****
Nhị Nương nghe thấy lời nàng rõ ràng mang ý chế giễu, lại thấy nụ cười đắc ý trên gương mặt nàng, tức thì giơ tay định đâm mù hai mắt nàng. Nhưng bất lực vì người chị dâu đứng sau lưng túm chặt cánh tay nàng, nên chỉ còn cách hét to để giải bớt cơn giận.
— Nhị Nương! Nàng còn nhớ mình đến đây để làm gì không?
Mã Đại Nha — con dâu lớn của Mã Thảo Nhi — vừa nói vừa vươn cổ áp sát tai em chồng, thì thầm một câu. Lập tức, ngọn lửa giận trong lòng Nhị Nương bị dập tắt, khiến nàng phải nuốt ngược cơn tức vào trong, khiến đôi môi mỏng run rẩy như quả bóng chưa buộc chặt, cứ thế xì hơi ra ngoài.
Mã Đại Nha là con dâu trưởng của Mã Thảo Nhi. Thấy con gái bị giữ lại, Mã Thảo Nhi thoáng nhẹ nhõm, chẳng còn lo nàng lại nói bậy làm hỏng việc chính đang cần làm. Thế nhưng người con dâu thứ hai — Mã Nhị Nha — lại chẳng chút để ý, cứ thế tiến sát tới trước mặt mẹ chồng, hỏi:
— A Bà ơi, quả nhi kia thật sự chẳng ra gì, lại còn ngỗ nghịch chọc giận Nhị Nương, con nhìn kỹ rồi, đúng là đáng bị đánh một trận!
[Chú thích: Mã Đại Nha và Mã Nhị Nha không phải ruột thịt, mà chỉ là chị em chồng. Trước khi lấy chồng, phụ nữ không có họ; sau khi thành hôn, nhập vào tộc phu gia mới được mang họ nhà chồng, đồng thời xếp lại thứ bậc theo nhà chồng — nên những người phụ nữ vô danh ấy mới trông như chị em.]
Giọng Mã Nhị Nha tuy nhỏ, nhưng Cổ Thừa Thất lại có thính lực phi phàm, tự nhiên từng chữ đều lọt vào tai, nhất là hai chữ “Quả Nhi”, khiến nàng lập tức đoán được phần nào lai lịch và mục đích của mấy người này.
Thế nhưng… những người thân thích tự xưng lên cửa này, có thể nhận hay không?
Không!
Chẳng cần bàn thêm, chỉ riêng cái tính khí khó ưa, lại còn chỉ tay năm ngoá vào nàng như kẻ chủ nhân, đã khiến nàng cực kỳ ghét bỏ. Huống chi, Cổ Thừa Thất vốn đã quen sống một mình — dù là ở đời hiện đại hay trong thân xác Quả Nhi, nàng vẫn thích kiểu sống “một mình no bụng, cả nhà yên thân”.
Giờ đây, nàng vừa mới bước vào cuộc sống tự do, sao lại có thể vô cớ thừa nhận mối quan hệ với bốn người phụ nữ trước mặt? Dẫu muốn thân thiết, cũng phải đợi nàng đồng ý trao đổi công bằng!
Cổ Thừa Thất vẫn nở nụ cười rực rỡ như hoa, tựa ánh dương ban mai giữa mùa đông — đẹp đẽ, nhưng lạnh băng đến vô cảm. Ánh mắt nàng lần nữa lướt qua bốn người phụ nữ, mỗi người một tâm tư khác nhau. Dù cảm thế nào đi nữa, nàng cũng chẳng cảm nhận được chút liên hệ huyết mạch nào giữa thân xác Quả Nhi và bọn họ. Chắc hẳn, Quả Nhi cũng早已 quên sạch những người này rồi.
Điều nàng suy đoán không sai — chỉ điều nàng chưa biết là: Quả Nhi vừa mới sinh được ba ngày, đã bị cả nhà này gán cho danh hiệu “kẻ khắc cha, khắc mẹ, khắc tổ phụ, khắc thân thích”, rồi bị trục xuất khỏi tộc.
— Câm miệng! Nàng nói gì vậy? Những năm qua, Quả Nhi ở ngoài kia chịu biết bao khổ sở, đau còn chưa kịp, đánh cái gì mà đánh!
Mã Thảo Nhi trợn mắt dữ dằn nhìn người con dâu thứ hai, rồi đẩy nàng sang một bên, đặt thẳng vào vị trí bên cạnh con dâu lớn. Bà cố gắng chỉnh lại khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn như bông hoa cúc khô, rồi hướng về Cổ Thừa Thất, cười nói:
— Quả Nhi à, thực ra chuyện này là như thế này…
Cổ Thừa Thất thoáng ngẩn người khi nhìn thấy gương mặt già nua ấy, rồi nhanh chóng liếc trái liếc phải, thậm chí còn khom người, nghiêng người, chăm chú dò xét phía sau lưng bà lão bằng ánh mắt nheo lại — hành động kỳ lạ đột ngột này khiến Mã Thảo Nhi buộc phải tạm ngừng lời, sợ rằng mình nói cả buổi mà đối phương chẳng nghe được một chữ nào.
— Đang nhìn cái gì thế? Chẳng thấy tổ mẫu đang nói chuyện với nàng sao? Không chút giáo dưỡng gì cả! Thật đúng là đồ rẻ tiền, có mẹ đẻ mà không có mẹ nuôi!
Mã Nhị Nha bị ánh mắt âm u của nàng nhìn đến nổi da gà, không nhịn được mà buột miệng nói ra điều đang chất chứa trong lòng.