Dẫu thôn quê này nghèo khó, nhưng những thiếu nữ trẻ tuổi vẫn không ra đồng ruộng làm việc; bọn họ chỉ ở nhà nấu cơm, giặt quần áo mà thôi. Người ra đồng toàn là những chàng trai trẻ và bậc trưởng bối trong gia đình.
Sáng sớm tinh mơ, Nhiếp Huyên Nhi đã theo cha mẹ xuất hiện trên bờ ruộng — điều ấy khiến người ta không khỏi ngoái nhìn hai ba lần.
Người ta đồn rằng tiểu thư Nhiếp Gia tên Huyên Nhi nay đã chăm chỉ hơn xưa, biết lo cơm nước cho cha mẹ — xem ra chẳng phải lời đồn vô căn cứ.
Mới sáng sớm đã cùng cha mẹ ra đồng ruộng — quả thực hiếm có.
Ở đầu làng, nhà cụ Triệu lão đầu vốn hiền hậu, chất phác; con trai cụ là Triệu Ngọc Thạch nổi tiếng cần cù, lại sẵn lòng giúp đỡ dân làng lúc rảnh rỗi — nào là cuốc đất, gặt hái, vá lại mái nhà… nên được mọi người yêu quý.
Trời vừa ấm lên, nhà cụ Triệu liền bắt đầu cấy lúa; hôm ấy, Triệu Ngọc Thạch cũng dậy sớm, theo cha ra đồng.
Cả buổi sáng anh đều làm việc chăm chú, mồ hôi ướt đẫm trán; ngẩng đầu lên lau mồ hôi, ánh mắt anh chợt chạm phải bóng dáng Nhiếp Huyên Nhi đang đi theo sau đôi vợ chồng Nhiếp Gia.
Thân thể anh lập tức cứng đờ, đôi mắt cứ thế dán chặt vào nàng, theo từng bước chân nàng di chuyển — mãi quên cả chớp mắt.
— Ngọc Thạch! Ngẩn người làm gì thế? Làm nhanh chút rồi về ăn cơm đi! — Cụ Triệu lão đầu thấy vậy liền không vừa lòng, vừa sờ bụng vừa thúc giục.
Tối qua cụ chưa ăn no.
Triệu Ngọc Thạch giật mình tỉnh ngộ, hai má thoáng ửng hồng, rồi tiếp tục lao động.
Nhưng ánh mắt anh vẫn thỉnh thoảng liếc sang phía Nhiếp Huyên Nhi.
Cụ Triệu lão đầu cũng thuận theo ánh mắt con trai mà nhìn sang nhà Nhiếp Gia, hai hàng mày nhíu chặt.
Danh tiếng nhà Nhiếp Gia vốn chẳng tốt đẹp gì — nhà họ tuyệt đối không thể dây dưa với Nhiếp Gia.
Mặt trời từ từ vươn cao, buông xuống muôn ngàn tia nắng vàng óng.
Khi đến ruộng nhà, Nhiếp Huyên Nhi trước hết bảo cha mẹ đừng động đậy, rồi cúi người ngồi xuống bờ ruộng, đưa tay múc một nắm bùn đất dưới ruộng, cầm trong tay bóp nhẹ, chăm chú quan sát.
Cha mẹ nàng nhìn nàng đầy nghi hoặc:
— Huyên Nhi, con đang làm gì thế?
Nhiếp Huyên Nhi không đáp, chỉ khẽ cong khóe môi, rồi dùng nước trong ruộng rửa sạch tay, sau đó cầm lấy những hạt lúa cha mẹ mang theo, bắt đầu phân thành từng đống nhỏ.
Hai vị trưởng bối liếc nhau, trong mắt đều hiện rõ vẻ băn khoăn.
Họ cứ thế đứng nhìn Nhiếp Huyên Nhi phân xong lúa, định mở lời hỏi thì lại thấy nàng bước đi dọc bờ ruộng, nét mặt nghiêm nghị lạ thường.
Một hồi lâu sau, đôi mắt nàng bỗng lóe sáng, nàng lập tức cúi người nhổ rất nhiều cỏ dại, rồi xếp thành từng đống nhỏ, đặt đều đặn dọc theo bờ ruộng.
Bằng cách ấy, nàng chia khu ruộng — nơi cha mẹ nàng chuẩn bị gieo lúa — thành năm phần bằng nhau, cực kỳ cân xứng.
Xong việc, nàng mới quay lại nhìn hai vị trưởng bối đang chăm chú dõi theo mình.
— Huyên Nhi, con đang làm gì thế? — Nhiếp Vinh Phát và Hạ Như Vân từ đầu đã hết sức bối rối; thấy nàng quay sang, hai người liền vội hỏi.
Những hành động kỳ lạ này của nàng rốt cuộc nhằm mục đích gì?
Ánh nắng dịu hòa phủ lên gương mặt Nhiếp Huyên Nhi, khiến nàng trông thần sắc rạng rỡ, tươi tắn lạ thường.
Nàng bước tới, đưa ngón tay chỉ vào năm đống lúa đã phân sẵn trên mặt đất, nói:
— Á Đi, Á Nương, đây là lượng lúa giống tối ưu nhất, được con tính toán dựa trên đặc tính đất ruộng — không thừa, không thiếu, tuyệt đối không lãng phí.
Rồi nàng quay người, chỉ về phía những đống cỏ dại đã xếp đều trên bờ ruộng:
— Còn những đống cỏ này, con đã dựa vào hình dạng ruộng để chia thành những khu vực tương đối đều nhau. Á Đi, Á Nương chỉ cần cầm lúa giống đã phân sẵn, gieo từng khu một là được — đồng thời cố gắng rải đều hạt lúa trong từng khu.