Nhạc rock kim loại hoang dã vang vọng từ chiếc xe địa hình.
Nếu có một bản đồ Sa Mạc Thiết Sa, người ta sẽ nhận ra rằng những “Lục Châu” mọc lên như sao trời, và tất cả đều nằm ngoài vành đai năm của các thành phố cũ — nơi thường được gọi là vùng ngoại ô.
Tên gọi “Lục Châu” cũng gắn liền mật thiết với các ngành công nghiệp ngoại ô. Ví dụ như Lục Châu Ô Tô nơi Cao Công đang ở — vốn trước kia là một khu công nghiệp ô tô.
Thành phố gần nhất với Lục Châu Ô Tô mang tên Thành Thâu Rác.
“Ầm!”
Một chiếc xe địa hình lao đi dữ dội trên mặt đường nhựa nứt toác, vượt qua từng trạm thu phí bỏ hoang.
— Đàn thú phóng xạ nổi loạn sao?
Cao Công vừa lái xe vừa phân tâm đọc báo, một tay giữ vô-lăng, tay kia lướt nhanh tờ *Liệt Nhân Nhật Báo*.
*Liệt Nhân Nhật Báo* là một trong những tài sản của vị cựu trưởng xưởng từng làm việc tại nhà máy — giờ đây đã trở thành đại gia sa mạc Vương Thiên.
Tin nóng đầu trang: *“Bạo loạn đô thị — Nhiều Lục Châu bị đàn thú tấn công!”*
Dĩ nhiên, tin tức thì luôn có phần phóng đại. Nhưng kể từ khi con người và thú phóng xạ đổi vai kẻ tấn công – kẻ phòng thủ, đã mấy năm nay rồi các Lục Châu chưa hề bị tấn công.
Tuy nhiên, những bức ảnh rõ nét về cảnh thú phóng xạ ăn thịt người — ít nhất lần này, vụ tấn công không phải tin giả.
— Có hai khả năng, Cao Công khẽ gõ ngón tay lên vô-lăng.
— Thứ nhất: Một thành phố nào đó vừa xuất hiện một “Thú Vương” mới. Mỗi khi Thú Vương ra đời, nó bắt buộc phải mở rộng “lãnh thổ gen” để duy trì hệ sinh mạng của mình.
Là một thợ săn cơ khí kỳ cựu, Cao Công rất rõ: Thú Vương cấp S không chỉ là một con quái vật phóng xạ đơn thuần — mà còn là một hệ sinh thái phóng xạ. Nếu không giải quyết tận gốc loại khủng hoảng sinh thái này, thì dù giết bao nhiêu lần đi nữa, Thú Vương cấp S vẫn sẽ sống lại.
— Khả năng thứ hai: Đây là tiền thân của Hải Đức La Chiến Dịch.
Theo ký ức kiếp trước, trong bản mở rộng *“Tiền Đồn Chiến Tranh: Cuộc Tiêu Diệt Hải Đức La”*, đã xuất hiện hơn chục con Thú Vương. Chúng như thể xuất hiện từ hư không, rồi nhanh chóng phá hủy hệ sinh thái nhà máy, chiếm đóng Bất Dạ Thành. Dù cuối cùng trong trận đánh thành, chúng bị tổn thất nặng nề dưới làn mưa bom từ vũ khí thiên cơ của mẫu thành Thiên Cung, rồi rút vào bóng tối…
Nhưng chính điều này đã trở thành mồi lửa khơi mào cho loạt sự kiện tiếp theo.
— Hiện tại, toàn bộ Thú Vương hoang dã trong Sa Mạc Thiết Sa đều đang bị nhà máy truy sát gắt gao. Nếu còn tồn tại, chúng cũng chẳng dám lộ diện. Vì thế, khả năng thứ hai có vẻ cao hơn.
Với Cao Công, Sa Mạc Thiết Sa không chiến tranh chính là “địa điểm luyện cấp” lý tưởng nhất — anh tuyệt đối không bỏ lỡ nơi này. Thế nên, Kỵ Sĩ Đoàn liên tục gây chuyện chính là kẻ địch chắn ngang con đường của anh.
— Có thể hợp tác với nhà máy, nhưng phải tìm đúng thời cơ — vì miệng nói suông thì chẳng ai tin.
— Nghề chính ít nhất phải đạt cấp 20, tương đương trình độ chiến đấu viên cao cấp của Kỵ Sĩ Đoàn, mới đủ sức tự vệ.
— Với con đường mình đang đi, chỉ cần thuận lợi đạt tới cấp 20, ít nhất cũng sở hữu lực chiến đấu bậc nhất — ngay cả khi đối đầu với các Kỵ Sĩ cốt cán của Kỵ Sĩ Đoàn, cũng chưa chắc đã không có cơ hội một trận tử chiến.
Ánh mắt Cao Công chợt lóe lên, tay lái xoay mạnh sang phải. Trước mặt, một đống ván gỗ mục nát chất thành chướng ngại vật chắn ngang trạm thu phí, phía sau bóng người lố nhố.
— Thây phóng xạ à? Quen mặt rồi.
Mười năm trước, Thành Thâu Rác chưa mang tên ấy — mà gọi là Thành Hy Vọng. Hàng loạt người tị nạn đổ về sinh sống tại đây, và vô số thợ săn cơ khí đứng ra bảo vệ thành phố.
Rồi đàn thú ập đến. Những người tị nạn bị biến đổi thành một dạng sinh vật phóng xạ gọi là “Thây Phóng Xạ”, phân bố rải rác quanh vành đai thành phố.
Loài thây này sở hữu trí tuệ sơ cấp, bản thân chúng là những nguồn phóng xạ nhỏ; số lượng càng đông, cường độ phóng xạ càng mạnh. Khi đạt đến một ngưỡng nhất định, trường phóng xạ sẽ liên kết thành một mảng lớn — không chỉ tăng tốc độ và sức mạnh cho các thây bình thường, mà còn sinh ra những dạng đặc chủng như: Thây Phóng Xạ Lửa, Thây Phóng Xạ Vũ Khí, Người Truy Tung, Người Nhảy Múa…
Quả nhiên, ngay khi chiếc xe địa hình rời khỏi mặt đường, lao xuống vùng đất lầy lội, một đám thây phóng xạ đã ùa tới chặn đầu.
Chúng trông chẳng khác người sống là mấy — ngoại trừ nước da đỏ rực và hai con mắt đầy tơ máu. Năng lượng phóng xạ giúp chúng duy trì một mức độ hoạt động thể chất đặc biệt, chứ không theo mô thức sinh hóa thông thường.
Cao Công đạp ga hết cỡ, không chút do dự lao thẳng vào đám thây. Phần cản trước xe — đã được gia cố bằng tấm thép dày — như quả banh bowling, va một phát là hất tung bốn năm con, va một phát lại hất tung bốn năm con.
Thân xe đã qua cải tạo cấp LV3 *Cơ Khí Cải Tạo*, hiệu năng càng dữ dội, càng thích nghi với môi trường sa mạc.
Vài con thây cố bám vào bánh xe — nhưng vừa chạm tay vào, đã bị bánh xe lắp bộ xích thép nguyên khối nghiền nát thành thịt băm.
[Ngươi đã tiêu diệt xác sống phóng xạ. Kinh nghiệm +1]
[Ngươi đã tiêu diệt xác sống phóng xạ. Kinh nghiệm +1]
[Ngươi đã tiêu diệt xác sống phóng xạ. Kinh nghiệm +1]
Bảng hệ thống lập tức bị hàng loạt dòng “+1” phủ kín.
Cao Công mặt không chút biểu cảm. Trong ký ức của thân chủ, điều này chỉ là chuyện nhỏ; còn trong ký ức kiếp trước, thì hoàn toàn chẳng đáng nhắc tới.
Vừa tiến vào vành đai năm của Thành Thâu Rác, Cao Công lập tức tìm chỗ giấu xe.
Đi thẳng vào như đội bay không người lái — chẳng khác nào tự tìm cái chết.
Anh dừng xe tại một địa điểm an toàn bên ngoài vành đai năm — không phải vì sợ mùi máu thu hút thú hoang, mà bởi chính chiếc xe địa hình mới là thứ khiến chúng chú ý.
Thú phóng xạ chia làm hai loại: Thú phóng xạ thuần túy và Cơ Khí Sinh Hóa Thú. Loại trước ăn năng lượng, loại sau nuốt kim loại và linh kiện điện tử.
Sau hơn chục năm săn lùng, những con thú còn dám chiếm cứ một góc trong khu vực đô thị ngày nay — không cần bàn cãi — đều là “xương cứng”.
Để xử lý loại “xương cứng” này, các thợ săn cơ khí hiện đại thường làm như sau: Trước tiên gọi máy bay ném bom của nhà máy oanh tạc một lượt khắp khu vực, rồi bố trí pháo, tăng, súng máy hạng nặng, bao vây từng lớp, tiến công từng bước.
Cách này thì an toàn thật — nhưng “săn mồi” thì chẳng còn gì để nói.
Còn cách làm của các thợ săn cơ khí cổ điển hơn chục năm trước: chỉ dùng binh khí lạnh, thậm chí còn chưa cấy ghép bất kỳ bộ phận cơ khí nào vào thân thể.
Không phát tín hiệu điện tử — tự nhiên cũng chẳng lo bị những sinh vật cơ khí này phát hiện. Họ hành động như bóng tối, ám sát một phát chết ngay.
Phương pháp này thì ưu điểm đủ cả — chỉ có một nhược điểm: Tỷ lệ tử vong quá cao. Vì thế, dòng thợ săn cơ khí cổ điển dần lui vào dĩ vãng.
Hiện tại, cách làm của Cao Công chính là một biến thể của “phong cách săn mồi cổ điển”.
Anh đặt chiếc ba lô lớn xuống đất. Không cần anh ra lệnh, bốn cái đầu người từ trong ba lô thò ra, ngó trái ngó phải, rồi đồng loạt sủa “Gâu gâu gâu!”.
— Câm miệng!!!
Cao Công liếc nhìn chúng bằng ánh mắt cảnh cáo — bốn con chó đầu người lập tức “Ơ… ư…” một tiếng, mặt mũi đầy vẻ ủy khuất.
— Những điều ta dặn các ngươi trước đây, còn nhớ không?
— Ơ… ư… ơ… ư!
Cao Công lại lắc mạnh chiếc ba lô — hàng chục con kiến máy từ trong rơi xuống đất.
Những con kiến này đã được cài đặt chế độ “truy tung” từ trước. Các module cảm biến của chúng kết nối trực tiếp với chó đầu người — nơi nào chó chạy tới, kiến sẽ bám theo tới đó.
— Đi thôi.
Chỉ một câu lệnh, bốn con chó đầu người như đàn hà mã điên, lao thẳng vào rừng bê tông.
Cao Công lại lấy ra một chiếc máy tính bảng thời kỳ Văn Minh Cũ, bật lên. Trên bản đồ hiển thị, bốn chấm vàng đang di chuyển lắt léo theo bốn hướng khác nhau.
— Kích hoạt chế độ sinh học.
— Chế độ sinh học đã kích hoạt.
Một giọng điện tử lạnh lùng vang lên.
Ở đuôi mỗi con chó đầu người, một vật hình nón từ từ xoay tròn. Dưới tác động của nó, các bộ phận cảm ứng, bộ phân luồng thần kinh và bộ xúc tác hóa học treo trên đầu nón lần lượt kết nối vào trạng thái hoạt động.
Việc khởi động thiết bị cấy ghép sinh học giữa rừng bê tông — giống như bước vào một địa điểm đặc biệt đèn mờ rượu đỏ, nơi một nhóm người đặc biệt vẫy tay gọi bạn: *“Anh ơi, vào chơi đi!”*, hoặc *“Thưa ngài, quý khách muốn gọi cô số mấy?”*.
Thông thường, điều này sẽ dẫn tới những hậu quả cực kỳ kích thích.
Cao Công lại nhấn một cái vào phím Enter — đèn “bộ dò phóng xạ” trên người bốn con chó đầu người lập tức sáng lên.
Xung quanh mỗi chấm vàng đại diện cho chó đầu người, một loạt con số nhảy liên tục.
Thú phóng xạ thường được xếp hạng nguy hiểm dựa trên mức độ phóng xạ, chia làm bảy cấp: F, E, D, C, B, A, S. Truyền thuyết còn nói trên cấp S còn tồn tại những Thú Vương cao hơn nữa — nhưng chưa từng có ai thấy.
Trong đó, ngưỡng chuẩn cấp F là 10 điểm phóng xạ, cấp E là 100 điểm, cấp D là 1000 điểm — cứ thế nhân lên.
Những xác sống phóng xạ bị anh đâm tan thành thịt băm lúc nãy, chỉ thuộc cấp F — thấp nhất.
Theo cách phân loại của người chơi: cấp F là lính lẻ, cấp E là quái tinh anh, cấp D là tiểu boss, cấp C là boss mở bản…
Con quái cấp cao nhất mà thân chủ từng hạ gục là một con “Kẻ Gặt” cấp C — trông như một chiến binh áo giáp nặng hai mét, đôi liềm của nó dễ dàng cắt xuyên vỏ bọc tăng hạng nặng, tốc độ vung đao gần đạt một Mach.
Thân chủ tiêu diệt nó xong, phải nằm liệt giường suốt một tháng trời.
Đây cũng là con Cơ Khí Sinh Hóa Thú cấp cao nhất mà thân chủ — một thợ săn cơ khí đã hành nghề hơn chục năm — từng tiêu diệt.
Cao Công lần này chỉ nhằm nâng cấp — hoàn toàn không có ý định đối đầu với quái cấp C.
Nếu thực sự gặp phải boss cấp này thì còn biết làm sao?
— Tất nhiên là… gửi nó một mạng chó rồi!
Chẳng mấy chốc, một con chó đầu người bắt đầu đổi hướng, lao ngược trở lại với tốc độ điên cuồng.
Con số phía sau nó dừng lại ở mức 141.
Đây là một con thú cấp E — chủng loại chưa xác định, nhưng cấp bậc vừa vặn.
Chính là món “lễ vật khai đao” hoàn hảo.
Cao Công tắt máy tính bảng, từ hộp kiếm từ từ rút ra thanh Hồng Độc Giác.
Lưỡi kiếm đỏ — chưa nhuộm máu thì chỉ là đỏ giả; một khi đã nhuộm máu, mới thật sự đỏ rực!
(Hết chương)