Phòng Tuấn liếc mắt một vòng, liền phát hiện thần sắc của em gái mình có điều bất thường. Cô bé cúi đầu rũ rượi, cái đầu nhỏ xíu gần như chui tọt vào bát cơm, chẳng chịu ngẩng lên, chỉ chăm chú gắp thức ăn không ngừng.
Có chuyện lạ!
— Tú Châu, có chuyện gì mà anh không biết chăng?
Phòng Tuấn hỏi với vẻ nghi hoặc.
— À? Không… không có đâu ạ…
Phòng Tú Châu vẫn không ngẩng đầu, lắp bắp đáp.
Quả nhiên là có chuyện!
Phòng Tuấn mặt trầm xuống, trừng mắt nhìn em gái, hỏi dồn:
— Muốn lừa anh hai sao?
Phòng Tú Châu bất đắc dĩ ngẩng đầu lên, vừa chạm ánh mắt Phòng Tuấn, trong lòng bỗng dưng run lên một cái, như bị điện giật. Ánh mắt anh hai quá sắc bén, tựa lưỡi dao sáng loáng, “soạt” một cái đã đâm thẳng vào tim cô, khiến mọi bí mật như thể phơi bày hết ra…
Phòng Tú Châu chưa từng thấy Phòng Tuấn khí thế áp chế đến thế, sợ đến mức co cổ lại, giọng nghẹn ngào sắp khóc:
— Em… em không định lừa anh… Anh hai à, mẹ và chị cả dặn em không được nói…
— Vì sao?
Phòng Tuấn truy vấn tiếp.
Phòng Tú Châu chu môi, bất lực đáp:
— Các người bảo… sợ anh biết rồi gây chuyện…
— Sợ anh gây chuyện?
Anh có thể gây chuyện gì chứ?
Phòng Tuấn có thể gây chuyện thì chỉ là… đánh người thôi!
Chuyện gì khiến anh phải đánh người?
Trong đầu Phòng Tuấn lập tức xoay mấy vòng, đã mơ hồ nắm được manh mối.
Lý Ngọc Long thấy tiểu thư và tiểu thư nhà họ Phòng bị Phòng Tuấn tra hỏi đến run rẩy, trong lòng nàng cũng hơi hồi hộp, nhưng vẫn mạnh dạn bước ra, ngẩng cao cái đầu nhỏ nhắn, dõng dạc nói:
— Anh hai Phòng gia, đừng hỏi Tú Châu nữa! Mẫu thân Phòng gia cấm Tú Châu nói, nhưng em biết rõ chuyện gì xảy ra!
Phòng Tuấn hơi kinh ngạc — cô bé này thật có nghĩa khí, tính cách cũng khá cá tính!
— Vậy em kể cho anh nghe đi, rốt cuộc là chuyện gì?
Giọng Lý Ngọc Long nhẹ nhàng mềm mại, ngọt ngào dễ nghe, lại lưu loát rõ ràng, kể lại sự việc một cách mạch lạc.
Vào đầu mùa đông, Hàn Vương Lý Nguyên Gia cưới thêm một thiếp, chính là con gái của thương nhân giàu có ở Trường An tên là Tào Hựn.
Nhà họ Tào vốn là đại hộ ở Hà Đông, gần đây mới dời cơ nghiệp đến Trường An, mở tiệm buôn ngọc quý. Họ lần lượt chiêu mộ được những thợ thủ công lành nghề từ nhiều tiệm lâu đời ở Trường An, làm ăn vô cùng thuận lợi, trở thành một trong những thế lực chủ chốt trong giới buôn ngọc quý ở Trường An.
Tào Hựn có hai con trai, nhưng chỉ có một đứa con gái duy nhất, nên coi như châu báu, nuông chiều hết mực. Từ nhỏ cô bé đã ở lại quê nhà Hà Đông, chưa từng đưa lên Trường An. Còn vị tiểu thư họ Tào này lại thông minh lanh lợi, nghe nói ba tuổi đã biết chữ, mười hai, mười ba tuổi đã giúp cha kiểm soát sổ sách.
Thượng Thiên đặc biệt ưu ái cô gái này: không chỉ ban cho trí tuệ minh mẫn, còn phú cho dung nhan hoa lệ, quốc sắc thiên hương. Từ thuở thiếu thời đã nổi danh khắp nơi, đến khi đủ tuổi cập kê, người tới cầu hôn nối đuôi không dứt, gần như đạp đổ门槛 nhà họ Tào.
Gia đình họ Tào kỳ vọng rất cao vào đứa con gái này; còn bản thân tiểu thư họ Tào cũng tự phụ thanh cao, tuyệt không dễ dàng đồng ý hôn sự nào. Trước hàng loạt lời cầu hôn, nàng cảm thấy phiền chán đến tận cổ.
Tào Hựn liền đưa con gái lên Trường An — ai ngờ chính hành động này lại khiến các quyền quý Trường An để mắt đến.
Khi các vương tôn công tử đang tranh giành quyết liệt, thề sẽ chiếm được mỹ nhân về tay, thì tiểu thư họ Tào lại bất ngờ gả cho một người hoàn toàn ngoài dự đoán:
Hàn Vương Lý Nguyên Gia!
Nói về Lý Nguyên Gia, thực sự là một ngoại lệ trong hoàng tộc.
Ông ta mới chính là con trai thứ mười một của Cao Tổ Hoàng Đế Lý Uyên, cũng là anh em cùng cha khác mẹ với Lý Nhị Hoàng Đế. Mẹ ông là con gái của Đại tướng quân tả vệ triều Tùy — Ngụ Văn Túc; đại cữu của ông là Ngụ Văn Hóa Tập — kẻ phát động biến cố Giang Đô, sát hại Tùy Dương Đế, tự xưng thừa tướng, sau đó xưng đế hiệu Đại Hứa; tam cữu là Lưu Quốc Công Ngụ Văn Sĩ Tích; còn tam cữu mẫu chính là Nam Dương Công Chúa — con gái Tùy Dương Đế…
Có thể nói, huyết thống quý giá, thân phận tôn quý phi thường.
Thế nhưng người như vậy lại thích mặc áo vải thô, chưa từng lấy thân phận hoàng tử làm kiêu hãnh. Ông khiêm hòa vững trọng, kính trọng hiền sĩ, từ nhỏ đã ham học, sưu tập sách đến vạn quyển, chuyên sưu tầm bia đá và di tích cổ, thu thập được nhiều bản chép tay quý hiếm. Ông giỏi thư pháp hành thảo, lại tinh thông hội họa — đặc biệt vẽ rồng, ngựa, hổ, báo — tác phẩm của ông được giới nghệ thuật công nhận vượt xa hai vị “Nhị Diêm”: Diêm Lập Bản và Diêm Lập Đức! Có thể thấy trình độ nghệ thuật của Lý Nguyên Gia cao đến mức nào.
Tóm lại, Lý Nguyên Gia xứng đáng là một “thanh niên văn nghệ” trong hoàng tộc, một “văn sĩ thanh cao” giữa đám quyền quý.
Không chỉ từ nhỏ đã được Cao Tổ Hoàng Đế Lý Uyên yêu chiều, quan hệ của ông với hoàng huynh Lý Nhị Hoàng Đế cũng vô cùng thân thiết. Trong toàn bộ hoàng tộc Lý Đường, ông đích thực là một nhân vật hiển hách, uy danh vang xa, tiếng tăm cực tốt.
Người như thế, ai dám cạnh tranh?
Thế là tiểu thư họ Tào, giữa muôn vàn ánh mắt ghen ghét, bất lực của các vương tôn công tử, lặng lẽ được rước vào cửa phủ Hàn Vương…
Lý Nguyên Gia mới hai mươi tuổi, đúng độ máu nóng bốc cao. Dẫu tình cảm với Vương phi Phòng thị rất sâu đậm, nhưng “tham tân hiếu sắc” vốn là bản tính nam nhi — dù không đến nỗi cưới người mới quên người cũ, nhưng mới cưới vợ mới, ân ái mặn nồng cũng là chuyện khó tránh.
Vương phi Phòng thị bị lạnh nhạt, nhưng vẫn bình thản như thường, sinh hoạt hằng ngày và việc quản lý phủ đệ đều không hề lơ là.
Thế nhưng tiểu thư họ Tào lại không chịu yên phận.
Có lẽ do được sủng ái nên kiêu căng, hoặc tự tin thái quá, một người thiếp lại dám công khai đối đầu với chính thất, thỉnh thoảng còn tỏ vẻ mặt khó chịu với Phòng thị.
Ban đầu Phòng thị chẳng thèm để ý, chỉ coi nàng là một thiếp xuất thân thương gia, dù được sủng ái đến đâu thì cũng chẳng thể leo lên trên đầu mình được — đợi đến khi phu quân chán rồi, hứng thú qua đi, tự khắc sẽ im hơi.
Nhưng tiểu thư họ Tào lại chẳng phải dạng “dầu dễ cháy”. Ban đêm thì dịu dàng như nước, hết sức nịnh nọt bên Hàn Vương; ban ngày lại đổi mặt như chơi, cay độc kiêu ngạo, chỉ huy người khác như người chủ thực thụ, tự cho mình là nữ chủ phủ Hàn Vương.
Phòng thị dù khoan dung đến đâu, nhưng liên quan đến danh dự nguyên phối, làm sao chịu được? Nàng là con gái đương triều Tể tướng Phòng Huyền Lăng, lại là Vương phi được hoàng đế sắc phong — lẽ nào lại sợ một thiếp xuất thân thương gia? Thế là nàng tìm dịp áp dụng gia pháp — đánh tiểu thư họ Tào một trận đòn.
Sau sự việc ấy, trong phủ quả nhiên yên tĩnh hẳn — quả nhiên chủ mẫu mới trấn得住 cục diện, một thiếp dù được sủng ái đến đâu cũng chẳng thể làm gì được!
Thế nhưng nhà họ Tào không chịu bỏ qua.
Họ cũng chẳng ngu ngốc gì — phía sau Phòng thị đứng đấy là đương triều Tể tướng, trụ cột của triều đình, chẳng ai dám động đến nàng. Thế là họ chạy thẳng đến Hồng Văn Quán — nơi Hàn Vương Lý Nguyên Gia làm việc — nằm dài trước cửa khóc lóc thảm thiết, miệng lặp đi lặp lại đòi Hàn Vương “tha mạng” cho em gái mình, nếu không thì biết đâu một ngày nào đó Vương phi sẽ hại chết nàng.
Hàn Vương vốn là người trọng thể diện, lại mềm lòng, lúc ấy cảm thấy mặt mũi mất hết, tức giận đùng đùng trở về phủ hỏi chuyện — quả nhiên tiểu thư họ Tào đã bị Vương phi đánh.
Hàn Vương cũng nóng máu lên, bị lời nói của hai anh em nhà họ Tào ảnh hưởng trước, cho rằng Phòng thị vì ghen tuông nên mới tìm cớ trả thù tiểu thư họ Tào. Thế là ông lập tức trách mắng Phòng thị vài câu — chỉ là trách mắng thôi! Phòng thị thừa hưởng truyền thống ưu việt từ mẫu thân, tuy không thể ngăn chồng纳 thiếp, nhưng bản tính kiên cường trong huyết mạch thì được kế thừa trọn vẹn. Hàn Vương vốn đã có phần e ngại nàng, vừa kính vừa sợ, nên ngay cả lúc đang tức giận cũng chẳng dám nói nặng lời.
Phòng thị vốn quen sống mạnh mẽ, chưa từng bị chồng mắng mỏ như thế. Nàng lập tức không chịu nổi, chẳng buồn giải thích, thu dọn đồ đạc, hai ba câu chẳng nói, liền về nhà mẹ đẻ.
— Nói thật, kinh nghiệm sống của bậc trưởng bối luôn là tài sản quý giá nhất. Từ xưa đến nay, các cụ vẫn dạy: “Lấy vợ nên lấy xa, ít nhất khi cãi nhau cũng không dễ về nhà mẹ đẻ — đường xa, nàng cũng ngại phiền phức…”
Nhà Phòng thị lại gần lắm — vừa ra khỏi phủ Hàn Vương, ngồi xe ngựa chỉ một chén trà là về đến nhà.
Hàn Vương cũng cảm thấy hối hận, nhưng chuyện đã đến nước này, lại không thể hạ mình đến tận cửa cầu vợ về, đành để đó.
Phòng Tuấn vừa nghe xong, lập tức giận dữ bốc lên tận đỉnh đầu!
Còn một chương nữa!
(Hết chương)