Ngày hôm ấy, sau khi Dịch Tích cùng đoàn người rời đi, trời đổ cơn mưa lớn.
Lộc Tàm nằm trên giường suốt cả ngày.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, hắn cảm thấy chán nản đến thế.
Không đọc sách, không luyện thuật pháp… chỉ nằm yên như vậy.
Không ai nhìn thấy hắn.
Cũng chẳng ai biết ngày hôm ấy hắn đang nghĩ gì.
Sáng sớm ngày hôm sau, mưa tạnh, trời quang.
Lộc Tàm mua một bản *Thế Giới Đại Chấn Kinh* từ một tiểu thương bán tin tức ven đường.
— *Sự Kiện Khiến Thế Giới Chấn Động: Đoàn Thám Hiểm Chính Thức Khởi Hành Chinh Phục Địa Hạ Thành Thất Giai — Táng Thần Bia Cốc!*
— *Táng Thần Bia Cốc, được phát hiện vào tháng 11 năm ngoái, hôm nay đã giải phong ấn và khởi động chiến dịch trừng phạt!*
…
Hóa ra Táng Thần Bia Cốc nổi tiếng đến thế sao?
Họ thực sự đã tiến hành chinh phục Địa Hạ Thành Thất Giai rồi sao?
Nằm trên giường suốt một ngày hôm qua, Lộc Tàm cũng đã suy nghĩ thông suốt.
Dịch Tích cùng đoàn người đi chinh phục Địa Hạ Thành, còn hắn thì không thể ngồi chờ mãi mà chẳng làm gì.
Trong thế giới tồn tại sức mạnh siêu thường này, thực lực mạnh mẽ mới chính là bảo đảm an toàn lớn nhất; tiếp tục khám phá thế giới là điều tất yếu, hắn không thể né tránh.
Ngày hôm sau, hắn liền tới Thám Hiểm Giả Công Hội.
— Này! Tiểu Lộc Tàm!
— Đã lâu rồi không gặp cậu ở đây nhỉ, tiểu Lộc Tàm!
— Tiểu Lộc Tàm, có muốn uống một ly không?
Những thám hiểm giả kia vẫn nhiệt tình chào hỏi hắn như cũ.
Lộc Tàm cảm thấy trong lòng mình dường như được lấp đầy chút ít khoảng trống — đó là dấu hiệu cho thấy hắn đã dần hòa nhập vào thế giới này.
Với lời mời uống rượu của họ, hắn ngại ngùng cười khẽ từ chối.
— Hy Lợi.
Mấy ngày gần đây hình như cao lên một chút, giờ đây hắn phải đứng trên đầu ngón chân mới vừa đủ với mặt bàn quầy.
— Ta muốn đăng một nhiệm vụ ủy thác.
Hy Lợi cúi xuống nhìn tiểu Lộc Tàm đứng dưới quầy.
— Ủy thác sao?
…
Chẳng bao lâu sau, nhiệm vụ của Lộc Tàm đã được dán lên bảng công bố.
[*Ủy thác Bảo Hộ — Tìm kiếm thành viên từ các đội khác nhau: Pháp Sư Trị Liệu, Người Phòng Ngự, Người Thu Tập; bảo hộ cho việc khám phá Nhị Gia Địa Hạ Thành. Tiền thưởng: 20 ngân tệ/địa hạ thành.*]
[*Yêu cầu bổ sung: Người Phòng Ngự phải nắm vững kỹ năng chiến đấu “Cộng Thương Phân Trả”.*]
Hiệu quả của nhiệm vụ vượt xa kỳ vọng.
Lộc Tàm ngồi trong Thám Hiểm Giả Công Hội đọc sách chờ đợi, chưa đầy bao lâu, đã có vài thám hiểm giả tìm đến.
— Tiểu Lộc Tàm đúng không ạ?
— Tôi là pháp sư trị liệu cấp hai, Kỷ Đế.
— Tôi đã thấy nhiệm vụ cậu đăng.
Lộc Tàm ngẩng đầu nhìn thiếu nữ bên cạnh, khoảng mười tám tuổi, tóc đen buộc kiểu “thái thái” đầy nguy hiểm, trên gương mặt điểm vài tàn nhang, dung mạo tầm trung.
Hắn khép cuốn sách lại, hỏi:
— Cô có thể trị liệu những vết thương nào?
Giọng nói của đứa trẻ trước mặt mang theo một vẻ trầm ổn không hợp với tuổi tác.
Kỷ Đế thoáng giật mình, nhưng nhanh chóng đáp:
— Tôi có thể tạm thời làm dịu hiệu ứng thương nặng, ngắn hạn phong tỏa cảm giác đau đớn, giảm nhẹ ảnh hưởng của vết thương trong lúc chiến đấu. Với thương tích nhẹ hoặc trung bình, tôi cần một ngày để hoàn tất trị liệu; nhưng có thể cấp cứu thương nặng, giúp nạn nhân hồi phục đến mức không đe dọa tính mạng.
Chủ yếu là giảm nhẹ ảnh hưởng vết thương trong chiến đấu sao?
Nhưng thời khắc nguy hiểm nhất thường xảy ra trong lúc giao chiến — bảo đảm hoàn thành trận chiến mới là điều then chốt.
Còn những vết thương sau đó, luôn có cơ hội để từ từ chữa trị.
Lộc Tàm gật đầu:
— Ừm, vậy thì cứ cô thôi.
Không phải ai cũng đều là Cổ Mĩ La Nê. Về trình độ pháp sư trị liệu cấp hai, hắn đã có hiểu biết nhất định.
Chẳng mấy chốc, người phòng ngự cũng được tuyển chọn — một gã mập ú mặc áo giáp tấm, trông… rất thịt, đúng như yêu cầu của Lộc Tàm: sở hữu kỹ năng “Cộng Thương Phân Trả”, có thể chia sẻ một phần tổn thương khi hắn bị thương.
Người cuối cùng tới là một chiến sĩ kiêm thu tập giả.
Cấp hai chiến sĩ, cấp hai thu tập giả.
Nhưng hắn chỉ nhận một phần thù lao — đây quả là một bất ngờ đáng mừng.
Vì hắn không đòi tăng giá, Lộc Tàm tự nhiên cũng không ngại việc hắn còn thêm một nghề phụ là chiến sĩ cấp hai.
Hắn bước đến quầy tiếp tân.
— Hy Lợi, ta muốn nhận một nhiệm vụ Địa Hạ Thành Nhị Giai.
Hy Lợi:
— Ừm…
— Hiện đang là Tháng Gặt Hái, nên mọi người đều rất hào hứng nhận nhiệm vụ.
— Các nhiệm vụ Địa Hạ Thành Nhị Giai còn sót lại không nhiều đâu.
Nói xong, Hy Lợi đẩy về phía hắn hai bản nhiệm vụ.
Một bản là [*Quỷ Thừa Tùng Lâm*].
Một bản là [*Dị Thù Nham Động*].
Nhìn kỹ phần giới thiệu chi tiết của hai nhiệm vụ…
Lộc Tàm chọn [*Quỷ Thừa Tùng Lâm*].
— Cái này… Quỷ Thừa Tùng Lâm… phiền phức quá đi.
Hy Lợi nhận lại nhiệm vụ của Lộc Tàm, đóng dấu xong, đưa trả lại cho hắn, rồi không khỏi lo lắng nhắc thêm một câu:
— Tiểu Lộc Tàm, cậu đừng quá lo cho Dịch Tích bọn họ nhé. Họ rất mạnh, nhất định sẽ trở về thôi.
Lộc Tàm ngẩng đầu nhìn Hy Lợi, nàng đang nở một nụ cười ấm áp.
Hắn cũng mỉm cười đáp:
— Cảm ơn.
Rồi nhận lấy bản nhiệm vụ.
Tiếp đó, hắn vẫy tay gọi những đồng đội vừa mới tuyển được.
— Nhiệm vụ đã nhận xong, xuất phát thôi!
…
Trên xe Long Khê.
Con Long Khê này là Xích Thành mang về hai ngày trước, nói là tặng làm thú cưỡi cho hắn.
Còn đặc biệt trang bị thêm một toa xe.
Ngày nhận thú cưỡi, hắn thực sự vô cùng phấn khích.
Ai chẳng muốn sở hữu một con thú cưỡi thật oai phong chứ?
Việc này khiến ấn tượng của hắn về Xích Thành cũng hơi cải thiện — ít ra, trong mắt hắn, Xích Thành không còn chỉ là kẻ chỉ biết rót rượu ăn mừng nữa.
Họ đã sớm quyết định ngày xuất phát, nhưng mãi đến phút cuối mới báo cho hắn biết.
Lẽ nào là sợ hắn gây chuyện sao?
Cũng phải thôi… Nếu đổi thành một đứa trẻ bình thường, chắc chắn sẽ phản đối dữ dội.
Tiếc thay, linh hồn hắn lại là một ông chú trưởng thành.
Nghe họ đưa ra lý do hợp lý như thế, hắn làm sao còn có thể tùy hứng được? Đây chính là bất tiện của người trưởng thành — không thể như trẻ nhỏ, cứ đòi hỏi bằng mọi giá.
— À…
Đúng lúc Lộc Tàm đang trầm tư, chiến sĩ kiêm thu tập giả trong toa xe giơ tay lên.
Nói thật, đa số thu tập giả đều kiêm chức chiến sĩ.
Lộc Tàm dùng giọng nói non nớt hỏi:
— Ơ? Có chuyện gì vậy?
— Xin hỏi…
— Ngài hẳn là có thực lực đơn độc chinh phục Địa Hạ Thành rồi, vậy vì sao lại chọn tuyển đồng đội?
Ngài?
Người chú trước mặt, có lẽ hơn hắn tới hai mươi tuổi, lại dùng xưng hô kính trọng với hắn.
Tổng cảm giác thật kỳ lạ.
Dẫu sao, linh hồn hắn cũng chẳng khác gì một ông chú cùng tuổi với người kia.
Nhưng hiện tại, thân xác hắn rõ ràng là một đứa trẻ.
Lộc Tàm lặng một thoáng, rồi mỉm cười đáp:
— Thúc thúc đừng khách khí quá với ta như vậy, cứ gọi ta là Lộc Tàm là được. Thực ra, ta chỉ không muốn gặp rủi ro thôi. Nhưng sao thúc thúc lại hỏi ta như thế?
Dịch Tích từng nói: Một người đơn độc tiến vào Địa Hạ Thành với một đội ngũ đồng đội — hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.
Minh thương dễ tránh, ám tiễn nan phòng.
Với những đồng đội tạm thời trước mắt, Lộc Tàm vẫn giữ thái độ khiêm nhường. Làm một đứa trẻ cũng chẳng có gì xấu…
Dù sao, đứa trẻ có thể trưởng thành thành ông chú, nhưng ông chú thì vĩnh viễn không thể biến thành đứa trẻ được.
Người chú nghe xong, vẻ mặt có phần ngại ngùng, gãi đầu cười khô khan:
— Ha ha, chỉ là tôi cảm thấy, nếu tôi có thực lực mạnh như Lộc Tàm, tôi nhất định sẽ chọn một mình chinh phục Địa Hạ Thành.
— Một mình chiếm trọn toàn bộ chiến lợi phẩm.
— Nhiều nhất là mang theo thêm một người thu tập giả.
Lộc Tàm liếc nhìn chiến sĩ trước mặt.
Mặt đầy râu ria, ánh mắt lảng tránh.
Trang bị trên người cũng cũ kỹ, luộm thuộm.
— À, nhưng ta không thích mạo hiểm, nên vẫn mong có vài người bảo vệ mình.
Xem ra danh tiếng của hắn cũng đã lan rộng.
Ngay tại Lôi Ân Trấn, hắn đã được coi là một trong những thám hiểm giả “có thực lực”.
Thế mà chưa từng có ai chứng kiến hắn chiến đấu lần nào, vậy mà người ta lại mặc định hắn có khả năng đơn độc chinh phục Địa Hạ Thành.
Có lẽ là do buổi tiệc ăn mừng ngày xưa, Xích Thành đã tạo thế cho hắn chăng?
— Vậy… các anh chị vì sao lại chọn gia nhập đội của ta?
— Hiện đang là Tháng Gặt Hái, thù lao 20 ngân tệ mỗi chuyến rõ ràng thấp hơn thu nhập bình thường mà?
Lộc Tàm dùng giọng nói non nớt của một đứa trẻ, tò mò hỏi.
Toàn thân toát lên vẻ vô hại đến lạ.
Nói thật, hắn hiếm khi giao lưu với người ngoài Dịch Tích.
Nhân dịp này, tăng cường giao tiếp với người bản địa cũng thuận tiện hơn để hiểu sâu sắc thế giới hơn.
Dù sao, “tri thức học được từ sách vở luôn cảm thấy nông cạn”.
— Vì… an toàn.
Người pháp sư trị liệu ôm cây trượng gỗ đáp.
— An toàn?
— Vì ngài rất mạnh, tôi tin rằng đi theo ngài sẽ rất an toàn.
Ồ… Hóa ra là vì lý do này.
Đúng vậy, so với việc liều mạng khám phá Địa Hạ Thành, đi theo một cao thủ để nhận thù lao cố định 20 ngân tệ, cũng chẳng phải lựa chọn tồi.
Gã mập ú bên cạnh cũng lên tiếng:
— Tôi… tôi cũng nghĩ như cô ấy.
Người chú bên cạnh cũng gật đầu tán thành.
Ồ~
Vừa nói “nếu có thực lực thì sẽ chọn đơn độc chinh phục Địa Hạ Thành”, thế mà lại chọn đi theo cao thủ để nhận lương cố định sao?
Miệng nói một đường, hành động lại một nẻo…
Đây cũng là đặc trưng thường thấy của các thám hiểm giả sao?
Lộc Tàm ghi nhớ điều này trong lòng.
Địa điểm Địa Hạ Thành không xa.
Tốc độ của Long Khê quả thực rất nhanh — dù sao đây cũng là thú cưỡi được Dịch Tích Bát Lộ Đức cùng đoàn người ưu tiên chọn lựa. Trên đường đi, chẳng xảy ra bất kỳ sự cố nào.
Họ đi trên đại lộ bằng phẳng, vùng ngoại ô Lôi Ân Trấn đã được dọn dẹp sạch sẽ, hầu hết tổ của ma vật đều đã bị tiêu diệt.
Chưa đầy nửa tiếng, đoàn người đã tới đích — một khu rừng cổ xưa u ám, âm trầm.
(Hết chương)