Phòng Tuấn đưa bản vẽ trên bàn cho Lưu Thực Lão xem, nói:
— Thầy xem thử cái cày này xem có làm được không?
Lưu Thực Lão vừa nghe vậy liền vội vàng chà hai bàn tay vào ống quần thật mạnh. Vừa rồi ông còn đang ở nhà sửa nông cụ, tay dính đầy bụi đất; lại bị Phòng Tuấn gọi một tiếng “thầy” khiến mồ hôi toát ra đầm đìa, tay dính nhớp nháp.
Chà cho sạch một chút, ông mới cung kính nhận lấy bản vẽ Phòng Tuấn đưa, rồi chăm chú quan sát.
— Ơ? Cái cày này trông kỳ lạ quá… Cánh cày thì thẳng thế mà sao lại cong lên thế này? Cong cánh cày? Cong cánh cày…
Lưu Thực Lão cau mày nhìn kỹ món đồ kỳ cục trên bản vẽ — xác định rõ ràng đây đúng là một chiếc cày, nhưng nhiều chi tiết đều khác hẳn so với những thứ ông từng thấy.
Ông vốn là một bậc thầy mộc già đời, tay nghề rất khá. Không chỉ trong trang viên của Phòng Gia, mà cả mấy trang viên của các quý tộc lân cận thỉnh thoảng cũng mời ông đến giúp làm hoặc sửa cày. Suốt nửa đời người, ông đã làm ít nhất tám chục, nếu không muốn nói là cả trăm chiếc cày.
Thế nhưng món đồ trên bản vẽ này khiến ông hơi bối rối. Dẫu vậy, đường nét vẽ tuy mảnh nhưng rõ ràng, sắc nét — hiển nhiên không phải vẽ sai.
Trong lòng Lưu Thực Lão chợt thấy bất an, liếc trộm Phòng Tuấn một cái, nghĩ thầm: Chẳng lẽ Nhị Lang rảnh rỗi quá, vẽ đại một thứ linh tinh để đùa mình?
Nhưng điều đó hình như cũng khó xảy ra — người ta là quý nhân cao quý bậc nhất, sao lại rảnh rỗi đùa giỡn một kẻ thợ mộc bùn đất như mình?
Hay là… thứ kỳ quái này thực sự là một chiếc cày?
Lưu Thực Lão tin rằng Nhị Lang sẽ không vô cớ đùa giỡn mình, bèn bình tâm tĩnh khí, tập trung nghiên cứu kỹ bản vẽ, từng chi tiết rời rạc đều được ông suy ngẫm kỹ lưỡng về công dụng.
Dù sao cũng là một bậc thầy mộc dày dạn kinh nghiệm, vừa nhìn qua, ông đã phát hiện ra vài điểm đặc biệt.
— Cong cánh cày… Ôi trời! Như vậy thì trọng tâm sẽ ổn định vững vàng tại điểm cao nhất của độ cong ấy! Dù con bò kéo cày đi theo hướng nào, trọng tâm cũng chẳng hề lệch chút nào! Trước kia, để đảm bảo trọng tâm của cày và giữ cho nó đi thẳng, người ta dùng cánh cày thẳng, buộc phải dùng hai con bò cùng kéo mới được… Thế mà cánh cày giờ lại từ thẳng chuyển thành cong — chẳng lẽ chỉ cần một con bò là đủ để kéo cày? Trời đất ơi! Thiết kế này quả thực là “xảo đoạt thiên công”!
Lưu Thực Lão kinh ngạc đến tái mặt, lập tức nhận ra ý nghĩa to lớn nếu chiếc cày trên bản vẽ này thực sự chế tạo được.
Điểm đơn giản nhất: từ hai con bò kéo cày nay chỉ cần một con!
Điều đó có nghĩa gì?
Nghĩa là trong cùng một khoảng thời gian, với cùng số lượng bò, tốc độ cày sẽ tăng gấp đôi!
Số lượng bò kéo cày cực kỳ hạn chế — ngay cả gia đình Phòng Gia quyền quý như vậy, cũng chỉ có hơn chục con bò, trong khi ruộng đất lên tới hơn hai ngàn mẫu. Theo cách dùng cày cánh thẳng truyền thống, mỗi năm luôn có tới hai phần ba diện tích ruộng không thể cày xong. Vậy phần ruộng chưa cày ấy xử lý thế nào? Rất đơn giản — dùng sức người cày.
Nhưng sức người có hạn. Dẫu cho tất cả người già, trẻ nhỏ, phụ nữ và cả trẻ thơ đều ra đồng, cũng chỉ cày được khoảng một phần ba tổng diện tích.
Còn một phần ba còn lại thì sao?
Vì hết thời gian, người ta chỉ dùng cày vạch sơ một đường luống rồi gieo đại vài hạt giống — sản lượng thu hoạch thế nào thì khỏi phải nói.
Thế nhưng nếu dùng loại cày cánh cong này, chẳng phải có thể dùng bò cày xong hai phần ba diện tích ruộng? Phần còn lại dùng sức người, như vậy toàn bộ ruộng đất đều được cày xong!
Năm nay sản lượng lương thực ít nhất sẽ tăng thêm một thành!
Nguy hiểm hơn nữa — nếu toàn thiên hạ đều dùng loại cày cánh cong này thì sao?
Trời ơi…
Hai tay Lưu Thực Lão run lẩy bẩy khi cầm bản vẽ, toàn thân run lập cập như đánh trống, cảm giác tờ giấy trong tay tựa như báu vật vô giá. Nếu một thường dân nào đó dâng thứ này lên triều đình, e rằng hoàng đế ban tước Hầu cũng chẳng quá đáng!
Phòng Tuấn thấy Lưu Thực Lão mặt mũi đờ đẫn, thân hình run rẩy không ngừng, liền giật mình: Chẳng lẽ lão thợ mộc này còn mắc chứng trúng phong?
“Rầm!”
Lưu Thực Lão quỳ sụp xuống đất, hai tay nâng cao bản vẽ qua đầu, giọng run rẩy nói:
— Lão phu khẩn cầu Nhị Lang một việc!
Phòng Tuấn sửng sốt: Sao lại quỳ nữa chứ?
— Mau đứng dậy đi! Lão Lưu, sao thế? Có chuyện gì khó khăn cứ nói thẳng ra!
Lưu Thực Lão ngẩng mặt lên, gương mặt già nua nhăn nheo như bông cúc đã đẫm nước mắt, nghẹn ngào nói:
— Lão phu chỉ mong Nhị Lang giao việc chế tạo chiếc cày cánh cong này cho lão! Ba ngày! Chỉ cần ba ngày, lão nhất định làm xong!
Phòng Tuấn hơi ngớ người, nói:
— Bản thân tôi đã định nhờ thầy làm mà! Chẳng lẽ thầy không làm thì để tôi làm sao?
Lưu Thực Lão mừng rỡ khôn xiết.
Ông vốn là người có tầm nhìn, đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa to lớn của vật phẩm này. Đây là do Nhị Lang tưởng tượng ra rồi vẽ nên, ông tuyệt đối không dám chiếm đoạt. Dù xét về đạo lý hay luật pháp thế tục, đều không cho phép ông làm điều đó.
Tước Hầu, ban tước… chuyện ấy một lão thợ mộc như ông cũng chẳng dám mơ tới.
Nhưng nếu thứ này thực sự hiệu quả như ông đoán, sớm muộn gì cũng sẽ lan rộng khắp thiên hạ. Mà người đầu tiên chế tạo ra nó — chính là ông — há chẳng thể lưu danh sử sách?
“Mùa đông năm Chân Quan thứ mười một, thợ mộc Lưu Thực Lão chế ra chiếc cày cánh cong đầu tiên…”
Chỉ cần nghĩ đến khả năng câu này xuất hiện trong một cuốn sử nào đó, Lưu Thực Lão vui đến gần như điên dại. Ông nâng niu bản vẽ như bảo vật hiếm có, cẩn thận ôm chặt trong lòng, cáo từ rồi vội vã chạy thẳng về nhà.
Nào ngờ vừa rẽ qua một khúc hành lang, ông đã bị người chặn lại.
Một mỹ nhân thân hình thanh thoát, dung mạo tuyệt thế đang mỉm cười đứng trước hành lang.
Lưu Thực Lão không biết người này, nhưng những lời đồn trong trang viên khiến ông đoán ra: chắc chắn đây chính là vị thiếp được hoàng đế đích thân ban cho Nhị Lang — Vũ Thị.
— Lưu Thực Lão bái kiến quý nhân, kính chào quý nhân…
Lưu Thực Lão cung kính hành lễ, tay vẫn nâng bản vẽ.
Vũ Mỵ Nương khẽ cười, giọng dịu dàng nói:
— Thầy già đừng khách sáo.
Giọng nói nhẹ nhàng, cử chỉ thanh nhã, toát lên vẻ đoan trang hiền thục không thể tả xiết.
Lưu Thực Lão lại run lên — trong trang viên này sao ai cũng gọi mình là “thầy” thế nhỉ…
Vũ Mỵ Nương khẽ đảo ánh mắt đẹp đẽ, hỏi:
— Thầy già có biết trên tay ngài đang cầm thứ gì không?
Lưu Thực Lão thấy lạ, đáp:
— Dạ, hồi đáp quý nhân, đây là bản vẽ…
Vũ Mỵ Nương che miệng cười khẽ:
— Ta đương nhiên biết đây là bản vẽ… Ý ta là, ngài có hiểu bổn phận của một người hầu không?
Lưu Thực Lão giật mình, vội cúi người nói:
— Lão phu hiểu rõ, tuyệt đối không dám làm bất cứ điều gì tổn hại đến chủ nhân… Nhưng không biết quý nhân có điều gì chỉ giáo?
Vũ Mỵ Nương liếc nhìn bản vẽ đang được ông nâng cao trên tay, nhẹ giọng nói:
— Thứ này do Nhị Lang sáng tạo ra, sau này rất có thể trở thành bảo vật gia truyền của Phòng Gia. Mong thầy già giữ gìn cẩn thận, chớ để người ngoài đánh cắp.
Lưu Thực Lão trong lòng chợt lạnh, vội đáp:
— Xin quý nhân yên tâm! Lão phu tuy ngu muội, nhưng cũng biết vật này quý giá đến mức nào. Nhất định sẽ giữ kín bản vẽ, không để bất kỳ ai có cơ hội dòm ngó!
Vũ Mỵ Nương mỉm cười lắc đầu. Trên mái tóc đen mượt như mây, chiếc kim bước dao bằng vàng óng ánh nhẹ rung theo từng cử động, phản chiếu ánh nắng lộng lẫy.
— Đã đặt tên là “cày”, thì rõ ràng là dùng trong nông nghiệp. Nếu thực sự hữu ích cho canh tác, sớm muộn gì cũng sẽ lan rộng khắp thiên hạ — giữ kín cũng chẳng giữ được đâu. Chỉ cần thầy nhớ kỹ: trước khi Nhị Lang công bố thứ này ra ngoài, nhất định phải giữ bí mật tuyệt đối.
Vừa rồi bà lỡ nghe lỏm cuộc trò chuyện giữa vài người trong thư phòng Phòng Tuấn, với trí tuệ siêu phàm, Vũ Mỵ Nương đã hiểu rõ giá trị to lớn của vật phẩm này. Thấy Phòng Tuấn chẳng mấy để ý, bà liền chủ động chặn Lưu Thực Lão ở đây để dặn dò kỹ càng.
Trong lòng bà thầm thở dài: Người Phòng Nhị Lang này thật chẳng biết là thông minh hay ngốc nghếch.
Nói ngốc nghếch thì lại có thể nghĩ ra thứ “xảo đoạt thiên công” như thế này.
Nhưng nếu bảo là thông minh, thì lại chẳng hiểu nổi thứ này sẽ gây ra ảnh hưởng to lớn thế nào đối với Đại Đường. Dẫu biết thứ này không thể giữ kín mãi — chỉ cần đưa ra ruộng sử dụng, việc lộ ra là điều tất yếu — nhưng trước lúc ấy, còn biết bao cách để lợi dụng nó mà thu về lợi ích to lớn hơn.
Vũ Mỵ Nương lặng lẽ đứng trong sân, ánh mắt hướng về phía thư phòng, tâm tư phức tạp.
Người Phòng Nhị này… quả thực là một kẻ kỳ lạ thật đấy…
(Hết chương)