Trong khoang dưới cùng của con tàu vận tải *Tăng Thiệt Nhu Môn Hào*.
Khi Phù Thanh Hải nhận ra luồng ánh sáng trắng chói lọi bao quanh mình vừa mới bừng lên đã tắt ngấm,
anh lập tức biết—có chuyện rồi.
Giờ đây tín hiệu liên lạc đang nhiễu loạn, Phù Thanh Hải không thể xác định rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu.
Anh đứng yên tại chỗ, tập trung suy nghĩ.
Điều duy nhất anh có thể phỏng đoán, là kẻ địch còn bố trí thêm chiến hạm ẩn nấp phía sau hành tinh—chiến hạm đó bất ngờ tấn công *Tô Sa Lan Hào*, con tàu đang neo đậu trên quỹ đạo, khiến quá trình dịch chuyển bị gián đoạn.
Nhưng trên quỹ đạo ngoài *Tô Sa Lan Hào*, còn có *Đoản Kiếm Hào* của Bạch Sắc Thương Tích.
Thôi, kệ đi.
Phù Thanh Hải gạt bỏ tạp niệm, ổn định tâm thần, tiếp tục bước về phía trước.
Đã đến rồi thì cứ khám phá thử xem—tầng hầm này rốt cuộc nhốt thứ gì.
Anh tiến đến ngăn đầu tiên, một buồng giam được bao quanh bởi trường lực từ tính, và ngạc nhiên phát hiện bên trong… lại quỳ một người phụ nữ.
Một người phụ nữ tóc đỏ, thân hình thanh mảnh cao ráo, mặc bộ giáp trắng ôm sát người; hai tay bị trói chặt đằng sau lưng, hai chân mở rộng, quỳ thẳng người trên sàn.
Mái tóc đỏ rực được buộc gọn thành một chiếc đuôi ngựa phía sau gáy.
Ánh đèn trắng bệch chiếu thẳng xuống từ trần, khiến khuôn mặt cô chìm sâu trong bóng tối, đầu cúi thấp, bất động như tượng—không thể nhìn rõ biểu cảm.
*Ái Đạt Linh Tộc…*
Phù Thanh Hải chăm chú vào đôi tai nhọn lộ ra giữa những sợi tóc đỏ rực.
—Chết rồi sao?
Anh đưa lưỡi *Động Lực Trường Đao* chưa kích hoạt *Liệt Giải Lực Trường* xuyên qua song sắt, khẽ nâng cằm cô gái Linh Tộc lên bằng đầu lưỡi.
Một đôi mắt lạnh giá, sắc như băng, từ từ ngước lên nhìn thẳng vào anh.
—Đẹp lắm à, loài người?
Phù Thanh Hải gật đầu:
—Đẹp thật.
Da cô trắng như ngà trăng, lông mày sắc nét, cằm thon gọn, sống mũi cao vút, hai má vẽ hai đường chiến ký hình răng nanh đỏ máu, trán in dấu hiệu tam giác nối với chữ “Ψ” ngược.
Phù Thanh Hải thu lại trường đao, hơi ngạc nhiên hỏi:
—Cô nói được Đề Cổ Đức Ngữ?
Nhìn vẻ ngoài, cô nàng chẳng quá mười chín hai mươi tuổi—nhưng tuổi thọ Linh Tộc kéo dài vô tận, chẳng thể so sánh với con người; biết đâu cô đã sống cả mấy trăm năm rồi.
Cô gái Linh Tộc vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt như dao cứa vào Phù Thanh Hải—rõ ràng không có ý định trả lời câu hỏi của anh.
Phù Thanh Hải nhún vai, lại hỏi:
—Vũ khí của cô đâu?
Cô gái Linh Tộc thoáng sửng sốt, bật miệng hỏi lại:
—Ngài định thả tôi sao?
Phù Thanh Hải đáp:
—Tôi hỏi, cô trả lời. Đừng dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi.
*Tao mới chẳng chiều cái tính kiêu ngạo chó má của mày…* — Phù Thanh Hải thầm nghĩ.
Theo truyền thuyết, Ái Đạt Linh Tộc vốn cực kỳ kiêu hãnh—từng thống trị cả Ngân Hà. Trong mắt họ, loài người chỉ là những con khỉ đứng thẳng trên một hành tinh xanh cách đây vài vạn năm, chẳng đáng để Đế Quốc Nhân Loại ngó tới.
Cô gái Linh Tộc nghe giọng điệu thờ ơ, đầy vẻ khiêu khích của Phù Thanh Hải, nghiến răng, khẽ thì thầm:
—Ở trong vách tường đằng sau ngài.
Phù Thanh Hải xoay người. Hai cánh tay cơ giới gập lại phía sau lưng lập tức mở rộng theo ý niệm, tia hàn nóng rực vạch một đường trên vách khoang—cái kìm khổng lồ kẹp mạnh rồi giật ra, một ngăn bí mật bật mở.
Bên trong, ba món vật nằm im lìm:
Một chiếc mũ giáp màu xương kỳ lạ, một khẩu súng ngắn dáng dấp dị thường, và một thanh trường đao thanh tú cong vút ở đầu lưỡi.
Quả nhiên—cô gái Linh Tộc này là một *Khúc Hào Nữ Dã*.
*Khúc Hào Nữ Dã* là binh chủng chiến sĩ đặc biệt của Phương Châu Linh Tộc, chuyên về cận chiến tốc độ cao. Về sức mạnh thuần túy hay khả năng phòng ngự, họ có thể thua kém Tinh Vũ Chiến Thần, nhưng về kỹ thuật và tốc độ—thì vượt trội hơn hẳn.
Những chiến binh thuộc chi phái tôn sùng vị chiến thần Linh Tộc Huyết Thủ Khải Ân này, mỗi người đều là một cỗ máy giết chóc hiệu suất tối ưu.
Còn lý do vì sao Hoài Ngôn Giả lại giam cầm cô gái Linh Tộc này ở đây—Phù Thanh Hải chỉ cần dùng ngón chân cũng đoán ra, sau khi đã tận mắt chứng kiến đài tế lễ kiểu nhà máy giết mổ.
Khác với loài người—trong hàng triệu người mới xuất hiện một Linh Năng Giả—thì *mỗi* người Ái Đạt Linh Tộc đều là Linh Năng Giả. Chỉ khác nhau ở mức độ thiên phú mà thôi.
Bắt Linh Tộc làm vật hiến tế dễ hơn nhiều so với việc sàng lọc Linh Năng Giả giữa biển người mênh mông—miễn là ngươi đủ bản lĩnh bắt được, thì bắt được một người, là có ngay một Linh Năng Giả.
—Quay người lại. Phù Thanh Hải ra lệnh.
Dưới sức hấp dẫn của tự do, cô gái Linh Tộc ngoan ngoãn di chuyển hai đầu gối, xoay người quỳ lưng về phía anh.
Phù Thanh Hải đưa trường đao xuyên qua song sắt, đầu lưỡi khẽ vẫy—một tia lam quang lóe lên, dây trói cổ tay cô gái liền đứt lìa một cách mượt mà.
—Ngài không sợ tôi lấy lại vũ khí rồi giết ngài sao?
Cô gái Linh Tộc đứng dậy, hai tay đã được giải phóng, lạnh lùng hỏi.
*Cô ta cao thật…*
Phù Thanh Hải ngước nhìn người phụ nữ Linh Tộc đứng thẳng—chiều cao ít nhất hai mét. Lần đầu tiên kể từ khi quen thói cúi đầu nhìn xuống đám phàm nhân, anh lại có cảm giác được ngang tầm với một người.
Chiều cao ấy lại tương phản với thân hình thanh mảnh đến lạ—dẫu vậy, người ta vẫn đồn rằng sợi cơ của Linh Tộc chất lượng vượt xa con người rất nhiều.
—Sao cô lại giết tôi? Phù Thanh Hải hỏi nghiêm túc.
—Câu hỏi hay đấy. Giọng cô gái Linh Tộc mang rõ nét châm biếm: *Tôi cũng muốn hỏi các người—sao loài người lại tấn công chúng tôi một cách vô cớ như thế?*
Chỉ cần nhìn cách Đế Quốc Nhân Loại gọi mọi sinh vật ngoài hành tinh là *“Dị Hình”* cũng đủ thấy—đây là một quốc gia cực kỳ bài ngoại và bảo thủ. Đế Quốc thù ghét mọi chủng tộc phi nhân: dù là Ái Đạt Linh Tộc—loài tinh linh không gian uyển chuyển, thanh nhã như thiên sứ—hay bất kỳ sinh vật nhân hình nào kỳ quái khác, tất cả đều bị xếp chung vào danh mục *“Dị Hình”*.
Trước khi La Bốt Cơ Lý Mẫn và Tiên Tri Linh Tộc ký hiệp ước liên minh, thái độ của các lãnh địa Đế Quốc đối với những đội tàu Phương Châu Linh Tộc lang thang khắp nơi—luôn là *tấn công và trục xuất*.
Phù Thanh Hải đáp:
—Câu hỏi này cô nên đặt cho Thái La Nghị Hội—những người thực sự đại diện cho Đế Quốc Nhân Loại—or bất kỳ Tổng Trấn nào của một Tinh Khúc. Đừng hỏi tôi.
Nói xong, anh ném thẳng khẩu súng, thanh trường đao và chiếc mũ giáp vào trong buồng giam.
Cô gái Linh Tộc nhìn đống trang bị nằm ngay trước mặt, không dám tin nổi Phù Thanh Hải lại thật sự trả lại vũ khí cho mình. Cô ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn vị Tinh Vũ Chiến Thần trước mặt:
—Ngài… rất khác so với những người loài người tôi từng gặp… Mục đích cứu tôi rốt cuộc là gì?
Phù Thanh Hải tháo chiếc mũ giáp xuống, dang hai tay:
—Thứ nhất, tôi không mang thành kiến với các chủng tộc ngoài hành tinh—cô nàng Linh Tộc xinh đẹp. Thứ hai, tôi chỉ cảm thấy—lúc này, chúng ta tạm thời… có kẻ thù chung, phải không?
—Cô bị các Tinh Vũ Chiến Thần Hoài Ngôn Giả bắt đến đây. Tôi biết kết cục chờ đợi cô sẽ là gì: làm vật hiến tế để bọn chúng triệu hồi quỷ dữ Á Không Gian.
—Còn tình cờ thay, kẻ thù của tôi cũng chính là đám phản đồ này. Kẻ thù của kẻ thù—là bạn. Ít nhất lúc này, chúng ta có lợi ích chung.
Phù Thanh Hải nói mạch lạc, có lý có cứ.
Anh luôn tự nhận mình là người biết nói chuyện hợp lý—và lần này, anh tin mình thuyết phục rất có logic, rất có sức nặng.
Lời nói “không chiều tính kiêu ngạo chó má của mày” lúc nãy chỉ là kỹ thuật đàm phán “giảm áp trước tăng áp”—bởi ai cũng biết, suốt ngày làm “cẩu tử” thì chẳng đi đến đâu.
Để tăng thêm tính thuyết phục và thiện cảm, anh thậm chí còn bắt chước cách Tà Lạp Nhĩ thương lượng với phàm nhân: tháo mũ giáp ra.
Tà Lạp Nhĩ từng dạy Phù Thanh Hải: người phàm khi nghe tiếng nói của một vị *Á Tát Đạt Thủ Hộ* vang vọng qua bộ khuếch đại, phát ra từ phía sau chiếc mũ giáp dữ tợn, lạnh lùng—sẽ cảm thấy căng thẳng và lo âu. Nhưng nếu vị ấy tháo mũ giáp, lộ gương mặt ra, nỗi căng thẳng ấy sẽ phần nào dịu đi.
Điều duy nhất Phù Thanh Hải lo lắng—là cô gái Linh Tộc này cũng là *một người phụ nữ*.
Ai cũng biết: loài nữ—không mấy khi nói chuyện hợp lý, bất kể chủng tộc nào.
Trước lời nói thành khẩn ấy, cô gái Linh Tộc từ từ gật đầu, rồi ngồi xổm xuống, bắt đầu mặc lại trang bị của mình.
Phù Thanh Hải âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Nếu cô ta vẫn còn ôm mối hận với những xung đột và mâu thuẫn giữa đội tàu Phương Châu Linh Tộc của mình với Đế Quốc Nhân Loại—thì hành động của Phù Thanh Hải chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối.
Một *Khúc Hào Nữ Dã* tuyệt đối không phải loại lính đánh thuê dễ xử lý—đòi hỏi một trận ác chiến nữa là chuyện chắc chắn.
Quan trọng hơn cả: anh chưa từng thực chiến với *Khúc Hào Nữ Dã* bao giờ—không biết bọn họ có thủ đoạn gì quỷ dị.
Cô gái Linh Tộc đội lên đầu thứ mà Phù Thanh Hải tưởng là mũ giáp—thật ra là một chiếc mặt nạ.
Đó là một chiếc mặt nạ màu xương, phần đỉnh kéo dài từ trán lên cao, phía sau trang trí lớp lông nâu đỏ như bờm sư tử; mặt nạ gồm cặp kính bảo hộ dữ tợn và một van thở dạng lưới ngang khổng lồ—Phù Thanh Hải từng nghe nói van thở này chính là bộ khuếch đại, phối hợp với bộ tăng cường Linh Năng lắp trong đỉnh mũ, giúp *Khúc Hào Nữ Dã* phóng ra tiếng gào Linh Năng—khiến tinh thần kẻ địch run rẩy.
Vừa đội mặt nạ, vừa cầm súng và trường đao, cô gái Linh Tộc từ một thiếu nữ Linh Tộc trong trẻo, lạnh lùng—bỗng hóa thân thành một chiến binh dữ tợn.
Thanh trường đao thanh tú lập tức bao phủ bởi những tia điện lam quang của *Liệt Giải Lực Trường*, một nhát chém nhẹ—cột sắt nhà tù liền đứt lìa.
Cô gái Linh Tộc đội mặt nạ liếc nhìn Phù Thanh Hải một cái, rồi xoay người bước thẳng ra ngoài.
—Ê, cô định đi đâu? Phù Thanh Hải không nhịn được, gọi theo.
Anh rất muốn nhắc nhở cô gái—người vừa bị giam cầm lâu ngày trong ngục tối—rằng con tàu vận tải này hiện đang đậu trên một hành tinh hoang vu.
—Không cần ngài lo.
Giọng cô gái Linh Tộc qua bộ khuếch đại trở nên khô khốc, cứng đờ—không phân biệt nam nữ.
Nói xong, chiến binh *Khúc Hào Nữ Dã* khẽ điểm chân xuống sàn, thân ảnh tan biến vào hành lang u tối.
Thôi thì… đừng nói chi đến “dâng thân báo đáp”…
Đối với hành vi “phản bội” của cô gái Linh Tộc—khi được cứu mạng mà chẳng chút động lòng, Phù Thanh Hải bất lực nhún vai.
Ít nhất, anh đã gây thêm một rắc rối cho đám Hoài Ngôn Giả.
Rồi anh đội lại mũ giáp, quay người tiến về buồng giam kế tiếp.
*Để xem lần này, lại nhốt thứ gì.*
Giây phút ấy, Phù Thanh Hải bỗng cảm thấy mình như đang mở hộp quà bất ngờ.
Buồng giam tiếp theo—nhốt một bộ xương.
Ồ… chết rồi à? Xin lỗi nhé.
Phù Thanh Hải bước tiếp sang buồng giam thứ ba.
Một loạt buồng giam sau đó—đều trống rỗng.
Cho đến buồng giam cuối cùng, anh thấy một bà lão mặc áo vải thô đang ngồi xếp bằng trên sàn.
Nghe tiếng bước chân của Phù Thanh Hải, bà lão ngẩng đầu, nở một nụ cười hiền hậu, nhìn anh.
Khuôn mặt Phù Thanh Hải trong mũ giáp lập tức căng cứng, hai chân mày khẽ nhíu lại.
—Bà là ai?
Đây là một con tàu vận tải của quân đoàn Tinh Vũ Chiến Thần phản đồ. Đây là nhà tù tầng hầm—nơi những tên Tinh Vũ Chiến Thần hỗn độn tàn bạo giam giữ những phạm nhân đặc biệt.
Ở đây—lại xuất hiện một bà lão.
Chỉ nghĩ thôi cũng thấy rợn người.
—Ta là Á Cổ, Á Cổ Âu La Cấp Nhĩ Môn. Các cậu cũng có thể gọi ta là Tiên Tri Á Cổ—chú bé à. Bà lão mỉm cười hiền từ.
*Ta đang đội mũ giáp mà bà làm sao biết ta là “chú bé”?* — Phù Thanh Hải nghĩ thầm.
*Lại còn “Tiên Tri”… càng lúc càng giống thầy bói rồi.*
Anh cẩn thận quan sát bà lão già nua, xác nhận bà không phải dạng sinh vật ngoài hành tinh nào đang giả dạng thành con người.
—Vị… ừm… cụ già này, sao cụ bị giam ở đây?
Bà lão mỉm cười:
—Ai nói ta bị giam ở đây?
Hả? Ý bà ấy là sao?
Phù Thanh Hải thoáng giật mình, rồi chợt hiểu ra—anh nhẹ nhàng đẩy tay lên song sắt.
—Kẽo kẹt…
Cửa lao bật mở.
Cửa không khóa—nghĩa là bà lão này *tự nguyện* ở đây?
Phù Thanh Hải chậm rãi lùi một bước, *Liệt Giải Lực Trường* trên đầu trường đao “voong” một tiếng—kích hoạt.
—Bà rốt cuộc là ai? Anh trầm giọng hỏi.
Bà lão cười ha hả:
—Ta đã nói rồi mà—ta là Tiên Tri Á Cổ. Ta đến đây theo lời tiên tri dẫn lối. Tiên tri bảo rằng trên hành tinh này sắp xuất hiện một tồn tại hoàn toàn mới—đủ sức thu hút sự chú ý của Á Không Gian Tứ Thần. Thế nên ta đến.
Nói xong một đoạn mơ hồ khiến người nghe chẳng hiểu đầu cua tai cá, bà lão đột ngột chuyển giọng:
—Ha ha, chú bé đừng căng thẳng quá, cũng đừng phí thời gian lên người già yếu như ta. Ta đã thấy chỉ huy của chú đang gặp ác chiến. Chú mau đi giúp ông ấy đi—ha ha ha!
Phù Thanh Hải nhíu mày, mặt nghiêm nghị, từng bước lùi chậm lại—anh không thể xác định được bà lão thần bí này rốt cuộc là thứ gì. Giữ cảnh giác—luôn là lựa chọn đúng.
Bà ta nói *Phạt Lạp Hổ Tư* đang gặp ác chiến? Hay là nói về *Ngô Quả Đài* trên quỹ đạo không gian?
Phù Thanh Hải quyết định tạm thời bỏ mặc bà lão kỳ lạ này—ra ngoài xem xét đã.
…
(Hết chương)