Chính Hòa Điện, Dương Giác Cung Đèn phát ra ánh sáng vàng mờ ảo.
Trong Lưu Kim Lô chạm nổi hình Vân Long, than bạc từ từ chuyển sang màu đỏ sẫm, khiến cả đại điện ngập tràn hơi ấm dịu dàng như mùa xuân.
“Ái chà, đêm xuân ấm áp dưới màn帐, chẳng biết Vương gia đang bị mỹ nhân nào cuốn hút, mà để đêm dài dằng dặc… chỉ thương lão già này phải ngồi đây đợi mãi!”
Người vừa nói là một văn sĩ trung niên, tên là Trúc Cốt Huyền — mưu sĩ của Mộc Dực, kiêm chức quân sư lúc hành quân. Lúc này, ông ngồi bệt xuống mặt đất, chẳng chút dáng vẻ gì của bậc quân tử, vừa thở dài vừa vẫy chiếc quạt lông một cách thong thả, ung dung.
Đối lập rõ rệt với ông là một vị tướng trẻ đứng ngay giữa điện — như tượng đá, thần sắc nghiêm nghị như thường lệ.
“Ái chà, Tài Minh à, cậu đứng đó như khúc gỗ vậy, chẳng mệt sao?” Trúc Cốt Huyền không nhịn được, lên tiếng.
Tài Minh mặt không chút biểu cảm, đứng thẳng tắp giữa điện, ngực ưỡn, đầu ngẩng cao.
Trúc Cốt Huyền nhăn mũi: “Thật đúng là khúc gỗ!”
Cửa điện bỗng nhiên mở tung. Gió đêm mang theo cái lạnh mùa đông ùa vào, khiến Trúc Cốt Huyền rùng mình.
Mộc Dực bước chậm rãi vào điện, khoác trên người một chiếc Huyền Sắc Trường Báo. Hình Tứ Trảo Kim Long thêu bằng chỉ vàng óng ánh dưới ánh đèn, toát lên uy nghi vô thượng của bậc đế vương.
Sắc mặt Tài Minh cuối cùng cũng có chút biến đổi. Ông lập tức quỳ gối xuống đất, cung kính khẽ cúi đầu: “Mạt tướng tham kiến Hoàng Thượng!”
“Giờ gọi Hoàng Thượng thì còn quá sớm. Chỉ khi đăng cơ đại lễ hoàn tất, mới thực sự là cửu ngũ chi tôn.” Trúc Cốt Huyền vừa cười toe toét vừa cầm quạt lông làm lễ chào, “Kính chào Vương gia!”
Mộc Dực cũng chẳng tỏ vẻ khó chịu: “Lời tiên sinh quả là chí lý.”
Trúc Cốt Huyền liếc nhìn thần sắc Mộc Dực, đùa cợt: “Nghe cung nhân kể, Vương gia vừa sủng ái một nữ tử từng là tử sĩ hộ tống Thái Tử cũ — xem ra nàng ta rất hợp ý Vương gia đấy chứ!”
Mộc Dực chỉ mỉm cười, không đáp. Trong đầu ông hiện lại những khoảnh khắc ân ái vừa qua, ánh mắt thoáng nét lười biếng. Ngón cái và ngón trỏ tay phải vô thức xoay nhẹ, dường như vẫn còn lưu luyến cảm giác mềm mại, mượt mà trên đầu ngón tay.
Tài Minh nhíu chặt mày, tiến lên tấu: “Ôn nhu hương — anh hùng trủng. Huống chi nàng vốn là tử sĩ của Thái Tử cũ, chắc chắn trung thành tuyệt đối với triều đại trước. Để người như thế ở bên cạnh, tất sẽ gây họa, mong Vương gia suy xét kỹ!”
“Không phải, không phải! Tướng quân nói vậy là sai rồi!” Trúc Cốt Huyền vừa vẫy quạt lông vừa phản bác, “Trong quá trình chinh phục thiên hạ, thuận tiện chinh phục vài mỹ nhân, sau này đưa vào hậu cung — cũng là chuyện vui vẻ chứ sao! Lão phu nghe nói, sau khi Vương gia đăng cơ, nhà họ Tài sẽ dâng con gái vào cung hầu giá. Tướng quân phản đối Vương gia sủng ái người khác như vậy… chẳng lẽ sợ nàng giành mất sủng ái của lệnh muội sao?”
Tài Minh nổi gân xanh trên trán. Ông tuy biết quân sư vốn tính điên điên khùng khùng, nói năng tùy hứng, nhưng kiểu đùa giỡn này — đâu phải chuyện đùa bậy được!