“Ầm!”
Một tiếng sấm vang rền vang vọng từ trên trời, mưa lớn đổ xuống như trút nước.
Những hạt mưa hấp thụ các nguyên tố phóng xạ trong tầng khí quyển, hình thành một loại mưa axit neutron mới — còn gọi là “hạn đạo vũ” (mưa axit nucleic).
Những giọt mưa to như hạt đậu rơi xuống khắp các công trình, tạo thành màn mưa dày đặc. Thỉnh thoảng vang lên tiếng nổ — đó là những con chim sét cơ khí trên không đang điều khiển vũ khí khí tượng.
Cung Bổn Tam Tạng đứng trước khung cửa sổ kính lớn, lặng lẽ ngắm cảnh tượng này.
Giờ đây, Khí Xe Thành đã thực sự trở thành vùng cấm bay quân sự.
Dù là loại phương tiện bay nào — dù có khả năng tàng hình hay được gia cố phòng thủ đến đâu — chỉ cần dám cất cánh, chúng sẽ lập tức đối mặt với trận bão sấm sét dữ dội, phủ kín cả trời đất.
Phần đầu tiên của “Đoạn Bì Kế Hoạch” đã thành công — hoặc nói đúng hơn, là thành công quá mức.
Giờ đây, tất cả chỉ còn trông chờ vào việc phần thứ hai của kế hoạch có thể triển khai thành công hay không.
Cửa bật mở. Một con Liệt Thực Giả xuất hiện ngay trước ngưỡng cửa.
Nó sở hữu bốn chi vững chắc, hàm răng xếp thành năm hàng liên tiếp, không có mắt, tai hay mũi; phía dưới đầu chính là cái miệng rộng hoác, nước dãi chảy lênh láng giữa các kẽ răng. Trên vai và đùi nó, giữa những bó cơ sợi thô ráp, những con mắt to bằng nắm đấm xoay chuyển liên tục — rồi cuối cùng, tất cả đều dồn về phía Cung Bổn Tam Tạng.
Người già gầy guộc, da thịt nhăn nheo nhưng dáng người thẳng tắp ấy đứng giữa cơn bão dữ, chiếc áo dài bằng vải gai cổ điển rộng thùng thình phấp phới trong gió mạnh, càng làm nổi bật vẻ xương xẩu, tiều tụy của ông.
Nếu gọi ông là một lão sát thủ thì chưa chuẩn — trông ông giống một kiếm khách già nua hơn.
Cung Bổn Tam Tạng dường như hoàn toàn không hay biết về sự xuất hiện của Liệt Thực Giả. Ông vẫn đứng quay lưng về phía nó, tiếng gió mưa ào ào dường như đã cắt đứt mọi giác quan nhạy bén của ông.
Liệt Thực Giả lặng lẽ quan sát ông ba giây. Đột nhiên, cơ bắp đỏ tươi trên người nó co rút mạnh, hộp sọ thu nhỏ lại, ngũ quan bị ép ra khỏi khuôn mặt — rồi cuối cùng, nó biến thành một cụ già gần bằng tuổi Cung Bổn Tam Tạng, khoanh tay bước tới bên cạnh ông.
“Ông đã đến rồi.” Giọng Cung Bổn Tam Tạng khàn khàn vang lên.
“Đến rồi chứ! Thời tiết quỷ quái thế này, chẳng biết ngoài bọn ta ra, còn mấy người nữa kịp đến đúng giờ. Biết đâu đã chết dọc đường rồi đấy!”
Giọng Nhu Động Giả cay độc đáp lại.
Cung Bổn Tam Tạng im lặng.
“Nghe nói lần này, đội đặc nhiệm bí mật dưới quyền chỉ huy của Ma Sơn Tướng Quân cũng sẽ xuất kích?”
“Chỉ hai ông già như chúng ta, làm sao đối phó nổi năm con thú phóng xạ cấp B?”
Nhu Động Giả xoay nhẹ cổ, khinh miệt nói: “Vậy thì gọi bọn ta tới đây để làm gì?”
Cung Bổn Tam Tạng bình tĩnh nhìn những giọt mưa đập lên cửa kính.
Chẳng mấy chốc, người thứ ba đã tới. Từ hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Tiếng một bác sĩ vang lên đầy lo lắng:
“Ông Hắc, thuốc ức chế kim loại của ông vẫn chưa tiêm đâu!”
“Lão không bệnh! Lão khỏe như voi!”
Cửa bị đập vỡ tan tành. Trong đống mảnh gỗ vụn, một bàn tay cơ khí to bằng cái sàng chụp chặt lấy khung cửa. Hắc Thần cúi đầu chui vào.
Thấy hai người kia, Hắc Thần cười gằn một tiếng: “Hóa ra là hai ông già này à? Sao thế, đám thợ săn cơ khí trẻ tuổi ở Khí Xe Thành đã chết sạch rồi sao? Phải để mấy ông già ra mặt đỡ đòn?”
Hai người chẳng thèm đáp lại. Một kẻ sắp chết — không đáng để họ lãng phí lời.
“Này, ông già, theo ông thì trong số những thợ săn cơ khí trẻ hiện nay, lão có phải là mạnh nhất không?”
Nhu Động Giả liếc nhìn hắn, khóe miệng cong lên thành một nụ cười dữ tợn: “Đợi ông hạ được tên Độc Lang đã rồi hãy nói!”
“Lão nhất định sẽ giết hắn!” Hắc Thần ngồi phịch xuống sàn, cả tầng lầu rung lên dữ dội. Rồi hắn rút ra một chai xăng có mùi cồn và tu ừng ực.
Nhu Động Giả liếc qua cổ hắn — đầy những vết kim tiêm chằng chịt, bốc lên mùi thuốc khó chịu.
Một vài loại thuốc ấy thậm chí chẳng phải “chất ức chế”, mà là “chất kích thích”.
Chẳng lẽ ai đó muốn để tên ngốc này chết ngay trên chiến trường sao?
“Chẳng lẽ chỉ có bọn ta mấy người thôi sao?”
Hắc Thần vốn tính hiếu động, chẳng đợi được bao lâu đã lại bắt chuyện.
“Các vị, tôi là Khải Phổ, thượng hiệu thuộc lực lượng đặc nhiệm, phụ trách chiến dịch quân sự đặc biệt lần này.”
Một sĩ quan quân đội thân hình thấp đậm đột nhiên xuất hiện ngay cửa. Bước chân hắn khựng lại một chút khi vừa bước qua ngưỡng cửa, rồi đôi giày quân dụng bước vào trong.
Theo sau hắn là trọn hai mươi binh sĩ. Họ di chuyển hoàn toàn im lặng, và cấp bậc thấp nhất trong số họ cũng là thiếu hiệu.
Họ có nam có nữ, có già có trẻ. Ngay khi vừa xuất hiện, áp lực trong không khí dường như tăng gấp mười lần. Cung Bổn Tam Tạng khẽ đặt tay lên thanh đoản đao bên hông, còn Nhu Động Giả thì bật ra ba centimet móng vuốt sắc nhọn từ túi áo.
Chỉ riêng Hắc Thần là chẳng hề cảm nhận được điều gì — vẫn đang điên cuồng uống xăng.
‘Toàn là cao thủ!’
‘Khí thế còn mạnh hơn cả những thợ săn cơ khí hạng nhất!’
Nhu Động Giả và Cung Bổn Tam Tạng liếc nhìn nhau — ánh mắt thoáng qua nhiều điều.
Là những thợ săn luôn lao mình vào tuyến đầu, họ cực kỳ nhạy cảm với khí thế, khí cơ, sát cơ — những thứ trừu tượng đến khó tin.
Bất kỳ người nào trong số này, nếu xuất hiện tại Lục Châu xưa kia, đều sẽ là người mạnh nhất, không tranh cãi.
Thế mà giờ đây, những quái vật đạt giới hạn sức mạnh sa mạc như thế lại có tới hai mươi người!
“Ồ, đều đã đến hết rồi à?”
Một giọng nói lười biếng vang lên.
Cao Công bước vào, tay trái chống lên một thứ trông như “đao khấu”. Đằng sau ông là hai sĩ quan quân đội.
Hai người này vừa bước vào liền im lặng, tự động xếp hàng vào đội hình.
Cao Công liếc qua đống đổ nát sau cánh cửa vỡ, chợt cười: “Cung Bổn Lão Đầu, ông giấu đồ đệ AI của mình đằng sau cửa làm gì? Định ám sát bọn tôi à?”
Nhu Động Giả sửng sốt. Còn Hắc Thần thì hoàn toàn ngơ ngác.
Chỉ thấy một bóng người mờ ảo từ sau cửa chậm rãi bước ra. Đến khi đứng ngay sau lưng Cung Bổn Tam Tạng, bóng người ấy đã hóa thành một thanh niên bình thường, không đặc sắc.
Đây là kỹ thuật ẩn thân cao cấp hơn cả “hiệu tác cơ”.
“Áo tàng hình nanô, hay là kỹ thuật khúc xạ quang?” Cao Công hứng thú hỏi.
“Cảm ứng khí cơ, hay thiết bị dò tìm cấp cao?” Cung Bổn Tam Tạng bình tĩnh phản vấn.
Hai người nhìn nhau, rồi đồng loạt im bặt.
Nhu Động Giả mặt mày tối sầm. Tất cả biểu cảm của mọi người lúc nãy ông đều thấy rõ — ngoại trừ ông ra, chỉ có Hắc Thần là tỏ ra kinh ngạc.
Tất cả đều cảm nhận được — duy nhất ông và Hắc Thần là ngoại lệ.
Chẳng phải như vậy nghĩa là ông ngang hàng với tên ngốc to xác kia sao?!
Đối với một kẻ vốn chẳng coi ai ra gì như Nhu Động Giả, đây đích thị là một sự sỉ nhục vô ngôn.
Hơn nữa, tất cả bọn họ đều nhận lệnh, liều mạng vượt qua khu vực bị oanh tạc để tới điểm tập kết — riêng Cao Công lại được người ta đưa đến tận nơi.
Điều này chẳng phải ngầm ý rằng tầm quan trọng của hắn vượt xa ông sao?
Sự sỉ nhục vô ngôn *2
“Hình như còn thiếu một người,” Cao Công nhìn về phía thượng hiệu đặc nhiệm Khải Phổ — người biết nhiều hơn những người khác.
Chẳng hạn như, phần thứ hai của “Đoạn Bì Kế Hoạch” gồm năm giai đoạn. Các thợ săn khác chỉ được tham gia giai đoạn thứ ba, còn hắn phải xuất trận ngay từ giai đoạn thứ hai — thậm chí có thể nói, hắn chính là nhân tố then chốt của giai đoạn này.
Khải Phổ ấn nhẹ tai nghe chiến thuật, rồi gương mặt lập tức trở nên khó coi.
Ông không giải thích, chỉ trực tiếp tuyên bố: “Xuất phát!”
“Độc Lang à, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây! Ngày xưa mày từ chối làm đồng đội của lão, giờ thì sao? Cũng phải ngoan ngoãn hỗ trợ lão thôi!”
“Dạ dạ dạ, anh mạnh nhất rồi!”
Cung Bổn Tam Tạng bước cuối cùng. Đằng sau ông, hai đồ đệ khác cũng từ góc tường bước ra — thân hình họ dần hiện rõ từ vô hình trong quá trình di chuyển.
Góc môi ông khẽ cong lên. Ánh mắt dừng lại trên gáy Cao Công.
Không ngờ Cao Công chẳng thèm quay đầu, chỉ giơ tay lên, thẳng thắn đưa ra ba ngón tay.
Cung Bổn Tam Tạng lập tức mặt đen như mực.
Trời âm u đến đáng sợ. Ngoài những tia chớp thi thoảng xé toạc không gian, gần như chẳng còn chút ánh sáng nào.
Cao Công khoác lên người chiếc áo mưa trắng tinh cao cấp do quân đoàn tặng — hiệu quả của nó tương tự như “Sa Mạc Da”: chỉ cần mặc vào, nhiệt năng cơ thể, tín hiệu điện tử và tín hiệu sinh học đều bị chặn tuyệt đối.
Những giọt mưa rơi lên mũ áo phát ra tiếng “lộp bộp… lộp bộp…”. Cao Công chuyển sang chế độ quan sát ban đêm — lập tức nhìn thấy những “bóng trắng” của các phương tiện bay quân dụng thoáng qua giữa mây đen và sấm sét.
Tất cả đều là cao thủ. Dù là Hắc Thần — kiểu cao thủ “doanh nghiệp đái” — cũng không để bóng tối trở thành trở ngại.
Nhu Động Giả đưa tay ra, hứng những giọt mưa rơi xuống. Ở góc mà người ngoài không thể nhìn thấy, da trên cổ tay ông từ từ chuyển sang màu tím.
Màu tím — là sắc thái trường khí của thú phóng xạ cấp C trong vùng cấm.
Điều này chứng tỏ cường độ năng lượng của thú triều đã đạt cấp C. Bất kỳ binh sĩ nào không thể chiến đấu dưới áp lực của thú phóng xạ cấp C đều sẽ buộc phải rời khỏi chiến trường.
Loại giác quan sinh học cao cấp này — là khả năng độc nhất vô nhị của chính ông!
Nhu Động Giả thu tay lại, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Phía sau lưng, giọng Cao Công vang lên:
“Thú triều đạt cấp C tối nay — đây chẳng phải điềm tốt gì. Kế hoạch hành động có bị ảnh hưởng không?”
Thượng hiệu Khải Phổ mặt không chút biểu cảm: “Mọi việc đều đã có sự sắp xếp từ trên.”
“Dùng trường năng lượng đột ngột tăng cao để che giấu chiến dịch quân sự đặc biệt này sao? Hay là trong trường bức xạ đột ngột tăng mạnh này, ngay cả thú phóng xạ cấp B cũng sẽ trở nên chậm chạp, mất cảnh giác?”
Khải Phổ hơi kinh ngạc liếc nhìn Cao Công, rồi — dù vốn ít nói — vẫn không nhịn được mà tán thưởng một câu:
“Con mắt thật tinh! Không uổng là nhân tài đặc biệt được tướng quân chú ý.”
Cao Công nhún vai, bất chợt nhận ra Nhu Động Giả đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy bi phẫn từ phía sau.
Sự sỉ nhục vô ngôn *3
Ông ngạc nhiên hỏi: “Ơ, thế nào? Không thể nào chứ, ông chưa biết sao? Cứ nhìn là thấy ngay mà!”
Không hiểu vì sao, tâm trạng Cung Bổn Tam Tạng bỗng dưng trở nên tốt hơn hẳn.
Tiếng nổ vang lên liên tiếp trong bóng tối, thỉnh thoảng một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên giữa những tầng mây đen.
Ngoài những chỉ huy chiến dịch tại trung tâm chỉ huy, chẳng ai thực sự hiểu rõ toàn bộ cục diện trận đánh này.
Mưa “xả lũ” ào ào đổ xuống. Chờ mười phút, một chiếc trực thăng chạy bằng động cơ hạt nhân từ trên trời hạ xuống.
Cao Công và các thành viên lực lượng đặc nhiệm lên chiếc trực thăng ấy.
“Này, sao hắn được đi trước?!” Hắc Thần bất mãn kêu lên. “Lão cũng muốn đi máy bay!”
“Vì hắn sẽ tham gia giai đoạn hành động này,” Khải Phổ bình tĩnh liếc hắn một cái, đáp.
“Lão không phục! Vì sao chỉ một mình hắn được tham gia? Lão cũng phải tham gia!”
“Trừ khi ông biết bay, nếu không thì cút đi cho lão!” Phi công trực thăng mất kiên nhẫn quát.
Cao Công vui vẻ thò đầu ra khỏi cửa khoang, bổ sung thêm:
“Nếu ông có bản lĩnh bắn rơi chiếc máy bay này, ông cũng được tham gia — lão tin ông làm được!”
Cửa khoang đóng lại. Chiếc phương tiện bay chạy bằng năng lượng hạt nhân cất cánh trong đêm mưa — không một tiếng động.
Ngồi trên ghế, biểu cảm của Cao Công cũng dần trở nên nghiêm túc.
Trong số tất cả các thợ săn cơ khí, chỉ duy nhất ông là người nắm rõ toàn bộ nội dung chiến dịch này.
Giai đoạn một: Ba đội bay phối hợp tấn công bất ngờ vào năm con thú phóng xạ cấp B, giữ chân chúng trên bầu trời Khí Xe Thành.
Giai đoạn hai: “Thủ Hổ Trụ Thể Trung Đội” phối hợp cùng Cao Công khai thác trường bức xạ — đảm bảo đánh rớt năm con thú cấp B xuống mặt đất, mục tiêu tối thiểu là kiềm chế chúng ở độ cao dưới 1500 mét.
Giai đoạn ba: “Thủ Thú Bộ Đội” và “Cơ Khí Thủ Nhân Tinh Anh” xuất kích, đảm bảo tạm thời khống chế chúng.
Giai đoạn bốn: Năm mươi robot chiến đấu cỡ lớn được điều động từ tiền tuyến tiến hành nhiệm vụ tiêu diệt.
Giai đoạn năm: 96 chiến khu — mỗi chiến khu điều động một tiểu đội tinh nhuệ; một nửa ngăn chặn viện quân thú triều, nửa còn lại hỗ trợ quân đoàn robot bao vây và tiêu diệt.
Mục tiêu tổng thể: Tiêu diệt năm con thú phóng xạ cấp B cùng toàn bộ đội bay dưới quyền chúng — giành lại quyền kiểm soát vùng trời trong trận đánh này.
Nói cách khác, việc giấu Cao Công — “vũ khí hủy diệt hàng loạt” — suốt bấy lâu nay, chính là để dành riêng cho trận chiến này.
(Hết chương)