Nắng đã lên cao, mặt trời giữa bầu trời thiêu đốt dữ dội khắp mặt đất, không khí đặc quánh bởi cái nóng gần như khiến người ta nghẹt thở.
Trong một ngôi làng nhỏ bé chẳng có gì nổi bật, một căn nhà tranh bình thường dưới ánh nắng chói chang gần như sắp bốc cháy.
Bên trong nhà ngột ngạt bởi luồng khí nóng hầm hập. Một cô bé ăn mặc đơn sơ đứng bên giường, cố sức lay mạnh người đang say giấc nồng trên đó.
“Chị ơi, chị ơi, dậy đi!” Giọng nói non nớt vang vọng mãi trong căn nhà tranh, thế nhưng người đang ngủ say kia chẳng hề nhúc nhích.
Cô bé liếc ra ngoài trời, nét mặt thoáng hiện vẻ lo lắng.
Rồi cô bé quay lại nhìn người đang ngủ say trên giường, trầm ngâm suy nghĩ một lúc, đôi mắt bỗng lóe lên tia sáng.
Chỉ thấy cô bé đưa hai bàn tay úp lại thành hình loa đặt trước miệng, trong mắt lấp lánh ý cười, sau đó khẽ áp chiếc “loa” ấy vào tai người đang ngủ say và gào lớn: “Chị ơi, dậy mau đi, Á Đi với Á Nương sắp về rồi đấy!”
Giọng nói cao vút khiến những chú chim đậu nghỉ trên cành cây ngoài cửa giật mình bay tán loạn. Khuôn mặt cô bé đỏ bừng vì hét hết sức, tiếng vang ấy cứ vang vọng mãi trong căn phòng.
Thế nhưng, dù là tiếng gào động trời đến thế, cũng chẳng làm người đang ngủ say trước mặt cô bé tỉnh dậy chút nào.
Thời gian trôi chậm rãi. Ngoài trời, mặt trời đã chiếu thẳng đỉnh đầu. Trên con đường mòn phủ đầy cỏ dại, nhiều người mặc áo vải thô, vai vác cuốc, lần lượt trở về nhà.
Cô bé nhíu chặt mày, lại liếc nhìn lần nữa người đang ngủ say trên giường, rồi quyết đoán cắn răng, hai tay túm chặt ống tay áo người kia, chân còn lại chống vào chân giường, dùng hết sức lực mà kéo mạnh về phía sàn.
Công việc tốn sức này khiến khuôn mặt vốn đã đỏ bừng của cô bé càng đỏ rực hơn.
Người kia thì ngủ ngon lành vô cùng, thân thể từ từ trượt dần về mép giường, gương mặt vẫn khép chặt, chẳng có dấu hiệu nào sắp tỉnh dậy.
Thời gian tí tách trôi qua. Quả nhiên, công phu chẳng phụ người có lòng — nửa thân người trên giường đã bị cô bé kéo lê ra ngoài, treo lơ lửng giữa giường và mặt đất.
Cô bé nhìn đôi mắt vẫn khép chặt kia, cuối cùng cắn chặt môi, hai tay xoay mạnh một cái.
“Ầm!”
Một tiếng đụng mạnh vang lên. Người trên giường lập tức rơi xuống đất một cách hoa lệ — và còn nằm sấp luôn.
May thay, mặt đất được đầm bằng đất nện, chứ không cứng như xi-măng thời hiện đại, nên người kia không đến nỗi máu me đầy mặt mà chết ngay tại chỗ.
“Ái da!” Dẫu không chết thảm khốc như vậy, nhưng ngã từ trên giường xuống cũng chẳng phải chuyện đùa. Người vừa ngủ như chết điếng kia lập tức rên lên một tiếng đau đớn.
“Chị ơi, chị ơi!” Cô bé vội vàng lật người chị sang tư thế nằm ngửa, rồi cười toe toét nhìn chị.
Khi cười, hai má cô bé hiện lên hai chiếc má lúm đồng tiền nhỏ xinh, trông vô cùng đáng yêu.
Chị đã tỉnh rồi! Chị đã tỉnh rồi!
Cô bé năm nay tám tuổi, là út trong Nhiếp Gia, tên gọi Thiên Nhi.
Còn cô gái vừa mới ngã khỏi giường kia đã mười tám tuổi, là con gái thứ ba của Nhiếp Gia, tên là Huyên Nhi.
Hai chị em có vài phần giống nhau ở nét mặt: đôi mắt to tròn long lanh, sống mũi thanh tú, đôi môi nhỏ nhắn như trái anh đào. Thiên Nhi trông cực kỳ dễ thương, còn Nhiếp Huyên Nhi thì thật sự kiều diễm, duyên dáng.
“Chị ơi, cuối cùng chị cũng tỉnh rồi! Á Đi với Á Nương sắp về tới nơi rồi đấy! Chị dù không biết nấu cơm thì ít nhất cũng phải đun ấm nước trà chứ!” Thiên Nhi nhìn Huyên Nhi mặt mũi ngơ ngác, nghiêm túc khuyên.
Nghe vậy, Nhiếp Huyên Nhi tròn xoe mắt, vừa ngơ ngác nhìn cô em gái, vừa ngẩng đầu quan sát xung quanh.