Im lặng một lúc, Ngụy Văn Trí nhíu chặt mày, hỏi:
— Lê thị, là chủ ý của ngươi sao?
Lê Nghi Lan giật mình, không ngờ Ngụy Văn Trí lại chất vấn mình thẳng thừng đến thế. Nhưng nàng đã sớm hạ quyết tâm — đây chính là cơ hội ngàn vàng! Huống chi, Ngụy Văn Diệp đã giúp nàng dọn sẵn nửa con đường rồi chứ đâu?
Nàng chỉnh lại thần sắc, cung kính đáp:
— Dạ, phụ thân. Trước kia, vợ chồng con u mê ngu muội, chưa chăm sóc chu đáo được Thế Tử Nghi, ngược lại còn để phụ thân mẫu thân phải phiền lòng lo lắng. Nay con đã tỉnh ngộ, mong phụ thân cho con một cơ hội, để con tận tâm tận lực chăm sóc Thế Tử Nghi, đồng thời cũng phần nào chia sẻ gánh nặng với mẫu thân.
Một phen nói ấy tựa như một đòn trọng kích giáng thẳng vào tim Đồng Thị. Bà vốn tưởng Lê Nghi Lan nhất định sẽ từ chối, rồi lại trao toàn bộ quyền lực về tay mình — nào ngờ nàng lại thuận lý thành chương nhận lấy trách nhiệm ấy!
Ngụy Văn Trí cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng lời đã nói tới nước này, nếu ông tiếp tục phản đối, thì dụng ý sẽ lộ liễu quá rõ. Dẫu vậy, ông cũng chẳng dễ dàng để nàng toại nguyện.
— Lê thị, ngươi phải suy nghĩ kỹ lưỡng đấy! Cơ hội chỉ có một lần. Nếu quả thực đã cân nhắc chín chắn, từ nay mọi việc liên quan đến Thế Tử sẽ đều do ngươi nắm giữ. Nhưng nếu xảy ra bất kỳ sai sót nào… hậu quả, ngươi hiểu rõ rồi đấy!
Giọng điệu Ngụy Văn Trí nghiêm khắc đến mức mang theo vẻ uy hiếp rõ rệt.
Lê Nghi Lan chẳng chút sợ hãi, bình thản đáp:
— Phụ thân cứ yên tâm. Vợ chồng con nhất định sẽ tận tụy lo liệu mọi việc.
Nàng khẽ ngừng lại, rồi mỉm cười:
— Mẫu thân vốn luôn thương yêu vợ chồng con nhất. Nếu con làm sai điều gì, mẫu thân chắc chắn sẽ nhắc nhở đôi câu. Chỉ là lại phải phiền đến mẫu thân thôi.
Sắc mặt Đồng Thị trở nên khó coi, nhưng bà cũng chỉ biết cứng cổ mà nhận lời, còn phải cố gắng bày ra vẻ vui mừng:
— Con dâu của Diệp ca nhi, con có thể suy nghĩ như vậy thì thật tốt lắm, tốt lắm! Từ nay về sau, mọi việc trong phòng Diệp ca nhi sẽ giao hết cho con lo liệu. Làm mẹ như ta, cuối cùng cũng được an tâm một chút rồi.
Trong lòng Lê Nghi Lan lạnh lùng bật cười. Việc trong phòng con trai lẽ ra phải do người vợ quản lý — thế mà Đồng Thị lại nắm giữ quyền lực ấy bấy lâu nay, chẳng chuyện lớn nhỏ nào mà bà không hỏi han. Bề ngoài là quan tâm, thực chất lại là kiềm chế, áp chế!
Ngụy Văn Trí mặt lạnh như băng, giọng trầm thấp:
— Vậy thì cứ làm như thế đi.
Ngụy Văn Diệp liếc nhìn Lê Nghi Lan, rồi lần nữa lên tiếng:
— Mẫu thân, Nhi Thương Viện hiện chưa có quản gia mẫu. Mẹ nuôi của Thế Tử Phi — Giang Mẫu Tử — vốn là người hầu đi theo nàng từ nhà mẹ đẻ, nhưng vì phạm lỗi nên bị đưa xuống trang viên. Nay Thế Tử Phi đã đảm nhiệm việc quản lý viện này, xin mẫu thân cho người đón Giang Mẫu Tử trở về. Dẫu sao bà ấy cũng từng là nhũ mẫu của Thế Tử Phi; dù có phạm sai lầm, nhưng đã chịu hình phạt rồi, thì cũng nên nhắc nhở, dạy bảo thêm vài câu. Nếu cứ để chuyện này truyền ra ngoài, người ngoài lại bảo Tấn Vương Phủ keo kiệt, bạc bẽo.
Lời ấy chẳng khác nào ám chỉ Đồng Thị đối xử hà khắc với người dưới. Tâm trạng bà càng thêm uất nghẹn, bèn ngẩng đầu nhìn Ngụy Văn Diệp lần nữa, cố tìm trên gương mặt hắn một tia sơ hở — thế nhưng hắn lại tỏ vẻ chân thành đến mức không hề lộ chút dấu vết nào. Chẳng biết giờ đây hắn đang tính toán điều gì?
Quả nhiên, Ngụy Văn Trí nhíu mày càng sâu hơn, lạnh giọng:
— Nếu trong phủ lại xuất hiện những lời đồn nhảm, ta tuyệt đối sẽ không dung tha!
Đây coi như đã mặc nhiên chấp thuận đề nghị của Ngụy Văn Diệp. Đồng Thị tức giận đến nghiến răng ken két, ánh mắt khi quay sang nhìn Lê Nghi Lan liền thêm vài phần phẫn nộ.
Ngụy Văn Trí rõ ràng không muốn nói thêm, Ngụy Văn Diệp liền khéo léo đứng dậy:
— Phụ thân, mẫu thân, trời đã tối, con và Thế Tử Phi xin phép lui.
Ngụy Văn Trí khẽ gật đầu. Đồng Thị ngồi yên tại chỗ, chỉ nhẹ nhàng nói một câu:
— Đi đi.
Ra khỏi Tĩnh Vũ Viện, Lê Nghi Lan thở phào dài một hơi, rồi chống tay lên cánh tay Bảo Bình, bước nhanh về phía trước.
Ngụy Văn Diệp chỉ hai bước dài đã đuổi kịp bên cạnh nàng:
— Ta vừa giúp ngươi một việc lớn, chẳng lẽ ngươi không nên cảm tạ ta sao?
Lê Nghi Lan bỗng dừng bước:
— Ngài chỉ đang giúp chính mình thôi!
Ngụy Văn Diệp cũng lập tức dừng chân. Đôi mắt đen láy của hắn dưới ánh đèn sáng rực, sâu thẳm đến không đáy, trên môi thoáng nở một nụ cười trầm tĩnh:
— Cuối cùng ngươi cũng hiểu ra đạo lý ấy rồi sao?
Lê Nghi Lan khẽ mỉm cười, khẽ cúi người, lễ phép hành lễ:
— Dù sao, vẫn phải cảm tạ Thế Tử Nghi. Đặc biệt là cảm tạ Thế Tử Nghi đã đón Giang Mẫu Tử trở về.
— Đã vậy, đêm nay liền đến Nhi Thương Viện nghỉ ngơi đi.
Nói xong, Ngụy Văn Diệp liền bước nhanh về phía Nhi Thương Viện, dẫn đầu tiến vào.
Lê Nghi Lan ngẩn người một lúc mới hiểu ra ý tứ — hắn muốn ngủ lại ở Nhi Thương Viện đêm nay sao?
Bảo Bình cười đến nứt cả miệng, vội đưa tay đỡ lấy Lê Nghi Lan:
— Thế Tử Phi! Thế Tử Nghi sắp đến viện chúng ta rồi! Tốt quá đi chứ! Thế Tử Phi, mau về chuẩn bị đi thôi!
Lê Nghi Lan toát mồ hôi lạnh. Chuẩn bị? Chuẩn bị cái gì? Chuẩn bị đón tiếp việc thị tẩm sao?
Hai chân nàng nặng như đổ chì, bước đi vô cùng chậm chạp. Trong đầu nàng liên tục xoay chuyển, cố tìm một lý do thích hợp để từ chối Ngụy Văn Diệp.
Nàng biết rõ, ở nơi này, hắn là chồng chính thức của nàng — chuyện vợ chồng sớm muộn cũng phải đến. Nhưng tất cả lại đến quá đột ngột, nàng hoàn toàn chưa có chút chuẩn bị nào về mặt tâm lý.
Chính xác hơn, nếu bỏ qua cảm giác khó chịu lần đầu gặp mặt Ngụy Văn Diệp, nàng thực sự không ghét hắn. Thế nhưng trong lòng nàng, hắn luôn xa cách đến lạ — như một bóng hình mơ hồ, khuất lấp mãi tận nơi xa xăm, khiến nàng chẳng thể nhìn rõ.
Nhận thức ấy khiến nàng cực kỳ khó khăn khi phải thân mật gần gũi với hắn. Dẫu vậy, nàng cũng rất rõ: nếu Ngụy Văn Diệp thực sự muốn, nàng sẽ chẳng thể kháng cự nổi.
— Thế Tử Phi! Người mau lên đi chứ! Đừng để Thế Tử Nghi đợi lâu quá, nếu ngài bực mình mà rời đi, thì làm sao báo đáp tấm lòng khổ tâm của ngài đây?
Bảo Bình gần như sốt ruột đến mức muốn đập đầu vào tường, cố nhịn nóng mà khuyên giải:
— Thế Tử Phi, hôm nay Thế Tử Nghi luôn bênh vực người, lại còn đón Giang Mẫu Tử về — ân huệ ấy lớn biết chừng nào? Người thử xem, trong lòng Thế Tử Nghi vẫn luôn có người mà!
Lê Nghi Lan khẽ cười buồn:
— Ta lại thấy ngài đang bù đắp cho ta, vì biết chuyện đứa bé là oan uổng cho ta.
Bảo Bình sốt ruột đến mức giậm chân:
— Thế Tử Phi! Người cứ khăng khăng tranh luận điều ấy làm gì? Dù sao, trong lòng Thế Tử Nghi vẫn có người — thế chẳng đủ rồi sao? Nếu thật sự để An Tắc Phi đè đầu cưỡi cổ, thì chúng ta còn ngày tháng nào yên ổn nữa?
Hai người vừa nói vừa bước vào Nhi Thương Viện. Dự Túy đang đứng chờ ở cửa, thấy bọn họ về, liền vội vã chạy tới:
— Thế Tử Phi! Người về rồi à? Thế Tử Nghi đã đợi người cả buổi rồi!
Bảo Bình giận dữ liếc nàng một cái:
— Đã biết Thế Tử Nghi đang đợi, sao ngươi không vào trong hầu hạ, lại ra đây làm gì?
Dự Túy mặt mếu máo:
— Thế Tử Nghi không cho nô tỳ vào trong hầu hạ.
Dự Túy trước kia chỉ là người quét dọn trong viện, chưa từng vào phòng hầu hạ Thế Tử Nghi bao giờ. Từ khi được nâng lên làm nhị đẳng nha hoàn, đây mới là lần đầu tiên nàng được diện kiến Thế Tử Nghi tại Nhi Thương Viện — nên mới hoảng loạn đến mức không biết phải làm sao.
Lê Nghi Lan dừng chân trước cửa, hít một hơi thật sâu, rồi chuẩn bị nghiến răng mà vượt qua đêm nay. Dẫu sao cũng sớm muộn gì cũng phải trải qua — trốn sao nổi? Thôi thì cứ buông xuôi đi vậy!
Nàng vén rèm bước vào. Ngụy Văn Diệp đang nằm nghiêng trên ghế quý phi, hai mắt lim dim, không biết đang trầm tư điều gì.
Lê Nghi Lan bước nhẹ vào trong, khẽ gọi:
— Thế Tử Nghi.
Ngụy Văn Diệp hé mở mắt:
— Ta còn tưởng ngươi lạc đường rồi đấy.
Lê Nghi Lan thoáng đỏ mặt, liền nói dối:
— Ngoài trời tối quá, không nhìn rõ đường, nên đi chậm một chút.
Ngụy Văn Diệp liếc nhìn Bảo Bình và Dự Túy, rồi vẫy tay:
— Các ngươi lui xuống nghỉ đi. Ở đây không cần các ngươi hầu hạ.
Bảo Bình nghi hoặc nhìn Ngụy Văn Diệp, rồi lại nhìn Lê Nghi Lan, lắp bắp:
— Nô tỳ vẫn ở đây hầu Thế Tử Nghi và Thế Tử Phi đổi y phục ạ…
— Không cần.
— Không cần.
Hai người đồng thanh đáp, rồi bất giác ngẩng đầu, bốn mắt chạm nhau.
Trong lòng Bảo Bình mừng thầm, vội vàng khẽ cúi người, rồi kéo Dự Túy ra ngoài.
Lê Nghi Lan đứng lặng tại chỗ, đầu hơi cúi, tâm tư rối bời — nhưng lại chẳng biết phải làm gì.