Ngày hôm sau.
7 giờ 45 phút sáng.
Tuyến xe điện nhẹ số bốn của Hoa Đô — một tuyến đường sắt đô thị nối thẳng tới Thập Khu. Lúc này, trên tàu toàn là những nhân viên văn phòng đang đi làm. Nhiều người trong số họ cực kỳ ghét việc đi làm; trên hành trình đi làm thường nhật, khuôn mặt của những “con lừa công sở” ấy đều đăm chiêu, vô vị đến mức không thể tả nổi.
Giữa đám người nhăn nhó, u ám ấy, một thanh niên tóc vàng khoác áo khoác gió đen, đầu đội mũ lễ nghi màu đen đặt ngay ngắn trên hai đầu gối, đang ung dung ngồi trên ghế, chăm chú đọc tờ báo trong tay. Vẻ thư thả, thong dong toát ra từ anh ta hoàn toàn tương phản với bầu không khí nặng nề bao trùm cả toa xe.
Hạ Tuân đang đọc rất hứng thú tờ *Hoa Đô Thời Báo*.
[“Gần đây, Hoa Đô Cục Cảnh tuyên bố sẽ tiến hành chiến dịch truy quét toàn diện vào cuối tháng này. Tổng署 khẳng định: ‘Phải loại bỏ hoàn toàn [Nhiệt Tổ Đương Dã Thú] đang trà trộn trong Hoa Đô trước ngày 4 tháng Tư!’”]
[“Nghị viện đã cử một cơ quan chuyên trách tới tiêu diệt Nhiệt Tổ Đương Dã Thú!”]
[“Gần đây, số vụ mất tích về đêm tại Hoa Đô ngày càng gia tăng…”]
— *Bíp!*
— *Điểm dừng tiếp theo: Thập Khu!*
— *Xin quý khách chuẩn bị xuống tàu!*
Hạ Tuân đã đến đích. Anh gấp gọn tờ báo, đội mũ lên đầu, rồi bước dứt khoát ra khỏi toa xe.
Thập Khu, Hoa Đô: Khu vực chủ yếu là nhà ở, có hai ga lớn là Bắc Trạm và Đông Trạm. Tình hình an ninh nơi đây khá kém; du khách thường xuyên bị bọn móc túi quấy nhiễu. Khu vực này tập trung nhiều khách sạn quy mô vừa và nhỏ, nổi tiếng là “khu đèn đỏ”; đồng thời cũng có nhà hát, nhà thờ và bệnh viện.
Mục đích Hạ Tuân đến đây là tìm người anh em cùng giáo phái Dục Nhục của mình tại Hoa Đô. Yên tâm đi — lần này anh tuyệt đối không phải tới để phản bội anh em. Đây là chuyến đi thực sự để cầu cứu.
Dựa vào ký ức trong đầu, Hạ Tuân nhanh chóng xác định được địa điểm cần đến.
**Bố La Gia Nhân Ngẫu Điếm**
— *Linh lăng…*
Anh đẩy cửa tiệm thủ công mỹ nghệ. Hạ Tuân liếc nhìn xung quanh: bên trong tiệm bày đầy các tác phẩm điêu khắc nghệ thuật — phần lớn là tượng đá, chỉ một số ít làm bằng gốm sứ.
— Chào anh! Cần mua gì không ạ? — Một ông大叔 râu rậm nở nụ cười hiền hậu hỏi.
Vừa thấy người đó, Hạ Tuân lập tức tháo mũ lễ nghi, đặt lên ngực, khẽ cúi người, giọng nói trang trọng đến mức gần như cung kính:
— *Dục vọng là thước đo vạn vật. Đừng để dây cương đạo đức trói buộc. Hãy làm điều mình muốn, vì người mình muốn.*
— *Oai Lâm kính chào ngài! Người cha thân yêu của tôi: Khắc Tích Tát!*
*(Khắc Tích Tát — cấp bậc thứ ba trong hệ thống Dục Nhục Giáo, là cấp cao nhất sau Đại Thuật Sĩ và Cao Cấp Thuật Sĩ.)*
Nụ cười hiền hậu trên gương mặt ông râu rậm lập tức biến mất. Ánh mắt ông lóe lên một tia lạnh giá, rồi im lặng, chăm chăm nhìn chằm chằm vào chàng trai tóc vàng trước mặt.
— *Cộp… cộp… cộp…*
Trái tim Hạ Tuân đập mạnh, nhanh đến nghẹt thở.
Không phải do căng thẳng — mà là có một lực lượng ngoại vi đang kiểm soát nhịp đập của tim anh. Hạ Tuân biết rõ: nếu người đàn ông râu rậm này không hài lòng, trái tim anh có thể nổ tung ngay lập tức.
Người trước mặt tên là **Nạp Cơ Á Căn**, từng là một trong những lãnh đạo then chốt của **Bạch Trùng Bí Giáo Đoàn** — một trong tám giáo đoàn Dục Nhục. Ông thuộc cấp bậc **Chủ Tể Giai Đoạn Ba**, từng tham gia nhiều chiến dịch quân sự chống lại **Địch Hạ** và **Thiên Quốc**.
Sau đó, không rõ vì lý do gì, Nạp Cơ Á Căn rời khỏi Bạch Trùng Bí Giáo Đoàn, đến Hoa Đô mở một tiệm thủ công mỹ nghệ. Trong suốt hơn ba mươi năm sống tại Hoa Đô, ông thật sự sống yên bình, giản dị — không hề gây chuyện.
Năm Thái La Lịch 1592, ông bị Thiên Quốc bắt giữ, rồi bị đưa vào **Trung Tâm Thu Hồi Thất** tại Pháp Lan. Sau đó, Hạ Tuân không còn biết thêm tin tức nào nữa.
— *Ngươi biết ta.* — Nạp Cơ Á Căn trầm giọng hỏi.
— *Biết…* — Hạ Tuân đáp, cố kìm nén cảm giác khó chịu do tim đập quá nhanh.
— *Phái mới hay phái cũ?*
— *Tôi có thể là phái mới, cũng có thể là phái cũ.*
— *Hiểu rồi. Loại cây hai đầu.*
— *Ngươi tìm ta để làm gì?*
Hạ Tuân rút từ trong ngực ra một chiếc chip trung tâm màu đỏ, đưa cho Nạp Cơ Á Căn và nói:
— *Tôi cần ngài giúp tôi giải mã chiếc [chip trung tâm] này. Tôi muốn dùng nó làm thẻ nhận dạng, và mong muốn tín hiệu hoạt động của nó duy trì lâu hơn một chút.*
Nạp Cơ Á Căn cầm lấy chiếc chip trên tay Hạ Tuân, lật qua lật lại, ngắm nghía:
— *Chip đỏ à… Nhìn độ sáng của mạch, hẳn là vừa được lấy ra từ xác “Hiệp Sĩ Đen” của Mạc Khả Ân trong vòng một tuần trở lại đây.*
*[Trái Cánh Chính Giáo Hội]: Thần linh họ phụng thờ là [Vĩ Đại Tạo Chủ]; trong hệ thống phổ hệ, trí khố cũng mang danh hiệu của vị thần này — [Mạc Khả Ân].*
Dù cùng thuộc **Dị Thái Phổ Hệ** như Dục Nhục Giáo Phái, nhưng thần linh của họ lại là một vị thần chân chính yêu thương và bảo vệ tín đồ của mình.
Mạc Khả Ân có hệ thống tổ chức chính quy và chế độ “bảo hiểm thân thể” tương tự Thiên Quốc: Mỗi người nắm giữ phổ hệ của Thiên Quốc đều được đăng ký tên trong ứng dụng *Sách Sự Sống*. Nếu ai giết chết một thành viên Thiên Quốc, kẻ đó sẽ bị Di Điền đánh dấu, rồi bị Dị Đoan Thẩm Phán Đình truy sát.
Tất nhiên, dấu vết này có thể che giấu hoặc xóa bỏ — nhưng cấp bậc càng cao thì càng khó loại bỏ.
Mạc Khả Ân cũng có biện pháp bảo hiểm riêng, nhưng so với sự hào phóng của Thiên Quốc thì… hơi khiêm tốn. Mỗi thành viên của Trái Cánh Chính Giáo Hội đều được cấy một chiếc *[chip trung tâm]* chứa mã định danh và một phần bản sao ký ức.
Khi một thành viên tử vong, nếu không kịp lấy chip ra ngay lập tức, chip sẽ kích hoạt cơ thể người đó tự nổ — đồng thời gửi bản sao ký ức cuối cùng lên trí khố.
Trí khố sẽ dựa vào ký ức lúc chết để phát lệnh truy nã thủ phạm.
Nghe thì rất hay — tiếc rằng, với Thiên Quốc và Dục Nhục Giáo Phái, chiến lược này chẳng làm giảm tỷ lệ tử vong, mà chỉ khiến xác các thành viên Trái Cánh Chính Giáo Hội dễ bị phân thây hơn sau khi chết.
Và với hai phe “điên cuồng” như Thiên Quốc và Dục Nhục — họ có sợ bạn nhớ mặt mình rồi trả thù sao?
Không. Họ chỉ càng phấn khích thôi.
— *Ta có thể biến nó thành một thẻ nhận dạng đặc biệt, đảm bảo tín hiệu hoạt động lâu hơn một chút… Nhưng…*
Nạp Cơ Á Căn liếc nhìn Hạ Tuân với ánh mắt đầy vẻ đùa cợt.
— *Ta vì cái gì mà phải giúp ngươi chứ?!*
Đối mặt với câu chất vấn ấy, Hạ Tuân gật đầu nhẹ, không tỏ vẻ bất ngờ:
— *Đẳng giá giao hoán không chỉ là chân lý của Liên Kim Thuật — mà còn là chân lý giữa các tồn tại siêu phàm. Như một điều kiện trao đổi, tôi có thể tiết lộ một thông tin mà ngài chắc chắn sẽ rất hứng thú.*
— *Ồ há?* — Nạp Cơ Á Căn bật cười, ánh mắt sáng lên vẻ tò mò.
— *Không biết ngài đã từng nghe qua [Lục Quyển Đại Thiêu Sát Nghi Thức] chưa?* — Hạ Tuân mỉm cười như một con cáo, ánh mắt long lanh.
— *Nhỏ ranh! Ngươi biết gì về nó?!* — Nạp Cơ Á Căn lập tức nghiêm mặt, hỏi dồn.
— *Tôi sẽ kể hết những gì mình biết. Đổi lại, tôi cần ngài chế tạo chiếc thẻ nhận dạng.*
— *Thật sự là một đứa nhóc thú vị đấy chứ.*
…
(Hết chương)