Hoa Đô · Bắc Túc Dương Quán.
Bắc Túc Dương Quán mở cửa lúc bảy giờ sáng, thế mà chưa đầy hai mươi phút đã đông kín khách — chỉ cần nhìn vào cảnh tượng ấy cũng đủ hiểu độ hot của tiệm này đến mức nào.
Duy Phàm Gia Phổ Lý đang thưởng thức món salad năm sao và đùi vịt hầm dầu đặt trước mặt. Hai món này là sở thích đặc biệt của anh ở tiệm này.
Quán chuyên phục vụ những món ăn巴斯克 (Basque) chuẩn vị nhất.
Dù Bắc Túc Dương Quán có nhiều chi nhánh khác tại Hoa Đô, nhưng hương vị ở chi nhánh này vẫn vượt trội hơn hẳn.
Vừa ăn salad, Duy Phàm vừa suy nghĩ về lịch trình hôm nay: lát nữa sẽ tới Long Hướng Tàu Trường để làm quen với chủ quán; ba giờ chiều phải ghé Venezia Thương Hội để thương lượng làm ăn với mấy ông葛朗台 (Gorăng-ta) — dù họ là đối thủ cạnh tranh, nhưng…
Duy Phàm không nhịn được mà đưa tay vuốt nhẹ chiếc mũ nỉ xanh lam đội trên đầu.
Chiếc mũ này mang một loại ma pháp kỳ lạ.
Từ lâu, Duy Phàm đã từng nghe nói về tồn tại của ma pháp và thế giới bí ẩn — và anh luôn tìm kiếm cơ hội để tiếp cận thế giới ấy.
Đúng vào năm ngoái, Duy Phàm đã gặp vị “Dạ Hoàn Tiên Sinh” thần bí kia, người đã dẫn anh bước chân vào thế giới huyền hoặc đó.
Mỗi tháng, Dạ Hoàn Tiên Sinh đều tổ chức một buổi “Mặt Ngụy Vũ Hội” cùng một phiên “Địa Hạ Bán Giá”.
Thông qua những buổi vũ hội xa hoa và các phiên đấu giá ngầm định kỳ hàng tháng, Duy Phàm dần tiếp xúc với thế giới bí ẩn — và nhờ đó, tích lũy được khối tài sản khổng lồ.
Thế nhưng, Dạ Hoàn Tiên Sinh tổ chức vũ hội không chỉ nhằm giúp Duy Phàm và những quý tộc khác trở thành siêu phàm. Với mỗi thành viên tham dự, ông ta đều đặt ra một yêu cầu nhỏ nhoi.
Ví dụ như: thúc đẩy doanh số bán một số loại rượu nhất định.
*Ầm!*
Duy Phàm nuốt nốt miếng salad cuối cùng, rồi lấy khăn ăn lau nhẹ khóe môi.
— Nhân viên! Tính tiền giúp tôi.
Anh rút ví trả xong hóa đơn. Đúng lúc ấy, một vị khách ngồi bên cạnh cũng vừa thanh toán xong.
Duy Phàm vô tình liếc sang.
Đó là một thiếu niên tuấn tú, tóc vàng óng ánh, mắt cũng vàng rực, mặc bộ âu phục đen chỉnh tề…
Thiếu niên dường như cảm nhận được ánh nhìn của Duy Phàm, liền quay sang mỉm cười rạng rỡ. Tay trái cậu vô thức xoay vòng chiếc nhẫn kỳ lạ đeo trên ngón trỏ tay phải.
Duy Phàm chỉ liếc thoáng qua, rồi chẳng chút bận tâm mà quay đầu đi.
Trong đầu anh vẫn đang tính toán: lát nữa tới trường đua ngựa thì nên chọn con ngựa nào? Nghe nói Long Hướng Tàu Trường vừa nhập khẩu một con An Đà Lộc Nha Mã từ vùng Ma-đri.
Nghĩ tới đây, Duy Phàm đội lại chiếc mũ nỉ xanh lam, tâm trạng phấn chấn, lên đường thẳng tiến Long Hướng Tàu Trường.
……
Long Hướng Tàu Trường.
— Duy Phàm! Con ngựa An Đà Lộc Nha Mã mới nhập từ Ma-đri này cậu thấy thế nào?
— Tuyệt vời!
Duy Phàm đáp lại đầy hào hứng, đang cưỡi trên lưng con An Đà Lộc Nha Mã lông trắng muốt, dày mượt.
Một trong những sở thích lớn nhất của anh chính là đua ngựa.
— Ha ha ha! Cậu thích là tốt rồi! — Người thương nhân mập ú cưỡi một con ngựa đua bình thường vừa cười vừa nói.
— Chắc tốn của cậu không ít đâu nhỉ? — Duy Phàm hỏi vui vẻ.
— Không đâu, không đâu! Chủ nhân con ngựa này chỉ là một ông già tuổi cao, tuy tính tình hơi cố chấp, nhưng lại có một cô cháu gái dễ thương hết sức. Nhờ cô cháu gái đáng yêu ấy, chúng tôi mua con ngựa này dễ như trở bàn tay!
— Còn chuyện vận chuyển thì cậu biết rồi đấy — người thương nhân mập ú khoe khoang với Duy Phàm, gương mặt tròn vo bị mỡ đẩy căng lên, nở nụ cười đầy ác ý.
— À, đúng vậy, quả thật dễ dàng quá đi chứ! — Duy Phàm cũng bật cười sảng khoái.
Vừa cười, anh vừa vô thức đưa tay chạm nhẹ lên chiếc mũ nỉ xanh lam trên đầu.
Người thương nhân mập ú trước mặt, dù là đối tác làm ăn của anh, nhưng giữa hai người còn cách rất xa mới tới mức có thể mở lòng, nói thẳng những lời trần trụi như thế.
Duy Phàm biết rõ: chính chiếc mũ trên đầu mình đang ảnh hưởng tới người đàn ông béo ú này, khiến hắn buông lời phóng túng như vậy trước mặt anh.
Từ lần đấu giá năm ngoái, khi nghe mô tả về công dụng và giới hạn của chiếc mũ này, Duy Phàm đã lập tức nhận ra — khả năng khai thác chiếc mũ còn rộng hơn rất nhiều so với những gì bề ngoài nó thể hiện.
Hành vi của tên béo ú trước mắt chính là minh chứng rõ ràng nhất.
— Tôi nhớ hình như ông Duy Phàm trước đây cũng từng… với một mẹ con…
— Thôi, đừng nhắc tới chuyện đó nữa. Chúng ta đi dạo quanh trường đua vài vòng đi!
— Được thôi!
Duy Phàm phi nước kiệu trên lưng con An Đà Lộc Nha Mã cơ bắp cuồn cuộn. Kỹ thuật cưỡi ngựa của anh, nếu xét trong giới nghiệp dư, có thể gọi là đỉnh cao. Chỉ vài phút sau, người thương nhân mập ú đã bị anh bỏ xa tít tắp.
*Cộp cộp cộp cộp!*
Duy Phàm nghe tiếng vó ngựa từ đường đua bên cạnh vang lên — có người đang đuổi theo mình. Anh vô thức quay đầu lại.
Tóc vàng, mắt vàng, âu phục đen…
Khoảng cách giữa hai người vốn không xa, thế mà Duy Phàm lại chẳng thể nhìn rõ nét mặt người kia — anh chỉ nghĩ thầm: chắc là một tay đua kỳ cựu ở trường đua thôi.
Anh hoàn toàn không nhận ra: sao lại có người mặc âu phục chỉnh tề mà đi cưỡi ngựa?
Duy Phàm cùng người thương nhân mập ú cưỡi ngựa suốt cả buổi sáng, rồi ghé vào một nhà hàng gần đó dùng bữa. Ăn xong, anh được người bạn đối tác nhiệt tình tiễn tới Venezia Thương Hội.
Khi đi ngang qua hòm thư khiếu nại do Cục Thuế thiết lập, Duy Phàm chợt bắt gặp một thiếu niên tóc vàng, mắt vàng, mặc âu phục đen, đang cầm trên tay một lá thư khiếu nại vừa dán tem xong.
Dưới ánh nắng, Duy Phàm vô tình liếc thấy vài chữ cái in trên phong bì — những chữ cái cuối cùng ghép thành một từ quen thuộc đến lạ…
Ồ, anh nhớ rồi — tên tên béo ú ghê tởm kia cũng kết thúc bằng những chữ cái ấy!
Duy Phàm cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ. Anh chăm chú nhìn kỹ thiếu niên tóc vàng một lần nữa — và thiếu niên dường như đã nhận ra ánh mắt của anh.
Cậu ta quay đầu, mỉm cười rạng rỡ dị thường với Duy Phàm, đồng thời ngón trỏ và ngón cái tay trái vẫn xoay xoay chiếc nhẫn đeo trên ngón trỏ tay phải.
— Cũng chỉ là một người bình thường thôi mà!
Cảm giác kỳ lạ trong lòng Duy Phàm lập tức tan biến khi nhìn thấy nụ cười ấy. Anh liếc đồng hồ — giờ hẹn với đám葛朗台 (Gorăng-ta) ở Venezia Thương Hội sắp đến rồi.
Lúc bước đi, anh vô tình liếc lại vị trí vừa rồi thiếu niên đứng — nhưng người đã biến mất. Khi cố gắng hồi tưởng dung mạo cậu ta, Duy Phàm lại chẳng thể nhớ nổi bất kỳ chi tiết nào.
Nhưng anh cũng chẳng bận tâm lắm — bởi…
Ai lại để ý một người qua đường tầm thường chứ?
……
Venezia Thương Hội.
— Cảm ơn rất nhiều vì những thông tin quý báu các vị cung cấp! Tôi sẽ soạn thảo hợp đồng cung cấp rượu trong vòng một tháng dương lịch tới. Xin cứ yên tâm — toàn bộ sản phẩm đều nhập khẩu qua kênh chính thống, chất lượng tuyệt đối đảm bảo! À, mấy chai rượu tôi gửi tặng các vị trước đây, các vị rảnh thì thử uống một ly nhé!
Duy Phàm Gia Phổ Lý, đội chiếc mũ nỉ xanh lam, đang cười nói vui vẻ với những đối thủ cạnh tranh trên thương trường — cảnh tượng này trông thật sự hết sức phi lý.
— Các vị đưa tôi tới đây là được rồi, phần còn lại tôi tự đi. Xin đừng tiễn thêm nữa! — Duy Phàm từ chối khéo lời tiễn đưa nhiệt tình của mấy ông già ở Venezia Thương Hội.
Khi trở về phủ đệ của mình trong tâm trạng phấn khích tột độ,
vừa vặn tay nắm cửa nhà, vừa bước vào phòng khách,
Duy Phàm bỗng nghe thấy một giai điệu du dương vang lên — đó là bản nhạc cổ điển anh tự sưu tầm, lưu trữ ở nhà.
Có người đột nhập vào nhà tôi!?!
(Hết chương)