Cổ Thừa Thất nghiến răng, nhắm chặt mắt, cố chịu đựng cơn đau dữ dội nơi vai trái, ôm đầu lăn xuống thung lũng. Khi bị một thân cây to chặn lại, cả người nàng đã lăn đến mức choáng váng, trên người thêm nhiều vết xước chảy máu.
Đau!
Cảm giác duy nhất. Cổ Thừa Thất mở mắt, tập trung tinh thần quan sát xung quanh, sờ nhẹ lên bụng — không thấy đau. Nhận ra mình chưa gặp nguy hiểm, nàng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn phải nhanh chóng đứng dậy, tiếp tục tìm đường, đề phòng tên thiếu niên da đen kia truy đuổi. Dọc đường, nàng hái vài loại cỏ dại có tác dụng cầm máu để bôi lên vết thương.
Dựa vào phương hướng đại khái trong trí nhớ, Cổ Thừa Thất men theo dòng nước chảy trong thung lũng mà tiến lên. Khi leo tới phần eo nối giữa hai ngọn núi, nàng ngẩng đầu lên thì mặt trời đã khuất bóng, chỉ còn sót lại chút ánh hào quang cuối ngày.
Thế nhưng, trong ký ức của Quả Nhi, vùng sườn núi này thường xuất hiện mãnh thú. Muốn đến đích an toàn, tốt nhất là đừng gây tiếng động gì lớn — đặc biệt khi đêm sắp buông xuống, càng không thể lưu lại nơi này quá lâu.
Bất đắc dĩ, Cổ Thừa Thất đành tăng tốc, cố gắng tới được hang bí mật trước khi trời tối hẳn.
— Hụ… hụ…
Nàng như một mạch lao qua một khoảnh rừng rậm nhỏ, rồi dừng chân trước một bãi cỏ dốc. Chống hai tay lên đầu gối, nàng quay đầu nhìn lại khu rừng vừa chạy qua, thở dốc từng hơi nặng nề!
Nhưng nàng chẳng dám nghỉ lâu. Vừa lấy lại nhịp thở, nàng lại lập tức lên đường, thận trọng tiến về mục tiêu. Khi tia sáng cuối cùng tan biến, Cổ Thừa Thất cuối cùng cũng đứng vững trên một vách đá dựng đứng.
Nhìn xuống biển mây cuồn cuộn phía dưới, nàng mới thở phào nhẹ nhõm được một hơi. Đầu cúi thấp, nàng chăm chú tìm kiếm — và cuối cùng, giữa làn sương mờ, bóng dáng quen thuộc trong ký ức dần hiện rõ…
Ngắm nhìn bóng hình in hằn dưới vách đá, ký ức trong đầu Cổ Thừa Thất bỗng trở nên sống động hơn bao giờ hết, tựa như cảnh tượng trước mắt đang liên tục tái hiện trong tâm trí Quả Nhi — nên nàng mới khắc sâu đến thế.
— Yên tâm đi, nơi em muốn đến, chị sẽ替 em đến; nơi em muốn đi, chị sẽ dẫn em đi; những điều bọn họ nợ em, chị cũng sẽ từng chút một đòi lại cho em.
Cổ Thừa Thất nhắm mắt, vỗ nhẹ lên ngực như đang nói với Quả Nhi, lại như đang trấn an chính mình, xua tan nỗi sợ hãi trước vực thẳm. Chỉ khi bình tĩnh lại, nàng mới bắt đầu quan sát kỹ lưỡng xung quanh, tìm lối xuống an toàn.
— Ơ? Đó… đó chẳng phải Lăng Tiêu Hoa sao?!
Một bông hoa tím đỏ rung rinh trên vách đá dựng đứng. Nhìn thân lá dày và rễ lộ ra ngoài, có thể đoán tuổi đời của cây Lăng Tiêu Hoa này ít nhất đã trăm năm — nếu dùng để bào chế thuốc thư cân hoạt huyết, chắc chắn là thượng phẩm tuyệt đỉnh!
Vừa nghĩ tới việc bào chế dược liệu, Cổ Thừa Thất bất giác thở dài, vô tình đưa tay xoa nhẹ ngón cái, như thể chiếc Ngọc Bàn Chỉ do ông nội truyền lại vẫn còn đeo trên ngón tay ấy. Trong chiếc Ngọc Bàn Chỉ ấy vốn có một không gian trữ vật rộng tới mười khối lập phương — chỉ cần nàng chạm nhẹ, mọi thứ đều có thể lấy ra ngay.
Tiếc thay, giờ đây nàng hoàn toàn không có Ngọc Bàn Chỉ, nên chẳng thể lấy được bất cứ thứ gì.
— Xẹt!
Một tiếng gió rít sắc lẹm bất ngờ kéo Cổ Thừa Thất trở về thực tại. Nàng phản xạ né tránh, nhưng đã quá muộn — vật gì đó chưa kịp nhìn rõ đã đâm trúng bắp chân nàng, khiến chân đau nhói, co giật mạnh rồi ngã nhào xuống đất.
Một mũi tên tre thô ráp, dày bằng ngón tay cái, xuyên thẳng qua phần sau bắp chân. Máu tươi đỏ rực tuôn trào dọc theo thân mũi tên.
Cổ Thừa Thất liếc一眼 vết thương, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía tiếng bước chân. Một tên hán tử trần ngực, khắp người đầy vết máu, chỉ quấn quanh eo một chiếc váy da thú đang bước nhanh tới. Chưa kịp tới gần, hắn đã im lặng đưa dây da ra, định trói nàng lại.
— Làm gì thế?!
Cổ Thừa Thất vội lùi lại, liên tục lui tới tận mép vách đá. Chỉ cần lùi thêm một chút nữa, nàng sẽ ngã ngược xuống vực!