Trong phòng, những người hầu đã tự giác lui ra ngoài từ lâu, chỉ còn lại một khoảng yên tĩnh bao quanh hai người.
Lâu lắm sau, Ngụy Văn Diệp từ từ đặt An Nhược Hy lên giường, rồi khẽ kéo chăn đắp kỹ cho nàng, giọng dịu dàng nói:
— Thân thể muội hư nhược, nên sớm nghỉ ngơi đi.
Sự dịu dàng, chu đáo của Ngụy Văn Diệp khiến lòng An Nhược Hy lập tức ấm áp dâng trào. Nàng ngoan ngoãn co người trong chăn, nhẹ giọng:
— Đại biểu ca, chỉ cần trong lòng anh hiểu rõ thiếp, thì Nhược Hy đã mãn nguyện rồi. Những chuyện khác, xin đừng truy cứu thêm nữa. Thiếp vừa mới nhập phủ, vạn sự bất như ý — ít việc còn hơn nhiều việc.
Ngụy Văn Diệp nhíu mày, trầm giọng đáp:
— Mới vừa vào phủ đã có kẻ dám dùng thủ đoạn như thế này. Nếu không tìm ra kẻ chủ mưu, về sau Vương Phủ này cũng chẳng thể nào yên ổn được. Thôi, những chuyện ấy muội đừng suy nghĩ nhiều, cứ yên tâm dưỡng bệnh cho thật tốt. Ta còn việc phải làm,改日 sẽ đến thăm muội.
An Nhược Hy đưa tay nắm lấy bàn tay Ngụy Văn Diệp, giọng khẽ khàng gần như van nài:
— Đại biểu ca, đêm nay… anh ở lại bên thiếp được không?
Đôi mắt nàng u sầu, yếu đuối như làn nước trong veo, đủ khiến trái tim bất kỳ người đàn ông nào cũng tan chảy. Thế nhưng Ngụy Văn Diệp lại như chẳng hề nhìn thấy, nhẹ nhàng rút tay ra rồi đứng dậy:
— Thân thể muội chưa khỏe, cần tĩnh dưỡng. Ta sẽ ghé thăm muội vào dịp khác.
Lòng An Nhược Hy thoáng lạnh, nhưng nàng không cố níu giữ. Nàng rất rõ một đạo lý: ép buộc người nam tử làm điều họ không muốn, chỉ khiến họ càng thêm ghét bỏ mình. Vì thế, trên môi nàng vẫn nở nụ cười dịu dàng, vừa mang chút giận dỗi, vừa phảng phất niềm vui, mềm mại nói:
— Vậy Nhược Hy sẽ đợi đại biểu ca.
Ngụy Văn Diệp chậm rãi gật đầu, xoay người bước ra khỏi phòng, dưới ánh trăng bạc rời khỏi Đình Hồ Viện. Một bóng người lặng lẽ bám theo phía sau.
— Lập tức điều tra tung tích Khéo Ngọc mẫu tử! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!
Ngụy Văn Diệp trầm giọng ra lệnh.
— Vâng!
Đến một ngã tư, bước chân hắn khẽ dừng lại. Ánh mắt hướng về con đường khác — xa xa, đèn trong Nhi Thương Viện vẫn còn sáng. Hắn hơi xoay người, nâng chân bước tới, rồi lại buông xuống. Cuối cùng, hắn quay hẳn sang hướng An Thư Viện.
Phía sau, một bóng người lướt nhanh qua, đợi khi hắn đi khuất mới quay lại Đình Hồ Viện, đẩy cửa bước vào trong:
— Bẩm Sắc Phái, Thế Tử Nghi đã đến An Thư Viện.
An Nhược Hy thở phào nhẹ nhõm, mái tóc đen dài buông lơi trên gối, gương mặt nhỏ nhắn càng thêm tiều tụy.
Qua hai ba ngày nữa, Khéo Ngọc mẫu tử vẫn bặt vô âm tín. Tin đồn trong Vương Phủ ngày càng lan rộng, dần chuyển từ lời thì thầm riêng tư thành những cuộc bàn tán công khai.
Khấu Mẫu đi ngang qua Tẩy Giặt Phòng, từ xa đã nghe tiếng người đang nghị luận:
— Khéo Ngọc đứa bé này trông hiền lành, bản phận, nhà lại có cha mẹ già và một người em trai bị liệt phải nuôi dưỡng. Giờ bị người ta hãm hại như thế này, sợ rằng mạng sống cũng khó giữ nổi đấy!
— Đúng vậy chứ! Không biết cha mẹ và em trai nàng bị người ta đưa đi đâu rồi? Ngoài đời mà bị giết chết thì cũng chẳng ai hay biết — chỉ thương Khéo Ngọc vẫn đang cố gắng chống đỡ từng ngày!
— Không chống đỡ thì biết làm sao? Nói hay không nói, mạng nàng đều khó保 toàn. Nhưng nếu không nói, ít ra mạng mẹ nàng còn có thể giữ được!
— Thực ra, muốn nàng mở miệng cũng chẳng khó.
Giọng nói khàn khàn ấy quả nhiên thu hút mọi sự chú ý. Mọi người liền xúm lại hỏi:
— Phương pháp gì?
— Có cách nào hay hơn không?
— Ngay cả Vương Gia và Vương Phi còn chẳng làm được thì chúng ta làm sao được?
Lòng Khấu Mẫu cũng khẽ động, liền rón rén tiến gần hơn, ngó đầu vào xem. Nhưng đám người đã sớm vây kín người nói, lại có cành cây che khuất, nên nàng chẳng thể nhận ra ai đang phát ngôn.
— Khéo Ngọc hiện giờ không chịu nói, chẳng phải vì mạng sống của mẹ và em trai nàng đang nằm trong tay kẻ khác sao? Nếu nàng biết mẹ và em trai đã chết, các ngươi bảo nàng có chịu khai thật không?
Mọi người đồng loạt hít một hơi lạnh. Có người hỏi:
— Làm sao ngươi biết bọn họ đã chết?
Người kia khinh khỉnh cười lạnh:
— Ai bắt buộc bọn họ phải chết? Chỉ cần nói bọn họ đã chết là được — dù sao, hiện tại bọn họ cũng chẳng còn ở trong Vương Phủ nữa!
— E rằng Khéo Ngọc không thấy thi thể thì sẽ chẳng tin đâu.
— Việc ấy dễ thôi! Tìm một thi thể, hủy nát khuôn mặt, để nàng nhìn vào ban đêm. Nàng vốn đang đau buồn, lúc hoảng loạn, làm sao còn phân biệt được thật giả?
Nghe đến “thi thể”, vài người rùng mình, lắc đầu lia lịa:
— Không được! Không được! Cách này quá kinh khủng!
— Thôi đi thôi! Những chuyện ấy đâu phải việc của chúng ta lo! Đừng đứng đây mà buông lời thị phi — để chủ nhân nghe thấy, xé nát miệng các ngươi đấy!
Một tiếng quát dữ dội cắt ngang cuộc bàn tán. Mọi người vội vã tản đi, mỗi người trở về chỗ làm việc của mình.
Khấu Mẫu lại ngó vào chỗ cũ, nhưng vẫn chẳng thể nhận ra người vừa nói là ai. Nàng đứng yên một lúc, suy nghĩ thoáng qua, rồi vội vàng quay người bước nhanh đi.
Phía sau lưng nàng, một đôi mắt lặng lẽ liếc theo, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười.
Khấu Mẫu bưng khay đồ ăn vội vã tiến vào Tĩnh Vũ Viện, đưa khay cho cô hầu đứng ngoài cửa, rồi vén rèm bước vào trong.
Đồng Thị đang ngồi xếp bằng trên giường sưởi, cúi đầu, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Khấu Mẫu khẽ gọi:
— Vương Phi.
Đồng Thị ngẩng đầu nhìn nàng một cái, chưa đợi nàng mở lời đã hỏi:
— Đã hai ba ngày rồi, sao vẫn chưa có động tĩnh gì? Chẳng lẽ nàng ta thực sự kiên nhẫn đến thế?
— Nàng ta đương nhiên kiên nhẫn được rồi — cha mẹ và em trai nàng đang nằm trong tay người khác mà!
Khấu Mẫu vội đáp.
Đồng Thị lại nói:
— Ta nói đến An Thị! Chính nàng mới là người kiên nhẫn — xảy ra chuyện lớn như thế này, thế mà chẳng sai người gửi thư về nhà cầu cứu!
Khấu Mẫu lúc này mới hiểu nhầm ý, liền đáp:
— An Sắc Phái mới vừa nhập phủ, làm sao có thể vừa gặp chuyện đã vội về nhà cầu cứu? Hơn nữa, nàng ấy vốn dựa vào sủng ái của Thế Tử Nghi mà sống!
Đồng Thị lạnh lùng khịt mũi:
— Sủng ái? Nếu Thế Tử Nghi thực sự sủng ái nàng, sao mấy ngày nay lại chẳng ghé vào phòng nàng nghỉ ngơi? Độc chất nàng trúng không ảnh hưởng đến thân thể, chỉ là nàng bị dọa cho hoảng loạn mà thôi. Trong thời điểm then chốt như thế này, nàng ta há chẳng cố hết sức giữ Thế Tử Nghi ở lại phòng mình sao? Xem ra, Thế Tử Nghi cũng chẳng sủng ái nàng đến thế!
Khấu Mẫu suy nghĩ một hồi, thấy quả đúng là như vậy. Bỗng nhiên, nàng nhớ lại lời vừa nghe ở Tẩy Giặt Phòng, liền vội nói:
— Vương Phi, nô tỳ có một kế khiến Khéo Ngọc mở miệng!
Đồng Thị quay đầu nhìn nàng:
— Ngươi có cách khiến nàng ta khai? Có khả thi không?
— Xin Vương Phi hãy nghe nô tỳ nói hết, rồi tự ngài cân nhắc xem có khả thi hay không. Nếu khả thi, ngài trình lên Vương Gia, Vương Gia chắc chắn sẽ rất vui mừng!
— Nói mau cho ta nghe!
— Hãy tìm hai người đóng giả cha mẹ và em trai của Khéo Ngọc, tuyên bố bọn họ đã chết, rồi dẫn Khéo Ngọc đến nhìn thi thể. Khi lòng nàng đã chết, nàng còn có thể trung thành giữ bí mật đến mức nào? Chẳng lẽ nàng sẽ không khai hết sự thật?
Đôi mắt Đồng Thị bừng sáng, trên mặt thoáng hiện nụ cười vui mừng:
— Đây quả là một kế hay! Rõ ràng Khéo Ngọc bị người khác uy hiếp nên mới dám câm lặng — khi cái “đòn bẩy” trong tay kẻ địch biến mất, nàng ta sẽ phải tự lo cho bản thân mình!
Thấy Vương Phi tán thành, Khấu Mẫu mừng rỡ đến nỗi mặt mày rạng rỡ, biết rõ mình vừa lập được đại công. Quả nhiên, Đồng Thị cười vang:
— Đến lúc then chốt, vẫn là ngươi giúp được ta! Ngươi mau phái người ra cổng nhị môn chờ đón — vừa thấy Vương Gia về, lập tức mời ngài đến Tĩnh Vũ Viện. Ta có chuyện quan trọng muốn bàn với ngài!
— Vâng! Nô tỳ lập tức đi ngay!
Khấu Mẫu vui vẻ đáp lời, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng, nhanh thoăn thoắt hơn bao giờ hết.