Manchester – Bờ đông sông Ái Vĩ Hà.
Là một khu công nghiệp truyền thống, Manchester có hệ thống giao thông cực kỳ phát triển: đi tàu hoả đến Mụ Đô hay Bắc Minh Hãn chỉ mất lần lượt ba tiếng và một tiếng rưỡi; trên các tuyến đường phố, xe buýt hai tầng chạy dọc khắp nơi — tất cả đều miễn phí.
Một chiếc xe buýt màu vàng chở hành khách tới trạm trung tâm xe buýt Bì Kha Đới Lý Hoa Viên. Cửa xe vừa mở, hành khách lần lượt bước xuống. Hai người đàn ông mặc vest đen cũng từ xe buýt bước xuống theo.
“Đây chính là vùng Mụ Đô à? Thật là thịnh vượng quá!” Tây Môn vừa bước xuống xe đã vuốt nhẹ chiếc mũ tròn đen trên đầu, cảm thán.
“Ái Văn, tôi nhớ cậu từng theo các thẩm phán của Thẩm Phán Đình tới đây truy quét những kẻ chuyên chơi *Huyền Vũ Nhạc Khúc*?” Tây Môn quay sang hỏi người bạn đồng đội bên cạnh — một thanh niên vạm vỡ.
“Ừ. Lần phối hợp đó, chúng ta điều động sáu tiểu đội, còn Thẩm Phán Đình thì cử ra sáu vị thẩm phán tinh nhuệ nhất cùng mười bốn thợ săn dị đoan. Chúng ta lấy Thánh Bỉnh Tư Bình Quảng Trường làm trung tâm, mở rộng vòng vây ra xung quanh — phá huỷ thành công nhiều cứ điểm của *Huyền Vũ Nhạc Khúc*.” Ái Văn đáp giọng trầm.
“Nhưng hình như dân vùng Mụ Đô chẳng mấy biết ơn chúng ta đâu.” Ái Văn vừa nói vừa liếc mắt về phía vài bóng người đang lén quan sát hai người họ từ xa.
“Chắc là người của Thời Chung Tháp rồi. Dù sao họ cũng là chủ nhà mà.” Tây Môn cười khẽ.
“Không quan trọng. Nhiệm vụ của chúng ta chỉ đơn giản là bắt hoặc tiêu diệt Lục Cửu, đồng thời thu hồi 4-331.” Ái Văn lạnh lùng đáp.
“Cũng đúng.” Tây Môn bật giao diện thị thấy hoá cá nhân lên, tra cứu thông tin.
“Ồ? Gần Mụ Đô lại có đồng môn của mình! Còn bật chia sẻ vị trí nữa kìa. Xem khoảng cách này… cũng không xa lắm đâu.” Tây Môn ngạc nhiên thốt lên.
“Giờ chưa phải lúc chào hỏi. Trước tiên, ta cứ theo tính toán của Di Điền mà tìm Lục Cửu thôi. Dù sao, Hữu Trung cũng là quê hương của Dục Nhục — để lâu dễ sinh biến.” Ái Văn nghiêm giọng nói với Tây Môn.
“Ừ, vậy tôi bật chia sẻ vị trí luôn nhé, để đối phương muốn tìm mình cũng tiện.” Tây Môn vừa nói vừa kích hoạt chức năng chia sẻ vị trí.
“Đi thôi.”
······
Tam Bố Tể Lan – Cửa truyền tống định hướng.
[Thưa ngài, đơn xin nghỉ phép của ngài đã được phê duyệt.]
Gia Vĩ Tư gửi thông báo tới Hạ Tuân — người đang đứng trước cửa truyền tống, khoác chiếc áo gió đen.
“Biết rồi.”
Mới nhập học chưa đầy nửa tháng đã xin nghỉ — nếu là người bình thường, hoặc không có lý do thuyết phục, thì gần như không thể获批.
Thế nhưng Hạ Tuân lại dễ dàng được chấp thuận, bởi lý do xin nghỉ của cậu… vô cùng “khí phách”.
Trong đơn trình bày với Giáo sư Lão Ân Căn, Hạ Tuân chỉ viết duy nhất một câu: *Tôi cam kết sẽ học xong toàn bộ bốn hệ kỳ thuật ứng dụng cơ bản trong vòng một tháng.*
Giống như việc bạn xin nghỉ để đảm bảo lần kiểm tra giữa kỳ sắp tới sẽ đạt điểm tuyệt đối vậy.
Giáo viên bình thường chắc chắn sẽ từ chối — nhưng các giáo sư ở Lộc Viện thì không phải “giáo viên bình thường”. Vì thế, họ đã phê duyệt đơn xin nghỉ của Hạ Tuân. Tất nhiên, nếu Hạ Tuân không hoàn thành đúng cam kết ghi trong đơn, hậu quả cậu phải đối mặt cũng sẽ… không hề “bình thường”.
“Xong rồi, trận pháp ẩn thân nối liền mặt đất đã được thiết lập. Ngài có thể bước lên.” Người phụ trách truyền tống mặt đất nói với Hạ Tuân.
“Được.”
Một luồng ánh sáng lam biếc bừng lên dưới chân Hạ Tuân. Khi ánh sáng bùng nổ dữ dội, cậu biến mất khỏi pháp trận.
Mụ Đô – Khu vực Lan Bê Tư.
Trong một khu phố cổ bị bỏ hoang, một pháp trận lam biếc đột nhiên hiện ra giữa không trung — rồi Hạ Tuân xuất hiện ngay trên đó.
“Ở khu Manchester sao… Vậy là Lục Cửu có cách đánh lạc hướng tính toán phạm vi rộng của Di Điền rồi.” Hạ Tuân nhìn vào bảng giao diện chiếu từ Hồng Bì Thư, suy tư.
Di Điền — trung tâm trí tuệ của Thiên Quốc,谱系 lớn nhất Thái La — sở hữu nguồn tài nguyên tính toán và quyền hạn phi thường. Nó cung cấp rất nhiều tiện ích cho các thành viên thuộc Thiên Quốc phổ hệ.
Tuy nhiên, khối lượng công việc của Di Điền cũng khổng lồ đến mức kinh người: không chỉ kết nối từng cá nhân trong Thiên Quốc phổ hệ, cung cấp tài nguyên kỳ thuật và thuật toán hỗ trợ, mà còn phải giám sát mọi dị thường trên Thái La, dao động của Dĩ Thái Chi Dương, tín đồ của tà thần…
Vì thế, đôi khi Di Điền cũng “keo kiệt” trong phân bổ tài nguyên tính toán — dẫn đến độ trễ nhỏ trong các phép tính của nó.
Bạn hỏi vì sao Hạ Tuân biết tính toán của Di Điền đã bị đánh lạc hướng? Đơn giản thôi — bởi giờ đây cậu không còn chỉ là “đàn con” của Thiên Quốc phổ hệ nữa.
Cậu còn là một “tín đồ” của Dục Nhục phổ hệ nữa cơ mà.
Nói có duyên thật đấy — ngay lúc này, trên giao diện Dục Nhục phổ hệ của Hạ Tuân, bỗng dưng xuất hiện hàng loạt vị trí được chia sẻ… và tất cả đều *không* nằm ở khu Manchester.
“Ừm… vậy thì trước tiên, đi chào hỏi mấy ‘anh em’ thân yêu của tôi một chút đã.” Hạ Tuân rút từ trong ngực ra một chiếc mặt nạ trắng, rồi kéo mũ áo gió che kín đầu, hoàn toàn chìm vào bóng tối đen đặc.
······
Ngoại ô Mụ Đô – Một biệt thự tư nhân ven sông Thái Ngộ Sĩ Hà.
“Ngoài mụ điên Khắc La Đa Tê ra, những người còn lại đã đủ mặt chưa nhỉ?” Một giọng già khàn khàn vang lên — người triệu tập cuộc họp hôm nay chính là Hà Lợi.
“Ừ, phủ đệ của bà ta bị thiêu rụi cách đây một tuần. Chúng tôi không tìm thấy xác, chó săn cũng chẳng đánh hơi được mùi gì — xem ra là bị người ta ‘xử gọn’ rồi.” Đa Ân — gương mặt xấu xí — cười khoái trá.
“Bà ta rõ ràng chẳng phải kỳ thuật sư, thế mà hành xử ngang ngược đến mức ấy. Giờ bị người ta ‘xử gọn’ cũng là chuyện thường tình.” Một tín đồ Dục Nhục khác cũng cười theo.
“Đúng vậy chứ! Bà ta không biết học đâu ra đủ thứ trò lạ lẫm, còn ghi chép cả những tác phẩm ‘trên giường’ của mình lên đá mây nữa. Nghe nói món đó bán chạy lắm trên thị trường — tôi có một người bạn còn mê mẩn mua hết về sưu tầm cơ đấy. Tiếc thật, giờ thì không còn cập nhật nữa rồi — tác phẩm của bà ta giờ đã thành ‘bản hiếm’ rồi!”
“Người bạn đó… chẳng phải chính cậu sao? Tôi đâu ít lần thấy cậu ve vãn Khắc La Đa Tê đâu!”
“Cút đi!”
“Ha ha ha —!”
Trong lúc đám tín đồ Dục Nhục đang nói cười rôm rả, Hà Lợi khép hờ đôi mắt đờ đẫn, không ngăn cản trò đùa của họ. Phần lớn trong số này, giống như Khắc La Đa Tê, đều là những đại gia công nghiệp giàu có và những người đam mê siêu nhiên.
Giáo phái Dục Nhục gồm hai phe phái khác biệt, chia thành tám giáo đoàn chi nhánh. Trong đó, bốn chi nhánh vẫn giữ nguyên phong tục thời Đế chế Dục Nhục — cực đoan bài ngoại, không hoạt động công khai, trừ khi đặt chân tới những vùng cực kỳ biệt lập.
Những giáo đoàn này mang nặng nỗi sợ công nghệ, phản đối hiện đại hoá của Thái La, thậm chí còn phá hoại các thiết bị công nghiệp tiên tiến khi gặp phải.
Chính vì thế, họ được gọi là **Cựu Dục Nhục**.
Bốn chi nhánh còn lại thì hoàn toàn trái ngược: tín đồ của họ không hề bài bác công nghệ, thường xuyên xuất hiện ở những khu dân cư đông đúc, đời sống thường nhật cũng chẳng khác biệt mấy so với những người cùng văn hoá và tầng lớp xã hội.
Đó chính là **Tân Dục Nhục**.
Theo Tân Dục Nhục, mục tiêu đạo đức đúng đắn trong đời sống cá nhân chính là theo đuổi ham muốn cá nhân và đạt được sức mạnh.
Còn Hà Lợi — là người đại diện công khai của một giáo đoàn Tân Dục Nhục tại Mụ Đô: **Nội Điện Giác Ngộ**.
Nội Điện Giác Ngộ ưa chuộng việc thu nạp quý tộc vào giáo đoàn, và đặc biệt coi trọng huyết thống.
Tuy nhiên, phần lớn thành viên đều không dễ dàng kết nối được với **Thần Phủ Trù Vô Tận**.
Các giáo đoàn Tân Dục Nhục chủ yếu học hỏi các kỹ thuật cải tạo thân thể và nghi lễ hiến tế, hoặc trực tiếp được ban tặng một số vật phẩm thần tính.
Ví dụ như Khắc La Đa Tê — bà ta đã học thành thạo đủ loại kỹ thuật cải tạo thân thể kỳ lạ và các nghi lễ hiến tế phức tạp; còn chiếc *đính trụ* trong tay Hạ Tuân thì là thứ bà ta bỏ tiền mua từ nội bộ giáo đoàn.
— *Cạch!*
Ngay khi tiếng cười còn chưa dứt, Hà Lợi bất ngờ giơ cây gậy gỗ trong tay, đập mạnh xuống mặt đất. Tiếng vang chát chúa khiến cả đại sảnh rung chuyển — tất cả đều phải đưa tay bịt tai.
“Ra đi.” Hà Lợi ngước mắt, nhìn thẳng vào bóng tối trên bậc thang phía trên đại sảnh.
(Hết chương)