Trong thư phòng, Phòng Tuấn đuổi hết mọi người ra ngoài, tay cầm bút treo lơ lửng giữa không trung, gương mặt đầy vẻ băn khoăn.
Nói thật thì làm xà phòng dễ hơn làm kính nhiều, nhưng vấn đề then chốt là làm sao điều chế được xút ăn da?
Xút ăn da có thể sản xuất từ soda ash, mà soda ash thì dễ kiếm, nhưng rốt cuộc nó phải phản ứng với chất gì mới tạo ra xút ăn da đây?
Thôi kệ đi! Trước hết cứ ghi lại tất cả những điều mình còn nhớ, những thứ đã biết, rồi từ từ nghiên cứu sau.
Anh ta viết một tờ giấy ghi sơ bộ công thức làm xà phòng, đồng thời ghi rõ những khúc mắc và điểm khó khăn; sau đó lại viết thêm một tờ nữa về công thức làm kính. Dĩ nhiên, gọi là “công thức” cũng chỉ là liệt kê vài nguyên liệu thô — còn tỷ lệ thành phần chi tiết thì… ừm… thời ấy chưa có Độ Nương, ai mà biết được chứ…
Suy đi tính lại, Phòng Tuấn quyết định khóa kỹ công thức làm xà phòng vào tủ, vì xút ăn da này anh ta còn phải suy ngẫm kỹ lưỡng hơn nữa. Anh sẽ đích thân giám sát toàn bộ quá trình sản xuất. Bởi anh nhớ rõ khi làm xà phòng sẽ sinh ra một phụ phẩm — glyxerin — thứ này nếu phản ứng với một số chất oxy hóa mạnh thì rất dễ nổ. Thà cẩn thận còn hơn — đừng để xảy ra chuyện lớn!
Anh coi như chỉ là một kẻ “bán khoa học”, kiến thức hóa học năm xưa học được giờ đã quên sạch sành sanh, phương trình hóa học thì khỏi nói — chẳng nhớ nổi cái nào. Nhưng không sao, anh biết kính được nung từ thạch anh, soda ash và đá vôi; xà phòng thì nấu từ xút ăn da và mỡ heo; thậm chí thuốc súng cũng chỉ cần phối hợp lưu huỳnh, diêm tiêu và than gỗ — thế là đủ rồi.
Trong các hồ muối tự nhiên đã có sẵn soda ash — câu “mùa hè phơi muối, mùa đông vớt kiềm” anh từng nghe qua; đá vôi thì núi rừng sẵn có; còn thạch anh thì vùng Thiểm Tây này cũng nhiều vô kể. Về tỷ lệ phối trộn nguyên liệu, cứ giao cho đám gia nhân thử nghiệm dần là được — miễn sao cuối cùng nung ra được kính là ổn, chất lượng tốt xấu thì mặc kệ!
Nhiều phát minh vĩ đại trong lịch sử nhân loại đều bắt đầu từ một ý tưởng lóe lên trong chốc lát, rồi sau đó phải trải qua hàng ngàn lần thất bại trong phòng thí nghiệm mới thành hình.
Giờ đây Phòng Tuấn đã nắm rõ hướng đi đúng đắn — ít nhất đảm bảo con đường này chắc chắn dẫn tới đích, lại còn rút ngắn khoảng cách thành công một cách đáng kể. Thế là đủ rồi.
Khi gọi Lưu Thành vào thư phòng, trao cho hắn danh sách nguyên liệu làm kính cùng một số lưu ý quan trọng, Phòng Tuấn rõ ràng nghe thấy tên này thở dài khẽ trong bụng — chắc vẫn nghĩ Nhị Lang đang đùa bỡn, hoàn toàn không tiếp thu lời khuyên của Phòng Toàn.
Cũng không trách được hắn — cứ đem一堆 đá linh tinh bỏ vào lò nung, chẳng lẽ nung ra được quả trứng à…?
Phòng Tuấn buồn bực đến mức chẳng buồn理 hắn nữa, cũng chẳng có thời gian để ý.
Vì Ngô Vương Lý Khắc lại đến rồi.
Một kế sách “lược thạch ký công” do Phòng Tuấn đề xuất đã giúp tình thế vốn ảm đạm của Ngô Vương điện hạ đảo ngược ngoạn mục — thực sự là một nước cờ thần kỳ!
Kế sách này công khai minh bạch, mang tính dương mưu rõ ràng, không chỉ khiến tất cả những người biết chuyện phải thán phục, mà còn hoàn toàn chinh phục vị Ngô Vương phong thần tuấn lãng.
Vẫn dáng người thanh tú, vẫn tư thế cao ráo như ngọc cây, vẫn đẹp trai đến mức… khiến người ta phải ghen tị!
Phòng Tuấn giật nhẹ khóe mắt, trong lòng hơi chua chát: Đàn ông làm sao có thể tuấn tú đến thế? Thế mà lại không chút nữ khí nào, toàn thân toát lên vẻ dương quang, khỏe khoắn — thật quá mức đả kích lòng tự tin của người khác…
Lý Khắc lại chẳng hề để ý đến vẻ mặt dị thường của Phòng Tuấn. Vừa bước vào, hắn liền nắm chặt tay Phòng Tuấn, vui vẻ nói:
— Lần này nhờ Nhị Lang nhiều lắm! Huynh sẽ ghi nhớ ân tình này mãi mãi!
Hắn là người hiếu thắng, không phải không chịu được thất bại, nhưng thất bại vì âm mưu của đối phương thì hắn tuyệt đối không cam tâm.
Giờ đây đã giành lại thế chủ động, tâm trạng đương nhiên phấn chấn, cử chỉ hành động cũng trở nên thân mật hơn hẳn.
Nhưng Phòng Tuấn lại thấy khó chịu…
Ông tổ xưa thật là giả dối! Hai đại trượng phu, dù thân thiết đến đâu thì cũng không cần phải nắm tay nhau không buông để biểu đạt tình cảm chứ…
Thật là ghê tởm…
Anh khéo léo rút tay khỏi bàn tay Lý Khắc, cười gượng:
— Điện hạ quá khen rồi! Tiểu nhân nào dám nhận công? Tiểu nhân chỉ là một kẻ thô lỗ…
— Ài!
Lý Khắc giả vờ bực bội:
— Hiền đệ chớ khiêm tốn quá! Cũng đừng tự ti! Nếu ai dám gọi hiền đệ là kẻ thô lỗ, thì thiên hạ này chẳng còn ai tinh tế nữa cả…
Phòng Tuấn giật nhẹ khóe miệng — vậy ra ý anh ta là mình chính là người đàn ông tinh tế nhất thiên hạ rồi đấy chứ gì…
Lý Khắc rất vui vẻ, thân mật bước thẳng vào chính đường, vừa đi vừa nói:
— Còn cái món “hỏa cốc” ngươi gửi đến, ta đã sai người đưa vào cung rồi. Hãy bảo thợ nhà ngươi làm thêm một chiếc nữa, ta đã mang theo rồi.
— Việc đó không thành vấn đề! Chậm nhất hai ba ngày nữa tiểu nhân sẽ giao tận phủ điện hạ. Xin điện hạ ngồi xuống.
Nghe nói có tiền kiếm, Phòng Tuấn lập tức vui vẻ hẳn lên, thái độ cũng càng thêm khách khí.
Nhưng nghĩ lại cũng thấy bi thảm — trước kia anh từng là cán bộ cấp huyện đàng hoàng, giờ lại là con nhà quan thế hệ thứ hai hiển hách nhất Đại Đường, thế mà lại vì chuyện tiền bạc mà lo lắng…
Chiếc “hỏa cốc” bằng đồng đã bán được vài chiếc, nhưng món đồ này chẳng có gì đặc biệt, nghe nói trên thị trường đã có người bắt đầu sao chép. Hơn nữa, với bản tính “đại cán, tốc độ cao” thừa hưởng từ Đảng ta, thứ này kiếm tiền quá chậm…
Dẫu sao, châu chấu gầy cũng là thịt — bán thêm vài quan tiền cũng giúp giảm bớt chi phí mua nguyên liệu làm kính. Từ khi biết gia cảnh nhà mình không mấy dư dả, anh đã không còn mở miệng xin tiền bố mẹ nữa. Dù sao, làm một kẻ ăn bám cũng chẳng phải chuyện gì vẻ vang.
— Phụ hoàng đã ban chiếu, lần này lại bổ nhiệm ta làm An Châu Đô Đốc.
Lý Khắc ngồi thoải mái trên giường chiếu, nét mặt rạng rỡ, gương mặt tuấn tú như phát sáng. Nói xong, hắn rút ra một lá thư, đưa cho Phòng Tuấn.
Phòng Tuấn ngồi đối diện, thuận tay nhận lấy, vừa liếc qua đã giật mình.
Lá thư không có đầu đề, cũng không có chữ ký, nét chữ bình hòa tự nhiên, bút thế uyển chuyển hàm súc, toàn văn cứng cáp mà thanh tú, mang đậm thần vận của Vương Hy Chi — rõ ràng đây là thư gia đình Lý Nhị Hoàng Đế viết riêng cho Lý Khắc.
> “Ta lấy đức trị dân, làm gương cho muôn nước.
> Ngươi giữ ngôi thân vương, gánh vác trọng trách làm phên dậu quốc gia.
> Hãy gắng suy ngẫm đạo cha con, noi gương đức hiền lương của Chu Công và Hán Văn Đế.
> Dùng nghĩa để xử việc, dùng lễ để dưỡng tâm, ba điều tệ hại và mười điều sai lầm đều phải hết sức thận trọng.
> Như thế mới giữ vững nền móng quốc gia, mãi mãi bảo vệ thành trì đất nước.
> Ngoài là quân thần trung nghĩa, trong là phụ tử hiếu thảo.
> Ngươi nên tự rèn luyện, ngày ngày tiến bộ.
> Nay ngươi sắp rời bên cạnh phụ thân, lòng quyến luyến không nguôi.
> Ta muốn gửi cho ngươi vài món quý vật, lại sợ làm tăng tính kiêu căng xa xỉ.
> Vì thế chỉ dạy một lời này, làm lời gia huấn.”
Ý nghĩa là gì?
Tóm lại, Lý Nhị Hoàng Đế mong muốn Lý Khắc xử thế làm người phải giữ đạo nghĩa, giữ lễ nghi; làm bề tôi thì trung thành, làm con thì hiếu thảo; phải tự giác rèn luyện, ngày ngày tiến bộ — chứ không được vì là con trai hoàng đế mà sa đà vào thú vui, kiêu ngạo xa hoa.
Chữ viết rất đẹp, từ ngữ cũng rất trau chuốt. Nhìn thoáng qua, đây chỉ là một bức thư gia đình bình thường.
Nhưng then chốt nằm ở câu cuối.
Rõ ràng đây là lời dạy của người cha dành cho con trai — tuyệt đối không phải lời của một vị hoàng đế. Điều này chứng tỏ Lý Nhị Hoàng Đế cực kỳ coi trọng và yêu quý Lý Khắc.
Thế nhưng Phòng Tuấn lại càng bối rối hơn: Nếu Lý Nhị Hoàng Đế yêu quý Lý Khắc đến thế, sao lại không bao giờ xem hắn là ứng cử viên cho ngôi Thái Tử?
Đọc xong thư, Phòng Tuấn cung kính nâng hai tay trả lại cho Lý Khắc.
Không phải vì đây là bút tích của hoàng đế, mà vì đây là niềm tin mà Lý Khắc dành cho anh.
Dám đem thư gia đình do chính hoàng đế viết ra cho Phòng Tuấn xem — điều đó chứng tỏ Lý Khắc đã coi Phòng Tuấn như thân bằng cố hữu, hoàn toàn không có bất kỳ đề phòng nào.
Đối với một vị hoàng tử xuất thân trong hoàng tộc, lại đang chìm sâu trong vòng xoáy tranh đoạt ngôi Thái Tử, điều này quả thực vô cùng hiếm có.
Phòng Tuấn trọng tình nghĩa.
Dẫu anh rõ ràng biết vị Ngô Vương phong lưu tuấn lãng trước mắt này là một người mệnh yểu, tuyệt đối không phải cây đại thụ vững chãi để dựa vào, cũng chẳng thể mang lại cho anh bất kỳ lợi ích thực chất nào — anh vẫn vui vẻ chấp nhận tình bạn này.
— Quân lấy ta làm quốc sĩ, ta sẽ báo đáp bằng quốc sĩ!
— Quân lấy ta làm người qua đường, ta sẽ đáp lại như người qua đường!
— Quân lấy ta làm cỏ rác, ta sẽ đối đãi như kẻ thù!
Đó chính là tín điều sống của Phòng Tuấn — một “quan lại nửa vời” chưa hoàn toàn bị đồng hóa bởi lợi ích.
(Hết chương)