Kể từ khi có xe riêng, việc đi lại của Trình Thắng thuận tiện hơn hẳn.
Đến nhà hàng, thấy Tăng Lợi vẫn chưa tới, Trình Thắng liền gọi trước vài món, rồi vào phòng riêng đã đặt sẵn để chờ cô ấy.
Hơn chục phút sau, điện thoại Trình Thắng reo lên. Anh bắt máy, nghe tiếng Tăng Lợi nói mình vừa đến cửa nhà hàng.
Trình Thắng vội bước ra ngoài — ngay lập tức nhìn thấy Tăng Lợi đang đứng ngay trước cổng chính.
Tăng Lợi vốn đã là một ngôi sao lớn, mà sau vai diễn trong bộ phim «Đại Đường», danh tiếng của cô còn tăng vọt hơn nữa. Chỉ cần xuất hiện trước cửa nhà hàng thôi, cô đã khiến người qua đường không ngừng ngoái nhìn.
May thay, thời đại này cơn sốt săn ảnh chưa đến mức điên cuồng như sau này.
Trình Thắng vội dắt Tăng Lợi vào phòng riêng đã đặt trước.
Hôm nay, Tăng Lợi diện một chiếc áo khoác màu xám ngọc trai, cổ bẻ thiết kế cổ điển, dáng chuẩn, toát lên khí chất sang trọng và phóng khoáng.
Bên trong, cô mặc áo len dệt kim bó eo kết hợp với quần ống rộng hơi loe lưng cao — một set đồ tối giản nhưng cực kỳ gọn gàng, tinh tế.
Tông màu đen – xám vừa kinh điển, vừa cao cấp, lại mang vẻ đẹp mạnh mẽ, đầy uy lực.
Ánh mắt Tăng Lợi cũng trở nên sắc lạnh hơn hẳn so với trước đây.
Cô toát lên khí chất của một nữ vương trở về — thêm một nét son đỏ rực, trông cứ như chẳng ai dám đụng tới.
Khuôn mặt cô là kiểu trứng vịt tiêu chuẩn, thanh tú, dễ nhìn ở mọi góc độ và không hề kén kiểu tóc.
Tóc cô buông dài ngang vai, uốn nhẹ, thế nhưng lại chẳng chút dịu dàng hay thanh tao nào — ngược lại, vẻ đẹp lạnh lùng kiêu hãnh ấy khiến người ta chỉ muốn né tránh, đúng là thứ gọi là «khí trường một mét tám»!
Trình Thắng thoáng ngẩn người trước nhan sắc ấy. Tăng Lợi cảm nhận được ánh mắt anh, trong lòng khẽ mỉm cười tự đắc.
«Không uổng công mẹ ở nhà trang điểm mãi thế này, đến mức còn làm trễ cả giờ hẹn nữa chứ!»
Kể từ lúc nhận cuộc gọi của Trình Thắng, trong lòng cô đã chẳng yên nổi. Thế là cô bắt đầu tỉ mỉ chuẩn bị từ đầu.
Chẳng ngờ chỉ sơ ý một chút, thời gian trang điểm lại vượt quá dự kiến.
Trên đường赶来, cô cứ thấp thỏm trong bụng: «Không biết Trình Thắng đợi không nổi rồi bỏ đi thì sao?»
Nhưng vừa nhìn thấy anh, nỗi lo lắng trong lòng cô lập tức tan biến.
Đặc biệt là khi bắt gặp vẻ mặt kinh ngạc, ngỡ ngàng của Trình Thắng ngay khoảnh khắc nhìn thấy mình — điều đó khiến cô càng thêm tự hào trong lòng.
Trình Thắng đưa menu cho Tăng Lợi, bảo cô chọn thêm vài món ưa thích.
Mới vừa gọi xong chưa lâu, nhân viên đã lần lượt bưng các món lên. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện.
Trình Thắng và Tăng Lợi vốn đã rất thân thiết; bình thường rảnh rỗi hai người thường nhắn tin trên QQ.
Tăng Lợi hỏi han vài chuyện về công việc của Trình Thắng.
Anh cũng không giấu diếm, kể hết những ngày gần đây mình bận rộn với dự án phim mới.
Tăng Lợi cũng thuật lại tình hình sau Tết, than thở công việc quá vất vả, công ty bóc lột cô quá nặng, thậm chí chẳng để cô có lấy một chút thời gian nghỉ ngơi nào.
Điều này khiến Trình Thắng khá đồng cảm với cô.
Giới giải trí vốn dĩ thực tế như vậy: một khi đã nổi tiếng, bạn sẽ được muôn người ngưỡng mộ, trở thành «đỉnh lưu»; nhưng nếu một ngày bị khán giả quay lưng, bạn sẽ lập tức bị giới tài phiệt vứt bỏ như đồ thừa.
Người ta luôn nói giới nghệ sĩ hào nhoáng rực rỡ, nhưng lại cố tình làm ngơ trước những mặt tối bẩn thỉu phía sau.
Những nhà đầu tư, nhà sản xuất nắm quyền sinh sát — có mấy người thực sự quan tâm đến sức khỏe thể chất lẫn tinh thần của nghệ sĩ?
Lúc đang lên, họ nâng bạn lên tận trời cao; chỉ cần bạn sơ sẩy một chút, họ sẽ đá bạn ra khỏi vòng xoáy ngay lập tức.
Tình cảnh như Tăng Lợi là chuyện quá đỗi bình thường trong giới này.
Hiện tại cô đang nổi tiếng, nên công ty vì lợi ích cá nhân đương nhiên phải khai thác triệt để giá trị của cô, giúp công ty tạo ra lợi nhuận — nếu không, ký hợp đồng với nghệ sĩ để làm gì?
Thế nhưng, công ty của Tăng Lợi dường như đang làm quá mức: quảng cáo, đại diện thương hiệu, đóng phim… chẳng để cô có chút không gian riêng tư nào.
«Chị Lợi, hợp đồng giữa chị với công ty còn bao lâu nữa?»
Trình Thắng hỏi, giọng đầy phần xót xa.
«Còn hơn một năm nữa! Hiện giờ công ty đang bàn bạc với em về việc gia hạn hợp đồng đấy!» Tăng Lợi đáp.
«Chị định gia hạn à?»
Nghe vậy, Tăng Lợi lắc đầu, cười khổ: «Chính vì em không có ý định gia hạn, nên công ty mới cố gắng vắt kiệt mọi giá trị còn sót lại trên người em.»
Thì ra là vậy!
Chẳng trách cô bị bóc lột đến mức này.
«Chị Lợi, nếu chị không muốn gia hạn, thì những công việc công ty giao, chị hoàn toàn có thể từ chối mà. Dù có bị công ty «đóng băng», thì cũng chỉ hơn một năm thôi — đối với chị mà nói, chẳng ảnh hưởng gì đâu chứ?» Trình Thắng tỏ ra không hiểu.
«Em tưởng chị không muốn sao? Nhưng dạo gần đây chi tiêu quá thoải mái, tiền tiêu vặt vượt quá mức, lại còn vay ngân hàng một khoản lớn. Nếu không có việc làm, em chỉ còn nước uống gió thôi!» Tăng Lợi nhăn mặt than thở.
«Á?»
Trình Thắng sửng sốt: «Tăng Lợi thiếu tiền?»
«Chuyện này… không hợp lý lắm chứ nhỉ? Chị Lợi, chị không đánh bạc, không nghiện ngập, bao nhiêu năm nay kiếm được bao nhiêu, dù mười năm không làm gì, cũng đủ sống thoải mái rồi chứ?» Anh kinh ngạc hỏi.
Tăng Lợi không giải thích — bởi chuyện này liên quan một phần đến Trình Thắng.
Để mua căn nhà đối diện với anh, cô đã trả giá gấp đôi thị trường; chưa kể còn phải sửa sang, trang trí — tổng cộng chưa biết còn phải chi thêm bao nhiêu nữa!
«Phụ nữ làm đẹp thì không tốn tiền à? Mua quần áo, mua túi xách thì không tốn tiền à? Đi du lịch cùng bạn bè thì không tốn tiền à?»
Cô chưa có ý định tiết lộ với Trình Thắng chuyện mình đã mua căn nhà đối diện anh.
Trình Thắng khẽ giật giật khóe miệng — anh không ngờ, ngay từ thời điểm đầu tiên quen biết, Tăng Lợi đã có mặt «chi tiêu hoang phí» như thế này.
«Nếu thiếu tiền, chị cứ nói với em, cần bao nhiêu em cho mượn.» Anh nói thẳng thắn, hào sảng.
«Không cần đâu! Em với chị cũng chẳng có quan hệ gì đặc biệt, sao lại dùng tiền của em chứ?» Trong lòng Tăng Lợi mừng thầm, nhưng miệng vẫn từ chối.
«A Thắng, nếu em thật lòng muốn giúp chị, thì đừng giao vai Hà Hoàng Hậu cho ai khác — hãy để vai đó cho chị nhé!» Cô chớp chớp đôi mắt to, ánh lên vẻ mong đợi.
Trình Thắng không đáp ngay, mà lặng lẽ quan sát cô.
Đã từng hóa thân thành Tiêu Hoàng Hậu, nếu Tăng Lợi đảm nhận vai Hà Hoàng Hậu thì cũng chẳng có vấn đề gì. Hơn nữa, cô vốn xinh đẹp, lại toát lên khí chất «đàn chị» đầy uy lực — hoàn toàn phù hợp với nhân vật Hà Hoàng Hậu.
«Vai Hà Hoàng Hậu giao cho chị không vấn đề gì cả. Nhưng quy trình thử vai vẫn phải tuân thủ đầy đủ. Đến lúc đó, sẽ kiểm tra kiến thức lịch sử — chỉ cần đừng quá kém là được.»
«Được, không vấn đề gì cả! A Thắng, chị kính em một ly, cảm ơn em nhé!»
Nghe Trình Thắng đồng ý, Tăng Lợi vui mừng nâng ly.
Hai người chạm ly, uống cạn một hơi. Sau đó, họ lại tiếp tục trò chuyện về tình hình cá nhân.
Khi Trình Thắng kể về bản thân, anh vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường. Nhưng Tăng Lợi thì lại vô cùng kinh ngạc.
Từ khi quen biết Trình Thắng đến nay, cô dường như chưa từng cảm giác anh nhỏ tuổi hơn mình — bởi khí chất chín chắn, trưởng thành nơi anh khiến cô hoàn toàn quên mất sự chênh lệch tuổi tác.
Trò chuyện với anh, cô cứ như đang nói chuyện với một người đồng trang lứa. Thế nhưng, khi nghe Trình Thắng nói rõ mình sinh năm 1983, cô chợt nhớ ra: mình sinh năm 1976 — hai người cách nhau tận bảy tuổi!
Người ta vẫn nói: «Nữ đại tam, báo kim chuyên» (con gái lớn hơn ba tuổi, như ôm vàng); vậy thì «nữ đại thất» — con gái lớn hơn bảy tuổi — thì sao?
Liệu có phải «lão ngưu thực nẫm thảo» (bò già ăn cỏ non) chăng?
Tăng Lợi rất rõ bản thân mình: từ thời điểm ở Venezia, cô đã phải lòng người sư đệ tài hoa này.
Nhưng giờ nghĩ lại, khoảng cách tuổi tác ấy tựa như một vực sâu ngăn cách.
Nếu người ngoài biết được, chắc chắn sẽ chế giễu cô thôi!
Dẫu sao, chênh lệch tuổi tác quá lớn như thế cũng thật khó chấp nhận.
Trình Thắng thấy Tăng Lợi đột nhiên thất thần, biểu cảm trên gương mặt liên tục biến đổi, liền đưa tay vẫy vẫy trước mặt cô, hỏi: «Chị Lợi, liệu rượu có vấn đề gì không ạ?»
Tăng Lợi khẽ lắc đầu.
Trình Thắng trong lòng sinh nghi: vừa mới gặp mặt, chị ấy còn vui vẻ hớn hở, sao mới trò chuyện một lúc đã trở nên u sầu thế này?
(Hết chương)