Cung Bổn Tam Tạng — đại sư săn mồi theo dòng ám sát, đồng thời cũng là một trong những cơ khí thợ săn kỳ cựu nhất và mạnh nhất tại Khí Xe Thành. Đồn đại rằng, trước đây ông từng là sát thủ chủ lực của một tổ chức ám sát thần bí nào đó; nhưng sau khi thất bại trong một nhiệm vụ ám sát, ông phải chạy trốn khỏi sự truy sát của tổ chức ấy, mới tìm đến vùng đất phóng xạ này.
So với việc lo lắng về mục tiêu bị ám sát, các đồng nghiệp lại càng sợ hơn việc ông… tái xuất giang hồ.
Còn về Cao Công — cũng là một cơ khí thợ săn lão luyện tại Khí Xe Thành, thuộc dạng “sói đơn”, sở hữu kinh nghiệm dày dạn cùng thân thủ cực kỳ xuất chúng.
Đặc biệt là thành tích săn giết gần đây của ông, trông như đã hoàn toàn lột xác, tái sinh từ tro tàn. Tin đồn về vết thương nặng mà ông từng hứng chịu tại Đại Khe Rãnh, dưới ánh sáng của những màn trình diễn này, chẳng khác nào tự phá sản ngay từ đầu.
Trong bảng xếp hạng Top 10, hai người này cũng là duy nhất trong số những cái tên lọt vào nhờ… ám sát đầu lĩnh thú hoang cấp C.
Về số lượng thú hoang bị họ tiêu diệt —
Cung Bổn Tam Tạng: 13 con thú hoang cấp C.
Cao Công: 9 con thú hoang cấp C.
Quái vật!
“Xì… Ước gì được xem cảnh hai người này ra tay thật sự! Đừng giấu giếm nữa chứ!”
“Đúng vậy! Đề nghị mạnh mẽ: An Chí Đoàn nên công khai kỹ thuật ám sát của hai người này!”
“Hai người này rốt cuộc dùng thủ đoạn gì mà có thể hạ gục những con quái vật bọc kim loại kia?”
Ở ngoại vi Khí Dương Trấn, Lão Tôn và Hiền Di đang chăm chú nhìn vào bảng xếp hạng — chính xác hơn, Lão Tôn thì nhìn bảng, còn Hiền Di lại đang nhìn Lão Tôn.
“Thế nào, cậu ta đạt yêu cầu chưa?”
“Chà chà… Thế hệ trẻ bây giờ thật sự quá lợi hại! Nhìn xem cơ khí sư kia kìa — dám thả vũ khí từ trên cao bằng phương pháp không vận, rồi dùng thuật toán để điều chỉnh cường độ hỏa lực. Thủ đoạn tinh xảo quá đi chứ! Còn cái anh râu rậm kia nữa — bộ xương ngoài tăng áp lực, đúng chuẩn phong cách Cơ Khí Quân Đoàn! À, cả cô nàng ba tay kia nữa — hóa ra đội săn mồi của họ lại theo trường phái cận chiến! Hiếm thấy quá, hiếm thấy thật sự! Vũ khí cận chiến công nghệ cao sao? Thời chúng ta làm gì có ý tưởng ấy…”
Hiền Di hừ lạnh một tiếng: “Đừng vòng vo! Tôi hỏi ông: thằng nhóc kia có đạt tiêu chuẩn của ông chưa?”
Ánh mắt Lão Tôn lập lòe: “Cái này thì… khó nói lắm. Không, đúng hơn là… còn cách xa lắm! Ông thử xem nó ám sát những con quái vật gì cơ chứ? Toàn mấy con vừa hình thành vùng phóng xạ, bản thân đã tiêu hao hơn nửa sức mạnh rồi! Cấp C à? Tôi đánh giá năng lực chiến đấu của chúng tối đa chỉ D+ thôi! Làm sao mà tính là hoàn thành nhiệm vụ được? Không tính! Không tính! Còn cách xa lắm! Tôi phải quan sát thêm!”
Hiền Di thở dài, đột nhiên quát lên: “Ông còn bảo tôi do dự? Chính ông mới là kẻ do dự nhất! Ông đã nghỉ hưu mười năm rồi đấy, còn định kéo dài đến bao giờ? Đến lúc già nua, đến lúc chết luôn à?!”
Lão Tôn giật mình rung vai, vội vã rời đi như thể đang trốn tránh điều gì, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Tôi còn phải suy nghĩ thêm… suy nghĩ thêm nữa…”
Sau khi những đội săn mồi kỳ cựu bước vào cuộc chơi, bảng xếp hạng gần như thay đổi mỗi ngày.
Mới vừa ra tay, những “củ khoai già” này đã khiến số lượng thú hoang phóng xạ bị tiêu diệt tăng gần gấp đôi so với mấy ngày trước — và tỉ lệ gia tăng ấy vẫn tiếp tục nhân lên theo cấp số nhân: Dòng kiểm soát tâm linh của Hồi Nhãn Giáo Đồ, dòng cận chiến gây sát thương mạnh của Hỏa Dung Thảo, đội quân cơ khí quy mô nhỏ do Vi-lớn dẫn dắt, thậm chí cả vũ khí khủng khiếp của Cộng Sinh Tiểu Đội hay chế độ siêu cơ giới hóa của siêu tân binh Hắc Thần — tất cả đều khiến người xem đã mắt, kinh ngạc nhận ra: Hóa ra cơ khí thợ săn còn có thể mạnh đến thế!
Trong khi đó, đội Kẻ Cướp — vốn khởi đầu với đà lao nhanh nhất — lại liên tục tụt hạng: từ vị trí số một xuống thứ hai, rồi tới thứ tư, thứ năm, cuối cùng mới tạm ổn định quanh vị trí thứ năm.
Trong bối cảnh báo cáo chiến đấu được công khai rộng rãi như thế này, tranh luận xoay quanh Cung Bổn Tam Tạng và Cao Công ngày càng trở nên sôi nổi.
Không vì lý do nào khác — bởi trên bảng điện tử này, bất kỳ ai lọt top đều có quyền lựa chọn có chia sẻ hình ảnh trận đấu hay không.
Tất cả những người còn lại đều đồng ý — bởi danh tiếng ở sa mạc có giá trị chỉ đứng sau sức mạnh võ công: nó đồng nghĩa với mức lương cao hơn, nhiệm vụ tốt hơn, và đội ngũ thành viên ưu tú hơn.
Chỉ riêng hai người này — giống như những cô gái nhảy thoát y cố tình không chịu cởi áo — khiến người ta ngứa ngáy đến phát điên.
Hơn nữa, hai người còn đối đầu trực diện kiểu “ông này giết một con thú phóng xạ, tôi liền giết một con mạnh hơn”. Từ khi lọt bảng, hầu như con mồi nào họ ám sát cũng không dưới cấp C.
Dẫu biết rằng khi rời khỏi vùng phóng xạ cũ, thực lực thú hoang sẽ suy giảm nhất định — C+ thành C, C thành C-, C- thành D+, nhưng chỉ những cơ khí thợ săn từng đích thân ra trận mới hiểu rõ: những con thú cấp cao ấy khó nhằn đến mức nào.
Và kể từ khi lọt bảng, hai người này liên tục phá kỷ lục của chính mình:
Cung Bổn Tam Tạng: 15 con — Cao Công: 11 con
Cung Bổn Tam Tạng: 12 con — Cao Công: 7 con
Cung Bổn Tam Tạng: 8 con — Cao Công: 7 con
Cung Bổn Tam Tạng: 8 con — Cao Công: 8 con
…
Chẳng cho người ta xem!
Chẳng cho người ta xem!
Hai đại sư ám sát khiến người ta ngứa ngáy, đồng thời cũng khơi dậy một nghi vấn:
Rốt cuộc, giữa hai người này, ai mới là mạnh nhất?
Dĩ nhiên, hiệu suất săn giết của Cung Bổn Tam Tạng hiện vẫn vượt trội hơn Cao Công — nhưng khi thực lực thú hoang dần hồi phục, hiệu suất của ông cũng đang giảm đều đặn. Ngược lại, Cao Công lại thể hiện một sự ổn định kỳ lạ — ổn định như… chó già vậy.
“Chắc chắn Cao Công — con sói đơn — mới là mạnh nhất! Người già sức bền kém, bị vượt mặt sớm muộn cũng xảy ra thôi!”
Trong một quán cá độ hắc thị, một tay cá độ cuồng nhiệt, liều mạng đặt hết tài sản vào cửa Cao Công, đỏ mặt tía tai gào lên.
“Nhìn số lượng đi, rõ ràng đại sư Cung Bổn chiếm ưu thế hơn!”
Một kẻ vừa thắng tiền cười khẩy đầy đắc ý.
“Vô lý! Vô lý! Chắc chắn hắn sẽ vượt lên! Tôi cá là chỉ trong vài ngày tới thôi!”
“Cũng chưa chắc đâu,” một cơ khí thợ săn vừa từ chiến trường trở về lắc đầu.
“Đừng nhìn tôi như thế!” Nhận ra ánh mắt đỏ ngầu của kẻ thua độ đang dán chặt vào mình, người này vội cười toe toét vẫy tay: “Tôi không cho rằng xét về thực lực thuần túy, hai người chênh lệch bao nhiêu. Nhưng nếu so về đội ngũ — thì Cao Công thua xa Cung Bổn.”
“Đội ngũ? Sát thủ nào chả là sói đơn?” Một người ngơ ngác hỏi.
“Không đâu. Ông quên rồi sao? Đôi khi, khi Cung Bổn nhận nhiệm vụ ở trấn, phía sau ông ta thường có ba người mặc toàn đen, dáng vẻ kỳ lạ lắm.”
“Nghe nói đó là đồ đệ của Cung Bổn đấy, ông ấy từng giới thiệu qua,” một người quen xen vào.
“Đồ đệ thì có thực lực gì đâu?”
“Đúng vậy chứ! Đồ đệ giỏi thì đã xuất sư rồi! Tôi nghe nói trong giới sát thủ, đồ đệ giỏi nhất thường lấy đầu sư phụ làm lễ xuất sư mà!”
“Không phải vậy đâu,” cơ khí thợ săn mỉm cười: “Ba người đồ đệ này rất đặc biệt — đặc biệt ở chỗ… họ không phải người, mà là những AI chiến đấu được cấy vào cơ thể cơ khí.”
“AI?”
“Thu nhận AI làm đồ đệ? Có chuyện kỳ lạ thế sao?”
“Tôi cũng chỉ nghe người ta kể lại thôi — Cung Bổn Tam Tạng đã cấy ba mẫu AI vào cơ thể cơ khí, bắt chúng ngày ngày ghi chép lại toàn bộ phong cách chiến đấu của ông.”
“AI có thuộc tính trung thành được viết sâu vào logic nền sẽ không bao giờ phản bội. Vì thế, khi dạy dỗ, Cung Bổn Tam Tạng chẳng hề giữ lại chút nào. Ba con AI sát thủ nắm trọn kinh nghiệm của một lão sát thủ — ưm… chỉ nghĩ thôi cũng thấy rợn người rồi.”
Cơ khí thợ săn đứng dậy, nhặt sạch những đồng xu cược rơi vãi bỏ vào túi, cười nói: “Mọi người cứ tiếp tục chơi đi, tôi cũng nghỉ đủ rồi, giờ phải đi kiếm tiền đây.”
Khi anh ta rời đi, một số tay cá độ nhìn nhau, nét mặt đồng loạt biến đổi.
Nhưng cơ khí thợ săn này rời khỏi quán cá độ không phải như lời anh ta nói — tức là không đi thẳng ra chiến trường.
Anh ta vòng vèo nhiều vòng quanh ngoại vi Khí Dương Trấn, đảm bảo không có ai bám theo, rồi mới lẻn vào một căn nhà nhỏ.
Bên trong căn nhà nhỏ ấy, toàn bộ là màn hình giám sát. Trước hàng loạt màn hình ấy, Tiểu Chỉ Đầu hai mắt sáng rực, như một tay cá độ lão luyện, liên tục điều chỉnh các con số trên bảng cược lớn.
“Chỉ Đầu Ca, tin tức đã tung hết rồi ạ.”
Tiểu Chỉ Đầu chẳng thèm quay đầu, tiện tay ném qua một chiếc ví.
“Mấy ngày nay ra ngoài dạo chơi đi, đừng về. Một khi bị lộ, trò này coi như đổ bể.”
“Lộ gì chứ? Tôi có nói dối đâu,” cơ khí thợ săn nhún vai: “Lão già Cung Bổn thật sự có ba đồ đệ AI mà, chẳng phải chính anh đã cấy giúp ông ta sao?”
Tiểu Chỉ Đầu vẫy tay, chẳng buồn đáp lại.
“À này, Chỉ Đầu Ca, dù chúng ta thao túng ngầm, nhưng anh làm sao chắc chắn được Cao Công — con sói đơn — nhất định sẽ thua? Chẳng phải ‘quyền sợ tuổi trẻ’ sao?”
“Thế mà giờ lại điều chỉnh tỷ lệ cược, đặt cửa Cung Bổn thua — vì sao thế?”
Cơ khí thợ săn lải nhải không ngừng.
“Anh thực sự muốn biết?” Tiểu Chỉ Đầu quay người, giọng lạnh như băng.
“Không! Không muốn! Một chút cũng không muốn —”
Cơ khí thợ săn vừa cười gượng, vừa quay đầu chạy mất dép.
Tiểu Chỉ Đầu hừ lạnh một tiếng, búng tay — những lỗ châu mai vốn thò ra từ tường lập tức thu lại im lặng.
Vị đại ca hắc thị này trầm ngâm một lát, rồi lại gọi một cuộc điện thoại, sắc mặt lập tức đổi sang vẻ tươi cười nịnh bợ.
“Cao Ca, bên anh thế nào rồi ạ?”
“Yên tâm đi, phần tiền của anh tôi làm sao quên được… À này, hai hôm nay chúng ta tạm nghỉ một chút, để lão già Cung Bổn hưởng chút thành công trước đã. Khi tôi tích đủ cơ khí tệ để ập vào thị trường, sẽ một lần quét sạch lũ cá độ chó này!”
“Số lượng thú hoang anh tiêu diệt hôm nay, tôi đề xuất đặt ở mức ba con được không… Được rồi được rồi, yên tâm đi, phần tiền của anh, tôi sẽ mang thẳng tới quán rượu mà đổ luôn!”
Trong một đống đổ nát tại Công Xưởng, Cao Công tắt thiết bị liên lạc, ngẩng đầu lên nói: “Con này xong, chúng ta về!”
“Không quét nốt sao? Được嘞!”
Giọng điệu đắc ý của Thiếc Bì vang lên từ trong xe bọc thép. Ngay lập tức, hai nắp hầm hai bên xe bật mở, hai khẩu súng máy tự động thò ra, hỏa lực mạnh mẽ lập tức xé toạc đàn sinh hóa thú cỡ nhỏ đang ào tới.
Cao Công lại nâng khẩu “Thép Vũ” lên vai, ngắm chuẩn mục tiêu phía trước bằng khẩu phóng tên lửa tự chế này, rồi nhẹ nhàng bóp cò.
Ngay lập tức, mười ba cây giáo nặng nề xé tan không khí, đuôi giáo xoay tít như cánh quạt tua-bin, khiến chúng tiếp tục tăng tốc giữa không trung — thậm chí tạo ra tiếng nổ âm thanh.
Khi chạm đất, “cánh quạt” bung nở hoàn toàn, biến thành những chiếc móc câu phân tán, cắm sâu vào mặt đất và tường, gây thêm sát thương xé rách lần hai.
Con báo cơ khí trúng đạn gào thét dữ dội.
“Bổng Hiền! Lên kéo quái!”
Cao Công ra lệnh. Bổng Hiền lập tức xông lên. Trên người anh ta khoác một bộ “xương ngoài” kỳ lạ — không phải giáp xương ngoài thông thường, mà là một bộ giáp cổ điển được làm hoàn toàn từ bộ xương của sinh vật cơ khí.
Vừa chạy, Bổng Hiền vừa hít một hơi sâu, đôi mắt xanh lè đờ đẫn chợt lóe lên tia cuồng bạo, da thịt bỗng đỏ rực, đồng thời từ mũi và miệng phun ra luồng khí trắng đục.
“OAAAAA—!”
Ngay sau đó, sóng bức xạ mạnh mẽ lan tỏa — thân hình Bổng Hiền vọt lên từng bậc, những mạch máu dị biến ngoằn ngoèo bất thường từ dưới da chồi lên, chồng chất lớp này lên lớp khác trên bề mặt cơ thể, căng phồng toàn bộ bộ giáp cổ điển ấy.
Cuối cùng, gã béo ngốc này biến thành một quái vật cao gần hai tầng lầu, thân hình còn lớn hơn cả những sinh vật cơ khí cỡ lớn.
Bộ giáp cổ điển vừa vặn che phủ toàn bộ các điểm yếu.
**Biến dị cấp tốc**: Một số dị biến chủng có khả năng mở rộng tế bào dị biến trong thời gian ngắn, kích hoạt phản ứng dị hóa — lực lượng +50%, linh hoạt -15%, kèm trạng thái **Tường Cơ**.
**Tường Cơ**: Cơ bắp mật độ cao có thể chặn đạn thông thường.
Bổng Hiền cầm một cây chùy gai khổng lồ, từng bước vững chãi tiến lên, chắn ngay trước mặt những con báo cơ khí còn sót lại. Cây chùy gai vung ngang — như một bức tường khổng lồ đầy gai nhọn.
Chỉ một đòn quét đơn giản, đã có ba bốn con báo cơ khí bay văng đi.
Không một sinh vật cơ khí nào có thể xuyên thủng bức tường sắt này.
Trong khi đó, Cao Công vẫn thong thả nhắm bắn, thay đạn, rồi lại nhắm bắn.
Lần săn giết “Kim Loại Sào Hộ” này rõ ràng mạnh hơn lần trước — ít nhất có tới ba đội thú hộ vệ, cộng thêm vô số sinh vật cơ khí sinh hóa cỡ nhỏ di cư tới đây.
Nhưng điều đó… chẳng có chút tác dụng nào.
Người mạnh lên — không chỉ có chúng.
Khi viên đạn cuối cùng bùng nổ trên thân cây —
[Anh đã tiêu diệt Kim Loại Sào Hộ cấp C-, kinh nghiệm +780]
(Hết chương)