Dịch Nhi leo núi, tổng cộng mất bốn canh giờ. Khi cô đến lưng chừng núi thì mặt trời vừa ló dạng; khi tới đỉnh núi, người ta ở đây đã ăn sáng xong từ lâu.
Tốc độ của cô không hề chậm — thực tế mà nói, còn nhanh hơn rất nhiều người. Theo lời Ngụy Tỵ Thập Lục, đa số đều xuất phát từ chân núi từ sớm tinh mơ, mãi đến tận khuya mới leo lên được đỉnh. Cô chỉ mất có bốn canh giờ — quả thực là cực kỳ nhanh rồi!
Trên đỉnh núi cũng có hai thiếu nữ đang đợi ở đó. Vừa thấy Dịch Nhi, hai nàng liền thoáng giật mình, rồi lập tức mỉm cười bước tới nghênh đón.
— Cô nương là đến gặp phu nhân sao?
— Ừ.
Dịch Nhi vẫn chỉ đáp một chữ duy nhất. Bên cạnh, Ngụy Tỵ Thập Lục trợn trắng mắt đầy bất mãn, bước lên trước một bước, thay cô trả lời:
— Hai vị cô nương hữu lễ! Tiểu thư nhà chúng tôi hôm nay đến cầu kiến Hồng Liên Phu Nhân, vì muội muội mà cầu y.
— Cầu y?
Hai thiếu nữ thoáng ngẩn người, chăm chú nhìn Dịch Nhi hồi lâu mới kịp phản ứng lại, ánh mắt đầy hiếu kỳ dò xét cô. Một lúc sau, một trong hai nàng mới khẽ nghi hoặc hỏi:
— Cô nương… thực sự là đến cầu y sao?
Dịch Nhi gật đầu:
— Ừ.
Ngụy Tỵ Thập Lục buồn bực mở miệng lần nữa:
— Xin hai vị cô nương hãy giúp thông báo hộ một tiếng.
Thế là một thiếu nữ rời đi, còn người kia bị Ngụy Tỵ Thập Lục bắt chuyện ngay lập tức. Dịch Nhi nhân cơ hội này quan sát xung quanh đỉnh núi.
Nói là “đỉnh núi”, thực ra nơi này vẫn chưa phải đỉnh cao nhất — chỉ là khu vực gần sát đỉnh, nơi được xây dựng một tòa trang viên. Người ta gọi nơi này là “đỉnh núi”, kỳ thực chính là cổng lớn của trang viên ấy. Hiện tại, bọn họ đang đứng trong một chiếc lều nhỏ dựng ngay bên ngoài cổng lớn; hai thiếu nữ kia cũng đứng ở đây — hẳn là chuyên phụ trách tiếp đón những cô nương ngưỡng mộ danh tiếng mà tìm đến.
Phía bên kia là một khu rừng đã được dọn dẹp gọn gàng. Mặt đất trong rừng có độ dốc nhẹ nhưng vẫn bằng phẳng, giữa rừng dựng rất nhiều lều trại. Lúc này, khá đông người đang đứng ngoài lều, hướng ánh mắt về phía bọn họ.
Chẳng mấy chốc, thiếu nữ đi thông báo trở lại:
— Cô nương mời vào trong!
Dịch Nhi liền bước theo vào. Ngụy Tỵ Thập Lục cũng định tiến vào cùng, nhưng lập tức bị người chặn lại:
— Phu nhân chỉ tiếp riêng cô nương!
Thế là Dịch Nhi đành một mình bước vào trong.
Trang viên chiếm trọn cả sườn núi hướng dương — hẳn là rất rộng lớn. Nhưng Dịch Nhi đâu có tư cách để lang thang khắp nơi? Cô chỉ lặng lẽ đi theo người dẫn đường, men theo một bậc thang đá tiến sâu vào trong, từng bước đi lên cao, hai bên chỉ thấy những dãy nhà san sát.
Dẫu Hồng Liên Phu Nhân nổi tiếng lẫy lừng, kiến trúc trên núi này lại hết sức giản dị — trông cũng bình thường như bao ngôi nhà khác trên thế gian.
Cô bước vào một căn phòng không rõ dùng làm gì, bên trong là một đại sảnh. Trên chủ tọa ngồi hai người: một phụ nữ xinh đẹp trông chừng mới ba mươi tuổi, và một nam nhân khoảng năm mươi.
……………… Hôm nay đến đây ………………