“Vì thế, chúng ta không thể hành động công khai, mà phải chọn thời cơ thuận lợi cả về trời đất — lúc thiên ý đứng về phía ta!” Mã Thượng Tiền giơ cao giọng nói. “Hơn nữa, bắt được nàng rồi cũng chẳng cần vội thiêu chết ngay. Chúng ta có thể tạm giam nàng lại, nghĩ cách khiến nàng không thể trốn thoát, lại cũng không thể ra tay gây thương tích cho người khác; giữ nàng đến tháng sau để dâng lên Bạch Gia làm tế phẩm. Như vậy vừa cứu được hai cô gái trẻ trong tộc, vừa trừ khử được mối họa tiềm ẩn cho gia tộc — các ngươi thấy thế nào?!”
“Tộc Trưởng uy vũ!”
Nghe kế sách của Tộc Trưởng, đám dân làng tụ tập liền hiểu rõ hậu quả khi trở thành tế phẩm, lập tức reo hò phấn khích đồng thanh. Tiếng hô vang như sấm, khiến chim chóc xung quanh hoảng loạn bay tán loạn, lá cây cũng rụng lả tả.
Dĩ nhiên, không phải tất cả mọi người đều sẵn lòng nhắc tới chuyện tế phẩm — nhất là những hộ dân nhập cư. Bởi lẽ, tế phẩm không chỉ đòi nữ nhân, mà còn cần cả những dũng sĩ yếu ớt. Đây là điều kiện mà Bạch Gia đặt ra với các tộc phụ thuộc cứ năm năm một lần; mỗi lần đều phải nộp bốn mạng người — hai nam, hai nữ — và chưa từng có ai trở về.
Còn những “tế phẩm” ấy bị Bạch Gia đưa đi đâu, thì từ xưa tới nay chẳng ai biết rõ. Duy chỉ có một tin đồn duy nhất: đổi tế phẩm lấy Hàn Tinh — thứ có thể ăn được — để làm chậm quá trình suy tàn thân thể, tránh tình trạng mới sống chừng hai mươi năm đã tóc bạc da nhăn, xương thịt tiêu tan trước khi kịp nhắm mắt.
Nhờ lời khích lệ vừa rồi của Mã Tộc Trưởng, mọi việc sau đó đều dễ dàng hơn hẳn. Ông liền gọi tên hơn chục dũng sĩ cường tráng, rồi dẫn bọn họ tới một hang đá nhỏ nhưng vô cùng kín đáo để bàn bạc chi tiết kế hoạch tiếp theo.
Giữa lúc bận rộn, Cổ Thừa Thất hoàn toàn không để ý những chuyện xảy ra bên ngoài ngôi nhà sau đó, tự nhiên cũng chẳng hay biết âm mưu đen tối đang nhắm vào mình. Cho đến khi nàng bận rộn tới tận đêm khuya tĩnh lặng, Truy Nguyệt — vốn đang chìm sâu trong giấc ngủ — cuối cùng cũng có động tĩnh.
“Không! Không! Không! Không…!”
Truy Nguyệt vùng vẫy chân tay, thét lên thảm thiết. Cổ Thừa Thất lập tức tỉnh táo, thần thức trở về nguyên vị, vội vàng ra tay điểm huyệt khiến nàng không thể cử động chút nào.
“Truy Nguyệt, đừng sợ, có tỷ tỷ ở đây, sẽ không để bất kỳ kẻ nào bắt nạt ngươi.” Cổ Thừa Thất nhẹ nhàng xoa đầu nàng bằng một tay, tay kia nắm chặt bàn tay Truy Nguyệt, rồi âu yếm cọ cọ trán nàng, an ủi: “Tỷ tỷ luôn ở bên cạnh ngươi đấy, Truy Nguyệt. Đó chỉ là một cơn ác mộng thôi, chẳng có gì đáng sợ cả.”
Thân thể Truy Nguyệt cứng đờ, nàng trợn mắt nhìn khuôn mặt quen thuộc trước mắt, nước mắt tuôn tràn không kiềm chế nổi, nghẹn ngào khẽ gọi: “Tỷ tỷ… em… có phải đã chết rồi chăng…?”
“Nói gì linh tinh thế? Ngươi chẳng đang sống tốt lành sao?” Cổ Thừa Thất nở nụ cười ấm áp như ánh dương giữa trưa hè, vừa nói vừa vuốt nhẹ trán nàng, hỏi: “Cũng không sốt nữa chứ? Ngươi đã ngủ suốt ba ngày rồi đấy — chắc là đói bụng nên sinh ảo giác đấy!”
Truy Nguyệt ngây người gật đầu một cái, rồi im lặng dài lâu, chỉ lặng lẽ nhìn Cổ Thừa Thất nhóm lửa nấu canh, thỉnh thoảng lại ngây ngốc nhìn về một góc không định, trong lòng vẫn hoài nghi không biết mình thực sự còn sống hay không…
Dẫu bận rộn, Cổ Thừa Thất vẫn âm thầm quan sát Truy Nguyệt. Thấy đôi mắt nàng mờ đục, sắc mặt tái nhợt như vừa kinh sợ quá độ, nàng nhất thời chẳng biết nên hỏi han thế nào, chỉ biết thầm cầu nguyện linh hồn trước mắt vẫn là Truy Nguyệt nguyên vẹn như cũ.
Một lúc sau, Truy Nguyệt dường như dần thoát khỏi cơn hoảng loạn, thở dài một hơi thật dài, vội vàng rời giường bước tới bên đống lửa, mỉm cười nói: “Tỷ tỷ, để em tự làm đi. Hiện giờ tỷ đang mang thai tiểu dũng sĩ, nên nghỉ ngơi nhiều hơn đi ạ.”
——
Cảm tạ hồng tâm A° đã tặng thưởng 588 thư tệ cho tiểu thuyết *Xuyên Việt Điền Duyên: Nuông Chiều Tiểu Y Nương Tinh Nghịch*!