Nhiếp Huyên Nhi liếc nhìn hai vị trưởng bối một cái, rồi tiếp tục nói:
— Thiên Nhi là con gái của hai người, lẽ ra hai người không thể nào không hiểu rõ nàng. Nàng có phải kiểu đứa trẻ thích nói dối, lừa gạt người khác chăng?
Giọng nói thanh đạm ấy vang vọng bên tai, khiến mặt Nhiếp Vinh Phát và Hạ Như Vân lặng lẽ cúi xuống.
Quả thật, Thiên Nhi vốn chẳng phải đứa trẻ hay nói dối.
Đặc biệt là trong những chuyện hệ trọng đến tính mạng như thế này, nàng càng chẳng có lý do gì để nói dối.
Dẫu mới chỉ tám tuổi, nhưng sống trong cảnh nghèo khó như nhà họ Nhiếp, nàng sớm đã hiểu chuyện. Làm sao nàng lại vô cớ bịa đặt ra những lời như vậy?
Hơn nữa, đôi mắt nàng khóc nức nở, những giọt lệ trong veo — điều ấy, làm sao mà giả được?
Hạ Như Vân nghĩ tới đây, khóe mắt dần đỏ lên. Nàng từ từ ngẩng đầu nhìn về phía Nhiếp Vinh Phát, nghẹn ngào nói:
— Cha của con Thiên Nhi à… Thiên Nhi không nói dối đâu. Huyên Nhi nói đúng. Nàng là con gái chúng ta, chính chúng ta mới là người hiểu rõ nàng nhất.
Nàng vốn chẳng hay khóc, Vinh Phát à… Người còn nhớ chứ? Lúc nàng ba tuổi, chúng ta dẫn nàng đi Đông Ba. Đường lúc ấy trơn trượt, nàng lăn từ trên dốc xuống, khắp người đầy vết bầm tím — thế mà nàng vẫn nghiến răng chịu đựng, chẳng khóc lấy một tiếng.
Lúc năm tuổi, nàng trèo lên cây trong sân nhà bắt ve sầu, bất cẩn ngã xuống, tay và đầu gối đều chảy máu đầm đìa — thế mà nàng vẫn cắn chặt răng, không khóc.
Hai năm trước, lũ lụt quét qua thôn, mùa màng mất trắng, cả nhà đói lả mấy ngày liền. Ngay cả Huyên Nhi cũng khóc vì đói, thế mà Thiên Nhi lúc ấy mới sáu tuổi — vẫn không khóc.
Thế nhưng năm ngoái, cô bé Tiểu Huệ nhà Lý Đại Thúc ở đầu thôn vu oan nàng ăn trộm đồ của bà Lý, khi chúng ta trách mắng nàng, nàng đã khóc — khóc giống hệt như bây giờ.
Sau đó, Lý Đại Thúc điều tra ra, hóa ra không phải Thiên Nhi ăn trộm, mà là Tiểu Huệ ăn xong sợ bị mẹ mắng nên đổ tội cho Thiên Nhi.
Người còn nhớ chứ? Con gái chúng ta thực sự chẳng hay khóc. Mỗi lần nàng khóc, chỉ vì một lý do duy nhất — là bị uất ức. Giờ đây, nàng khóc như thế này, là vì đang chịu nỗi uất ức trời đất ấy啊, cha của con Thiên Nhi!
Đến cuối câu, Hạ Như Vân không kìm nổi, đưa tay che miệng, bật khóc nức nở.
Nhiếp Huyên Nhi liếc nàng一眼, rồi lặng lẽ bước tới bên Thiên Nhi — đứa trẻ vẫn đang khẽ rưng rức. Nàng nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng.
Thiên Nhi… quả thật là một đứa trẻ tốt.
Nghe vậy, mắt Nhiếp Vinh Phát cũng đỏ hoe. Ông ngẩng đầu, nhìn Hạ Như Vân đang dùng tay che miệng, nghẹn ngào đáp:
— Ta nhớ chứ! Làm sao ta có thể quên được? Đứa trẻ ta nuôi lớn, ta làm sao mà không nhớ?
Nghe thấy thế, Hạ Như Vân càng đau lòng hơn — nhưng lúc này, nàng không thể khóc.
Nàng cố kiềm nén cảm xúc đến mức tận cùng, rồi đưa tay lau nước mắt trên mặt mình, điệp điệp trùng trùng.
Cho đến khi mắt khô rang, không còn một giọt lệ nào tuôn ra, nàng mới đứng dậy, từng bước nặng nề tiến về phía Thiên Nhi.
Khi dừng hẳn trước mặt nàng, nàng khom người ngồi xổm xuống, rồi từ từ đưa bàn tay thô ráp lên, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên gương mặt Thiên Nhi.
— Con gái… xin lỗi con.
Chỉ một câu giản dị như thế, lại khiến nước mắt Thiên Nhi tuôn trào ào ạt.
Nàng vùng thoát khỏi bàn tay Nhiếp Huyên Nhi, lao thẳng vào lòng mẫu thân, ôm chặt lấy nàng và khóc nức nở như chưa từng khóc.
Nước mắt Hạ Như Vân — vừa khô đi — lại trào ra không ngừng. Miệng nàng lặp đi lặp lại mãi hai chữ: “Xin lỗi…”
Nàng không hề hoài nghi Thiên Nhi. Cũng chẳng phải nàng không tin tưởng Thiên Nhi.
Mà kẻ hại nàng… lại chính là Nguyệt Hồng — đại nương của Thiên Nhi!
Làm sao nàng có thể chấp nhận nổi sự thật ấy?
Dẫu cho Nguyệt Hồng có ghét bỏ Nhiếp Gia đến đâu, thì Thiên Nhi vẫn gọi nàng là “đại nương” suốt bao nhiêu năm trời.
Vì sao nàng lại nỡ ra tay độc ác như thế?
Vì sao tấm lòng nàng lại độc địa đến mức ấy?