Tiếng Bảo Bình chào hỏi vang lên ngoài cửa:
— An Tắc Phi kính chào! Thế Tử Phi vừa tỉnh lại, Thế Tử Nghi đang ở trong phòng.
Tiếp theo là giọng nói dịu dàng như nước của An Nhược Hy, nhẹ nhàng, nhỏ nhẹ, mang theo sự quan tâm chân thành:
— Thân thể Thế Tử Phi thế nào rồi ạ?
Ngụy Văn Diệp liền cất tiếng gọi ra ngoài:
— Vào đi!
Cánh cửa từ từ được đẩy nhẹ, An Nhược Hy khẽ bước vào như hoa sen nở, trước tiên cúi người hành lễ với Ngụy Văn Diệp và Lê Nghi Lan, sau đó mới ân cần nhìn về phía Lê Nghi Lan, hỏi:
— Chị gái thân thể đã khá hơn chưa? Em nghe người ta kể lại tình cảnh lúc ấy, suýt nữa thì hồn bay phách lạc. Chị thật sự nỡ lòng nào mà tự làm tổn thương bản thân đến thế!
Lê Nghi Lan sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng vẫn khẽ mỉm cười:
— Đa tạ muội muội挂牵, mau ngồi xuống nói chuyện đi.
Bảo Bình đã bưng ghế đệm thêu gấm tới, An Nhược Hy khẽ cúi người ngồi xuống, đôi mày mắt rạng rỡ nở nụ cười, ánh mắt dừng trên gương mặt Lê Nghi Lan, nhưng khóe mắt lại lướt nhẹ sang phía Ngụy Văn Diệp đứng bên cạnh.
— Thân thể chị gái không tốt, có việc gì cứ bảo em làm giúp. Em mới đến đây chưa lâu, sợ mình làm không tốt, lại khiến chị gái giận dỗi.
Thấy nàng mặt đỏ bừng, e lệ, chưa mở lời đã lộ rõ tình ý — rõ ràng chỉ làm bộ cho Ngụy Văn Diệp xem — Lê Nghi Lan lập tức cảm thấy đầu ong ong, đau dữ dội, thực sự chẳng còn chút sức lực nào để đối phó với nàng, đành miễn cưỡng cười đáp:
— Muội muội khiêm tốn quá rồi. Từ lâu em đã nổi tiếng hiền thục, năng nổ, chắc chắn làm tốt hơn chị nhiều.
Lê Nghi Lan cố ý nhíu mày, khẽ rên một tiếng, trên gương mặt hiện rõ vẻ thống khổ.
An Nhược Hy quả nhiên rất giỏi quan sát sắc mặt người khác, lập tức lo lắng hỏi:
— Chị gái, chị thấy chỗ nào không thoải mái ạ?
Lê Nghi Lan yếu ớt liếc nàng一眼, như dùng hết toàn lực mới thốt nên được một câu:
— Đầu… đau quá.
Đúng lúc ấy, Bảo Bình bước vào, tay bưng một chén thuốc.
— Thế Tử Phi, đến giờ uống thuốc rồi ạ.
An Nhược Hy vội đứng dậy, xoay người lại, đưa tay định nhận chén thuốc:
— Để em cầm giúp.
Bảo Bình khẽ rút tay lại:
— Chén thuốc nóng lắm, vẫn để nô tỳ hầu hạ Thế Tử Phi vậy.
Ngụy Văn Diệp đứng dậy từ bên giường, liếc nhìn Lê Nghi Lan đang nằm trên đó:
— Người nghỉ ngơi cho tốt đi. Trước hết hãy dưỡng khỏe thân thể đã.
An Nhược Hy liền khéo léo cáo lui:
— Chị gái, vậy em không quấy rầy chị nghỉ ngơi nữa. Chị cứ yên tâm dưỡng bệnh, có việc gì cứ sai người đi gọi em.
Lê Nghi Lan khẽ gật đầu, gương mặt trắng bệch, không chút sinh khí, yếu ớt đến mức gần như không thể thốt nên lời.
Bảo Bình bưng chén thuốc tiến lên, quỳ gối nửa người bên mép giường, cầm thìa nhỏ múc một thìa, đưa lên môi thổi nhẹ vài cái, rồi mới đưa tới trước mặt Thế Tử Phi.
Lê Nghi Lan hé miệng nhỏ, ngậm một ngụm, vị đắng chát đậm đặc lan tỏa khắp đầu lưỡi, nàng lập tức nhíu chặt mày.
Ngụy Văn Diệp khẽ nhướng mày, vốn đã xoay người định rời đi, nhưng chợt quay lại — đúng lúc An Nhược Hy bên cạnh người bỗng lắc lư vài cái, ngã thẳng vào ngực hắn. Hắn vội đưa tay đỡ lấy, nhẹ giọng hỏi:
— Sao thế?
An Nhược Hy khép nhẹ mi mắt, hai ngón tay phải khẽ đặt lên thái dương, lại lắc lư thêm vài lần, giọng nói mềm mại như tơ:
— Em thấy đầu hơi choáng.
Ngụy Văn Diệp khẽ nhướng mày, hai hàng lông mày đen đậm nhíu lại:
— Làm sao vậy? Có phải ngoài trời nắng gắt, em mệt quá chăng?
An Nhược Hy như mềm nhũn không xương, nghiêng người tựa vào ngực Ngụy Văn Diệp, khẽ ngẩng mắt, ánh nhìn nhuộm chút mê hoặc, giọng càng dịu dàng hơn:
— Cũng không biết vì sao, mấy ngày nay em cứ hay chóng mặt.
— Ta đưa muội về đi.
Hắn nghiêng đầu liếc về phía Lê Nghi Lan:
— Người cứ yên tâm dưỡng bệnh.
Lê Nghi Lan vừa nhăn mặt vừa gật đầu:
— Muội muội thân thể không khỏe, Thế Tử Nghi mau đưa muội muội về đi.
Nghe tiếng bước chân hai người dần xa, Bảo Bình tức đến mức quay đầu nhìn ra ngoài cửa, hạ thấp giọng thì thầm:
— Sớm không choáng, muộn không choáng, lại đúng lúc đến Nhi Thương Viện, ngay trước mặt Thế Tử Nghi mà choáng — chẳng phải cố ý diễn cho Thế Tử Phi xem sao? Để chúng ta đều biết Thế Tử Nghi sủng ái nàng đến mức nào!
Lê Nghi Lan lại uống thêm một ngụm thuốc, nhai nhai đầu lưỡi:
— Thuốc này đắng thật đấy.
Bảo Bình giận quá hóa cười:
— Thế Tử Phi, xem ra người vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra cả! Vị An Tắc Phi này cũng quá coi thường người rồi!
Lê Nghi Lan thè lưỡi liếm nhẹ môi, vị đắng càng đậm đà hơn:
— Nàng ta coi thường ta thì có liên quan gì? Trong Vương Phủ này, lại có mấy người thật sự coi trọng nàng ta? Dẫu nàng ta có kiêu ngạo đến đâu, cuối cùng vẫn phải nghiêm chỉnh hành lễ đại lễ với ta!
Trên gương mặt Bảo Bình lập tức hiện lên vẻ hớn hở, nàng lại múc một thìa thuốc đưa lên:
— Thế Tử Phi nói đúng! Chỉ cần Thế Tử Nghi luôn để người vào lòng là đủ rồi. Dẫu nàng ta có ngang ngược đến đâu, chữ “sắc” trước mặt nàng ta vẫn mãi chẳng thể bỏ đi được!
Vừa rồi chỉ thấy đau đầu, giờ lại cảm thấy đầu óc mơ hồ, quay cuồng. Lê Nghi Lan cố chịu đựng vị đắng mà uống hết chén thuốc, rồi yếu ớt vẫy tay:
— Ta muốn ngủ một lát. Đầu choáng quá.
— Thế Tử Phi, có nghiêm trọng không ạ? Hay là mời Thái Y đến khám lại cho người?
Bảo Bình không dám chủ quan. Những ngày gần đây, Thế Tử Phi dường như gặp liên tiếp những tai ương, sóng sau nối sóng, nàng thực sự rất lo lắng.
Lê Nghi Lan từ từ lắc đầu:
— Không cần đâu. Để ta yên tĩnh ngủ một lát là được. Người cũng ra ngoài đi.
Dù vẫn còn chút bất an, Bảo Bình vẫn đặt chén thuốc xuống rồi rời khỏi phòng. Vừa bước ra đến sân, nàng chợt thấy bên ngoài cổng viện có bóng dáng một người đang lén lút ngó vào trong, liền trầm giọng quát lớn:
— Ai đó? Lén lút làm gì thế?!
Một tiểu nữ mặc áo xanh run rẩy từ ngoài cổng lẻn vào, lắp bắp gọi:
— Bảo Bình tỷ tỷ…
Bảo Bình giật mình, vội bước nhanh tới gần:
— Khéo Ngọc! Sao lại là em? Có chuyện gì vậy?
Khéo Ngọc lập tức đỏ hoe mắt, cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn Bảo Bình.
Bảo Bình biết nàng nhất định có chuyện, liền vội kéo nàng sang phòng riêng của mình, đặt chén thuốc xuống, nắm lấy bàn tay nàng, hỏi khẽ:
— Khéo Ngọc, em làm sao thế? Lại gặp khó khăn gì à? Thế Tử Phi đã đồng ý sẽ giúp em giải quyết rồi đấy, em cứ yên tâm, Thế Tử Phi nhất định sẽ không bỏ mặc em đâu.
Nước mắt Khéo Ngọc tuôn tràn, nàng gật đầu lia lịa:
— Em biết… em biết Thế Tử Phi sẽ không bỏ mặc em… Nhưng… Bảo Bình tỷ tỷ, em thực sự không còn cách nào nữa rồi… Mẹ em… mẹ em sắp… không qua khỏi rồi…
Bảo Bình kinh ngạc đến há hốc miệng:
— Em không phải nói bà đã khá hơn nhiều rồi sao? Sao giờ lại nói sắp… rốt cuộc là chuyện gì thế?
Khéo Ngọc òa khóc nức nở, vai gầy run rẩy dữ dội, nhưng lại không thốt nên lời nào.
Bảo Bình sốt ruột đến mức giậm chân:
— Khéo Ngọc! Em nói đi chứ! Rốt cuộc là sao? Em cứ khóc mãi thế này, có cứu được mẹ em trở lại đâu?
Khéo Ngọc run rẩy hai vai, lại khẽ khóc thêm vài tiếng, cố gắng hít sâu, nín thở, cuối cùng mới kiềm chế được xúc cảm, ngẩng lên đôi mắt đỏ au:
— Vài hôm nay bệnh đột nhiên nặng thêm. Em đã nhờ người ngoài tìm rất nhiều danh y, nhưng ai cũng bảo… không cứu được nữa. Hơn nữa… nhà em cũng hết tiền rồi…
Bảo Bình cũng hoảng hốt:
— Sao lại đột nhiên nghiêm trọng thế? Trong người ta còn chút tiền, em cầm lấy đi, rồi lại tìm thêm mấy vị danh y chữa cho mẹ em!
Nói rồi, nàng quay người bước tới giường, luồn tay dưới gối lấy ra một chiếc túi vải xám:
— Trong này chỉ còn chừng này thôi, em cầm đi dùng trước đi. Nếu không đủ, ta sẽ lại nhờ Thế Tử Phi giúp em tìm cách khác.
Khéo Ngọc không nhận chiếc túi vải, mà vội vàng đẩy trả lại:
— Bảo Bình tỷ tỷ, em không phải ý đó… Giờ dù có nhiều tiền đến đâu… cũng chẳng còn cứu được nữa rồi…
Bảo Bình sửng sốt:
— Khéo Ngọc, vậy em…
Khéo Ngọc hai đầu gối khuỵu xuống, “bốp” một tiếng quỳ sụp giữa đất:
— Bảo Bình tỷ tỷ! Em biết mình không nên đến cầu người… Nhưng nếu mẹ em mất đi, em trai em sẽ càng không còn ai chăm sóc…