Cảm giác được thân thể có điều bất thường, tên hán tử đang ngồi trên mặt đất lập tức quát lớn:
— Nhỏ ranh kia! Mày đã làm gì bọn ta?!
Chết tiệt! Sao người lại nóng đến thế này?!
Cô bé cười khẽ, hai mắt cong thành lưỡi liềm, giọng trong trẻo đáp:
— Đừng lo đâu! Chỉ là tớ vừa pha cho các chú một loại xuân dược thượng hạng thôi mà!
— Cái gì?! Xuân… xuân dược?!
Mấy người kinh hãi thét lên, bản năng quay sang nhìn đồng bạn bên cạnh — thấy rõ ràng là anh em mình, nhưng thân thể lại dị thường đến mức rợn người, nhất thời ai nấy đều toát mồ hôi lạnh.
— Mau… mau thả bọn ta ra! Không thì bọn ta giết chết mày!
— Ha ha, các chú không còn cơ hội đó nữa đâu! Tớ đã tăng liều lượng lên gấp đôi đấy nhé!
Cô bé vẫy tay tươi cười với họ, giọng ngọt như mật:
— Thúc thúc, các chú cứ ở đây chơi vui vẻ nhé! Còn bọn tớ thì đi trước đây!
Nói xong, cô xoay người dẫn theo hơn chục đứa trẻ con tiến sâu vào rừng. Xa xa, tiếng một đứa nhóc tò mò vang lên, kèm theo tiếng Đường Tâm cười khúc khích:
— Thế nào là xuân dược thượng hạng vậy ạ?
— Xuân dược thượng hạng à… chờ các cháu lớn lên rồi sẽ biết…
— Người ta đã đi hết rồi, sao hai đứa các ngươi không đi theo?
Đường Tâm liếc nhìn hai chị em sinh đôi đứng lặng lẽ bên cạnh, vẻ mặt có phần kỳ lạ. Cô đưa tay sờ nhẹ cái bụng đói lép, rồi ngẩng đầu nhìn con đường phía trước — không khỏi nhăn mặt đau đầu.
Trong đầu cô trống rỗng, chẳng hề lưu giữ ký ức nào của thân thể này. Không biết thân thế, không biết còn người thân hay không, cũng chẳng biết mình nên đi đâu. Quan trọng hơn cả — cô không có tiền! Toàn thân chỉ khoác bộ quần áo rách rưới tả tơi, chẳng khác gì ăn mày.
Dẫu nói “tiền không phải là tất cả”, nhưng thiếu tiền thì đúng là bước chân cũng không nhấc nổi!
— Em tên là Hạ Tuyết, còn em gái em là Hạ Vũ. Chúng em… chúng em muốn đi theo chị.
Một trong hai cô bé mở lời, ánh mắt đầy lo lắng và bất an khi nhìn về phía cô.
— Hạ Tuyết? Hạ Vũ?
Đường Tâm sửng sốt nhìn hai gương mặt giống hệt nhau như đúc, rồi lắc đầu cười:
— Không được, không được đâu! Tớ nuôi không nổi hai đứa đâu!
Cô mới không chịu mang theo hai đứa nhỏ bên người làm gì — lại còn phải chăm sóc, lo lắng cho chúng nữa. Việc thiệt thòi như thế này, cô tuyệt đối không làm!
Hai đứa bé cắn chặt môi, cúi đầu:
— Nhưng… chúng em không có chỗ nào để đi cả.
— Vậy thì tự các ngươi lo lấy! Tớ sắp đi rồi, đừng có bám theo nữa!
Nói xong, cô liền迈步 bước đi. Ai ngờ vừa nhấc chân, hai cánh tay nhỏ bé đã ôm chặt lấy hai chân cô.
— Chị hãy mang chúng em theo đi! Chúng em… chúng em nguyện nhận chị làm chủ nhân!
Nghe vậy, sắc mặt cô trầm xuống, ánh mắt chín chắn vượt xa tuổi tác, từ từ quét qua hai đứa bé:
— Hai đứa các ngươi hẳn không phải xuất thân bình thường. Đừng tùy tiện nói nhận ai làm chủ nhân. Hơn nữa, hai đứa các ngươi biết làm gì? Muốn nhận tớ làm chủ nhân thì cũng phải xem các ngươi có đủ tư cách hay không!
— Buông ra!
Giọng cô lạnh lùng, không chút do dự.
Hai đứa bé ngẩn người nhìn cô, im lặng hồi lâu. Rồi Hạ Vũ nhỏ giọng hỏi:
— Nếu… nếu chúng em học được bản lĩnh, thì có thể đi theo bên cạnh tiểu thư được không ạ?
Đường Tâm nhướn mày — cô nhóc này khá tinh ranh đấy chứ? Đã đổi xưng hô thành “tiểu thư” rồi sao? Cô có từng nói sẽ thu nhận hai đứa chưa?
— Chúng em hiểu rồi, tiểu thư! Khi nào học được bản lĩnh, chúng em sẽ tìm đến gặp ngài!
Hai đứa buông chân cô, đứng dậy, gương mặt lem luốc nhưng ánh mắt sáng lấp lánh, kiên định đến lạ.
Cô bật cười, vẫy tay chào rồi bước nhanh về phía chân núi. Hiện tại, chuyện quan trọng nhất vẫn là kiếm chút gì đó lấp đầy cái bụng đang réo ầm lên.
Bình Dương Thành?
Cô ngẩng đầu nhìn ba chữ lớn treo trên cổng thành, bật cười khẽ:
— Hóa ra câu “hổ rơi Bình Dương bị khuyển khi” chính là nói nơi này sao?
Nhìn vào trong thành, người đông nghịt, nhộn nhịp vô cùng — quả thật là một thị trấn cực kỳ phồn hoa. Cô khẽ đảo ánh mắt, nụ cười盈盈 nở trên gương mặt lem luốc, rồi vội vã bước thẳng vào trong.
Bình Dương Thành phồn hoa như thế này, kiếm chút bạc chắc cũng chẳng khó lắm.
Mùi thịt bao tử thơm lừng!
Đôi mắt cô sáng lên, theo mùi hương tiến đến một gian hàng nhỏ ven đường. Nhìn những chiếc bánh bao bốc khói nghi ngút, cô không nhịn được nuốt nước miếng.
— Nhỏ ăn mày kia, tránh ra! Tránh ra cho tao! Đừng đứng chắn cửa hàng tao làm ăn!
Tiểu thương đẩy tay đuổi cô đi, vẻ mặt đầy ghê tởm.
Đường Tâm cười nhẹ, không để ý, hỏi:
— Thúc thúc, bánh bao của chú bán bao nhiêu một cái ạ? Ngửi mùi thôi đã đói quá rồi!
— Một đồng một cái. Nhưng… mày có tiền không?
Tiểu thương liếc cô từ đầu đến chân, thấy bộ dạng rách rưới, rõ ràng là đoán chắc cô không thể moi ra nổi một đồng nào.
— Có chứ! Lát nữa tớ quay lại mua, chú giữ giúp tớ mấy cái nhé!
Cô cười khẽ, rồi xoay người bước vào dòng người. Ánh mắt cô lướt qua những kẻ ăn mặc sang trọng, cuối cùng dừng lại trên một bóng dáng cách đó không xa — thiếu niên kia ăn mặc quý phái, chiếc túi gấm treo ở eo lộ rõ ràng, chẳng khác nào đang giơ bảng hiệu: “Hãy đến lấy tiền của ta!”
Ánh mắt cô lóe lên sự tinh quái, kế sách lập tức hiện ra trong đầu. Cô chạy nhanh về phía cậu thiếu niên, rồi lao tới ôm chặt lấy chân anh ta:
— Ú ớ… hu hu… anh trai! Tâm Nhi cuối cùng cũng tìm được anh rồi! Anh trai ơi, bác ấy bán em đi rồi, em bỏ trốn mãi mới thoát được… anh đừng bỏ rơi Tâm Nhi…
Thật ra, cô chọn cậu thiếu niên này vì thấy cậu mới mười hai, mười ba tuổi — dễ ăn hiếp hơn; lại mặc đồ lụa, hiển nhiên là con nhà giàu, chắc chẳng tiếc mấy đồng bạc. Dẫu cậu có phát hiện ra, cũng sẽ chẳng truy sát cô đến cùng.
Mộc Trần Phong nhíu mày, lạnh mặt nhìn cô bé đang ôm chặt chân mình:
— Mày nhầm người rồi. Ta không phải anh trai của mày.
— A?
Cô ngẩng đầu, chớp chớp đôi mắt trong veo, ngây thơ nhìn anh một hồi lâu, rồi nghiêm túc nói:
— Nhưng… nhưng anh chính là anh trai của Tâm Nhi mà! Anh trai ơi, anh không nhớ Tâm Nhi sao?
— Ta đã bảo rồi, ta không phải! Thả ra!
Sắc mặt tuấn mỹ của Mộc Trần Phong thoáng hiện vẻ bực bội. Anh vung tay nhẹ, đẩy cô ra. Liếc nhìn cô bé đang ngồi bệt dưới đất, ngơ ngác nhìn mình, anh rút từ eo ra một cục bạc vụn ném xuống trước mặt cô, rồi quay người bước nhanh rời đi.
Đường Tâm sửng sốt nhìn cục bạc nằm trên mặt đất. Cô nhặt lên, lật đi lật lại — vốn chẳng hiểu gì về giá trị tiền tệ nơi này, nên hoàn toàn không biết cục bạc này đáng giá bao nhiêu. Cô nhét vội cục bạc vào ngực, rồi đứng dậy, chạy thẳng về gian hàng bánh bao, giọng trong trẻo reo lên:
— Thúc thúc, cho cháu năm cái bánh bao nhân thịt nhé!
Nói rồi, cô đưa cục bạc ra:
— Nhớ trả lại tiền thừa cho cháu nha!
Tiểu thương vừa gói năm cái bánh bao vào túi, vừa nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ:
— Người vừa rồi… thực sự là anh trai của cháu sao?
— Dạ, đúng vậy ạ!
— Nhưng trông chẳng giống chút nào! Hơn nữa, nếu thật sự là anh trai cháu, sao ông ấy lại không nhận cháu?
— Anh trai cháu rời nhà đã mười năm rồi, đương nhiên là không nhận ra cháu rồi!
Cô cười tươi, nhận lấy túi bánh, rồi nhét cục bạc vào ngực.
— Cháu bao nhiêu tuổi rồi?
Tiểu thương nhìn cô với vẻ mặt càng thêm kỳ lạ.
— Cháu à?
Cô suy nghĩ một chút, rồi cười đáp:
— Chắc là năm tuổi ạ!
Nói xong, cô lấy ra một chiếc bánh bao, cắn một miếng ngon lành, rồi quay người bước vào dòng người — để lại tiểu thương đứng ngây người sau lưng, há hốc mồm nhìn theo…
Cô ngồi xuống bên bờ sông, mở chiếc túi gấm vừa “mượn” được từ thiếu niên kia. Vừa mở ra, cô đã thấy bên trong chỉ có một tờ giấy. Lật úp túi ra, lắc mạnh — chẳng có lấy một lượng bạc nào rơi ra. Cô trợn mắt, thấp giọng chửi:
— Không thể nào chứ? Bên trong chỉ có một tờ giấy rách sao?
Cô cầm tờ giấy lên, mở ra xem — trên đó ghi đầy mười mấy loại dược liệu cùng liều lượng cụ thể. Cô khẽ chép miệng:
— Đây là vị lang y nào thế nhỉ? Còn viết cả “thiên niên tuyết sâm”? Trong kho thuốc quý của tớ, nhân sâm lâu năm nhất cũng chỉ có ngàn năm tuổi thôi! Ban đầu tưởng trong túi là ngân phiếu, ai ngờ lại là một phương thuốc tầm thường như thế này!
Nói xong, cô vò tờ giấy thành một cục, tiện tay ném thẳng xuống sông.
Cùng lúc đó, Mộc Trần Phong chợt cảm thấy eo mình trống rỗng — tim anh trầm xuống. Anh cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy chiếc túi gấm chứa phương thuốc quý giá mà anh mất bao công sức mới có được… đã biến mất!
Gương mặt tuấn mỹ lập tức tối sầm, âm u bất định — rồi anh gầm lên một tiếng giận dữ!