“Tiểu Thạc, dậy đi con! Không phải con bảo hôm nay có việc quan trọng nhất sao?”
“Thôi được rồi, để cháu ngủ thêm chút đi. Con vừa thi đại học xong, cần thư giãn một chút.”
Tiếng cha mẹ vang bên tai, Lý Thiếu vô thức nhếch mép: giấc mơ này quá phi thực — giọng cha mẹ trẻ quá, hơn nữa… thi đại học? Đó là chuyện của năm nào tháng nào rồi cơ chứ!
Khoan đã…
Lý Thiếu bỗng giật mình tỉnh giấc, ngồi thẳng người dậy ngay lập tức.
Mở mắt ra, hiện lên trước mặt là căn nhà cũ ở Tùng Sơn Thành. Năm 2014, sau khi tốt nghiệp đại học, cha mẹ ly hôn, anh chọn ở lại thành phố lớn lập nghiệp. Dù sự nghiệp phát triển khá ổn, đến lúc tái sinh còn có chút tài sản nhỏ, nhưng gần như chẳng còn gặp cha mẹ mấy lần.
Chẳng lẽ… mình đã tái sinh?
Lý Thiếu cảm thấy vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ khó tin. Là độc giả lâu năm của “Khởi Điểm”, anh từng chỉ mơ hồ tưởng tượng — biết đâu một ngày nào đó, nữ thần vận mệnh sẽ mỉm cười với mình, ban cho cơ hội sống lại cuộc đời.
“Bố, mẹ, con dậy rồi…”
Năm phút sau, Lý Thiếu đẩy cửa phòng bước ra, vừa dụi mắt vừa liếc trộm cha mẹ — quả nhiên, cả hai đều “trẻ lại”!
“Nhanh đi rửa mặt đi!”
“Bữa sáng đã sẵn sàng rồi, để trên bàn, con tự ăn đi. Hôm qua con không nói hôm nay có việc sao? Mẹ đã chuẩn bị cho con một bộ đồ mới, mặc cái đó đi…”
Tiếng bà Trần Ngọc Cần lải nhải bên tai khiến Lý Thiếu cảm thấy ấm áp lạ thường.
Anh đáp qua loa một tiếng rồi lủi vào phòng tắm, trước tiên soi gương nhìn cậu thiếu niên trong gương: cao một mét tám, dáng người thanh tú, còn khuôn mặt thì… đúng mức trung bình của độc giả “Khởi Điểm”.
Lấy chiếc điện thoại山寨 đời đầu ra xem — ngày 15 tháng 6 năm 2010.
“Vừa thi xong đại học, chắc chưa nộp nguyện vọng đâu. Còn cơ hội!”
Lý Thiếu lẩm bẩm một câu. Tái sinh về thời điểm hơn chục năm trước, nhiều chuyện anh đã nhớ không rõ, nhưng những mốc then chốt định hình cuộc đời thì vẫn có thể thay đổi — điều này anh từng tưởng tượng khi đọc tiểu thuyết hồi xưa.
Đầu tiên là kỳ thi đại học. Năm 2010, anh thi vượt mức kỳ vọng, cao hơn bình thường tới năm mươi điểm. Nhưng vì đoán sai điểm nên đăng ký vào một trường đại học dân lập loại hai. Thực tế, với số điểm ấy, hoàn toàn đủ sức đỗ trường trọng điểm.
“Đoán điểm sai lệch đến thế này thì thật là phi lý… À, khoan đã, rốt cuộc mình đã đoán sai vì lý do gì?”
Đang miên man suy nghĩ, chiếc điện thoại山寨 bỗng rung lên — có người nhắn tin.
Thời này học sinh cấp ba đã ít gọi điện, đa phần dùng QQ để liên lạc. Người gửi tin là Giang Hải — đứa bạn thân từ thời phổ thông của Lý Thiếu.
“Mày không bảo hôm nay định đi mua quà sao? Nhanh lên! Tao cố tình lái xe bố ra đây, giờ đang đỗ dưới khu chung cư nhà mày đấy…”
Mua quà?
Lý Thiếu đầu óc chợt “bừng tỉnh”, cuối cùng cũng nhớ ra mọi chuyện:
Hôm nay là sinh nhật Trương Mộng Hàm — cô gái anh thầm thích suốt thời cấp ba. Anh đã lên kế hoạch kỹ lưỡng, quyết định tỏ tình tại buổi tiệc sinh nhật. Nhưng vừa mở lời đã bị từ chối phũ phàng, còn bị đám “đàn em” của Trương Mộng Hàm chế giễu thậm tệ, làm mất mặt trước mặt cả lớp.
Sau cú sốc ấy, anh u mê suốt cả mùa hè, không những đoán sai điểm mà còn đăng ký nhầm vào Học Viện Kế Toán Tài Chính Lạnh Hải — một trường dân lập loại hai chỉ cần khoảng 450 điểm.
Trong khi điểm thi thực tế của Lý Thiếu là 536 — đủ để đỗ trường đại học loại một, thậm chí là trường trọng điểm!
Một ngôi trường tốt, dù với người tái sinh cũng rất quan trọng — không phải vì bằng cấp quyết định giới hạn năng lực của người bình thường, mà vì nó mở rộng vòng tròn quan hệ xã hội.
Ưu thế của người tái sinh nằm ở việc “biết trước”, muốn thành công thì cần một nền tảng cao cấp. Trường học chính là cơ hội duy nhất trong đời đa số người bình thường có thể mở rộng mạng lưới quan hệ, thậm chí vươn lên tầng lớp cao hơn — một con đường tắt để leo bậc thang xã hội.
“Tiểu Thạc, ra ăn cơm đi!”
“Nhớ thay đồ mới đấy…”
“Hôm nay con không phải đi dự sinh nhật bạn sao? Đây là một nghìn đồng, cầm lấy mua quà cho bạn bè…”
Vừa bước ra khỏi phòng tắm, bà Trần đã bắt đầu thúc giục. Trong lúc Lý Thiếu ăn sáng, bà đưa ra một bộ đồ Tả Đan Nô, bảo là chú họ đã tốn tiền lớn mang từ Hồng Kông về.
Bộ đồ trông rất thời thượng, phảng phất phong cách vest nhỏ, hồi xưa Lý Thiếu rất thích — nhưng xét theo con mắt hiện tại, mặc vào chỉ khiến người ta cảm giác như đang “giả vờ trưởng thành”.
“Mặc rất đẹp, con gọi điện cảm ơn chú ngay bây giờ…”
Lý Thiếu cầm điện thoại lên, bà Trần liền giục: “Thôi thôi, để lần gặp mặt sau cảm ơn cũng được! Nhìn con kìa, trước giờ chưa thấy con biết cảm ơn quà của người lớn bao giờ cả. Nhanh đi đi, đi dự sinh nhật người ta, muộn thì không hay đâu…”
Mẹ anh luôn vậy — với người nhà thì coi như “một nhà”, lời nói hành động dễ trở nên tùy tiện; nhưng đối với người ngoài thì lại cực kỳ coi trọng.
Lý Thiếu cũng không cãi lại, miệng đáp ứng rồi cầm đồ chạy thẳng ra ngoài, đến tận dưới lầu mới gọi điện cảm ơn chú họ Vương Kiến Quốc.
Họ hàng là trợ lực giúp “thêm hoa trên gấm”. Vương Kiến Quốc làm ngành xuất nhập khẩu, thường xuyên đi công tác Hồng Kông. Trong lòng Lý Thiếu đã có vài ý tưởng, cần sự hỗ trợ của vị chú họ này.
Dĩ nhiên, mối quan hệ với họ hàng không hoàn toàn mang tính công lợi. Nghe giọng nói trầm ổn, mạnh mẽ từ đầu dây, Lý Thiếu cũng cảm nhận được sự thân thiết khó tả trong lời nói của chú họ.
Gọi xong điện, anh đã xuống đến dưới lầu — chiếc Phúc Điền Khải Mĩ Tuyền của bố Giang Hải đang đỗ giữa sân chung cư, một thiếu niên da đen bóng, hơi mũm mĩm đang dựa vào cửa xe hút thuốc.
“Giang Hải! Ồ, hôm nay ăn mặc khá đấy chứ, người mẫu chó giống thật đấy!”
Lý Thiếu vừa tiến tới vừa chào, vừa mở cửa xe.
“Chậc chậc, nói ai thế? Mày còn mặc vest quần tây hẳn hoi cơ mà!”
Giang Hải cười toe toét đáp lại, rồi hỏi: “Đi đâu thế?”
“Còn đi đâu được? Thẳng tiến nhà Trương Mộng Hàm thôi!”
“Mày không bảo định đi mua quà sao?”
Giang Hải tò mò hỏi: “Hay là đã chuẩn bị xong rồi?”
Lý Thiếu nói nhẹ nhàng: “Giữa đường ghé mua bó hoa là xong.”
“Giỏi thật đấy! Mày lừa ai thế? Chỉ tặng hoa cho Trương Mộng Hàm thôi à? Không phải bảo hôm nay định tỏ tình sao? Ít nhất cũng phải chuẩn bị món trang sức gì đó chứ?” Giang Hải ngạc nhiên.
Lý Thiếu đùa: “Trương Mộng Hàm khác mày mà! Là nữ thần trong mộng của tao, sao lại thích những thứ tầm thường? Một bó hoa là đủ rồi.”
Giang Hải trợn trắng mắt, trong lòng thấy kỳ lạ — vì trước đây Lý Thiếu từng thổ lộ với anh rằng sẽ dốc hết tiền tiết kiệm để mua quà sinh nhật cho Trương Mộng Hàm, sao giờ lại thay đổi?
Nhưng nghe lý do thì cũng hợp lý — anh biết rõ trong mắt Lý Thiếu, Trương Mộng Hàm vốn là hình ảnh tiên nữ cao quý, thoát tục, bất食 nhân gian烟火.
Chiếc Khải Mĩ Tuyền khởi động, lao về khu dân cư phía Nam Hoàn của huyện. Dọc đường, khi đi ngang một tiệm hoa, Lý Thiếu thật sự xuống xe mua một bó — nhưng…
“Cái gì thế này? Sao không phải hoa hồng? Nhìn cũng bình thường quá đi.” Giang Hải nhìn bó hoa trong tay Lý Thiếu, tò mò hỏi.
“Thược Dược. Mua hoa hồng thì quá lộ liễu rồi, mày biết đấy — tao là người kín đáo.”
Lý Thiếu ậm ừ qua loa, rồi催促 Giang Hải nhanh lên lái xe.
Trên đường, Lý Thiếu nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ — càng tiến về phía Nam Hoàn, các tòa cao ốc mới xây càng nhiều. Đây là khu vực đang được huyện tập trung phát triển mạnh mẽ. Hiện giá nhà chỉ hơn một ngàn tệ/m², nhưng trong mười năm tới, giá sẽ tăng gần gấp đôi mỗi năm.
Tái sinh là món “phép màu” lớn nhất đời người. Về những chuyện lớn, Lý Thiếu nắm rõ xu thế kinh tế tương lai, biết ngành nào dễ kiếm tiền, nơi nào bất động sản sẽ tăng giá chóng mặt — thậm chí chỉ cần đầu tư một ít tiền mã hóa là đủ sống sung túc cả đời.
Hơn nữa, khi dần thích nghi với thân phận tái sinh, một số sự kiện đặc biệt cũng từ từ hiện về trong ký ức — ví dụ như buổi tiệc sinh nhật Trương Mộng Hàm, lời tỏ tình thất bại, bị người ta chế giễu… thực ra chỉ là một khúc nhạc nhỏ trong hành trình dài đời người.
Nhưng ngay bên cạnh nhà Trương Mộng Hàm, sẽ xảy ra một “sự kiện lớn” — đủ để thay đổi vận mệnh của rất nhiều người trong huyện.
Đó cũng chính là mục đích chuyến đi hôm nay của Lý Thiếu. Có lẽ, anh sẽ kiếm được “chiếc xô vàng đầu tiên” sau khi tái sinh tại đây.
“Đang nghĩ gì mà nhập thần thế? Đến nơi rồi đấy…”
Không biết đã qua bao lâu, tiếng Giang Hải kéo Lý Thiếu trở lại thực tại. Vừa bước xuống xe, anh ngắm khung cảnh khu vườn xinh đẹp của chung cư, nhẹ nhàng thở dài: “Không hổ là khu chung cư cao cấp của huyện, thật tuyệt vời.”
Giang Hải huýt sáo: “Đúng vậy chứ! Nghe nói một căn ở đây phải bán tới hai mươi vạn đấy.”
“Giang Hải! Lý Thiếu! Hai cậu sao giờ mới đến thế? Mọi người sắp đông đủ hết rồi đấy, nhanh lên, giúp tớ bê đồ vào…”
Hai người vừa xuống xe, đã nghe một tiếng gọi vang. Một cô bé mập mạp buộc tóc đuôi ngựa vừa nói vừa dúi thẳng túi đồ lớn nhỏ vào tay hai người.
Giang Hải vội đưa tay đỡ lấy, quay đầu lại thì thấy Lý Thiếu不知何时 đã quay lưng bước thẳng vào cầu thang chung cư. Anh cười mắng: “Thằng này, giờ đã biết trốn việc rồi đấy!”
“Hừ! Chẳng có ích gì, còn định theo đuổi Mộng Hàm nhà tớ nữa! Để tớ đợi lát mách cô ấy!” Cô bé mập mạp bực bội nói.
Cô bé tên là Lý Hồng Mai — điều duy nhất khiến Lý Thiếu nhớ mãi về cô ta là sau khi anh tỏ tình thất bại, cô đã chế giễu, châm chọc anh một cách tàn nhẫn.
Lý Hồng Mai chẳng có nhan sắc gì, học lực cũng kém, nhưng cái miệng thì sắc như dao, suốt thời phổ thông đã không biết châm chọc Lý Thiếu bao nhiêu lần. Giờ tái sinh một đời, anh chẳng buồn để ý cô ta — nhưng nếu cô ta đòi giúp đỡ? Thì tuyệt đối không bao giờ!
Anh vừa đi chưa xa, đã nghe tiếng Lý Hồng Mai vang lên, liền quay đầu hỏi: “Lần này cậu thi được bao nhiêu điểm? Trong lòng đã có số rồi chứ?”
Lý Hồng Mai mặt lạnh tanh: “Cậu管 gì? Dù sao cũng cao hơn cậu!”
“Giỏi thế cơ à? Thế thì phải đạt trên sáu trăm điểm rồi chứ?” Lý Thiếu “kinh ngạc” nói.
“Ai thế? Sáu trăm điểm? Trường mình có ai đạt được không?”
Nhà Trương Mộng Hàm ở tầng hai. Vì là sinh nhật nên khách khứa ra vào tấp nập, cửa chính mở toang. Tiếng Lý Thiếu ngoài sân tự nhiên thu hút sự chú ý trong nhà. Một cô gái tóc dài đen mượt buông vai bước ra.
Thân hình cô thanh thoát, nổi bật nhất là khuôn mặt thanh tú, tinh xảo — theo cách nói hiện đại, gọi là “gương mặt thanh xuân thuần khiết pha chút quyến rũ”, kiểu khiến hầu hết các chàng trai tuổi teen đều không thể kháng cự.
Lý Thiếu cũng rất thích — đời trước anh chẳng biết mình thích gì, nhưng đời này thì chắc chắn là “thèm thân thể”.
Anh buông lời tùy tiện: “Lý Hồng Mai đấy, cô ấy bảo thi rất tốt.”
Trương Mộng Hàm thoáng sửng sốt, quay sang nhìn “đàn em”: “Hồng Mai, không phải em ước lượng sơ bộ được năm trăm điểm sao? Sao giờ thành sáu trăm rồi?”
Lý Hồng Mai giận dữ đá chân xuống đất, chất hết đống đồ lên người Giang Hải rồi chạy tới gọi: “Đừng nghe Lý Thiếu nói bậy! Em chỉ nói là cao hơn cậu ấy, chứ cậu ấy bình thường cũng chẳng mấy khi đạt năm trăm điểm, nên…”
Chưa kịp nói hết, đã bị Lý Thiếu cắt ngang: “Chưa công bố điểm mà em đã khẳng định chắc chắn cao hơn tao? Tình cờ lắm, lần này tao thi vượt mức kỳ vọng, cảm giác được năm trăm năm mươi điểm — thế thì em không phải được sáu trăm điểm sao?”
“Cậu… cậu nói bậy! Đồ vô dụng! Đồ rác rưởi! Đồ vô tích sự…”
Lý Thiếu đã nhận ra — Lý Hồng Mai không phải “miệng độc”, mà là “tim đen”, thích trực tiếp công kích người khác.
“Ừ thì tao thật sự vô dụng, ước chừng chỉ được năm trăm năm mươi điểm thôi. Mộng Hàm, em dự đoán mình được bao nhiêu điểm?” Anh quay sang hỏi Trương Mộng Hàm.
Dẫu cho là mối tình đầu say đắm nhất, là “nữ thần” trong thời học sinh, thì hình ảnh ấy cũng chắc chắn sẽ phai nhạt theo thời gian, chỉ còn lại một biểu tượng mơ hồ trong ký ức.
Việc đến dự tiệc sinh nhật Trương Mộng Hàm, anh thậm chí còn chẳng phải vì tò mò “nữ thần” của mình trông thế nào — mà chủ yếu là vì chuyện xảy ra ở nhà bên cạnh.
Nên ánh mắt của một gã đàn ông từng trải khi nhìn phụ nữ…
Trương Mộng Hàm cảm giác mình như một chú thỏ non, lần đầu tiên thấy ánh mắt “người theo đuổi” của mình khiến tim đập nhanh lạ thường: “Khoảng… năm trăm năm mươi điểm thôi…”
Lý Thiếu đánh giá kỹ nữ thần thời phổ thông ngày xưa — cảm giác cô ta cũng chẳng khác mấy so với những người phụ nữ anh từng tài trợ hồi trước. Lúc ấy anh thích lướt TikTok tìm các nữ streamer, chuyên chọn kiểu “thuần khiết pha quyến rũ” để tặng quà, rồi hẹn gặp ngoài đời.
Anh cười: “Giống tao nhỉ…”
Ý tứ ngầm: “Cô ấy còn chửi cả em nữa đấy.”
Trương Mộng Hàm hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh, cười nói: “Nói mấy chuyện này làm gì, điểm còn chưa công bố mà. Mời mọi người dự tiệc sinh nhật của em, mời vào nhà đi…”
Xử lý của cô rất khéo léo, nhẹ nhàng — đúng phong thái “nữ thần học đường”.
Nhưng Lý Hồng Mai thì tức điên lên. Bình thường Lý Thiếu vì muốn gần gũi Trương Mộng Hàm nên đã không ít lần chiều chuộng, nịnh bợ cô ta — giờ dám nói chuyện với cô ta như thế sao?
Cô ta đảo mắt một vòng, rồi gọi lớn: “À đúng rồi! Lý Thiếu, cậu thích Trương Mộng Hàm đến thế, hôm nay mang quà gì đến vậy? Đừng bảo là cậu chẳng mang gì nhé!”
Ánh mắt cô ta lướt qua bó hoa trong tay Lý Thiếu, rồi nhanh chóng rời đi — người khác tặng hoa thì còn chấp nhận được, nhưng Lý Thiếu thì sao có thể chỉ tặng hoa?
“Này, nữ thần Trương, chúc mừng sinh nhật! Bó hoa trắng này dành riêng cho em — mong em mãi thanh khiết và rực rỡ như nó.”
Lý Thiếu đưa bó hoa lên.
Lý Hồng Mai kinh ngạc: “Chỉ có thế thôi sao? Một bó hoa?”
Không phải hoa hồng sao?
Trương Mộng Hàm thoáng sửng sốt, rồi nhận lấy hoa và cười nói: “Cảm ơn.”
Cô biết Lý Thiếu thầm thích mình, nên cũng quen hưởng thụ những lời nịnh bợ, sự chăm sóc của anh — ăn bánh kẹo, trái cây do anh mang đến.
Buổi tiệc sinh nhật này rất đặc biệt — bởi đây cũng là buổi tiệc chia tay bạn bè thời phổ thông. Trương Mộng Hàm nghe nói Lý Thiếu định tỏ tình với mình tại tiệc, trong lòng còn đang cân nhắc cách từ chối.
Giờ thì… cứ giữ nguyên hiện trạng, cũng挺好.
Ở cầu thang tầng hai, phía trên một chút, một người phụ nữ đội mũ bàng cầu mão và đeo khẩu trang đứng lặng lẽ từ nãy đến giờ, chứng kiến trọn vẹn màn trò chuyện vui vẻ của lũ học sinh. Khi thấy bó Thược Dược, cô khẽ lên tiếng:
“Thược Dược — thời cổ gọi là Tướng Ly Thảo, ý nghĩa hoa ngữ là ‘ly biệt’, ‘chia tay’, hàm ý ‘ta sẽ nhớ em mãi, nhưng giờ đây phải rời xa’… Cô bé, cậu thanh niên này là bạn trai thời phổ thông của em sao? Hắn đang dùng bó hoa này để… đề nghị chia tay em đấy.”
Lời vừa dứt, cả không gian bỗng chìm vào im lặng.
—
Tháng đầu tiên ra mắt sách, nếu các bạn thích, xin hãy kiên trì đọc đến chương mới nhất! Mỗi ngày sẽ cập nhật hai chương.
Ngoài ra, đây là thế giới song song — Mỹ Quốc, Hoa Quốc… các bạn đều hiểu. Một số nhân vật và sự kiện đã được điều chỉnh nhẹ (ví dụ như thứ tự các sự kiện thi đại học, tên các nghệ sĩ nổi tiếng, v.v.)
(Hết chương)