CHƯƠNG MƯỜI MỘT: CHẶN ĐƯỜNG
Trước khi Lâm Minh đến Đại Doanh của Đàm Hoành, mọi người đã bàn bạc và nhất trí: nếu có thể dụ Đàm Hoành rời khỏi doanh trại, thì sẽ chọn địa điểm này để giao chiến. Vách đá trước khúc sông hình lưỡi liềm che khuất tầm nhìn, làm gián đoạn chỉ huy của đội quân truy kích; chỉ cần bố trí vài chục tên lính cầm súng ở đoạn đường hẹp này là đủ để phong tỏa hoàn toàn; hơn nữa, khúc sông cong như vầng trăng còn tạo điều kiện lý tưởng cho đội cung thủ bố trí bên bờ đối diện được ẩn náu. Ngoài nơi này ra, còn có vài địa điểm khác cũng thích hợp phòng thủ, nhưng chỗ này lại cách Đại Doanh của Đàm Hoành vừa phải nhất. Nói tóm lại một câu: trong tình thế đối phương đã sẵn sàng, địa hình nơi đây quyết định rằng bên nào tiến công dọc bờ sông sẽ rơi vào thế bất lợi.
Mũi tên lao vút qua không khí lập tức hạ gục mấy tên địch chạy tới đầu tiên. Những tên lính truy kích phía sau thấy trận thế trước mắt liền ai nấy đều thầm kêu khổ. Nhưng đằng sau chúng là một đoàn quân dài dằng dặc, binh sĩ háo hức chờ lĩnh thưởng chen chúc nhau tiến lên không ngớt — người phía trước không thể lùi bước, đành cứng cổ tiến về phía trước.
Trong suốt hơn một canh giờ chờ Lâm Minh và Triệu Thiên Bạt trở về, Lý Tinh Hán không ngồi yên. Đã quyết định cố thủ tại chỗ này, hắn không những mở rộng thêm đoạn đường rộng nhất để đứng được nhiều người hơn, mà còn nâng cao mặt đất dưới chân một chút nhằm chiếm thế cao hơn đối phương. Còn đoạn đường ngắn phía trước vị trí phòng thủ, Lý Tinh Hán khéo léo đào bỏ một lớp đất mặt, thay vào đó là vài tảng đá phủ đầy rêu xanh.
Điều này không phải vì Lý Tinh Hán vốn am tường nghệ thuật phòng ngự, mà là trong lúc đợi Lâm Minh quay lại, lòng nóng như lửa đốt, hắn cứ đi đi lại lại dọc bờ sông; bất ngờ trượt chân, ngã lộn một cái thật nặng, đầu óc choáng váng khi vừa vùng dậy, hắn căm giận đám rêu ấy đến tận xương tủy — liền quyết tâm khiến quân địch cũng phải chịu một cái bẽ bàng tương tự. Khi thử nghiệm, quả nhiên mặt đá trơn tuột đến mức Lý Tinh Hán suýt nữa lại té xuống sông lần nữa. Để tiện cho Lâm Minh và đoàn người đi qua, bọn hắn còn rải thêm vài cành cây lên trên; vừa khi đoàn người vượt qua xong, thuộc hạ của Lý Tinh Hán liền thu dọn sạch sẽ, thậm chí còn có kẻ nhanh tay đổ thêm nước sông lên mặt đá trước khi quân địch kịp tới gần.
Những tên lính Thanh đầu tiên bị đẩy lên phía trước, một bên là vách đá dựng đứng khó leo, một bên là mặt nước khúc sông, còn phía trước thì mỗi tên đều phải đối mặt với ít nhất hai tên Minh Quân. Lý Tinh Hán dẫn thuộc hạ đánh hạ từng tên địch tiến lên một cách dễ dàng — trong số đó, không ít tên chẳng phải do bọn hắn giết chết, mà là bị đồng đội phía sau đẩy mạnh quá, trượt chân ngã nhào xuống đất, rồi bị kiếm Minh Quân chém, giáo đâm, nên chẳng thể đứng dậy nổi.
Triệu Thiên Bạt nhận cây cung từ tay một tên cung thủ, đứng vững trên bờ sông, bình tĩnh ngắm bắn. Đối phương chỉ cách hắn một khoảng mặt nước không rộng lắm, thế nhưng hắn lại hoàn toàn không chịu bất kỳ mối đe dọa nào khi nhắm bắn. Mỗi mũi tên Triệu Thiên Bạt bắn ra đều trúng đúng要害 của một tên địch, khiến chúng ngã gục tức khắc — biểu hiện ấy khiến binh sĩ bộ hạ Đàm Văn đứng cạnh không khỏi lộ vẻ khâm phục.
Lâm Minh đã lấy lại hơi thở ổn định, liền bước lên hai bước để quan sát chiến trường. Vừa thấy Lâm Minh tiến đến hàng đầu, Triệu Thiên Bạt vội buông cung, chạy tới nắm tay hắn:
— Điện hạ sao lại lên đây? Nếu có mũi tên lạc hay đá văng trúng điện hạ, thì biết làm sao đây?
Vừa nói, Triệu Thiên Bạt vừa định kéo Lâm Minh lui về phía sau hàng binh sĩ. Nhưng Lâm Minh vùng mình, kiên quyết không chịu lùi bước. Thứ nhất, hắn cảm thấy Triệu Thiên Bạt quá nhập vai — bản thân hắn rõ ràng chẳng phải gì mà Hàn Thế Tử hay thân thích hoàng tộc nào cả; hắn thấy lạ lẫm vô cùng khi Triệu Thiên Bạt giờ đây lại biểu hiện như thật đến thế, coi trọng an nguy của hắn đến mức ấy; thứ hai, Lâm Minh nghĩ rằng đã bất đắc dĩ phải đóng vai thân thích hoàng tộc, thì phải thể hiện được dũng khí, phát huy đúng vai trò của mình — hắn tin rằng thân mình chịu tên đạn sẽ cực kỳ khích lệ sĩ khí binh sĩ.
— Mọi người đều đang chiến đấu, ta sao lại có thể lùi bước? — Lâm Minh dùng sức gạt phăng tay Triệu Thiên Bạt cùng hai tên Minh Quân khác đang định kéo mình đi, lớn tiếng nói: — Ta không biết sử dụng vũ khí, không thể cùng mọi người xông trận giết giặc; đứng ở đây chính là việc duy nhất ta có thể làm — làm sao lại có thể lui về phía sau?
Đó chính là lời trong lòng Lâm Minh, nhưng những người xung quanh nghe vậy lại vô cùng xúc động. Trong niềm phấn khích dâng trào, Triệu Thiên Bạt liên tục đáp:
— Điện hạ khiêm tốn quá! Điện hạ chỉ chưa từng luyện tập võ nghệ thôi!
Đây không phải lời nịnh bợ xu nịnh, bởi theo quan sát của Triệu Thiên Bạt, Lâm Minh thân thể khỏe mạnh, dáng người cao hơn người thường một đầu (kể cả Triệu Thiên Bạt, Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán), do người thời hiện đại được nuôi dưỡng đầy đủ dinh dưỡng nên đương nhiên phát triển tốt hơn người xưa ăn bữa no bữa đói — nhưng Triệu Thiên Bạt cảm thấy Lâm Minh thiếu rèn luyện trầm trọng, thể lực yếu ớt, thân thể cũng chẳng mấy cường tráng.
Trong mắt mọi người xung quanh, việc thân thích hoàng tộc chưa từng học kỹ năng chiến đấu là chuyện hết sức bình thường; việc Lâm Minh dám đứng nơi tuyến đầu đã là điều hiếm có — nhưng Lâm Minh lại cảm thấy mình bị coi nhẹ. Hắn đưa tay về phía Triệu Thiên Bạt, đòi lấy cây cung, muốn cùng các chiến hữu bên cạnh song song tác chiến.
Hành động ấy khiến đám binh sĩ xung quanh không khỏi trầm trồ tán thán. Trong ánh mắt kính nể của mọi người, Triệu Thiên Bạt mang theo vẻ tôn trọng rõ rệt trao cây cung vào tay Lâm Minh. Khi Lâm Minh giương cung, những tên cung thủ đang bắn phía bên cạnh cũng không nhịn được mà liếc nhìn hắn bằng ánh mắt tò mò, muốn xem võ nghệ của điện hạ rốt cuộc thế nào.
— Do ảnh hưởng của lực hấp dẫn, giống như đạn pháo, quỹ đạo của tên cũng là một đường parabol… — Lâm Minh thầm nhắc lại kiến thức từng học được trong lòng, dùng sức kéo căng cung, đoán chừng quỹ đạo parabol ấy, nâng đầu mũi tên lên cao, rồi buông dây.
Nhưng mũi tên bay đi lại chẳng vẽ nên đường cong parabol nào như người bắn tưởng tượng. Lâm Minh nhìn nó bay thẳng băng qua vách đá cao hơn ba người phía đối diện, thoáng cái đã biến mất giữa rừng cây xa xa — hoàn toàn là một phát “bắn trời”.
Vài tên Minh Quân đứng gần đó vốn đã há miệng to, định khi thấy Lâm Minh bắn trúng địch thì sẽ reo hò vang dậy — nhưng thấy phát bắn kỳ quái đến thế, đành nuốt ngược câu “Điện hạ thần xạ!” đang trên đầu lưỡi trở lại trong bụng.
Ngày càng nhiều tên địch bị người phía sau đẩy ép qua khúc quẹo. Chúng không nhìn thấy đội hình nghênh chiến của Lý Tinh Hán phía trước, nhưng lại thấy tên từ bên hông không ngừng bắn tới — binh sĩ bộ hạ Đàm Hoành hoàn toàn rơi vào tình thế chỉ biết chịu đòn mà không thể phản kích. Chúng càng thúc mạnh người phía trước, mong hàng đầu nhanh chóng phá vỡ phòng tuyến địch, đuổi sạch đám cung thủ đang bắn tên ngay trước mặt. Một số tên chịu không nổi mưa tên bay tới, liền liều mạng nhảy xuống khúc sông, giơ vũ khí lên đầu, định lội qua mặt nước để tấn công những tên cung thủ Minh Quân.
Nhưng khúc sông này khó vượt hơn rất nhiều so với tưởng tượng của những tên lính liều lĩnh ấy. Khi chúng gắng sức nâng cao vũ khí tiến bước, chúng lại trở thành mục tiêu lý tưởng nhất cho các xạ thủ Minh Quân; đồng thời, chúng còn phải vật lộn gian nan với dòng nước lạnh giá. Tên lính đi xa nhất cũng chưa kịp tới giữa khúc sông — lúc ấy nước đã ngập đến cổ hắn; chưa kịp quyết định là quay lại hay bắt đầu bơi tiếp, hắn đã trượt chân, bị dòng nước cuốn ra ngoài khúc sông, trôi nổi giữa dòng Trường Giang.
Cho đến lúc này, Đàm Hoành vẫn còn ẩn sau vách đá, chưa hiểu rõ phía trước rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Nghe tiếng tên bay vút qua không khí đầu tiên, hắn còn tức giận quát lớn:
— Ai đang bắn tên? Ta đã nghiêm lệnh không được bắn tên — bắt sống mới là nhiệm vụ chính!
Để đảm bảo bắt sống được Hàn Thế Tử, trước khi xuất phát, Đàm Hoành đã truyền lệnh cấm binh sĩ tiền quân và vài kỵ binh tiên phong mang theo cung tên. Sau khi thấy Triệu Thiên Bạt và đoàn người vứt bỏ vũ khí bỏ chạy, Đàm Hoành liền nghĩ ngay rằng đối phương đã không còn vũ khí — người bắn tên chắc chắn là thuộc hạ của chính mình.
Theo dòng người tiến lên một đoạn, nghe tiếng hô giết ngày càng dữ dội vang vọng từ sau vách đá, lại thấy thi thể lính Thanh cứ nối nhau trôi xuôi từ thượng lưu xuống, Đàm Hoành mới ý thức được đội quân mình đang gặp phải kháng cự mãnh liệt — nhưng lúc ấy, hắn vẫn chưa xác định được đây là trận mai phục hay chỉ là hành động liều lĩnh cuối cùng của quân địch đang bị dồn vào đường cùng.
Khi đội tiên phong vì giao chiến mà đình trệ, toàn bộ đội hình của Đàm Hoành cũng lập tức dừng lại. Hắn nóng ruột muốn biết rõ phía trước rốt cuộc xảy ra chuyện gì, nhưng người phía trước không thể lui xuống, mà bị người phía sau đẩy tiến lên; còn vệ sĩ thân tín của Đàm Hoành cũng bị đám đông binh sĩ chen lấn chặn kín, không thể chen lên trước để dò hỏi tình hình chiến trường.
Qua rất lâu sau, vệ sĩ của Đàm Hoành mới cuối cùng chen được lên một chút, túm lấy một tên quản đội ở hàng đầu để hỏi rõ tình hình sau vách đá.
— Đối phương chỉ có chưa tới trăm người sao? — Đàm Hoành nghe được số lượng quân địch đại khái, liền nhíu mày suy tính. Hắn không phải không nghĩ tới khả năng mai phục, nhưng ước tính số tàn quân Minh tối đa cũng chỉ vài trăm người, hơn nữa trong lúc chạy trốn, phần lớn binh sĩ Minh đã vứt bỏ hết vũ khí — lực chiến đấu như thế đối với đạo quân tinh nhuệ gồm một ngàn sáu trăm người của Đàm Hoành chẳng hề đáng ngại.
— Có lẽ là vệ sĩ của Hàn Vương phủ — tên thân binh vừa đi trinh sát vừa费 sức chen lên trước, lại càng tốn sức hơn để chen trở lại bên cạnh Đàm Hoành, báo cáo tất cả những gì hắn biết được cùng phỏng đoán của các sĩ quan tiền tuyến: — Hàng đầu bị chặn đứng, dường như không tiến triển gì, chắc chắn đối phương có bộ phận dùng thương dài, số lượng cũng không ít — ít nhất mười mấy cây thương, và ít nhất mười mấy cây cung.
— Đây hẳn là vệ đội của Hàn Vương phủ — Đàm Hoành cũng đưa ra kết luận tương tự. Hắn không tin rằng vài trăm tên tàn quân có thể toàn bộ được Hàn Thế Tử tập hợp lại. Dẫu có vài trăm tên tàn quân đi nữa, thì chúng cũng khó lòng giữ lại được nhiều vũ khí và binh sĩ còn đủ sức chiến đấu như thế:
— Chúng đã cùng đường rồi, chỉ đang lợi dụng khúc sông này để kháng cự lần cuối cùng.
Đã truy kích lâu đến thế, Đàm Hoành đương nhiên không muốn rút lui vào phút chót; hắn cũng không cam tâm nắm trong tay gần hai ngàn quân, chỉ thấy vài chục, hoặc có thể trăm tên địch mà đã chịu thua, lập tức quay đầu trở về doanh trại. Đàm Hoành cảm thấy mình đã phát hiện dấu hiệu giãy giụa cuối cùng của đối phương — nỗ lực cuối cùng của quân địch cũng chỉ đến thế thôi. Hắn lập tức ra lệnh cho một viên tướng cận vệ dẫn bốn trăm binh sĩ tiến lên núi, vòng qua hậu phương trận địa Minh Quân, tiến hành bao vây hai mặt từ trước và sau.
Đàm Hoành ra lệnh:
— Các ngươi phải hành động nhanh! Tiến quân toàn lực! Chớ để Hàn Thế Tử chạy thoát khi trời tối!
Khi quân Thanh bắt đầu thử bao vây vòng qua, đây là lần thứ ba Lâm Minh giương cung.
— Tay và cung phải giữ một khoảng cách nhỏ… — Triệu Thiên Bạt đứng bên cạnh Lâm Minh, giảng giải bí quyết dùng cung. Đám địch ào lên chẳng kịp phản kích, Minh Quân xử lý chúng một cách ung dung. Lâm Minh đã hiểu rằng tay trái cầm cung phải tạo thành một góc với mặt phẳng của cây cung, nếu không dây cung bật lại sẽ đập trúng cánh tay — điều ấy thực sự rất đau.
— Mũi tên phải đặt nằm ngang… — Theo lời Triệu Thiên Bạt, tên bay theo đường thẳng, nên khi nhắm mục tiêu phải dùng thân mũi tên làm đường thẳng để ngắm chuẩn. Lâm Minh không hiểu vì sao rõ ràng có lực hấp dẫn mà quỹ đạo tên lại không phải đường parabol — nhưng với một thần tiễn như Triệu Thiên Bạt thì chẳng có gì để tranh luận, hắn đành làm theo lời dạy — dù vẫn chưa bắn trúng người nào, nhưng ít nhất mũi tên đã không còn bay vọt qua đầu đám người cách cả mấy mét nữa.
Triệu Thiên Bạt一边 nói一边伸手帮邓名调节弓箭，前几次他虽然说得很清楚，但是邓名还是统统射空，所以这次赵天霸干脆站在侧后帮邓名瞄准。
Lâm Minh thấy mũi tên của mình đang ngắm chuẩn một tên địch đang chen lấn trong đội hình, loạng choạng tiến lên phía trước. Hắn có thể nhìn rõ vẻ mặt bồn chồn, lo lắng trên gương mặt tên địch ấy — tên này vừa đẩy đồng đội phía trước, vừa căng thẳng liếc nhìn về phía Lâm Minh, ánh mắt đầy hoảng loạn khi hướng về phía các xạ thủ Minh Quân.
Nhưng ánh mắt tên lính ấy không hề dừng trên người Lâm Minh — trước khi hắn nhận ra mình đã bị Lâm Minh nhắm chuẩn, Triệu Thiên Bạt đã nhẹ nhàng gọi từ phía sau:
— Bắn!
Cùng lúc ấy, Lâm Minh cảm thấy bàn tay đang giữ đuôi mũi tên từ từ buông lỏng, ngón tay hắn cũng theo đó buông dây cung — dây cung vang lên một tiếng “bùng” nhẹ, mũi tên liền phóng vút đi.
Mũi tên này không lập tức đoạt mạng như những phát bắn của Triệu Thiên Bạt — dẫu sao Triệu Thiên Bạt giúp Lâm Minh nhắm bắn cũng không linh hoạt bằng khi tự hắn bắn — nhưng nó vẫn trúng đích một cách chính xác.
— Điện hạ thần xạ!
Đám binh sĩ Minh Quân đứng xung quanh, vốn luôn chú ý từng động tác của Lâm Minh, lập tức đồng thanh reo vang. Các xạ thủ Minh Quân khác cũng nhận ra Lâm Minh đã lập công, liền theo đó reo vang đợt thứ hai:
— Điện hạ thần xạ!
Khi thấy mục tiêu trúng tên ngay bên sườn, Triệu Thiên Bạt cũng vô cùng phấn khích — hắn là người đầu tiên cất tiếng reo hò. Tây Doanh đã hợp tác với Minh Đình từ lâu, nói chi đến Vĩnh Lợi Thiên Tử, Triệu Thiên Bạt từng chứng kiến các thân thích hoàng tộc khác được Tây Doanh bảo hộ đều tránh xa chiến trường, núp an toàn phía sau. Ngay cả văn quan triều đình được phái tới quân đội, họ có thể đại nghĩa lẫm liệt tự tử khi thành trì thất thủ, nhưng tuyệt nhiên không bao giờ lên thành giết giặc.
Trước đây, sự quan tâm của Triệu Thiên Bạt dành cho Lâm Minh xuất phát từ mệnh lệnh của Viên Tông Đệ — hắn biết người này có thể rất quan trọng với triều đình, bảo vệ Lâm Minh là trách nhiệm của hắn. Nhưng khi Triệu Thiên Bạt chứng kiến Lâm Minh dám liều mình giữa sinh tử, dám thân mình chịu tên đạn, lại lập được chiến công (dù có phần nhờ vào sự trợ giúp của Triệu Thiên Bạt), một luồng kính trọng dâng lên từ tận đáy lòng hắn:
— Quả là một thân thích hoàng tộc phi phàm! Một quý tộc thiên gia dám đứng song song với chúng ta những kẻ cầm quân giết giặc! Có lẽ ngay cả Tấn Vương cũng sẽ khâm phục dũng khí của hắn chăng?
Vừa rồi, Lý Tinh Hán đã phát hiện Lâm Minh đang giương cung bắn từ xa, tiếng reo hò truyền đến tai hắn, khiến hắn được khích lệ không nhỏ — chưa từng có bậc đại nhân nào dám liều mình nơi tuyến đầu như thế, Lý Tinh Hán chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe nói. Loại dũng khí ấy chỉ tồn tại trong buổi đầu lập quốc nhà Minh; sau này từng có một vị Vũ Tông Hoàng Đế từng thân chinh ra trận, nhưng trong hơn trăm năm gần đây thì hoàn toàn chưa từng nghe thấy.
Biết được Lâm Minh đã lập công, Lý Tinh Hán lập tức máu nóng sôi sục — thân thích hoàng tộc mà hắn tận lực bảo vệ không hề ngồi yên phía sau để xem xét thành bại, mà cũng dũng cảm không sợ chết, cùng ra sức giết giặc. Lúc này, bảo kiếm trong tay Lý Tinh Hán đã đẫm máu, hắn gầm lên một tiếng, chém ngã thêm một tên địch xông lên, rồi quay sang hô lớn với thuộc hạ bên cạnh:
— Điện hạ đang nhìn chúng ta giết giặc! Anh em hãy cố hết sức giết giặc! Đừng để điện hạ thất vọng!
Giữa lúc mọi người đua nhau reo hò tán dương Lâm Minh, bản thân hắn lại lặng lẽ nhìn chăm chú vào mục tiêu mình vừa bắn trúng. Khoảnh khắc tên địch trúng tên, gương mặt hắn lộ vẻ kinh ngạc đến tột cùng, rồi thân thể rung lên một cái, mang theo vẻ không thể tin nổi ấy ngã lăn ra khỏi đội hình, lăn xuống mặt nước bên cạnh.
Lâm Minh cứ mãi nhìn chăm chú vào người mà chính tay mình gây thương tích, vẻ mặt tên địch trên mặt nước khiến hắn cảm thấy không phải đau đớn, mà là kinh ngạc — như thể hắn không thể tin nổi mình đã bị thương nặng đến mức chết. Tên lính ấy cứ vùng vẫy trong nước rất lâu, mãi cố gắng trèo lên bờ.
Nhưng hành động ấy chẳng thể thành công. Lâm Minh thấy những vệt đỏ tươi không ngừng nổi lên từ mặt nước quanh người tên lính bị hắn bắn trúng, cử động của hắn cũng dần chậm lại, cuối cùng hoàn toàn ngừng hẳn, thân thể lật ngửa trên mặt nước, đôi mắt trợn tròn, trên gương mặt vẫn còn nét kinh ngạc pha lẫn hoang mang — như thể đến phút cuối đời, tên lính ấy vẫn chưa chấp nhận sự thật rằng mình đã bị thương, và đang dần chết đi.
— Ta đã giết một người… — Lâm Minh thầm niệm trong lòng. Trên chiến trường, gần trăm binh sĩ đều đang reo hò vì dũng khí của hắn; hắn thấy một tên Minh Quân đứng gần đó đã xúc động đến mức nước mắt như sắp trào ra:
— Người ta nói chiến tranh là nơi đảo điên trắng đen nhất. Ta tàn nhẫn giết chết một người — một đồng loại — rồi đứng đó, trơ mắt nhìn hắn vùng vẫy trong đau đớn cho đến khi tắt thở. Bình thường, hành vi như thế sẽ bị người xung quanh khinh miệt, ghét bỏ, và bị trừng phạt — nhưng trong chiến tranh, họ lại cho rằng ta làm rất tốt, còn cùng ta chứng kiến người ấy đang chết đi trong nỗi thống khổ tột cùng, rồi lại còn phấn khích vì điều ấy.
Lâm Minh ngẩng đầu lên. Phía đối diện, Lý Tinh Hán đang hăng say chiến đấu; những tên cung thủ Minh Quân bên cạnh hắn không ngừng bắn tên vào quân địch. Đúng lúc ấy, một ảo tưởng mà Lâm Minh từng ôm giữ bấy lâu như thể tan biến cùng sinh mạng của nạn nhân đầu tiên của hắn. Ngay khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy cuộc sống học trò yên bình cách đây hơn chục ngày đã xa xăm đến lạ, trở nên dị thường xa vời; còn cảnh giết chóc khốc liệt trước mắt — nơi mạng người đổi lấy mạng người — lại trở nên chân thực hơn bao giờ hết. Trước đây, cuộc sống này luôn khiến Lâm Minh có cảm giác như mộng như ảo.
— Ta sợ là sẽ không bao giờ quay lại được nữa… — Một ý niệm chợt hiện lên trong lòng Lâm Minh. Khi hắn cuối cùng chấp nhận chiến tranh là một phần của cuộc sống thực tại — và là phần quan trọng nhất — thì cuộc sống học trò yên bình kia lại trở nên như một giấc mộng.
Đội quân bao vây vòng qua do Đàm Hoành phái đi đã tiến sâu vào rừng, bắt đầu gian nan leo núi nhằm vòng ra hậu phương trận địa Minh Quân. Khi chúng tiến lên khoảng một dặm trên sườn núi, một mũi tên báo hiệu vang vọng đã phá tan sự tĩnh lặng trong rừng.
Nghe tiếng còi chói tai vang lên từ mũi tên ấy, Lâm Minh lập tức quay đầu nhìn về phía đó. Theo thỏa thuận trước trận, khi quân Minh mai phục trong rừng phát hiện quân Thanh do Đàm Hoành chỉ huy bắt đầu leo núi bao vây vòng qua, chúng sẽ bắn mũi tên báo hiệu này. Đồng thời, tín hiệu ấy sẽ kích hoạt một loạt phản ứng tiếp theo.
Tiếng còi đầu tiên chưa dứt, tiếng còi thứ hai đã vang lên từ nơi xa hơn; rồi tiếng còi thứ ba lại vang lên cách đó một dặm.
Ở vị trí phía tây xa hơn nữa, một tên binh sĩ Minh Quân ẩn nấp trong rừng kiểm tra lần cuối ống tre buộc vào cán tên, nhẹ thổi một hơi — nghe tiếng còi vang rõ ràng, không chút sai lệch, hắn liền giương cung hết sức, dùng toàn lực bắn mũi tên ấy vọt thẳng lên trời cao — lập tức, một tiếng còi vang vang khác lại vang vọng giữa không trung.