũ Chiến Thần”, mà thay vào đó là cả một chân sau nướng nguyên con của loài “Cát Lộc Túc”.
Phù Thanh Hải vươn tay cầm lấy cái chân sau ấy — kích thước gần bằng một cây “Động Lực Kiếm Phủ” — và thoáng ngần ngừ không biết nên cắn từ đâu.
Anh tùy tiện chọn một chỗ dễ cắn nhất, há miệng cắn xuống — nước thịt phun tràn, cảm giác răng cắt nhanh qua từng sợi cơ mang lại vị giác rất đã; đầu bếp trên tàu đã xông khói vừa phải, giữ trọn độ ẩm trong từng thớ thịt.
Một miếng thịt lớn, còn dính máu tươi, bị Phù Thanh Hải xé phắt ra, nhai hai cái rồi nuốt gọn.
Anh chậm rãi thưởng thức vị thịt của sinh vật này: hơi giống món cá sấu xào cà ri mà anh từng ăn khi du lịch ở Việt Nam thời kiếp trước — một hương vị pha trộn giữa thịt gà và cá, gần như không có mỡ cục nào, nhưng độ ẩm trong thịt thì cực kỳ dồi dào.
Thịt bò sát quả thực có chút khác biệt về kết cấu.
“Cát Lộc Túc” là một loài gia súc tương tự khủng long khổng lồ, thân thuộc với cá sấu, được nuôi phổ biến trên khắp các thế giới nông nghiệp của “Nhân Loại Đế Quốc”. Thịt chúng nhiều, thơm ngon — duy chỉ có nhược điểm là tính khí hung hãn đến mức điên cuồng. Vì thế, đa số các thế giới nông nghiệp đều cắt bỏ một phần mô não để làm dịu bản tính hiếu chiến của chúng.
Các “Tinh Vũ Chiến Thần” đang ăn uống rất thoải mái. Chẳng mấy chốc, Tà Lạp Nhĩ lau miệng, đứng dậy, rồi ngồi xuống bên cạnh Phù Thanh Hải, hỏi:
— Thế nào, Thanh Sơn? Lần đầu ra trận, cảm giác ra sao?
Phù Thanh Hải lắc đầu:
— Cũng chẳng hay ho gì lắm. Cảm giác còn chưa đã bằng lúc đánh nhau với A Bất Nhĩ Lang trong chuồng huấn luyện.
A Bất Nhĩ Lang đang cúi đầu mải ăn thịt liền ngẩng đầu lên:
— Cậu vừa nói đánh ai?
Tà Lạp Nhĩ bật cười ha hả, vỗ nhẹ lên vai Phù Thanh Hải:
— Một hành tinh thổ dân vừa bị dẹp gọn, cường độ đương nhiên không bằng chuồng huấn luyện. Nhưng cậu đừng lo — chúng ta đã tiến vào khu vực giao tranh, sắp gặp kẻ thù thật sự rồi đấy!
Chưa kịp dứt lời, giọng to vang của Ngô Quả Đài đã vang vọng khắp hệ thống phát thanh:
— Các “Tinh Vũ Chiến Thần”! Tập hợp tại phòng tác chiến!
Những chiến binh trên bàn ăn lập tức đứng dậy.
…………
Phòng tác chiến.
Trên màn hình toàn ảnh ở giữa bàn, hiện lên một dải thiên thạch hỗn loạn.
Ngô Quả Đài không vòng vo, thấy người đã đông đủ, liền dùng ngón tay phóng to hình ảnh — hai con tàu xuất hiện giữa đám thiên thạch, nối ghép với nhau theo một tư thế kỳ lạ.
Thuyền trưởng Khang Lạp Đức A Đăng Nha mở lời trước:
— Chúng ta đã bắt được tín hiệu cầu cứu phát đi từ một trong hai con tàu này, và xác định được vị trí của chúng.
— Cướp biển sao? — Tà Lạp Nhĩ nhíu mày, nhìn vào hình ảnh toàn ảnh.
— Rất có khả năng. — Khang Lạp Đức A Đăng Nha gật đầu. — Nhưng trong tín hiệu cầu cứu, chúng ta còn nghe thấy một số thông tin khác.
Nói rồi, ông chạm nhẹ lên mặt bàn — một đoạn ghi âm vang lên, đứt quãng:
*“Xì… xì… Cầu cứu! Tôi là tàu thương mại Đế Quốc… Tả Nhĩ Long Hào… Chúng tôi bị cướp biển tấn công… Tôi là thuyền trưởng…”*
*“Đối phương có… xì… linh năng giả… pháp sư! Ngai Vàng phù hộ… Tôi thấy cái gì thế này? Một tên pháp sư cận chiến đang vung dao găm? Chúng đang tàn sát thủy thủ đoàn của tôi…”*
Giọng nói đứt ngang tại đây.
— Một tên pháp sư cận chiến vung dao găm?
Cả phòng tác chiến im phăng phắc, mọi người nhìn nhau đầy kinh ngạc.
— Ơm… ơm… — Ngô Quả Đài ngồi trên xe lăn khẽ ho hai tiếng, rồi nói:
— Trước hết, ta có thể khẳng định: trên tàu cướp biển có tồn tại linh năng giả phi pháp, chưa đăng ký. Còn việc họ chọn cách chiến đấu ra sao — điều đó không nằm trong phạm vi chúng ta cần cân nhắc.
Trong “Nhân Loại Đế Quốc”, linh năng giả từng xuất hiện dưới vô số dạng thức — một số thậm chí cực kỳ nguy hiểm. Nhưng nhìn chung, linh năng giả vốn không dựa vào thể chất hay sức mạnh cơ bắp để chiến đấu. Xét về nguyên tắc “dùng sở trường, tránh sở đoản”, đa số linh năng giả sẽ tránh giao chiến cận thân.
Đặc biệt, những cựu binh như Ngô Quả Đài và Tà Lạp Nhĩ — từng tham gia dập tắt các cuộc nổi loạn do linh năng giả gây ra — đều hiểu rất rõ: nếu để một “Tinh Vũ Chiến Thần” áp sát trong phạm vi ba mét, linh năng giả gần như coi như đã chết.
Lúc này, Tà Lạp Nhĩ liếc mắt sang Ngô Quả Đài. Ngô Quả Đài hiểu ý, liền vẫy tay:
— Nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu của chúng ta vẫn là hộ tống “Khổng Đồ Đại Sư” tới Hỏa Tinh. Dù hai con tàu này chắn ngang đường, nhưng việc truy quét cướp biển không phải trách nhiệm của chúng ta.
— Tuy nhiên, thiết bị “đọc vận mệnh” vừa báo rằng một con tàu khác đã nhảy vào vùng lân cận cách đây một giờ, và đang lao thẳng về phía này. Khả năng cao là một chiến hạm quân sự. Vì thế…
Ngô Quả Đài đột ngột quay sang Phù Thanh Hải, giọng trầm hẳn:
— Thanh Sơn! Ta phái cậu sử dụng ngư lôi nhảy tàu để xâm nhập con tàu thương mại, xác minh tình hình, đồng thời lắp đặt thiết bị định vị truyền送到 (tín hiệu dẫn đường). Khi cần thiết, ta có thể truyền gửi “Chu Kết Giả Chiến Thuật Vô Uỵ Chiến Hãng” lên tàu.
Phù Thanh Hải giật mình vì bị gọi tên đột ngột, vội thẳng lưng đáp:
— Tuân lệnh!
Truyền送到 — đúng vậy, đây mới là cách triển khai đúng chuẩn cho “Chu Kết Giả” trên chiến trường. Việc trước đây ở hành tinh Mạc Lạp Địch Cán buộc “Chu Kết Giả” phải chạy bộ là hoàn toàn trái với quy trình vận hành thông thường của loại áo giáp chiến thuật nặng nề, chậm chạp này. Cách chuẩn mực là dùng công nghệ truyền送到 để đưa trực tiếp vào tiền tuyến, nơi cần đột phá mạnh nhất.
Dĩ nhiên, truyền送到 không phải không có điều kiện: cần có lính trinh sát, quân phụ trợ phàm nhân hoặc các “Asta-tat” khác lắp đặt sẵn thiết bị định vị trước.
Nếu thiết bị định vị sai lệch, hậu quả có thể là người bị truyền送到… kẹt cứng giữa tường.
Ngô Quả Đài tiếp tục:
— Còn phần còn lại của chúng ta sẽ ở lại trên tàu hộ vệ, chuẩn bị đối phó với chiến hạm kia.
Tà Lạp Nhĩ nhíu mày:
— Chúng ta không thể né tránh sao…?
Khang Lạp Đức A Đăng Nha lắc đầu:
— Không thể. Đối phương đã phát hiện chúng ta, và vừa gửi tín hiệu yêu cầu xác minh danh tính.
Nói xong, người đàn ông râu đen với vẻ mặt đắng cay còn bổ sung thêm một câu:
— Đó là một chiếc tuần dương hạm “Nguyệt cấp”.
Câu cuối mới là quan trọng nhất.
Tuần dương hạm “Nguyệt cấp” — chiến hạm chủ lực tiêu chuẩn của Hải quân Đế Quốc. Dài năm kilômét, chở hơn chín vạn thủy thủ. Trên tàu bố trí hàng loạt đại bác khổng lồ, chùm quang矛 và ống phóng ngư lôi — uy lực vượt xa mọi loại tuần dương hạm hạng nhẹ, chứ chưa nói đến “Đoản Kiếm Hào”, một chiếc hộ vệ cổ xưa thuộc lớp “Khoát Nhẫn Cấp”.
Quan trọng hơn cả: tuần dương hạm vốn được thiết kế để cơ động nhanh. Nếu chiếc “Nguyệt cấp” kia quyết tâm truy đuổi, “Đoản Kiếm Hào” tuyệt đối không thể thoát.
Tà Lạp Nhĩ gật đầu — anh đã hiểu. Việc Ngô Quả Đài cử tân binh Phù Thanh Hải xử lý chuyện cướp biển, trong khi giữ toàn bộ đội chiến binh chủ lực lại để đối phó với tuần dương hạm “Nguyệt cấp”, chứng tỏ vấn đề then chốt không nằm ở con tàu cướp biển, mà ở chiếc tuần dương hạm “Nguyệt cấp” bị tín hiệu cầu cứu thu hút tới.
Ngô Quả Đài tuyên bố:
— Tất cả trở về vị trí! Thanh Sơn, mang theo món đồ chơi mới của cậu, đến ống phóng ngư lôi chờ lệnh!
Toàn bộ chiến binh đứng dậy, đồng thanh đáp:
— Tuân lệnh!
…………
(Hết chương)